一刀倾情

    厉秋风道：“我回来结酒钱，况且我的马还拴在门口，若是没了它，我可走不了长路。”

    店小二道：“刚才我们掌柜都吓昏了，逃了酒账的客人不知道有多少，您也不必结了。至于这马嘛您赶紧骑走，要不然官府查下来，我们还得跟着吃瓜落。”

    厉秋风从怀中掏出了一块散碎银子递给店小二道：“这钱麻烦小哥交到柜上，多出的你就拿去喝酒。至于马匹嘛，我骑走一匹，另外一匹便送了给你。”

    那店小二连连摆手道：“客官，您是不知道。方才您走了知道，那伙强盗起来内讧，都拨出刀子要拼命。结果您猜怎么着京城里的大官到了，这帮强盗才乖乖住手。我们掌柜要报官，那个大官不许报，还说他的官比我们本地的官要大。死在楼上那几个人的尸体都被强盗抬走了。我估摸着这些人挺害怕那几个当官的，连屁都没敢放就退出了酒楼。他们走时挺匆忙的，您这两匹马都忘了带走。这马匹可不是小东西，藏也藏不住，您要是留了给我，赶明儿别人到官府一说，非把我抓进去所拷打一番不可。您啊，还是把两匹马都带走吧。”

    厉秋风见这店小二明白事理，也不贪财，心下颇为敬佩，暗想民间的一个普通百姓，看事情如此明白，倒真是难得。当下将碎银子硬生生塞进店小二手中，这才拱手告辞，到酒楼门口解开了两匹马的缰绳。他知道既然锦衣卫在此地出现，自己若是在长街之上骑着一匹马再牵着一匹马肯定会引人注意，不免横生枝节，是以不敢上马，只是牵着两匹马缓缓向南走去。

    这镇子规模不小，厉秋风走了半个时辰，这才穿过镇子，到了一条大路边上。厉秋风方才已经问过路人，知道沿着这条大路南行，但可到达前往江南的水路码头，是以一路走了下来。眼见大路之上行人稀少，他挑了一匹马留在身边，随后在另一匹马的屁股上拍了一掌，看着它慢慢跑开。

    厉秋风站在路边，将马拴在路边一株树上。这才沉声说道：“你一路跟着我过来，为何不敢现身一见”

    过了片刻，只听有人嘿嘿一笑，接着大路对面一处断墙之后走出几个人来。为首那人身穿灰袍，头戴黑帽，竟然是五虎山庄二庄主庄恒云。

    自从皇陵一别，两人再未见面。五虎山庄庄主余长远众叛亲离，其余几位庄主和庄丁几乎在皇陵中全军覆没，而庄恒云却暴露了身为东厂派在五虎山庄卧底的身份，最后随着赵真等人离开了皇陵。厉秋风方才离开酒楼之时，已自察觉身后有人跟随，却没料到竟然会是庄恒云。

    庄恒云身后还站着三个人。这三人目光阴鸷，白面无须，看上去颇为诡异。

    厉秋风冷笑道：“原来是庄二侠，数日不见，庄二侠越发清健了。”

    庄恒云走到厉秋风身前停下了脚步，笑道：“庄某听说厉兄弟力挫唐赫，扬威于永安城，连云飞扬都被你杀了。少年英雄，当真是可敬可畏。”




第206章
    
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    厉秋风道：“厉某只不过为情势所逼，不得不为尔。只是不知道现在应该叫你庄二侠呢还是庄大人”

    庄恒云仍然是一脸微笑道：“‘大人’二字，愧不敢当。庄某不过升了一级，充当东厂理刑千户属下的一名役长，比厉兄弟在锦衣卫之时的官职还差着远哩。”

    自成祖朱棣设立东厂以来，虽经过数次整编，基本架构却并未变化。东厂的首领称为东厂掌印太监，其下属和民间一般称其为厂公或督主。掌印太监手下的主要属官有两名，分别为掌刑千户和理刑百户各一员。最初由锦衣卫的高级官员充任，也称贴刑官。只是后来东厂权势日重，已超过了锦衣卫的权柄，是以掌印太监便不再从锦衣卫中简拔千户和百户来充任，而是直接从太监之中选择心腹来出任贴刑官。

    除这两名贴刑官外，东厂下设掌班、领班、司房等四十余人，最初也是由锦衣卫指挥使挑选精干之人充任，分为子丑寅卯十二颗。在宫中当值之时，颗管事戴圆帽，着皂靴，穿褐衫。其余的人靴帽相同，但穿直身。后来随着贴刑官由太监出任，这些颗管事也随之换上了太监。

    而令百官和民间闻之色变的“番子”其实大多数不是太监，而是由东厂收买的武林高手或民间人士充任。番子分为“役长”和“番役”。其中役长相当于小头目，民间称为“档头”，也分为子丑寅卯十二颗。在正式场合，这些档头一律戴尖帽，着白皮靴，穿褐色衣服，系小绦。役长一般统带数名及至数十名番役，这些番役其实才是民间所说的“番子”。番子身份复杂，既有京城和各地的低级官员和小吏，也有民间的三教九流，更有武林中各帮派的武林人士。由于番子负责具体的侦缉、探查行动，因此又被称为“干事”。番子最初也是由锦衣卫中挑选出来的精干分子组成，受锦衣卫指挥使的管辖。后来随着东厂权势不断扩大，锦衣卫指挥使已经失去了对役长和番子的控制权，全都归属于东厂掌印太监指挥。

    庄恒云虽然在武林中颇有名望，却只是东厂的一名番子，眼下虽升了一级，也只不过是役长一职，从官职上来说，与厉秋风曾担任过的锦衣卫百户确实不可同日而语。

    厉秋风冷笑道：“以庄二侠的身份，只做一名档头，未免太屈才了罢！”

    庄恒云摇了摇头道：“厉兄弟此言差矣。庄某虽加入东厂时日不短，只不过寸功未立，当一名番子正符合庄某的身份。只是此次皇陵之事，借着厉兄弟的虎威，庄某才晋升一级，做了档头。由此可见，东厂赏罚分明，实在是朝廷的柱石。”

    厉秋风嘿嘿一笑，并未说话。只听庄恒云接着说道：“厉兄弟，自从庄某在五虎山庄与你相识以来，就一直认为你是一个了不起的人物。是以数次向大档头推荐厉兄弟，加入东厂，为朝廷出力。此事庄某数日之前已向厉兄弟提过，不知道厉兄弟现在做何打算”

    厉秋风双眉一挑，道：“厉某打算浪迹江湖，再不做朝廷鹰犬。”

    他此言一出，庄恒云身后那三人脸色大变，右手按住剑柄，阴恻恻地盯着厉秋风。

    庄恒云却是平静如常，对厉秋风道：“厉兄弟，你在锦衣卫已有多年，虽列为百户，官职不低，只是一直未近中枢，只不过是武英殿当值的侍卫。此次破门出教，未必不是对这些年所受的鸟气满怀怨气所致。自今上登基以来，陆柄大人掌控东厂与锦衣卫之后，朝廷百官便不再将咱们放在眼中。皇帝以兴献王的身份入继大统，得位之曲折颇有可疑之处。是以由藩邸旧人陆柄和阳震中掌控东厂和锦衣卫。只是先帝一直以东厂和锦衣卫对抗朝廷中那些贪赃枉法的大臣，今上骤登大位，却也无法将东厂和锦衣卫彻底清洗。这些年来，忠义之士仍以岳武穆为楷模，为不负先帝之恩德而奔走。如此忠心耿耿之辈，岂能受朝廷中那些人面兽心的百官的压制”

    厉秋风道：“所以你们便要鼓动军士哗变，利用江湖群豪，做你们谋朝篡位的工具”

    庄恒云摇了摇头道：“厉兄弟，你这句话却是错了。谋朝篡位的不是我们，我们只不过是拨乱反正，将大明皇位，交回先帝正统血脉手中。”

    厉秋风冷笑一声道：“正统不正统，是他们朱家的事，与我又有何干”

    庄恒去还未说话，他身后一人尖声说道：“此人冥顽不化，还与他多说什么趁早将他杀了是正经。”

    厉秋风嘿嘿笑道：“你可以试试看。”

    那人脸色惨白，一双细眉，眉毛下边却是一双凤目，嘴角带着一丝诡异的笑意。他见厉秋风一脸嘲讽的模样，阴森森地说道：“你以为杀了云飞扬，我们就会怕你不成”

    厉秋风冷笑道：“不怕的话，你早已经出手了，还会说这些废话”

    他此言一出，那人脸色又是一变，其余两人上前一步，三人站成一排，逼视着厉秋风。

    庄恒云急忙伸出双手，将三人拦在身后，这才转身对厉秋风道：“厉兄弟，庄某知道你鼓动武林各大门派撤出了永安城。只不过永安城之事，还远远没有结束，很多事情，只怕你还想象不到。厉兄弟，你以为走出了皇陵，这一切便可以了结，事实是你走进了一处更大的皇陵。你将群豪带出了永安城，以为他们这下子是天高任鸟飞，却想不到他们不过是去了另一个牢笼。”

    厉秋风道：“你知道这些又有什么稀奇以东厂的势力，在永安城和武林群豪中安插几个番子，自是轻而易举的事情。”

    庄恒云笑道：“既然厉兄弟还有顾虑，自可以仔细考虑几日，到时咱们再细细商议。我知道厉兄弟身有要事，那就不必打扰了。不过有一件事倒要告诉厉兄弟，那位慕容姑娘并未回转江南，而是往京城方向去了。你若是一味向南追，只怕是南辕北辙，越追越远。昨晚她已到了虎头岩，只不过那里有一座沙家堡，堡主沙一鸣不是一个好相与之辈，慕容姑娘的脾气嘛，厉兄弟知道得比我清楚，到时只怕会有一番纠缠。厉兄弟不妨到沙家堡瞧瞧，说不定会遇到慕容姑娘。哈哈，哈哈。”

    厉秋风脸上变色，双手抱拳道：“谢过庄二侠！”

    厉秋风翻身上马，拨转马头便要向东走，庄恒云笑道：“厉兄弟，你就不怕庄某骗你”

    厉秋风道：“你还要替别人招纳厉某，不必在这小事上骗我。”

    庄恒云道：“厉兄弟知道就好。咱们有缘再见！”

    厉秋风不再说话，调转马头便向西奔了过去。

    厉秋风知道沙家堡是武林中一处极厉害的所在，堡主沙一鸣更是神秘之极，江湖中关于他的传闻不少，却几乎无人见过此人。十余年前，江西言家第一高手言无忌到京城踢馆，连败十七名武林高手，打得京城“一城三局七门十三堡”无人敢出面迎战。最后有人故意用言语激他，说言无忌不敢向沙家堡挑战。言无忌正在得意之时，哪受得了这些人的刺激，便即前往沙家堡向沙一鸣挑战。却不料言无忌进了沙家堡之后，便如石沉大海，再无消息。

    那言家也是武林中的一大势力，言无忌失踪之后，言家多名高手赶赴沙家堡，却都是有来无回。言家十多名高手失踪，实力大伤，不敢再向沙家堡寻衅，又想请武林中几位德高望重的前辈出面说和。最后仗着邸王府教师爷方雨亭的面子，沙家堡送出了言无忌的铁血弯刀。这刀是言无忌最喜爱的兵刃，常说“刀在人在，刀亡人亡”。如今刀送出来，人不见了，自是死在沙一鸣的手中。



第207章
    
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    言家人知道想要靠着江湖规矩已经无法找回面子，于是便想利用官府的势力来为言无忌报仇，花了重金请了京城最有名的状师，向顺天府递了状子。

    江湖有江湖的规矩，不管死了多少人，都不能向官府出首，否则便是自绝于江湖，武林中人再也不承认其江湖地位。言家此举，便是与整个武林决裂，自此之后已无法在江湖立足。只是两害相权取其轻，言家已是穷途末路，便即孤注一掷，要与沙家堡拼个鱼死网破。

    哪知状子递进顺天府之后，竟然再无消息。言家自言无忌等高手失踪之后，实力大损，原本结怨的各门派不断找到言家寻仇，几场大架打下来，言家的高手死的死伤的伤，势力日渐缩小，原本一些见不得光的进项也越来越少。打官司却是一个无底洞，便是请大状师和送给顺天府上下官员打点的银子，已将言家的家底全都拿了出来。顺天府将这案子久拖不办，言家急得如热锅上的蚂蚁，最后连在京城租房子的钱都要四处筹借。

    这案子拖了将近半年，最后言家派到京城之人实在熬不住了，七转八折的找到了顺天府一名书案，这才知道顺天府为何压着这案子不办。原来沙家的祖先在靖难之役中为成祖朱棣出过大力，据说堡中藏有成祖手书的密旨，是以官府也不敢招惹沙家。顺天府接到状子之后，派人恭恭敬敬向沙家堡递了贴子，询问此事是真是假。沙家堡回复称绝无此事，顺天府也不敢再问，这案子就压了下来。

    那书案对言家人说过，顺天府不敢办这案子，言家就不要再作他想了，便是告到刑部，这案子仍会转入顺天府手中。若是沙家堡反咬一口，言家只怕大祸临头。倒不如趁早离开京城，回江西老实过日子是正经。言家此时已是穷途末路，人财两空。言无忌当年得意之时，打得原本在京城趾高气昂的“一城三局七门十三堡”高挂免战牌。此时言家倒了大霉，这些京城的地头蛇趁机落井下石，不时派人偷袭留在言家的子弟。几场架打下来，言家又死了五六个人。言家想要到顺天府去告状，没了银子，连顺天府的大门都进不去。最后言家再也支撑不住，灰溜溜地逃出了京城。原本威震江湖的江西言家就此一蹶不振，泯灭于江湖。

    经此一役，沙家堡在武林中名声大噪。只是那沙一鸣倒真能沉得住气，仍然没有在江湖上露面。只是虎头岩沙家堡的威名算是立下来了，武林中再也无人敢到沙家堡生事。沙一鸣的名头虽然还及不上慕容秋水，但是沙家堡也成了武林中的龙潭虎穴，隐隐已与慕容山庄有分庭抗礼之势。

    厉秋风知道慕容丹砚性子倔强，在慕容家又娇横惯了，此次偷偷溜出慕容山庄，虽然屡遭挫折，脾气已然改了不少。但是遇到了沙家堡这样的江湖大家，她肯定要登门去纠缠一番。若是惹急了沙一鸣，只怕慕容丹砚无法全身而退。只盼着沙一鸣能够顾忌慕容秋水的名头，不至于痛下杀手。

    厉秋风纵马狂奔，傍晚时分，却已到了一个镇子。他下马问过路边一个狗肉面摊的老板，才知道这镇子名叫柳家店，虎头岩便在这镇子以北不远处。

    厉秋风问明了去路，这才谢过那老板，正要纵马而去，却听那老板自言自语地说道：“今天真是奇了，这么多人来问虎头岩的所在……”

    厉秋风心下一凛，急忙又滚鞍下马，对那老板说道：“难道还有别人问路不成”

    那老板一边为食客盛面一边说道：“实不相瞒，我这摊子正好在这镇口，每日里问路的人都是不少。只不过从昨天开始，问如何前往虎头岩的人就多了起来。就在半个时辰之前，还有一对男女来问过我……”

    厉秋风道：“那对男女是什么长相”

    老板皱着眉头想了片刻，道：“那男的个子很高，二十多岁年纪，右手提着一把剑。女的面目没有看清楚，不过看样子有些瘦弱，连马都爬不上去，还是男的给扶上去的。”

    厉秋风一听老板的话，立时知道这对男女必定是萧展鹏和马东青。他心中暗想：“这三人为何没有回江南，却到了这里而且三人居然分成了两拨，到底出什么事情”

    他正思忖之间，却听那老板说道：“那虎头岩可不是什么好地方，听说有个很厉害的人物住在那里。前些年还有一些人到那里寻仇，结果都是有去无回。听说那个人养了好几头老虎，不高兴的时候就把活人扔给老虎吃掉，这些年我还没遇到过一心想去虎头岩的人。只是前天傍晚，也就是现在这个时候，有个小伙子问我如何去虎头岩，结果这两天就不断有人来问路，还都是问如何才能赶去虎头岩，你说奇不奇怪”

    厉秋风道：“那小伙子又是什么模样”

    老板抱着几个碗，一边放到水桶中清洗一边说道：“那小伙子长得可是俊俏得很，倒像个大姑娘似的……”

    厉秋风心中一动，问道：“她是不是也带着一柄剑”

    那老板摇了摇头，道：“这倒没有……”

    厉秋风略感失望，正想转身离开。却听那老板说道：“他带了两柄剑。手里拎着一把，身后还背着一把。”

    厉秋风心下剧震，想起当日自己擒住朱炬，抢了他手中的“佛泪”宝剑，便交给慕容丹砚保管。依着这老板所说，这女扮男装的少年定然是慕容丹砚无疑。只是不知道她为何要到虎头岩沙家堡去，而且她去了之后，又为何有这么多人向虎头岩赶去

    厉秋风想到时间已过了两天，不知道慕容丹砚是否已进入沙家堡。他心急如焚，向那老板道了声谢，便即纵马而去。

    此时天色已然全黑，街上行人极少，是以厉秋风少了许多顾忌，纵马穿过柳家店，直到镇子北侧的一条大路。依着那老板的指点，沿着这大路再走上五里，便可到达虎头岩的地界。厉秋风拍马前行，走了不到两里路，忽听得前面有马蹄声响，隐隐看到有两骑人马，正在缓辔而行。

    厉秋风见马上是一男一女两人，急忙高声叫道：“是萧兄和马姑娘么”

    那两骑停了下来，却听那男子道：“是厉兄么”

    厉秋风纵马赶上前去，果不其然，这两人正是萧展鹏和马东青。三人相见，都是又惊又喜。萧展鹏道：“厉兄，你怎么来了”