黑色纪元

按照贵族们此前商议的计划,奥维亚多的首批居民,是来自帝国内域的两万名平民,以及数千名接受过军事训练的家族私兵。这部分力量由马文公爵等人平均分配,确保其中绝对不会出现擅自脱离新城的逃亡者。然而,令托马伯爵没有想到的是,就在这些移民尚未到来,奥维亚多正处于基础建设的时候,木叶镇上的女人们也开始不安分起来。
准确地说,应该是酒吧和妓、院里那些喜欢从男人口袋里捞钱的女人。
奥维亚多的建设者和武装私兵都是男人。面对主动送上门的异性,当然没有推托拒绝的道理。这些女人虽然长相一般,身材举止也不可能与帝国内域高级酒吧夜总会里的头牌女郎相比,但她们毕竟是真正的人类。囚犯关在监狱里十几年,出来看见一头母猪都觉得是双眼皮。一帮身强力壮的男人在帝国边境啃灰吃土,当然也想要得到肉体与心灵上的放松。何况,这些女人要价并不高,最多也就是几十个铜板就能解决。相比之下,帝国内域那些动辄十几枚银币,态度还及其傲慢,服务恶劣的女人,不知道在暗地里被男人们骂了多少次。
这在很大程度上安抚了托马伯爵手下的建筑部队。他原本是带着敌意和戒备来到这里,却做梦也没有想到事情会变成这样。感慨之余,托马伯爵也下令加快工程进度,争取在冬天来临之前,让第一批移民住进新建的房屋。
钱多,力量就大。
马文公爵等人拥有的实力,绝非当年小心翼翼建设木叶镇的乔天宇能够比拟。只是短短的一个月,奥维亚多已经具备了雏形。城墙建设大半完成,各种管线铺排也非常完备,虽然附属设施尚未全部完工,但无论是谁,只要第一眼看到,都会觉得这座城市的综合能力与居住环境,肯定要大大优于邻近的木叶镇。
两座边境城市之间的新路已经竣工。这是托马伯爵根据工程进度,以及局势变化,临时决定增加的项目。两座城市可以更快、更好的互通往来,这正是托马伯爵想要看到的结果。





黑色纪元 第六百六一节 影响
按照事先约定,苏浩没有回来以前,木叶镇上的一切大小事务,均由肯森和莫邢馗共同处理。
卡佩拉走进镇长办公室的时候,肯森就已经预料到自己接下来将要面对什么样的问题。
卡佩拉是个四十多岁的中年妇女,腰围和胳膊都很粗壮,身材于瘦点儿的男人甚至还没有她的力气大。虽然是两个孩子的母亲,卡佩拉却依然显得精力充沛,红红的脸膛看起来很是健康,一个人就能扛起沉重的橡木大桶。
木叶镇上有很多面包店,卡佩拉的小店属于其中的颇具名声的代表。她做的黄油馅饼味道很不错,奶酪吐司也很受欢迎。尽管卡佩拉很是勤快,店里的面包却总是早早卖光。去的晚了就没货,只能等到明天再来。
面对肯森,卡佩拉笑了笑,露出一口略微发黄的牙齿：“肯森队长,我是来交换房屋居住证明的。”
木叶镇上百分之六十的房屋,都是公用。移民们可以选择自己出资修建,也可以选择花上很少的钱,从小镇管理者那里租用。无论前者还是后者,其实都很划算。这里有充足的木头,不用花钱,只要你付出力气,就能得到。至于租金,价格也非常低廉,绝对是帝国内域租房者难以想象的超级福利。
肯森接过卡佩拉递来的居住证明,脑子里忽然产生了很不妙的预感。
这已经是本周以来,向自己交还居住证明的第二十八个人。皇帝在上,今天只是星期四,还有三天才是一个完整的星期。
很多人走了,理由也五花八门。归纳总结起来,其实不外乎一条：旁边奥维亚多镇的居住环境和条件都比这里好得多,我们当然想要离开。
“我很喜欢你做的黄油馅饼。真的。”
肯森还想做一下最后的努力。他尽量使脸上堆起笑容,看起来更加亲切：“卡佩拉,你做的面包,可是我们镇上最令人难以忘记的美味儿。如果你走了,恐怕很多人会难过的吃不下饭。呵呵这样吧现在的那间屋子,你可以免费使用。我真的不希望你离开。”
“肯森队长,您是一个好人。奥维亚多距离这里不远,我会经常过来看你。”
卡佩拉似乎是早已料到肯森会有这么一说,微笑着回应：“说真的,我也不想就这么离开。可是奥维亚多那边的条件真的很好。他们答应给我一套完整的屋子,冬天不用烧柴就能供暖,而且在面粉和奶油采购方面,也有充分的保障。他们甚至答应我,可以按时提供给我足够的樱桃和草莓。这在我看来根本就是不可想象的。我最拿手的,就是樱桃馅饼和草莓果派。在这里,我只能弄到水果罐头,却没办法弄到最新鲜的货物。”
肯森想了想,说：“如果仅仅只是因为这些,我可以为你提供帮助,应该不成问题。”
“可是……我,我还有两个孩子。”
卡佩拉低下头,双手不太自然地用力绞着衣服,低声低语：“他们都不小了,已经到了上学的年龄。镇上没有学校,他们只能跟着撒胡森先生学习一些简单的字句。我知道苏浩镇长已经筹划着要建立一所学校。但他好几个月前就离开,不知道什么时候才能回来。”
肯森打断了卡佩拉的话：“这你不用担心,苏浩镇长只是临时外出受训丨你知道的,我们这个镇子已经列入主力军团的管辖范围。那可是大名鼎鼎的“钢铁勇士”,不是普通的帝国国防军。”
“我已经在木叶镇呆了十一年。”
这些话对卡佩拉没有起到任何效果。她抬起头,认真地说：“我从还是一个小女孩的时候,就来到这里。我是被人拐卖的,我至今不知道自己的父母在哪儿。那个拐卖我的男人原本想去红石城,却在路上被活活冻死。很幸运,我被人带到了这里。我原本是在酒吧里上班,连我自己也不清楚那两个孩子的父亲究竟是谁？我承认,这里的人们对我都很友善,也有很多人愿意帮助我。可这里毕竟不是帝国内域。我也许永远也无法离开,只能依靠烤面包维持生计。但我绝不希望我的孩子也过着这种生活。他们应该离开这儿。至少,要比我过得更好。”
对卡佩拉的这番话,肯森无法反驳。
木叶镇的实际情况就是这样,尽管苏浩已经花了很大力气改变,却需要时间进行过渡。身为“工蜂”,肯森当然相信木叶镇以后会越来越好,但自己相信是一回事,别人脑子里的想法又是另外一回事。就像卡佩拉,肯森无法劝解,也没办法让她按照自己的想法继续在这里呆下去。
望着卡佩拉走出办公室的背影,肯森只觉得有种说不出的失落感,以及烦躁。
莫邢馗从外面进来,刚好遇到了离开这里的卡佩拉。简单的交谈过后,仍然没能挽回卡佩拉要走的决心。
“活见鬼事情正在变得越来越糟糕。”
莫邢馗走进房间,把手中的猎枪重重放在桌上,端起水壶猛灌了一通,喝饱喝够,这才摆下水壶,抹着湿漉漉的嘴,很不高兴地连声嚷嚷：“旁边那个叫做奥维亚多的镇子究竟是怎么回事？最近一段时间,已经有很多人离开,前往那里定居。他们居然放出话来,说是每个愿意过去的人,都可以免费得到一套房子。”
“不仅仅只是房子那么简单。”
肯森皱着眉,摇摇头说：“这里是帝国边境,不会平白无故出现一个这种规模的定居点。从他们的建设进度就能看出来,背后肯定有一个实力强大的人物在支持。他们拥有一支庞大的运输车队,各种物资都不缺乏。我们虽然可以从空间领域得到粮食补充,可是就货物数量和种类,的确远远不如他们。我上个星期刚去那边看过,奥维亚多镇上甚至建起了一个中型电热能源供应站。他们在冬天根本不需要烧柴,换了是我,也不喜欢住在烟熏火燎的屋子里过冬。
“仓促之间,我们也不可能修建什么电热供应站。”
莫邢馗走到桌子旁边坐下,摸出香烟,分了一根给肯森,认真地说：“问题的关键不在这儿。我觉得,奥维亚多这个地方,很可能是故意针对我们而建立。”
肯森点起香烟,抽了一口,平静地问：“说说看,你都发现了些什么？还是知道了什么？”
“奥维亚多的位置在我们前面,相当于从中截断了帝国内域与木叶镇之间的道路。我不知道上次那些设置收费卡点的家伙与这件事有没有联系,但显而易见,奥维亚多的作用与那个卡点差不多。区别只在于,他们没有明目张胆的在那里收取费用,而是摆出各种优厚的条件,把我们这里的人一个一个挖走。”
“他们在奥维亚多开设了一个酒水批发行。听清楚,是批发,而不是普通的零售酒馆。奥斯丁两星期前从奥维亚多进了一批烈酒,价格比直接从以前的商贸城市高了百分之八十。奥维亚多那些人的理由也很充分：他们把酒从帝国内域拉到这里,刨去路上的损耗和各种成本,奥斯丁只需要一天时间就能把货物运回来,销售周期也就缩短。因此,这种提价是必须的。”
肯森似乎想到了什么,问：“那么奥斯丁呢？他对这件事情怎么看？”
莫邢馗叹了口气：“奥斯丁的酒吧快开不下去了。这是他自己的原话。”
肯森脸色骤变：“为什么？”
“因为奥维亚多那边的酒,要比我们这里的便宜。”
莫邢馗的表情渐渐变得严肃起来：“同样的酒,奥维亚多镇上酒馆的售价,要比我们这里便宜百分之二十左右。
“这怎么可能？你刚才不是说过,奥斯丁差不多就是以这个价格从那里进货的吗？”
“没错可那些家伙不仅仅只是光做批发,也会零售。奥维亚多镇上也有酒吧,售价与批发价格都是一样的。区别只在于,如果你想要喝上一杯,当然会选择酒吧。如果想要买上一大瓶回到家里慢慢喝,那么无论酒水批发行,还是酒吧,都能满足你的需求。”
“那些酒吧的经营者是谁？”
“无论是谁都可以。按照奥维亚多镇长最新颁布的条例：只要是拥有奥维亚多镇民资格的定居者,都可以在镇内自由选择职业。无论他们想做什么,都可以得到一定数量的贷款,或者是实质意义的帮助。”
说着,莫邢馗弹了弹烟灰：“现在,你应该明白我没有夸大其词。那些家伙的确是在针对我们。他们想要把木叶镇挖空,把这里变成空无一人的死城。真是可笑,最初的时候,我还以为旁边多了一个不错的邻居。没想到,居然是一只狡猾的,居心叵测的狐狸。”
肯森没有说话,陷入沉思。
奥斯丁的酒吧肯定是开不下去了。
即便是他以百分之八十的价格从奥维亚多镇上的购入酒水,回来在木叶镇上,肯定要提高一部分售价,才能从中赚取利润。奥斯丁不是一个贪心的家伙,但不管怎么样,八个铜板买回来的酒,至少也要以九个铜板卖出去。奥维亚多镇上的酒馆可以卖到八个铜板,就意味着酒馆经营者的进货价肯定要比奥斯丁更低。七个、也许是六个,或者更少……在这件事情上,奥斯丁的确没有竞争力。
谁的钱都不是大风刮来,木叶镇上很多人习惯精打细算。既然多走一天时间,就能买到足够便宜的酒,相信很多人都愿意到奥维亚多镇去走走。为了喝一杯走那么远当然不可能,想要喝酒的人都会每次带回来很多。如此一来,木叶镇上的酒馆也就无人光顾。像奥斯丁这样的酒吧老板就得失业。
除非,奥斯丁愿意降低酒水售价。但这种事情相当于自己出钱白白请所有人喝酒,偶尔一杯还好说,时间长了根本就不可能。
如果走得更远,和从前一样,穿过步兵44沛的辖区,到帝国内域进货,价格当然会比奥维亚多镇上的批发行低得多。可问题是,路程太远就意味着成本消耗。综合计算下来,甚至还不如直接从奥维亚多进货。这种循环根本就是无解的。可以想象,奥维亚多镇的主人的确财大气粗,愿意以这种釜底抽薪的方式断绝木叶镇生机。他为此所要付出的,也许只是数十万金币。可是对于木叶镇,却是一场真正的灾难。
看着沉默不语的肯森,莫邢馗又加了几句分量足够的话。
“天冷,人们都喜欢喝酒。但这仅仅只是酒。一种商品价格的高低,可能还不足以说明全部。如果……我是说如果,他们开始加大力度,对所有生物物资都用这种方式加以封锁。衣服、盐、药品等等,到了那个时候,我们该怎么办？”
尽管早有心理准备,肯森还是觉得心惊肉跳。他慢慢抽着烟,声音低落：“几个月来,已经走了好几百人。就连卡佩拉也离开了。维摩尔可是救过她的命。黑暗生物攻城的那个晚上,如果没有维摩尔,卡佩拉和她的两个孩子也不可能活到现在。”
“这件事情,我知道的比你要多一些。”
莫邢馗仍然叹息着说：“卡佩拉之前就找过维摩尔,说是想要跟着他一起过,然后两个人一起去奥维亚多镇开始生活。维摩尔当然不会同意,卡佩拉只能自己过去。她的选择其实没错,如果我有两个那么大的孩子,也会想要让他们上学,受更好的教育。没人愿意生下来就当雇佣兵,要是能回到帝国内域,谁也不会留在这里。”
肯森似乎对莫邢馗的话没有触动,自顾道：“以后离开的人会更多。也许,成百上千。”
莫邢馗狠狠掐了一下手指,加重语气：“我们得制止这种情况继续下去。”
肯森抬起头,看了他一眼：“怎么制止？”
莫邢馗回答：“去找他们,找奥维亚多镇的实际控制者。”
第二天
看着站在面前的莫邢馗与肯森,托马伯爵微微翘起嘴角,露出一个颇为得意的笑容。
马文公爵早已收集齐全了木叶镇的相关情报。对苏浩身边最亲近的人,也建立有了完备的档案资料。上面就有莫邢馗和肯森的名字,托马伯爵见过他们的照片,虽然是首次见面,却并不陌生,甚至可以说是熟悉。
“请坐两位喜欢喝什么？咖啡？还是茶？我这里还有上等的葡萄酒,愿意的话,可以来上一杯。”
嘴里虽然是这么说,贴身侍从却端上来三杯热气腾腾的咖啡。这是托马伯爵最喜欢的饮料,他是一个非常精明的家伙,知道在什么时候该说什么话。对方只是两个普通无奇的雇佣兵,表面上随便客套一下也还凑合,却并不意味着有自己平起平坐的资格。
我可是伯爵,是贵族。
肯森对这种事情没有什么概念,莫邢馗却看出了其中的问题。他没有说穿,也没有伸手去端咖啡,只是坐在椅子上,冷冷地看着对面。
“我一直觉得,敢于来到帝国边境居住的人,都有具有能力,愿意面对现实的勇敢者。”
肯森认真地说：“托马先生,您是奥维亚多镇的镇长,也是木叶镇的邻居。对于您的到来,我们非常欢迎。可是,现在的情况,与几个月前您刚来的时候,已经发生了很大变化。”
“哦变化？你指的是什么？”
托马伯爵笑容可掬地举起咖啡抿了一口,非常舒服地自言自语：“这味道不错,真的很不错。嗯对了,刚才说到哪儿了？什么变化？”
他习惯于装疯卖傻。这是托马从小商人时候就已有的习惯。每当自己无法在道德方面站住脚的时候,就用无聊话题顾左右而言它。这一招非常好使,往往会让对方分散注意力,忘记谈话重点。
“木叶镇上的很多人已经离开,他们现在在奥维亚多镇定居。”
莫邢馗插了进来,直逼问题核心：“这里的烈酒价格非常便宜,可以免费提供带有暖气的住房,居民可以拥有几乎是成本价格供应的各种生活物资。好吧我承认,这一切都是木叶镇所不具备的。托马先生,我为你的财大气粗感到惊讶。奥维亚多可以在如此之短的时间里建设起来,除了必不可少的工程机械,你还从帝国内域带来了大量熟练的建筑工人。光是支付他们的日常工资,就是一笔数目相当大的开支。除此而外,大量货物运输需要消耗燃料,还有那些移民,把他们从帝国内部弄出来,肯定也是一笔不小的投入。据我所知,这附近什么也没有,唯一的出产,就是来自黑暗世界的狼人毛皮。你想把这里建设成世外桃源吗？如果真是这样,你似乎选错了地方。”




黑色纪元 第六百六二节 师生
对于莫邢馗的问题,托马伯爵显得无动于衷：“选择什么地方建设城市,这是我自己的事情,与你们毫不相于。
肯森没有发怒。他伸手按住脸上充满怒意,想要爆发的莫邢馗,显得很是平静。
“每个人都必须对自己说出的话,所做的事情负责。即便是一个孩子,也必须这样。”
肯森注视着毫不掩饰脸上傲慢,带有强烈优越感的托马伯爵,过了很久,才慢慢地说：“在选择位置这件事情上,你的确有着自由。即便是闹到帝国民政部,道理和法律仍然站在你那边。但你得明白,有些事情不仅仅只是“合法”两个字就能简单概括。我们欢迎奥维亚多,也非常高兴旁边有这么一个邻居。我们希望来到这里的人都是朋友,而不是带有某种邪恶意图的混蛋。”
对于这番不留痕迹的警告,托马伯爵不无鄙视地笑笑,耸了耸肩膀,用眼睛斜瞟着肯森,问：“怎么,你想威胁我？”
“我只是告诉你一个事实。”
肯森直言不讳：“这里是边境地带,不是帝国内域。虽然没有证据,但我知道,你之所以把城镇选择在这里,就是为了想要对付我们。无论你承认也好,否认也罢,都不重要。你很快就会明白,这绝对是一个错误的选择。”
“哦这是我有生以来听到最可怕的恐吓。”
托马伯爵“哈哈”大笑着,双手举在空中,做了个及其夸张的手势：“我忘记告诉你们一件事：从你们走进这个房间,一举一动,还有从你们嘴里说出来的每一个字,都被我完完整整录了下来。如果我遇到了意外,帝国警察总署肯定会把这份东西当做证据。呵呵你们一个人也逃不了,都必须为今天所说的这些话,付出代价。”
“看来,你还是没有弄明白我想要表达的意思。”
肯森从椅子上站起来,他感觉与托马之间已经没必要继续这种毫无进展可言的谈话。莫邢馗可以感觉到肯森体内蕴藏着随时可能爆发的怒火。当两个人走到房间门口的时候,肯森忽然转过身,眼中的怒火稍稍消退,流露出意味深长的目光。
“托马先生,我最后留给你一句古老的谚语：时间,会证明一切。”
清晨,太阳尚未从远处的山脉后面释放出光线,巨大的空中飞艇已经在木叶镇上空徐徐降下。
从帝国内域来到这里,需要飞行很长时间。天空中的危险丝毫不比地面上少,甚至充满了强劲狂暴的气流,不时导致机坠人亡的惨剧。尽管如此,在第三阶段人类帝国的空中运输力量这个问题上,飞艇仍然是唯一的,没有任何其它工具能够用作替代的存在。
肯森与莫邢馗站在广场上,用充满惊讶的目光注视着正在下降的飞艇。
与之前几次不同,这一次,出现在木叶镇上空的重型飞艇多达三艘。庞大的气囊使飞艇充满了令人畏惧的体积感,它们几乎挡住了整个天空,在初升太阳光的映照下,显出黑沉沉的背面。光是看看,就有一种令人喘不过气的感觉
“这里似乎和以前不太一样了。”
长时间乘坐飞艇,仍然会令人感到疲惫。所以,走下舷梯的戴小楼同样显得犯困,脸上也有些疲倦,不过眼神依然精明,整个人也显得很有活力。他步履稳定,用疑惑的目光朝着周围随便一扫,不太明白地问：“镇上的人似乎少了一些。嗯还有那几间屋子,我记得上次来的时候还开着,怎么现在全都关了？”
“每个人都有选择生活方式的权力。有些时候,我们无法顾及全部。”
莫邢馗苦笑着走上前,举起右手行了个军礼。在他的旁边,肯森也做出了相同的动作。
包括苏浩在内,他们都是“钢铁勇士”仆从军uu157步兵营的成员。在军团人员名单上,肯森与莫邢馗的军衔都是上尉。当然,这只是帝国国防军相同权限的军衔,并不意味着能够与主力军团军官拥有对等的资格。但不管怎么样,他们俩都是真正的帝国军官。
奥维亚多城的出现,并不是什么值得开心的事情。简短的介绍过后,一向玩世不恭的戴小楼,脸上也出现了认真严肃的表情。
“一个贵族？而且还是一位伯爵？他怎么会对这种鸟不拉屎的地方忽然产生了兴趣？这种人我见多了,从来就是为了钱而打转。除了狼人毛皮,这个鬼地方什么也没有,他在这里发现了金矿？还是找到了某种值钱的资源？唔这些事情看上去都不太靠谱。好吧我得承认,也许我的思维的确落后了。尤其是在“赚钱”这种事情上,我们永远无法跟上商人和贵族们的逻辑概念。”
非常不满的发泄了一通,戴小楼捏了个响指,转过身,指着一艘已经在广场上降落,舱门大开,正从里面卸载各种物资的重型飞艇,说：“管他什么见鬼的贵族和村子,看看这个,看看我给你们带什么来了？”
自动装卸臂从货舱里吊出一个个沉重的集装箱,沿着角度倾斜的全钢坡面,从货舱尾部开出了一辆辆造型款式特别的奇美拉运兵车。
如果有人要问：什么车辆在第三阶段帝国武器库中占有绝对的数量优势？那么答案肯定是奇美拉运兵车。
纵观整个帝国工业发展史,这种造价便宜、结构简单的轻型战车,易于生产和维护,而且底盘具有极高的通用性。标准型号的奇美拉,主要武装来自于改装自由度较高的炮塔,以及车体前部的重机枪。由于经常要面对不同的环境和复杂多变的黑暗生物,即便是在同一个地区驻扎的帝国部队,往往拥有很多不同型号的“变种”奇美拉。最常见的通用型号,一般是装备有聚束激光炮、速射炮、或者双联装机炮这三种。领完,如果在近战中火力不足的情况下,这种战车也会安装上一具双联装车载喷火器,为步兵们提供近距离的火力支援。