黑色纪元

保守派一直在寻求着利用空间能量和思想互相转换、影响的方法。包括最高审判长卡拉维在内,所有派别成员都在对恶魔和空间领域生物占据、操纵外来者身体的秘密进行研究,并且试图解释清楚这种规则支配物质世界与空间领域的关系。“容器”计划就是在这种环境下产生。每年,都有一大批来自帝国公民的血液样本送入审判庭,以最详细的方式进行反复对比检验。保守派梦想着有朝一日能够发现适当的寄主,可以容纳皇帝强大的力量,通过祈祷和仪式,引导皇帝灵魂进入新的身躯。
这并非是一种幻想。保守派对于空间领域生物的研究,已经达到了相当高的水准。皇帝运用其意志能力在战争中产生的效果,与空间生物对目标人类的控制极为相似。由于这种理论有着相当程度的现实基础,保守派的影响力逐渐强大,就连教廷内部也有不少支持皇帝复活的信徒和高级神职人员,也形成了一个不断被完善的技术系统。
大裁决师刘凌是黑十字派的代表。该派别同样也是源于帝国初创时期,创始人是一名高级执事。他汇总了为帝国服务长达近百年时间里的许多经验和评论,最后总结道：皇帝忠实臣仆们在主世界,以及其它空间领域的幸存之道,就是其它非人类的一切文明都必须被摧毁,只留下我们自己。这种激进论调,在当时没有得到多少人的赞同。然而,在数个世纪之后,一位高级审判官把这份文件从故纸堆里翻了出来,并且发誓要按照这一理论行事,类似的观点才受到了各级审判官的广泛注意。
黑十字派只有一个简单的目标：那就是永久、彻底的摧毁皇帝的敌人。
他们不能容忍任何行为的偏差,参与或者图谋、教唆邪恶都是罪无可恕。任何形态的异教,包括人类非正常变异、叛教、异性,以及一切不符合他们认定帝国忠诚的意识和实体生物,全部都是异端。黑十字派对于邪恶的唯一惩罚就是死。因为人类正与黑暗世界进行着一场关乎种族存亡的战争。而黑十字派认为,只要他们杀死足够多的反叛者以及黑暗生物,自然就会取得胜利。
黑十字派非常尚武,可以说是审判庭和教廷内部的极端暴力组织。由于他们的行动方式单一,从不给予对方忏悔的机会,因此,黑十字派被派遣去消灭敌人的任务次序,总是排在其他审判官之后。黑十字派是公开的团体,利用自己的身份传播仇外情绪,带着狂热的平民信徒搜捕威胁着他们未来的、不洁的邪恶异端。他们毫不留情,不带一丝怜悯,不屈不挠,从不容忍任何对皇帝亵渎的言辞。他们通常是审判人员中最年轻,也是最容易头脑发热的分子。在帝国内部横冲直撞,醒来之后只留下满地狼藉。黑十字派对自己的信条绝不动摇,相对于任何其他派系,黑十字更容易向其他审判官宣战,只要他们对自己的做法表现出哪怕是一丝的怀疑。
在审判庭和教廷内部,几乎任何地方都可以找到黑十字派成员的身影。很多情况下,他们并不隶属于任何专职的审判庭,而是把所有反对者都视作与异端对等的威胁。黑十字教派的审判人员很乐意与帝国内部最为尚武的教派合作。对他们而言,只有死亡才是最正确的净化方式。
执行官哈努斯克属于裁决派别。
这是一个主旨比黑十字温和得多的教派。他们相信放置任何力量威胁到帝国,正是他们的神圣职责所在。裁决派成员努力维持现状,寻找任何帝国内外不安分的个人或者组织。他们对于变异、恶魔以及传统罪行关注得较少,除非那触及到人类帝国的基础制度。裁决成员倾向于把帝国机构内部的敌对以及政治纷争限制在最小范围,并且坚持着审判庭各级官员之间“团结就是力量”的信条。改变,是最多危险中最危险的一种。因为变革往往预示着灾难。其他审判官或许会致力于一些大手术,用暴力方式使人类脱离混乱,到达新的黄金时代。裁决派宁愿从缓从稳。他们指责其他审判官过于自大,一些过激言论甚至超越了皇帝陛下的意志范围。裁决派从一开始,就效仿皇帝最初的做法和计划,维持着帝国正常运转。在他们心目中,帝国就是皇帝的化身,捍卫帝国就是捍卫皇帝本人。
长期以来,裁决派致力于根除可能削弱、威胁到帝国的机构、指挥人员、军事领袖等等的团体和教派。他们公开而积极支持对自己有利的人物,馈赠给他们可观的资金,在不威胁到其他机构与个人地位和权力范围内,对这些人予以保护。裁决派对任何形式的社会变革都小心警惕,紧紧抓住他们那个时代与社会的主流价值不放。他们与帝国其他部门协作良好,与帝国军队共同维护着帝国安全。因为,这样做,也是在捍卫者帝国本身的权威。
平心而论,最高审判长卡拉维并不赞同刘凌和哈努斯克各自所在派别的相关宗旨。这样的聚会,也只是在事态紧急的时候才会举行。会议讨论结果,与卡拉维之前的想法差不多：黑十字派的大裁决师刘凌还是像以前那么激进,她要求继续最初的容器再造计划,却从不考虑灵魂转移可能对皇帝造成的威胁。裁决派的哈努斯克又是过于小心谨慎,对所有问题都抱有怀疑,宁愿维持现状,也不愿意在目前基础上做出改进。到了最后,问题还是被扔到卡拉维自己面
重造皇帝身体的计划,当然有其可取之处。皇帝苏醒是所有人的共同愿望。教廷也为此付出了太多。然而,灵魂转移即便是卡拉维自己也无法确保成功率。他无法从另外两名审判庭最高成员那里得到支持或者完全反对,谈话自然也就陷入了僵局。
几分钟后,执行官哈努斯克首先打破了沉默。他用苍老的目光注视着卡拉维,疑惑地说：“自从上一次实验失败,至今已经过了很久。真是奇怪,你为什么忽然又提起这个话题？难道,有什么特殊的发现吗？”
卡拉维浑浊的眼镜里流露出一丝微笑。他缓慢点点头：“你们还记得萨拉斯密斯吗？”
第一审判庭长刘凌对这个名字显然有着特殊的记忆。她眼睛一亮,颇为动容地问：“你说的是战斗修女团神庙的那个失败品？被我们用于容器计划的那个天才少女？”
卡拉维不断地点头：“同时也是后来在帝国内部制造了一系列屠杀事件的顶级赏金杀手。”
“萨拉斯密斯不是早就死了吗？”
哈努斯克皱起眉头,他从一开始就不赞成“容器”计划：“她在战斗修女团神庙接受了高强度的变形术训练,身体组织和基因都出现了紊乱迹象。当时的实验虽然成功,她本人却趁乱逃出了实验室。从她体内预留下来的基因,必须依靠变形稳定剂才能存活。无论新鲜程度还是分裂速度,那些细胞都远远比不上普通人。就这方面而言,实验其实已经失败。”





黑色纪元 第七百一一节 异见
“的确是这样。”
刘凌附和道：“萨拉斯密斯的确是所有被选中者当中最好的“容器”。可惜,那些预留细胞没有得到主体的能量来源,在其后两个月内就彻底崩溃分解。我们一直想要重新捕获萨拉斯密斯,却最终只是得到了她的尸体。找到她的时候已经太晚,整个身体彻底腐烂,无论细胞还是基因,都不再具备回收利用价值。从那以后,我们也没有发现第二例与其对等,或者是相似的实验体。”
“萨拉斯密斯的确是死了。但她的基因,在另外一个人身上出现。”
卡拉维审判长缓慢点开茶几上的全息屏幕,三人眼前顿时出现了被囚禁在教廷里的拉斯梅塞斯影像。
“这是一个黑暗骑士,雌性,它被“钢铁勇士”军团的仆从军人员在帝国边境地带捕获。同时一起送交帝国研究院的,还有一份来自于这个黑暗骑士体内的生物样本。研究院方面确定它已经变异,而且还是一种从未出现过的特殊异能。它的身体可以在一定时间内自由分裂,从而产生出带有自我意识,能够被主体操控的生物独立体。目前虽然暂不具备战斗能力,却拥有极强的探测和侦察能力。”
“的确是一个很有意思,也具有研究价值的活体样本。”
哈努斯克看着拉斯梅塞斯的影像慢慢点头,然后话锋一转：“不过,这跟以前的萨拉斯密斯之间有什么联系？”
刘凌在这方面的反应,显然要比哈努斯克敏锐得多。她有些惊讶,然后眼中闪烁着狂喜：“难道,这个黑暗骑士体内,有着与萨拉斯密斯一样的基因？”
“教廷和帝国研究院一直不明白为什么会出现这种变化。”
卡拉维审判长轻笑道：“一个是黑暗骑士,一个是被战斗修女团神庙判为失败的受训丨者。她们之间唯一的共同点,应该只是性别。除此之外,再也没有任何可能的交集。可是问题就在这儿：失落已久的基因再次出现了,而且就在一名黑暗骑士身上。”
哈努斯克从鼻孔中喷出一声冷哼：“的确很滑稽,但并不可笑。这是一种亵渎,黑暗世界对帝国的侵犯和占据。根本就不应该让这个黑暗骑士继续活着。它应该在第一时间被净化,从心灵到肉体,彻底净化。”
刘凌的观点甚至要比哈努斯克更加激进：“我们需要萨拉斯密斯的基因。但这不能成为让一个黑暗生物苟延残喘的理由。净化仪式应该针对它的细胞层面进行。否则,即便是得到了重造陛下身躯的基因,也有可能对陛下本人构成再度污染。”
两种回答都不是卡拉维想要的结果。年迈的最高审判庭长摇摇头：“我倾向于让这个黑暗骑士活着。萨拉斯密斯的基因,也许是我们重新救活皇帝的唯一机会。我并不是完全反对“容器”计划。可是看看我们在上一次失败之后的那些实验体,没有一个的契合程度能够与萨拉斯密斯相提并论。也许是皇帝的灵魂指引我们找到了这个黑暗骑士。这一次,绝对不容许任何差错。”
“阁下,这就是你召集我们的目的？”
哈努斯克脸上的表情冷峻：“我仍然保留自己的意见。“容器”计划必须中止,其中有太多不可控制的因素。黄金王座目前的运转情况良好,皇帝陛下也许根本不需要我们多此一举,他应该可以依靠自己的力量从沉睡中苏醒。我们需要做的,就是耐心等待。”
“你实在太守旧了。”
刘凌非常不满地瞪了哈努斯克一眼：“我们已经等待了好几万年。别忘了,我们每个人,包括你在内,都得到过皇帝陛下的基因灌输。正因为这样,我们才得以活到现在。是皇帝的力量支持着我们能够守卫帝国,我们必须竭尽全力帮助陛下摆脱目前的困境。萨拉斯密斯的基因失而复得,本身就意味着我们要按照“容器”计划继续下去。这一次,我们必须整合所有部门,不能再像从前那样混乱无序。我们成功的几率很大,陛下一定会在不久以后醒来,带领我们征伐所有空间领域。”
“你们现在的争吵,本身就是一种混乱。”
最高审判长制止了两人之间一触即发的怒火：“我觉得,我们应该采取一种更加稳妥的做法。之前的实验失败,已经为“容器”计划积累了大量经验。我们知道应该如何面对各种突发异变,也积累了大量资源用于实验本身。我的计划是这样：还是沿用最初的老办法,从帝国臣民当中选取基因,逐一与这个黑暗骑士进行配对。融合实验只在细胞阶段进行,从中选取最稳定的生物基础,成为下一阶段的实体。你们觉得怎么样？”
刘凌没有说话,只是用挑衅的目光注视着坐在对面的哈努斯克。
哈努斯克表情冷漠,没有反对,也没有赞成。
只有基因配对相互吻合,所选取的个体才能接受外来基因的寄生。这过程很是繁琐,但正如卡拉维所说,无论稳妥程度还是安全几率,都是所有试验方法当中最高的。
“如果没有反对意见,我会在半小时后发布实验执行书。”
最高审判长卡拉维非常懂得利用形式来达到目的。虽然不太喜欢黑十字派别强硬的暴力行事风格,但卡拉维也不得不承认,如果没有得到第一审判庭长刘凌的支持,单凭自己的力量,恐怕也就是只能与哈努斯克形成对峙,无法在三人表决中占据主动。
实验执行书以文件形式发布,具体执行程序,由教廷和帝国研究院共同参与。卡拉维和刘凌顺序在文件末页签下姓名,轮到哈努斯克的时候,也许是为了平息内心的不满,或者是想要通过某种方式得到一定程度的补偿,哈努斯克很不高兴地说：“我当然不会反对签字。不过,在进行实验以前,你们似乎忘记了一件事。”
卡拉维扬起白而长的眉毛,认真地问：“你指的是什么？”
哈努斯克指着全息屏幕上的拉斯梅塞斯说：“这名黑暗骑士是构成实验本身的关键。无论是谁发现或者捕获了它,都是一件具有相当意义的功绩。我建议,所有涉及捕获事件的单位和个人,都应该得到对应的奖励。”
刘凌看了哈努斯克一眼,淡淡地说：“他们应该已经得到奖励了。为帝国效忠,本来就是每个人类应尽的职责和义务。只要皇帝陛下苏醒,这就是世界上最丰厚的奖赏。除此之外,你觉得他们还需要些什么？”
“不是每个人都抱有和你一样的思维逻辑。”
哈努斯克不动声色的反驳刘凌：“这个世界上的每一件事都有其规律,人类也不可能单纯依靠信念而活着。他们需要面包,需要财富,需要方方面面的生活资源。我当然承认精神上的作用,但也绝对不能忽视物质方面的需求。很多事情必须用钱和物质才能解决。你给了他们想要的,他们自然就能回馈你更多。”
刘凌慢慢皱起眉头,眼睛里闪烁着随时可能爆发的火星。
这就是黑十字派与裁决派之间最大的矛盾焦点。前者倾向于所有行动不需要物质报酬,单纯只是为了皇帝而效力。后者却提倡只有物质基础才能在人类当中产生刺激效果。这本来就是一个物质世界,精神口号可以在特定时候产生效果,却无法要求所有人都与自己处于相同的立场。想要得到更大更多的回报和拥护,就必须首先让其他人得到更多
“够了,我们不应该继续为了这个问题浪费时间。”
卡拉维审判长目光中带有浓浓的忧虑：“你们应该彼此借鉴对方的理论,而不是相互诋毁。不过,就目前而言,哈努斯克在这件事情上的提议是对的。让陛下苏醒,是压倒一切事务的首要关键。我们愿意为此付出,也可以拿出足够多的东西进行交换。如果这种交换能够让陛下从沉睡中醒来的话,我愿意付出任何代价,哪怕是生命。”
刘凌与哈努斯克相互对视一眼,彼此眼中的敌意迅速淡化。他们不约而同地点点头,哈努斯克拿起笔,在实验执行文件上签下自己的名字。
入夜,透过窗户,苏浩默默注视着在黑暗中灯火通明,忙碌非常的木叶镇。
这里已经被改造成为一个巨大的军事和补给基地。机械奴工的工作效率极高,整个木叶镇的格局在短时间内被彻底改变。工厂和能源供应系统已经初步完善,机械修理厂和生物仓库正在建造。它们根本不知疲倦,即便是隔着窗户,也可以听到外面传来人员的喧嚣,以及机器的轰鸣。
苏浩对这种有秩序的混乱丝毫不感兴趣。他的目光很快越过高大厚重的城墙外壁,看到了更远处的地方。
在木叶镇北面,还有一片闪烁着如同星星般光亮的带状区域。
那里,是奥维亚多城。
值夜班从来就不是一种令人高兴的事情。然而这个世界就是这样,你很少有能够自由选择工作的机会,即便有,也往往是因为迫不得已,性不甘情不愿的接受。
警戒塔的高度相当于六层楼房,视野十分开阔,有了重机枪和联装机炮,恐怕谁也不会认为自己是危险的。
一个二十多岁的年轻人站在塔楼上,心不在焉地看着远处。
旁边,一个差不多同样年龄的雇佣兵坐在机枪哨位里,悠闲自在的抽着烟。
“别那么死板,夜班就是这个样子。这里其实没什么危险,非常安全。我们拥有世界上最坚固的防护,还有这个
说着,抽烟的雇佣兵指了指架在面前的重机枪。
站着的年轻人缓缓摇着头,脸上带有显而易见的忧虑：“不,我跟你不同。你是后面才来的,不知道这里曾经发生过什么。”
后来,指的是那些跟随托马伯爵建立奥维亚多的人。他们不是帝国边境的原住民,在这里也只是刚刚呆了很短的时间。比如现在坐在机枪哨位里的雇佣兵,也不过是在奥维亚多生活了半年而已。
“你是说与黑暗生物之间的战斗？”
雇佣兵来了兴趣：“我也于掉过几个黑暗崽子。它们没有你说得那么可怕。那都是一群原始愚昧的傻瓜,只会轮着刀子和长矛,但我们有枪,而且弹药充足。”
“它们可不像你说的那么傻。”
年轻人淡淡地回了一句,脸上露出颇为嘲讽的苦涩笑意。
他是原先的木叶镇居民,他亲眼见识过在拉斯梅塞斯策划之下,超过上百名黑暗骑士带领多达上万黑暗战士的可怕场面。那已经成为他脑子里永远的噩梦。
沉默了几秒钟,年轻人才低沉地问了一句：“你……见过虫子吗？”
“虫子？什么虫子？”雇佣兵显然没有反应过来。
“黑暗生物里,有一些个头很大的蜘蛛和蚂蚁。”
并不是每个人都对黑暗世界了如指掌。年轻人虽然参与过木叶镇的那场惨烈大战,却也只是对蛛魔和蚁魔有着颇为片面的简单认识。他抬起手,在空中不断比划出自己想要表达的生物形状：“它们很大,很恐怖。脑门上几乎全是亮晶晶的眼睛,有好几对坚硬锋利的牙齿。嗯……那好像不是牙齿。我听老兵们说过,那应该是变种黑暗生物的腭片,也就相当于我们人类的牙齿。非常坚硬,黑色,硬度甚至超过某些金属。”
“呵呵你的意思是,那些肮脏下贱的大个头傻虫子还会自带餐具？”
雇佣兵显然没有把年轻人的话放在心上,也丝毫没有对他的描述产生共鸣,只是按照自己的理解,把这种谈话当做打发无聊时间的一种消遣：“就像我们平时用的餐刀和餐叉？先是用刀子切肉,然后再把肉块塞进嘴里？啧啧啧啧……真是不得了,没想到它们居然也有如此文明的一面。”
“我可不是在跟你开玩笑。”
年轻人很不满意自己的认真被别人曲解。他的面孔顿时拉了下来：“尤其是那些蛛魔,身体外面包裹着一层厚厚的壳,就连近距离发射的火箭弹也没法打穿。在那次战斗的最后一天,一头特别巨大的蛛魔出现了。它发疯般朝着城墙猛撞,就像一列带有撞角的高速列车。那种可怕的场面,我这辈子也忘不了。我认识的很多人就这样从碎裂的城墙上被搞搞抛弃,然后远远掉落下来。就像空中突然之间多了很多麻袋。感觉像是地震,或者是火山爆发引起的剧烈震动。”
“我靠你们那时候的城墙难道是纸糊的吗？随随便便被一个怪物撞几下就会断开,简直就是偷工减料的劣等工程。”
夜风越来越冷,雇佣兵从大衣口袋里取出一瓶白酒,拔掉塞子朝自己嘴里灌了一大口,带着浓烈的酒意,一边把装酒的瓶子递给年轻人,一边发出故作夸张的惊叹：“放心吧那种事情绝对不可能在奥维亚多城出现。无论这里的楼房还是城墙,每一块砖头都是从帝国内域运过来,全部都是信得过的产品。你应该相信我们的东家。我也不喜欢贵族,但托马先生就目前为止的表现,还是很令我满意。他给的价钱很高,这里的安全防护措施也还不错,甚至超过了某些军备工事。虽然环境差了点儿,比如现在,冷得要命,非得有口酒才能熬过这该死的夜晚。但我觉得倒也不是什么困难。至少在我决定想要离开的时候,口袋里不会空空的什么也没有。”
年轻人没有雇佣兵那么豪放,他抿了一口酒,望着远处黑暗的眼镜有些迷离。有那么几秒钟,年轻人自己都觉得疑惑,甚至是恍惚,总觉得似乎是听到了什么,感受到了什么,可他自己也无法判断这究竟是真实还是虚幻？或者,只是脑子里长久以来某些想法造成的困惑？
雇佣兵看着他,问：“嘿你在想什么呢？”
“我也不知道是不是做出了正确的选择？”
年轻人看着远处,脸上露出苦笑：“你知道,我原本不是奥维亚多的居民。我以前住在木叶镇,离这儿不远。”
“我听说过那个地方。”
雇佣兵点点头：“那地方现在完全不一样了。上次外出巡逻回来的那些人很是惊讶,都说是以前的木叶镇变成了一个军事基地。那里的防护墙又高又大,所有建筑外面都装有钢板,甚至都采用了什么装甲陶瓷材质的复合防弹技术。这个词儿真是拗口,我也是听巡逻队长说的。谈起那个小镇的时候,就连托马先生的贴身警卫都觉得羡慕。他说他从未见过世界上有如此守卫森严的堡垒。是的,那就是一个军事基地,一个真正的要塞。”




黑色纪元 第七百一二节 进攻
要塞,这就是很多奥维亚多人最近一段时间经常提到的名词。
他们谁也没有想到,木叶镇的变化竟然如此巨大,甚至可以用“恐怖”来形容。很多人都知道苏浩曾经是“钢铁勇士”军团的仆从军成员,却没想到他现在居然成为了真正的军团战士。两者之间的身份,完全是截然不同的。那个被自己废弃的,原本当做家园的地方,现在每一天都有着令人惊讶的巨变。有威力巨大的重型作战炮,有体积庞大,外形威武的超重型战车,还有一队队荷枪实弹,身上穿戴着厚重动力战甲的军团士兵。那里甚至还建起了一个小型机场,专供军用飞艇起降。那些外形像是短粗雪茄一样的大家伙,运载力大得惊人,天知道那些货舱里究竟都装了些什么东西,每次卸货都要在木叶镇上停留很久。尽管外面的人都想要知晓其中秘密,却谁也无法回到原来居住的地方。
木叶镇已经被列为军事禁区。任何人未经允许擅自靠近,守卫战士可以不经警告直接开枪射杀。这就是军团战士与帝国国防军最大的不同。他们只相信皇帝,相信自己,善于把一切潜在危险从苗头上直接掐断。