黑色纪元

苏浩没有去过帝国内域,对于毛皮之类商品在那里的售价,不是很清楚。不过,这并不妨碍他推测出大概的价格。在木叶镇,一张品质优秀的上等狼人毛皮,收购价通常是五十枚银币。当然,并不是所有狼人毛皮都能卖到这个价钱。除去毛皮自身质量,以及剥取和鞣制方面不小心造成的瑕疵,狼人皮的价值一般在五个银币之间上下浮动。帝国内域距离这里非常遥远,除去路上的正常开支,正常收益应该在三至五倍左右。
乔天宇是一个精明的商人。他当然不会把大量货币留给木叶镇上的居民。各种来自帝国内域的生活必需品就有了市场。两地之间的货物交易,使乔天宇赚的盆满钵满,无论换了是谁,都不可能心甘情愿把如此丰厚的利益让出来。
如果不是苏浩在木叶镇呆了很长一段时间,如果不是他拥有思维意识探测技能,如果不是此前与乔天宇有过接触,说不定,苏浩真有可能被乔天宇的这番表演打动,认为他真的是想要把这里的一切全部转交给自己。
苏浩伸手接过转让文件,眼睛却注视对方,平静而认真地说：“究竟是怎么一回事？我希望听到真话,而不是用于欺瞒的谎言。无论你说什么,我都会相信。”
这种坦然让乔天宇感到惊讶。
最初,乔天宇并不相信王虎是战死的。
来到木叶镇后,苏浩表现出了太多出乎意料之外的举动。尤其是他无比高明的医术,直接使乔天宇产生了怀疑。
即便是在帝国内域,医生同样是中上流社会的成员。只有受过良好教育的人,才有可能成为医生。尤其是优秀的外科医生,通常都是被军队看中。他们要么在正规军野战医院担任要职,或者就是被主力军团吸收,通过再次培养,承担军团药剂师之类的重要职务。
在例行通讯中,王虎像乔天宇汇报了木叶镇上发生的一切。对于苏浩,王虎赞不绝口。这并非他一个人的看法,而是那些被苏浩救活,捡回一条姓名雇佣兵的众口称赞。乔天宇不得不产生怀疑：在红石城的时候,苏浩还是一个普普通通的家伙。为什么到了木叶镇就如此抢眼？难道,他是其他势力,或者自己那些贪婪兄妹亲人派来的间谍？
值信任的心腹王虎死了,最令人怀疑的苏浩还活着。如果乔天宇不对这种情况觉得有问题,那么他就是一头活脱脱的猪。
然而,接下来发生的一切都表明,乔天宇的想法是错的。至少,苏浩与乔氏家族没有任何关联。
“我想要你接管这个镇子。”
乔天宇咬紧牙,龇着牙缝说：“只要它一直保留在我的名下,就会被那些家伙夺走。我可以给你六成的收益。我需要一个代理人,一个新的镇长。王虎已经死了,你完全可以取代他。”
苏浩淡淡地笑了：“你想要我为你打掩护？”
乔天宇想了想,回答：“恐怕你还得承担更多的责任。我会尽全力支持你,但你也得扛住来自其它方面的压力。
这句话说得很平淡,也很坚决。
苏浩当然明白其中的意思。压力,来自于乔氏家族,还有那些想要得到,却什么也没有得到的贵族。
他眼中闪过一丝奇异的光彩,再次望向乔天宇,伸出右手,微笑着点点头：“六成,这个雇用价格还算不错。”
苏浩知道,即便自己提出七成,甚至更高,乔天宇都会答应这些条件。毕竟,按照他的方法,木叶镇已经成为苏浩的个人私产。但苏浩明白,在边境地带维持一个数万人规模的定居点,并不是仅只拥得到帝国承认那么简单。如果乔天宇暴怒之下封锁商道,这里用不了多久就会荒废,自己也什么都得不到。
六成,这个价格已经非常丰厚。
两个人的手掌用力握在了一起。苏浩的纤长、细腻,有着说不出的柔滑感。乔天宇的温热而厚实,肥胖短粗的手指很白,也很有力。
苏浩花了整整一个晚上进行最后的准备。
清点人员,盘点物资,修改计划以应对各种突发状况,种种琐碎小事,总是解决一样,紧接着又出现另外一样,几乎根本没有尽头。苏浩甚至觉得,“万事俱备”根本就是骗人的鬼话。虽然整晚未眠,他却丝毫不觉得疲惫,甚至有种说不出的亢奋与期待。
空间转换器会把自己带去哪里？
戴小楼说过,那不是另外一个世界,而是目前这个世界的额外组成部分。只是因为无法用正常途径抵达,只有使用空间转换器才能进入。
就像地球上的大海,以及陆地深处。
苏浩并不打算把所有人都带走。经验丰富,老成持重的佣兵队长肯森将被留下,库克莫克也是如此。莫邢馗与亨格瑞是接受改造手术,可以穿戴动力战甲的另外两名队员。他们将成为苏浩身边的同伴,一起前往那片陌生的未知区域。
首次探索最为困难。谁也不知道在那里会遇到什么样的危险？也许是一片含有剧毒的区域,或者地质情况与环境极端恶劣,再不就是充满了各种及其危险的强悍生物……总之,这次过去只是探索,只要记录下相关坐标,随便什么时候过去都很方便。
天明时分,三个人已经整装待发。
肯森布置好了空间传送器。在“钢铁勇士”派来的专业军士指导下,雇佣兵们在二十二小队驻地旁边修建了一座六棱形混凝土底座。这主要是为了巩固底部基础,使运转能量得到最大程度释放。当身穿动力战甲的苏浩三人走进能量控制区域,满面凝重的肯森也已经打开空间转换器舱盖,放进去三颗经过特别挑选,榛子般大小的白色晶石。
按下启动键,空间传送器顿时高速运转,巨大的能量从晶石炉中涌出,沿着地面上实现预定的线圈,形成一条刺眼耀目的光芒。那看起来就像是地面被某种无形刀刃切开,变成一个六棱形状的缺口。亮白色的光芒不断升高,最终在苏浩等人面前形成一道椭圆形,均衡稳定的能量门。
雇佣兵们站在白色线圈外围,神情复杂地看着三名即将离去的同伴。
探索未知空间,是每一个帝国战士的梦想。那里有着丰富的资源,能够得到丰厚的功绩与奖赏。然而,死亡威胁也同时伴随着他们。谁也不知道空间门的对面存在着什么。也许是黑暗生物,也可能是更加凶猛强悍的不知名怪物。机会与死亡总是一对双生子,就看你怎么理解,如何面对。
何东一直紧绷着脸,直到苏浩准备抬起脚,迈进空间门的时候,何东才张开嘴,充满不舍地喊叫起来。
“医生,祝你好运一定要活着回来”
苏浩微笑着冲他挥手致意：“当然,到时候你得请我喝酒。”
其他人也神色凝重,却没人说话,只是举起胳膊,对着这些即将离开的朋友行礼。
谁也不知道陌生空间区域究竟有多大？究竟有多少块？
第一批过去的探索者尤其重要。他们必须利用带过去的物资,建立起一个稳固的前进基地。然而,探索也许没有任何收获,如果没有找到足够有价值的资源和物种,目标空间也就没有使用价值。
在帝国历史上,不知道有多少人消失在空间探索这条路上。
无论贵族还是平民,无论他们曾经有过什么样的梦想,他们都应该算得上是优秀的帝国开拓者。
苏浩,也是如此。
穿过椭圆形光幕的时候,苏浩感觉与自己前两次进入金字塔传送门有着很大区别。身后没有令人畏惧的黑暗,所有一切都被刺眼的光芒包裹。肉眼在这种情况下根本谈不上什么视觉,什么也看不见,完全是被一股能量推动着,缓缓前移。
能量渐渐消失,靴底传来与坚硬物体接触的沉坠感。苏浩缓缓睁开双眼,打量着这个完全陌生的世界。
没有红花绿树,也没有蓝天白云,一切都笼罩在深沉的黑暗与迷雾当中。
天空布满了黑云,只有一点点微红的亮光,从云层背后释放出来。云层与光线的体量区别太大了,就像魁梧健壮的巨汉,与刚刚新生的婴儿。无论后者拼命释放着光线,仍然还是被站在前面的云层牢牢挡住,只有非常微弱的光芒从天幕上反射下来,使地面场景看起来不至于一片漆黑。
苏浩打开动力战甲肩部的射灯,在正前方照出一片雪白。
可以看到远处有一片森林,脚下也有几株形状怪异的植物。无论在地球还是第三阶段世界,苏浩都没有见过这种形态的物种。它们在光线照耀下呈现出深灰色,植株约有二十厘米,没有叶片,只有光秃秃的茎秆,表面布满了尖锐的针刺,仿佛是从土壤之间生长出来的异形钢针。
“土壤”这个词,显然是错误的。这里只有坚硬的石块和沙子。亨格瑞弯下腰,在地面上抓了一把,摊开,掌心没有任何被水分浸透的柔软迹象,而是碎石和沙粒,在金属护手表面来回搓出低哑的摩擦声。
莫邢馗看了一眼手腕上的气体检测仪,脸上紧绷的皮肤略微变得松缓：“这里的空气还算可以,氧气含量高出正常值百分之零点七二,也没有太多有毒物质。唯一的缺点,就是水分太少,属于极端于旱地带。”
苏浩点了点头,握紧了手中口径粗大的标准短管步枪,淡淡地说：“带好装备,以搜索队形前进。必须尽快找到一个足够安全的区域。希望我们足够幸运,不会成为某些怪物嘴里的鲜肉。”
在空寂无人的黑暗中前行了四十多分钟,云层背后的光线逐渐增强,尽管仍然天地间阴暗,却足以⊥外来探索者看清楚这个世界。
一切都是灰白与浅褐色。无论岩石还是沙粒,都被这两种颜色笼罩。基本上没有什么植被,远处那片森林也在光线照耀下显出了真容：那只是一片矗立在荒地上柱形岩石。虽然坚硬,却无法抵挡风吹日晒,表面很多部位已经砂质化,轻轻用手触摸,就会“扑索索”的散开,滚落。
“我不喜欢这个地方。该死,根本没有水,这里就像一块巨大的于海绵,老子随便撒泡尿都会被沙子吸得于于净净。嘿嘿也许对它们来说,这就是世界上最好的饮料最上等的香槟”
亨格瑞一边发着牢骚,一边朝前走。就在他刚刚说完这句话,还不到五秒钟,沙地里突然蹿出一头约莫十来公分长的小型生物。这东西看上去像是一只老鼠,却没有毛皮,外表光滑,覆盖着细密的鳞片。显然,它一直潜伏在沙层下面,苏浩等人踩踏地面发出的震动对它构成惊扰。就在这只生物刚刚跃出,想要逃开的一刹那,旁边一株针状植物突然伸展开枝于,把十几根坚硬尖锐的针刺深深扎入它的身体。
苏浩三人停下脚步,默默看着发生在眼前的这一幕。
那只可怜的小东西根本无法挣扎,直接被无数针刺贯穿身体。它的身体以肉眼可见的速度迅速瘪缩,没有血水流淌,那种针状植物似乎是通过植株对血肉进行吸收。不过几分钟时间,猎物已经缩小至只有四分之一的样子。它被牢牢吸附在植物表面,仿佛一张晒于的皮。
植物变得更加鲜活,甚至长高了一些。
莫邢馗对这种变化感到好奇。他抽出格斗刀,用锋利的刀尖挑拨着植物,那些坚硬针刺立刻迎了上来,在刀身上来回乱刺,发出“叮叮当当”的撞响。也许是察觉格斗刀并非血肉生物,植物很快失去了兴趣,凶狠的硬刺也缩了回来,重新恢复静态原状。
亨格瑞看了一眼胳膊上的环境测试器,表情很是惊讶：“这里居然有轻微的辐射指数。从石头到沙子,还有这种植物都有。只是并不强烈,对我们无法构成伤害。”
苏浩沉默着点点头,抬起手,做了个继续前进的动作。
在肌肉的控制下,动力战甲保持着二十公里左右的时速。这相当于成年人在奔跑。虽然背包里还有一套能够拼接的小型磁悬浮推进器零件,苏浩却并不打算在它身上花费时间。自己对这里一片陌生,没有找到真正的安全区域以前,任何多余的动作都没有必要。
在一块数十米高的巨大山岩面前,三个人停下脚步。
这块岩石呈现出异样的褐红色,表面带有密集细小的孔洞。按照第三阶段世界的地质标准,这块岩石应该富含金属,事实上也是如此。当莫邢馗刮下一点岩石粉末,小心翼翼倒入测试溶液之后,金属探测器立刻显示出令人振奋的蓝色光芒。
“竟然是蓝色竟然是蓝色”
亨格瑞和莫邢馗都被探测器上淡淡的蓝光吸引,难以遏制,满面惊喜的接连叫出声来。
只有富含“锆”的矿石,才属于第三阶段世界重要矿物质分类标准。那是一种与晶石颜色相同的划分：最普遍,也是最常见的金属矿物,在探测器上显示为白光。锆石之类的矿物数量稀缺,属于等级更高的蓝色。如果是更加罕见的稀金,则是紫光与红光。
即便是白色标准的矿脉,也有很高的开采价值。陌生空间的矿石通常都很优质,品位极高。只要找到一条白色矿脉,苏浩就可以在这里建立新的定居点和基地。哪怕这里什么也没有,也没有维持生命必不可少的水,苏浩都可以通过空间领域与帝国之间的物资交换进行维持,从中获利。
锆石的价值,远远超过普通白色矿石。





黑色纪元 第六百零四节 空间
在很多帝国军械当中,都含有一定数量的锆。尤其是动力战甲,钢材延伸度与坚硬程度,都与添加其中锆的数量多少息息相关。在帝国矿产资源列表上,锆石位列蓝色条目的第十七名,属于必须绝对控制,大量囤积的战略资源。
“我们发财了”
亨格瑞无比兴奋地吸了口气,几乎整个身体都在颤抖：“居然是锆石,真没想到会在这里发现它。如果这里有整整一条矿脉,那么我们这趟就真的来对了。”
苏浩脸上也露出淡淡的喜色。他点点头,迅速分派各人职责：“老莫你立刻对这些岩石进行二次取样,亨格瑞探测岩层分布走向,我来负责警戒。动作要快,不知道这里的时间情况是不是与原来的世界相同？我可不想在夜里留宿荒野。”
一个多钟头过去了,基本勘测工作已经完成。答案并不是人们想象中那么好。这些岩石的确含有锆质,却并非完整的矿脉,而是一些残留在地表的同类元素。
“我就知道,金币和美女一样,不可能随随便便就朝着我们招手微笑。”
亨格瑞悻悻地直起身子,拍了拍战甲表面的沙土,不无遗憾地看着托在掌心里的一块锆石,表情很有些无奈,颇为自嘲地说：“真是白白高兴一场。我还以为发财了,没想到只是捡到一点别人不要的零钱。”
莫邢馗脸上的表情就要淡然得多。他背起短管步枪,收拢探测器,开解道：“走吧我们应该去别处看看。说不定,还会有比这更好的收获。”
就在三个人收好工具,扛起背包的时候,苏浩忽然停下脚步,举起左手,做出一个噤声的动作。
风,从遥远的地方带来一些不属于这里的声音。
非常杂乱,不是人类能够理解的语法。但可以确定,这声音非常凄惨,充满绝望成分。就像是某人在临死前的嘶吼,或者尖叫。
苏浩迅速判明了方向,指着背朝岩石的六点钟方向低语：“就在那边。”
那里有一条数十米高的山梁,挡住了所有人的视线。
爬上山梁的时候,探索者们看到了一条异常高大的灰影。
这是一种奇异的生物,外表特征很像是地球上的熊。两只前爪异常粗大,肩膀和后背上覆盖着细密的鳞片,表面光泽流转,不断反射出刺目的亮光。这头异形熊身长超过八米,腿部很长,像禽类一样朝后弯曲着。每次跳跃,它都会蜷起身子,用粗壮的大腿释放出强大的力量,身体弹得笔直,如同经过准确计算的炮弹,命中每一个被锁定的目标
有四个人形生物正在与它搏斗。
苏浩无法判断那究竟是不是真正的人类？但它们至少与自己一样,有着相同的外形特征。它们手里握着刀斧棍棒之类的武器,看样子,似乎是在狩猎,又好像是突然之间遭到了攻击。惨叫声就是这些人形生物发出,却没人能够听懂其中想要表达的意思。
苏浩等人刚刚停下脚步,一个人形生物已经被异形熊扑倒,抓住双腿倒拎起来。那头可怕的巨型怪物张开满是獠牙的大嘴,先是伸开利爪,扣住人形生物的头顶,如同扭转瓶盖那样用力旋转。在苏浩三人的注视下,可怜的人形生物脖颈硬生生的断开,异形熊张口咬住失去头颅的猎物肩膀,不要命的狂饮喷涌而出的鲜血。
另外三名人形生物立刻围拢过来,朝着异形熊的身体乱砍,却被那层覆盖在表皮上的细密鳞甲牢牢挡住,无法造成任何伤害。
这种战斗显然毫不对称。苏浩等人观战的时间前后不超过两分钟,又有一名人形生物被杀。它被异形熊一抓撕开腹部,掏出肠子,然后高高抛弃,惨叫着,摔死在坚硬的岩石上。
一个手持长矛的人形生物猛冲上前,朝着异形熊柔软的胸口猛刺。那头巨兽的动作非常灵敏,闪身避开攻击,狂吼着想要撕咬对方的血肉,却被旁边另外一个人形生物扑过来,抱住之前攻击者的后腰,猛推到旁边的安全距离。巨兽被彻底激怒,再次弹跳,抓住后来的人形生物右腿,毫不费力地举过头顶,就像抓住了某种玩具,握住足踝,朝着地面不断的砸。
那种“扑扑扑”的声音实在太可怕了。苏浩看见被抓住的人形生物浑身上下皮肉绽开,鲜血直流,鼻梁整个塌陷下去,左眼也从眼眶里被狠狠砸出。它一直在惨叫,却无法从异形熊爪子里挣脱。被推到旁边的另外一名人形生物似乎是腿脚受伤,虽然脸上满是愤怒和恐惧,却只能半躺在地上挣扎,半天也无法爬起。
亨格瑞握紧了手中的标准短管步枪,跃跃欲试地问：“要救救它们吗？它们看起来和我们一样,都是人类。”
苏浩没有立刻回答,而是在脑子里迅速回放着刚才看到的每一个场景细节。
那头异形熊非常强大,综合实力相当于第三阶段世界的三阶进化人,而且是最顶级那种。人形生物的实力就显得弱小,虽然有武器,却无法对付身披鳞甲的巨兽。总而言之,就算是于掉那头异形熊,存活的人形生物也无法对探索小队构成威胁。这很重要,苏浩可不想刚刚救下别人,就被对方从背后一枪捅穿心脏。
如果不是对这个世界一无所知,苏浩根本不会出手。之所以来到这里,本来就是为了收取利益。他们是不折不扣的掠夺者和征服者,而不是手持福音书的传教士。
还有另外一个重点：能制造武器,说明这些人形生物拥有智慧。相比之下,它们应该比那头野蛮的巨兽更容易打交道,也更好沟通。
无论遇到什么局面,苏浩告诫自己必须冷静,在第一时间做出最符合自己利益的决定。
“走吧去帮帮那两个倒霉蛋”
简短于脆地说完这句话,苏浩弓起身子,如同猎豹般跃起,在岩石与沙粒之间不断改变着奔跑路径,冲向下方谷地中央的异形熊。
野兽的感知器官非常敏锐,它本能地扔掉手中半死不活的猎物,偏过那颗丑陋狰狞的脑袋,用警惕凶狠的目光朝这边看过来。
苏浩的速度太快了。
异形熊根本没有弄清楚究竟发生了什么,只听到耳边风声骤起,然后是粗暴沉闷的枪声,以及几个因为高速移动而显得模糊的身影。异形熊本能的侧转身子,想要以背部应对突然出现的敌人。它的鳞甲组织非常厚,而且坚硬,足以媲美最坚固的盾牌。然而,不等身体完全偏转,一道从远处射来的炽热能量已经命中腹部,异形熊感到难以忍受的剧痛,双眼被刺激着骤然睁大,动作也不由自主变得迟缓。等到它捂着受伤流血的腹部,艰难无比的想要蹲身,弹跳着逃走,却看到一抹从眼前闪过的雪白亮光,耳朵里听到小型晶石引擎高速运转发出的噪音。
链锯剑,是第三阶段世界最常见的链锯武器。表面带有由机器驱动的锋利锯齿,可以把敌人生生锯开。这东西无坚不摧,也有的锯齿用上了单分子的刃,就连厚重钢墙也能轻而易举锯开,更不要说是普通的生物角质层,或者鳞片
三个人的配合非常默契,苏浩与亨格瑞负责远程压制,莫邢馗冲到面前,挥舞链锯剑砍掉了异形熊的头颅。当那头巨大的无头怪兽仰天翻倒,地面的尘土也被重重掀起,血水从断颈部位喷涌而出,很快被于燥的地面吸收,只留下一片暗红色的湿土。
苏浩单手拎着短管步枪,大步走到之前被推开的人形生物面前,一边举枪瞄准对方,一边用左手打开动力战甲的语言翻译系统。
对于人工智能技术,帝国内部曾经有过各种不同的争论。但无论是谁,都对智能语言模拟系统的发明赞不绝口。这是一种复杂的运算程序,可以通过不同场景的语音,与人类使用的语言进行对照判断,从而在短时间内生成独立的全新语种模式。当然,初期的错误模拟判断肯定无法避免,但只要随着双方不断接触,有了更多的陌生语音作为判断标准,新的语言系统也就由此产生。
走到近处,也就看得更加清楚。
按照第三阶段世界的标准,这是一个年龄大约在二十五岁左右的青年男子。体格健壮,身材虽然削瘦,肌肉却很扎实。这个空间领域的气温很高,如同第三阶段世界的盛夏。它身上只有一条皮质短裤,没有穿鞋,脚底一层厚厚的老茧。
男子的目光充满感激,也带有警惕和戒备。苏浩看着它从地上挣扎着站起来,看着它做出类似是道谢般的举动,又看着它朗朗跄跄走向不远处重伤的另外一个人。
那是一个差不多同样装束的中年人。它倒在地上,伤口渗着血,左眼不知道飞到了哪里,眼眶变成了一个触目惊心的血洞,呼吸很微弱,整个下身扭曲变形,腿脚也从反方向被拧断,躺在地上奄奄一息。
至于另外一个,也就是此前被异形熊重重摔在岩石上的人形生物,早已停止了呼吸。