一刀倾情

    厉秋风知道刘涌对马东青起疑，于是将她的来历简要说了，最后说道：“马姑娘不懂武功，更不懂用毒，定然是被奸人所乘，刘先生不必疑她。”

    刘涌点了点头，道：“想不到这女子竟然是马空空之女。马家被灭门之事我也听说了，江湖传言是山东抱犊岗盗伙下的手，想不到居然是锦衣卫干的。当真是匹夫无罪、怀壁其罪。”

    许成和道：“想害死厉少侠的，要么是皇陵之中被厉少侠揭穿阴谋之人，要么是眼下想取永安城之辈。在皇陵之中，厉少侠揭穿了唐赫的阴谋，他自然恨厉少侠入骨。以唐赫的狠毒，他想害死厉少侠是最自然不过的。而眼下要攻取永安城的是赵真，他手下有许鹰扬等高手，派人混进城来狙杀厉少侠，却也不是难事。这些人武功既高，又极富智计，厉少侠千万小心才是。”

    众人说话之间，马东青和慕容丹砚已自拿着剩下的药回到屋中。许成和将那药包放在桌子上，用银针将药包轻轻挑开，只见药包内包着的是黄色粉末，散发出一阵阵异香。许成和取出一个小瓷瓶，从里面倒出一个黑色小药丸，轻轻放在粉末之间，然后又倒上了几滴茶水。只见那黑丸“嘶嘶”作响，在黄色粉末中慢慢化开，它周围的黄色粉末竟然变成绿色，慢慢地将黑色药丸裹在其中。

    许成和长出了一口气，对众人说道：“这种毒药采自苗人聚集之地的一种青藤。那青藤生在山中极阴之地，原本无毒，遇日光照射之后，便会迅速干涸，断裂成块状，从而含有剧毒。研磨成粉末之后，带有极浓烈的药香，一旦喝了这种粉末，便会肠烂肚穿而死，是极厉害的毒药。”

    马东青脸色苍白，不由得又流下泪来，慕容丹砚只得小声安慰。

    许成和道：“这种藤粉怕火，只须用火点燃，便可彻底销毁。”

    他说完之后，又将粉末小心翼翼地包上，这才拿着匆匆走到院子里，用火折子将粉末连同包药的油纸一起烧了，这才转了回来，看着药罐和倒满药汁的碗说道：“这些东西也不能要了，须得打得粉碎，用火烧过之后，才可将上面的余毒彻底清除。”

    刘涌道：“这个倒要烦劳许掌门了。”

    许成和点了点头，撕下左壁的半幅衣袖，将托盘、药罐、瓷碗等尽数裹在衣袖中，然后急匆匆着提着走了出去。

    厉秋风见马东青仍然是一脸惊恐，急忙对她说道：“马姑娘不必忧虑，现在不是无事了么”

    其余几位掌门人也安慰了几句，刘涌对厉秋风道：“厉少侠，这几日你千万小心，万万不可马虎。一会儿我跟许掌门要一根银针，厉少侠可随身携带，以防有人再下毒害你。”

    厉秋风摇了摇头道：“不必如此麻烦，厉某自会小心。”

    众人说话之间，许成和已经转了回来，对众人说道：“东西我都处理掉了，想想今日真是好险。只是不知道是谁下此毒手……”

    厉秋风道：“我知道是谁了。”

    众人一怔，只听厉秋风接着说道：“用毒的人一定是柳生宗岩派来的。此人最喜欢用山林中的毒物制成毒药害人，今日用这毒药来杀我，却也没什么奇怪的。”

    慕容丹砚怒道：“这个老贼！厉大哥便是受了他的暗算身受重伤，想不到他贼心不死，竟然还来下毒，此人枉称武林宗师，想不到行事却如此卑鄙！”

    林义郎道：“咱们都给此人骗了！他哪里是什么武林宗师，只不过是扶桑人假扮的，并非中土人物。前几年我曾经去过福建，见过倭寇在当地行凶。这些扶桑人凶狠狡诈，见利忘义，全无信义可言，日后必成中原大患！”

    众人又议论了一番，便即纷纷告辞。刘涌走在最后，见几位掌门人已经离开，这才低声对厉秋风说道：“厉少侠，眼下宣府、大同的援兵既然已经到了，山海关的伏兵是否会袭击京城”

    厉秋风道：“这个却不好说。虽然援军已经到了城西，只不过是前锋军队，后面大队人马是何情势、桑良田的军队如何部署、是否已经在南山以南设伏，这些咱们都不知道。以厉某之见，如果要打，就让他们打去，各位江湖豪杰还是速速离开此险地为好。”

    刘涌点了点头，对厉秋风道：“柳生宗岩想要杀你，赵真虽已被桑良田拿下，但是他背后那些朝廷大佬恐怕也不会放过你。我华山派虽然不如少林、武当等名门大派，但是偏居西北，于藏身来说倒是一处好所在。厉兄弟不妨随刘某同到华山，在敝派盘桓上几个月，待养好的伤再做打算，不知厉少侠意下如何”

    厉秋风知道刘涌想让华山派庇护自己，心下颇为感激，当下说道：“刘先生的好意厉某心领了。只是此间尚有一些事情还未了结，厉某有些事情还要去办。待将事情办完之后，若有机缘，厉某一定到华山拜见刘先生和各位华山派的朋友。”

    刘涌见厉秋风无意同到华山，却也不好勉强，只得拱手告别。哪知刚刚走到门口，却见一名华山派弟子快步走了进来，一见到刘涌便面露喜色说道：“师叔，总算找到你了。”

    刘涌见他一脸焦急，以为城上出了什么事情，急忙说道：“城上出事了么”

    那华山派弟子摇了摇头道：“城上倒没有什么事情。不过方才城外来了一人，说是要找厉秋风厉大侠说话。城上的各门派掌门不敢作主，便要师侄来找师叔拿个主意。”




第194章
    
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    刘涌听了那华山派弟子的话，不由得转头看了厉秋风一眼。

    厉秋风对刘涌说道：“刘先生，我和你同去罢。”

    刘涌道：“如此甚好。只是厉少侠的伤……”

    厉秋风站起身来道：“我的伤已无大碍，刘先生不必担心。”说罢去内室取了自己的长刀，便要随刘涌一起出去。见慕容丹砚也要跟随，厉秋风对她使了个眼色，朝着正坐在一边垂泪的马东青指了指。慕容丹砚知道厉秋风怕马东青悲伤之下出事，要自己陪在她身边。虽然心下老大不乐意，最后还是停下了脚步。

    厉秋风与刘涌出了周家大宅，便向东城城门走去。这里距离东城不过百余步，两人脚下又快，片刻之间便到了东城，沿着马道上到城头。此时城头上已站了不少江湖豪杰。各派掌门见刘涌和厉秋风到了，纷纷迎了上来。青城派掌门许成和道：“方才城外来了一人，声称要见厉秋风厉少侠。咱们不敢擅自作主，是以请刘先生过来拿个主意。”

    厉秋风手扶垛口向城下望去，却见城下站着一人，身穿布衣，肩背包袱，便似一个寻常的行脚商人。厉秋风却认得这人正是桑良田两名心腹亲兵之一，急忙冲着城下挥了挥手，这才转头对刘涌说道：“刘先生，这人我认得，请放他进城罢。”

    自从鞑子兵被击退之后，桑良田的大营一直未有异动，只是在午时派人将城下的鞑子兵尸体运走。此后得知援军前锋部队已然到达城西之后，东城守军虽然一切如常，却也不似前两日那般风声鹤唳，是以才让这人一直走到城下。刘涌见厉秋风确实识得此人，便与城上的守军首领说了。那首领下令打开城门，将来人放进城中。只是城门只开了一条仅容一人通行的缝隙，待那人进城之后，城门便又紧紧地关上了。

    厉秋风走下城来，在城门将那人迎住，带着他走到瓮城中一处无人的角落方才停了下来。

    那人拱手道：“小人参见厉大人。”

    厉秋风抱拳还礼，道：“辛苦小哥了。不知道小哥如何称呼”

    那人道：“小人姓毕，名宝贵，在桑将军帐下听用，奉桑将军之命前来拜见厉大人。”

    厉秋风道：“桑将军可有书信送来”

    毕宝贵道：“此为极为机密之事，桑将军让小人背得熟了，专门来见厉大人。”

    厉秋风心中暗想：“桑良田虽然是一个带兵放马的将军，这份机心却也不比那些文官差。”当即对毕宝贵说道：“请小哥说与厉某听听。”

    毕宝贵道：“桑将军说，宣府、大同两镇的援军已经到了。只是三千前锋部队到了城西扎下营寨，本部军马却停在距离永安城以西五十里处，现已扎下连营，不知道在观望什么。南山之中的山海关兵马今日上午本来已经大举集结，至午时突然又散归各营。桑将军认为宣、大两镇的军队行径可疑，似乎已经知道了山海关的军队想要偷袭京城，是以才会突然放弃东进。眼下情势未明，桑将军已经派人前往京城打探，还望厉大人告知永安城的守备大人，万万不可放松警惕，以免为人所乘。”

    厉秋风本来以为宣、大两镇兵马到了之后，隐藏在南山之中的山海关总兵的军队便会西进，到时桑军一部将其阻击于途中，到达永安城的宣、大两镇援军从后追杀，可击破敌军。想不到情势突变，原来的打算竟然全盘落空。他心下思忖：“莫非桑良田起了异心，想要再图永安城”但是转念一想：“若是他想拿下永安城，又何必派人来告知我要加强守卫”

    厉秋风思忖了片刻，对毕宝贵说道：“桑将军还有其它吩咐么”

    毕宝贵摇了摇头道：“桑将军只要小人和厉大人说这么多。他说厉大人若是有要事相商，自可到大营去找他。”

    厉秋风道：“赵真现在何处”

    毕宝贵道：“现被扣留在桑将军的大营之中，有五六十名兄弟看守，就算他肋生双翼，想来也无法逃脱。”

    厉秋风点了点头道：“小哥可回去告知桑将军，城中一切平安。只是要提防柳生宗岩派人行刺。”

    毕宝贵抱拳道：“小人回去之后，定当向桑将军禀报。若是没有其它事情，小人这就告辞了。”

    厉秋风道：“如此回去，是否会被鞑子兵看到我送你从南城出去罢，虽然远些，鞑子兵却看不到。”

    毕宝贵笑道：“鞑子兵上午吃了一个大亏，朵颜三卫的指挥使跑到桑将军的大营闹了一阵子，却被桑将军顶了回去。那指挥使说了，要攻城便由桑将军自己攻，他是不管了。眼下鞑子兵紧守营寨，与咱们有了嫌隙，压根不会派人出来巡视，厉大人尽可以放心。”

    两人又说了几句，厉秋风便送毕宝贵出城。城门口的守军请示了首领之后，又将城门开了一条仅容一人出入的小缝隙，将毕宝贵放了出去。厉秋风快步走上城头，眼看着毕宝贵的身影消失在桑良田大军的营寨之中，这才将刘涌拉到城上一个无人之处，将毕宝贵所说之事尽数告知。

    刘涌皱了皱眉头，对厉秋风道：“厉少侠，不瞒你说，刘某现在是越来越看不懂了。背后主使之人到底是谁这些人的目的究竟为何”

    厉秋风道：“此事说复杂也复杂，说简单也简单。不过要将事情的来龙去脉说清楚，须得从先帝在位之时说起。先帝在位之时，屡次想对鞑子用兵，彻底解除鞑子兵的威胁。这是因为先帝喜好武功，一心想做出比太祖和成祖更了不起的事业。只是先帝想兴兵之时，户部却告知国库存银不足，无力供给大军北征所需用的军需辎重。先帝震怒，询问每年收取的赋税都花到哪里去了。户部奏报称东南沿海的倭寇越闹越厉害，已经影响到江南财赋的供应。

    “江南赋税占了大明岁入的一大半，财赋收入不足，便无法出兵北征。先帝派了几拨大臣到东南督师，力图清除倭寇，却始终未有效果。后来先帝私自出游，随身带了不少东厂的番子和锦衣卫。这些人在民间刺探消息，回来告知先帝，原来江南赋税锐减，一方面确实受了倭寇之乱的影响，但这影响却几可忽略不计。使得江南财赋剧减的主要原因，乃是官员和富户大量兼并土地，官员士绅不纳赋税，也不须服劳役，国家的财赋因此急剧减少。一些原本有些土地的百姓贪图小利，将土地挂在这些官员士绅的名下，只须向他们交少量的钱物，便可不向国家交税。

    “先帝听了东厂和锦衣卫奏报之事，当即大怒。将内阁几位大学士叫来痛骂了一通，然后下令丈量江南土地，严惩不法的官员和士绅。几位大学士下去之后商议了一番，便派出巡查御史到了江南，主持丈量土地之事。只是如此过了三年，巡查御史换了七八人，有两人还在江南任上离奇的死去，大明的岁入财赋仍然只是减少，不见增加。先帝心下生疑，又派了东厂和锦衣卫到江南暗地里刺探消息。结果不查还好，这一查却出了大问题。

    “东厂和锦衣卫将查到的实情奏报上来，原来在江南兼并土地的官员可不只是本地的官员，其它各地的官员都将江南四省视为一块大肥肉，纷纷派人到江南买田置地。而京城中的官员更是与当地官绅勾结，联手做弊，人人都有财发。几位大学士更是江南的大地主，只不过由别人出面持有地契，背地里却是这些大学士大发横财。先帝下令丈量江南土地之后，几位大学士派出的巡查御史大都是他们的门生，到了江南不仅不查土地，反倒与当地官绅相互勾结，大肆收购土地。有两人不是他们的门生，到任之后真的开始彻查土地兼并一事，竟然被当地的贪官派人害死，报到京城却是‘暴疾身亡’，几位大学士自然不会派人去查，将这两起大案都压了下去。只是如此一来，江南土地兼并越发严重，国家岁入剧减，已是入不敷出，别说北征，就连平灭东南沿海倭寇的军饷，都要发不出来了。”



第195章
    
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    刘涌虽然武功高强，见识不凡，但是对于这些朝廷大事，却是所知甚少。此时听得厉秋风娓娓道来，不由得目瞪口呆，颤声说道：“朝廷大员都是如此，那百姓哪还有活路”

    厉秋风点了点头道：“刘先生所言不错。其实东南沿海的倭寇之乱，十之**倒是失了田地活不下去的贫民。这些人被奸民收买，投靠倭寇，做了倭寇祸乱东南的前锋。若是江南土地兼并的势头得以扼制，百姓有地耕种，又哪会容倭寇如此猖獗

    “先帝得了密报之后，便借着便服出宫之机，竟然直奔江南。朝中的大佬原本就知道先帝喜欢微服出行，已经被他溜出宫中几次，却也并未在意。只不过东厂的太监之中，却有不少人被这些大佬收买，竟然将先帝此次出宫的目的泄露了出去。那些大佬知道之后，登时吓得紧了，便聚集起来商议对策。

    “先帝到了江南之后，虽然亲眼看到了土地兼并之严重，但是京城中的消息很快传到当地。江南的官绅立时联合起来，处处制造障碍，先帝再想看到民间实情，却已变得极难。先帝是极为聪明睿智之人，知道再滞留下去也看不到什么，只得怏怏不快地回到京城。

    “朝中那些官员为了阻止先帝再次南巡，一方面推举了几位大学士到太后的慈宁宫，请太后劝说皇帝以万金之驱不可轻易私巡民间，以防为奸人所乘。另一方面却四处制造谣言，指责先帝喜好民间女色，私自出宫勾搭民女，行为荒唐。

    “先帝回到宫中，这才知道身边的东厂太监和锦衣卫竟然也被人收买，震骇之下，他便找到了钱宁，要他掌管锦衣卫。这钱宁虽然是一个奸诈小人，对先帝交待的事情办得却非常得力。他先是对锦衣卫大举清洗，杀了不少被外官收买之人，使得锦衣卫如铁桶一般，朝中官员再难收买。钱宁控制了锦衣卫之后，又将东厂置于其掌控之下，在京城广布眼线，加强了对京官的监视。

    “如此一来，朝廷官员人人自危，都怕被锦衣卫和东厂抓住把柄，便到几位大学士家中商议对策。那几位大学士原本各为一派，彼此之间也是勾心斗角。只不过在结党和发财这两方面却是出奇的一致。眼见钱宁控制锦衣卫之后，已自威胁到朝中各派势力，是以他们竟然联起手来，与锦衣卫和东厂相抗。

    “这些人商议之后，先是由几位大学士出面给皇帝上折子，指摘锦衣卫‘刺探消息、横行不法’，又说东厂‘私设诏狱、凌辱官员’，请求皇帝收回锦衣卫和东厂权柄，对其加以约束。皇帝接到折子之后，却是留中不发，然后将锦衣卫和东厂在江南查访到的京官购买土地的折子发给几位大学士观看。只不过碍着这几人的面子，却将有关大学士及其儿子收购土地的折子扣住未发。

    “先帝此举，本来是为了警告这几位大学士，要他们约束自家子弟和门生故吏，不要给朝廷大计造成阻碍。哪知这几人看到折子之后，个个吓得胆颤心惊。因为这些京官都是他们的门人，若是锦衣卫继续查下去，不免牵连到他们。是以这些人各自召集同党，想要寻个万全之计来逃过此难。

    “当时这些人分为两派。一派只是想除掉钱宁，约束锦衣卫和东厂权势，将皇帝架空，由文官主持朝政，这样一来就能避免被朝廷查办。而另一派则走得更远，他们与藩王勾结，密谋将先帝害死，由外藩承继大统……”

    刘涌在皇陵之中曾听赵真说过一些党争之事，只是所知不多，此时听得厉秋风细说从头，这才知道当年朝廷党争到了何等激烈的地步。他对厉秋风说道：“难道当今嘉靖皇帝真的是靠谋逆才得以承继大统的么”