燃烬之余

勒钢淡然说道：“是啊，或许我应该学你这种心态。”
此时，有人敲门，是贝蒂，她的整容非常成功，眼睛更大，原先略圆的脸蛋现在犹如瓜子，鼻子更挺了几分，不过我记得上世纪末时，这种脸型已经烂大街了，让世界上的女性显得非常雷同。
贝蒂笑道：“三位大人好，能见到三位，实是荣幸之至。”
迈克尔说：“你好，女士，我们也很高兴能见到你，鱼骨，我相信你和她已经是老相识了。”
我点头道：“当然。”
拉米亚上前拥抱了贝蒂，她依旧将贝蒂视作朋友，贝蒂也异常热情和尊敬她，过往她曾嫉妒拉米亚的好运，但现在她的心境完全改变了。13





燃烬之余 八十一 额外剧情

迈克尔说：“我最近听闻贝蒂女士的事迹，觉得很神奇。她是你的朋友，又在军校的学生中很受爱戴，而且，是她亲手编写了这次剧本，所以邀她一同在这儿观看这场表演，故事的原型与故事的作者共聚一堂，这才是欣赏戏剧的最佳环境。”
迈克尔这小子还一套一套的，如果我是女人，肯定被他这种讲究迷得死去活来。
贝蒂躬身回答：“伟大的教皇，英明的执政官，我并非谦虚，而是我确实是才疏学浅的一个人。我的文学饱受黑棺中批评家与同行的指责和抹黑，这让我尝尝自省不足。能蒙你如此称赞，我实在是受宠若惊，同时惶恐不安。”
她的气质和性格是天生的外交家，即使面对我们三巨头，她仍镇定自若，侃侃而谈。我没有栽培错人，也许以后我可以通过她的手代我管理军校。
迈克尔笑道：“你的我都爱看，现在这年代，我们需要的是放松，需要的是英雄，可不是那些指手画脚，悲天悯人的诗人给我故作深沉，针砭时弊。”
勒钢说：“麦克斯韦尔公爵拥有多家报社，在舆论上拥有绝对控制权，缇丰则拥有多家戏院，在中下上层都有广泛观众。在这一点上，我们需要奋起直追才行。贝蒂女士，你在军校中任职未免屈才，我打算办一份军报，由你担任主编，也唯有你的名望才配得上。”
贝蒂心里肯定乐开了花，但表情也仅仅是窃喜淡笑，她说：“如果此事成真，我一定不负所托。”
拉米亚拉着贝蒂的手，贝蒂问：“其实，我挺对不起萨尔瓦多的，他人现在怎么样了？”
拉米亚叹道：“他在剑盾会已经升为骑士了，他说他是同期中成绩最好的，而且，他已经...放宽了心，不会再纠缠你了。”
贝蒂脸上变色，似乎受了重大打击，即使与迈克尔、勒钢交谈也没见她如此不安。
她问：“他....遇到别的人了？”
拉米亚说：“是的，他说那个女孩儿对他很好。贝蒂，我明白你心里仍有些不舍，但看看你现在吧，你靠自己的力量成为了名人、作家和富翁，你的未来会很美好。”
贝蒂苦涩地说：“我还不是全靠朗基努斯公爵？是他的恩义支撑我走到今天。”
我认为贝蒂对萨尔瓦多未必有那么深的感情，但她想凭借萨尔瓦多的关系，更紧密地依附于我——依附于黑棺的公爵，新晋的三巨头之一。
抱歉，贝蒂，没机会了，至于萨尔瓦多，他会在剑盾会闯出自己的一片天，在那里，他是废柴流的主角模板，应该能一帆风顺。
突然间，舞台下方掌声复作。迈克尔笑道：“这群孩子可真舍得花钱。”
我朝下望去，见舞台上方的灯光明灭闪烁，变幻无方，身穿执政官服饰的学生登场，她是莱拉·沃克，居然是她扮演迈克尔？她身材高挑，英姿飒爽，看上去倒也合适。
迈克尔鼓掌说：“好美的姑娘。”
我期待后续的发展，因为我曾经把亚伯和该隐的故事也都告诉了贝蒂——这并不涉及敏感信息，该隐教也希望黑棺的人们得知该隐显灵了，他仍旧在庇护着我们。
演我的人还算英俊，可我却有些不满，这个人高大威武，可我分明是个英俊的玉面小生。在我的心目中，我是如西门吹雪般冷峻、俊俏、孤高、无情的绝代剑圣，风随我的剑，云绕我的人，冰雪映照我的脸，热血染红我的衣，我温柔、潇洒、体弱却无敌。
这么看来，这小演员姿色也太平常了，这个人是谁？选角色的又是谁？将来我要给他们穿小鞋。
舞台上硝烟弥漫，火光闪动，那个“迈克尔”喊道：“敌人太强大了，快去请我的好友，无敌的朗基努斯！”
纪元帝国的士兵、“格特利克斯”与“巴提克斯”他们行色匆匆，弯腰驼背，抬着一具黑色棺材低头溜走。他们为了顾及执政官的颜面，把纪元帝国的人扮演的异常猥琐白痴，这又让我哭笑不得——如果格特利克斯是这种货色，我们怎会被他逼入绝境的？
不过舞台导演也没办法，设定上有所瑕疵总好过整部戏不能上演要强。我明白迈克尔肯定不会在意，可学生会的人并不是不知轻重的傻瓜。
这些孩子是下过苦工的，他们的声音虽然稚嫩，演技尚需磨砺，可表现的很自然流畅，并没有特别尴尬的地方。舞台道具很精美，他们甚至让十余个人扮演羲太之蛇，这蛇的道具下了血本，像是东方的舞龙队那样的操作方式，可外形却逼真了不少。真像是一条十米多长的大蛇。
这部剧的台词很不自然，相当热血激昂，透着中二的气息，但考虑道他们的年纪，难道要他们老气横秋的说话吗？那整部戏就会死气沉沉，拖沓冗长，我情愿看他们尬演，也不愿看得昏昏欲睡。
整部戏的精华部分有两处，“我”与“萨利萨尔”的对决，他们通过舞台背景颜色的变幻表现我们激烈的破坏力。另外，该隐与亚伯的重逢将整部戏的气氛推向顶峰。这两个演员是学院中武艺最出色的，用排练过的套路表现出精彩的武打，这些打戏在特效的加持下颇为好看，引起阵阵叫好。
我看过剧本，知道整部戏行将结束，称赞道：“真不错，贝蒂，你摸到戏剧的门道了。”
贝蒂说：“是这些孩子们的热情与想象力，才能让我的剧本尽善尽美地表现出来。”
迈克尔：“他们展现了惊人的凝聚力与理想，这才能让他们在毫无报酬的情况下将戏排得这么好。怎么说呢？即使略有瑕疵，可仍是让人惊叹。”
勒钢叹道：“你太宽容了，我们需要的是坚韧不拔，不惧艰险的将士，而不是沉迷于汇报表演、喜欢聚光灯的戏子。”
迈克尔连连摇头：“我的兄长，你还是一样毫无浪漫之情，我怀疑你在身为人类的时候，肯定不曾有过深切的恋爱。”
勒钢嗤笑一声，我说：“勒钢老兄，就事论事，别扯远了。我们不能对他们吹毛求疵，像纳尔雷与索萨那样出色的天才不多。”
忽然间，舞台上响起呜呜的风声，我看见“朗基努斯”在白色的布景下迈步。
我奇道：“怎么了？表演不是该结束了吗？”
贝蒂喊道：“是啊，明明....这些孩子自己又加了一段戏吗？”
也就是说，这段戏是未经过审核的，是他们真心想上演的。
我笑道：“真是异想天开的家伙们，前半部戏他们小心谨慎，临近结尾，现在他们反倒胆子大起来了？”
勒钢说：“可见散漫。”
我摇头道：“你太苛刻了，年轻人就应该有表达自己观点的权利....”
话未说完，我看见那个扮演巴提克斯的演员出现在朗基努斯对面。
我的脸一下子白了。
迈克尔皱眉道：“他们怎么知道‘巴提克斯’的？”
我颤声道：“是不是你泄露的？”
迈克尔喊道：“天地良心，我怎会泄露？我是你身边最诚实的人。”
拉米亚问：“朗基，你怎么这么紧张？”
我想要轰一道念刃下去，将整个舞台砸了，可如果我那样做，会给这群学生了留下非常差劲、情商低劣的印象。
我心存指望，但愿后续剧情并非我想象的那样。这些孩子还很纯洁，绝不会在众目睽睽之下表演那档子事。
“巴提克斯”指着朗基努斯嚣张地大笑道：“黑棺剑圣？哦，黑棺剑圣！我看是黑管剑圣吧，你那根管子是不是漆黑如墨？我看你根本没什么了不起！”
朗基努斯义正言辞，满面怒容地喝道：“住嘴吧，邪恶帝国的王子！你们帝国那些肮脏粗鄙的野蛮言辞，真是让我怒不可遏！让我们堂堂正正地用长剑与武艺一决高下吧！”
巴提克斯叫嚣：“不，你的剑根本没什么用！你那根黑色的管子也不过是徒有虚名！当我们纪元帝国攻占黑棺与号泣之后，你们所有的男人都将被我们阉割，成为皇帝身边的太监，而所有的女人都将被充作奴隶，让我们帝国的贵族们享用！”
台下的看客们群情激昂，大声痛斥这巴提克斯的言行。台上的朗基努斯愈发震怒，他喊道：“那么，我就让你见识见识黑棺的强大与武勇吧！”
说到此处，他持剑而上，与巴提克斯展开搏杀，经过数个回合，巴提克斯惨叫着倒地，他痛苦地说：“我输了，我....我认输！”
朗基努斯高声道：“你不仅仅输了，而且，你还将为你之前的污蔑之词付出惨痛的代价！”
巴提克斯惊恐地问：“你想做什么？”
朗基努斯面向观众，解开裤带，说：“我将让邪恶帝国的皇子，感受到我们黑棺男子的雄伟气概与阳刚力量，我将让你感受到巨大的屈辱与折磨，并让你将这份屈辱折磨带回邪恶的帝国，永远铭记，永世难忘！”
我目瞪口呆地看着那个“朗基努斯”把“巴提克斯”拖着走入雪山背后，从那里，发出了巴提克斯痛苦而欣悦的叫声，以及朗基努斯气贯长虹的怒吼。
观众们的情绪达到了最高点，他们在爱国的情绪下，为这不实而耻辱的暴行而叫好，似乎这个朗基努斯就应该这么做，他非但该干这个巴提克斯，甚至该干纪元帝国的每一个男孩，每一个女孩。




燃烬之余 八十二 口碑炸裂

在后台仍可以听见观众席惊天动地的呼喊声。
我告诉自己要平静，戒骄戒躁，事已至此，大发雷霆是没用的，那只会毁了我在学生心目中的好印象（叛逆期的孩子通常不会认为自己有错）。须用沉着冷静之态，用泰然自若的言行，施加无形的压力，问清他们这么做的理由，查明事情的真相。
拉米亚说：“你可不可以把剑先收起来？别吓着他们。”
我冷冷地说：“这柄剑一旦出鞘，就要见血，这些小老鼠如果耍滑头，哼哼哼....”
拉米亚说：“见血你个鬼，这电流噼里啪啦的，只会把人烤焦。”
我说：“我倒想尝尝这些小老鼠烤肉的滋味儿....”
拉米亚拍了我后脑勺一下，叱道：“收起来！”
我只得照办，不久后，小演员们谢幕完毕，出现在后台，他们喊道：“啊，公爵！公爵夫人！你们来了！”
我本怒气勃发，咬牙切齿，但有几个演员发育得真好，前排两个车灯耀眼至极，我看了几眼，便无法发作。
拉米亚在我耳边嗔道：“你眼睛在看哪儿？”
我闷哼一声，昂首挺胸，说道：“谁是导演？”
一个戴着眼镜的少年导演伸手说道：“是我。”
我没与他握手，伸出鱼刺枪，用冷如寒冰的声音说道：“我的枪很久没有见血了。”说罢表情残忍，在枪头舔了一口，这破枪划破了我的舌头，见了血，我痛得惨哼不已。
他们都笑了，涌上前围着我，这氛围实在太好，几个车灯贴在我前胸后背，我筋麻骨软，以至于想大开杀戒也无能为力。
拉米亚喊道：“都让开些，退后！我们只想问最后一段戏是怎么回事？”
贝蒂在我们身后喊道：“是啊！我剧本里根本没这剧情！你们直接绕过了我。”
那个少年导演挠头说道：“公爵大人，那是为了戏剧效果。”
我怒道：“为了戏剧效果就可以捏造事实了吗？你可以问问我老婆，我到底是直的还是弯的？”
拉米亚叹道：“这我可以保证，孩子们，他不会对男人有兴趣。”
她这话说的让我心里温暖，可为什么我有些心虚？
莱拉·沃克居然还笑！她说：“我们当然知道，也并没有污蔑您的意思！可是，这一幕其实是为了衬托您的光辉形象，是您在重重压力之下的一种宣泄，是您国仇家恨凝聚在一块儿的突然爆发，所以，您此举完全是合理的，非但无损您的威名，也必将成为黑棺历史上载入史册的一幕！”
我大嚷：“真是狗屁不通！这算什么狗屁光辉形象？我根本没做那种...”
少年导演说：“我们也是听到了这样的传闻，关于是不是加上这一段，我们犹豫了很久。可是，你知道，这是艺术加工，有时候，为了表达我们的思想主张，是可以与事实有所出入的。”
我叫道：“这根本全是你们的一厢情愿，全是你们的私货！”
大概我气场太强了些，他们表情惊恐，朝后退却。
少年导演低着头，说：“如果您认为这冒犯了您，我向您道歉。可是，你也应该听听外面人们的声音，那是他们的心声！”
观众听来是很满意，可那满意是建立在我的痛苦之上的，是湿淋淋的人血馒头。他们臆想着我如此折腾敌人，便好像自己真的出了一口恶气，敌人必将闻风丧胆，而黑棺也必将取得最后的胜利。
我说：“在我听来，他们好像在嘲笑我。”
莱拉·沃克见势不妙，忙拉住那少年导演，对我说：“我们会改的，不会有下一次了，我们会在校园报上刊载道歉声明，承认最后一幕是个错误。”
少年导演大喊：“我没错，我们有什么错？追求艺术与理想有什么错？这是压迫，这是不公，这是政治正确，这是一手遮天！公爵，的确，大家都崇拜你，也都以为你是个敢作敢当，刚正不阿的大英雄，可为什么你不承认？为什么要掩盖真相？对待敌人用残忍手段并不是犯罪！”
我简直恨不得用疯网将这小子的灵魂吞了，但这小子激动过度，自己先昏倒在地。
拉米亚立即用医疗针刺入这小子的胸口，我担心这小子如果丧命，学生们又会猜疑是我下的手，于是咬咬牙，用疯网令他宁定，过了半晌，他缓过劲儿来了。
他说：“公爵，你要杀我就杀吧，但我绝不会认错。”
如果换做是勒钢，这小子早就神不知鬼不觉地下了地狱，唉，我的心肠有时也太好了。
这时，一个老头子校董走入幕后，他也是个血族，是军校实权派的领袖。他说：“啊，公爵大人，您何必与这些不懂事的孩子一般见识？”
我沉住气，说：“我只是想洗刷我的名誉。”
校董笑道：“洗刷名誉？我真不明白有什么好洗刷的。这是一场光辉的胜利。”
“胜利个...个鬼！”
校董说：“我在观众席上遇见的每一个人都在夸赞你，认为你此举才是血城之行真正的战果！凭借此举，你羞辱了整个纪元帝国！他们愈发崇拜你了，院长，真的，你应该去那里和他们说说话。”
如果这件事传到那个皇帝耳中，巴提克斯未能活着归国说明真相，而他又真相信我爆了巴提克斯后门，那号泣将面临源源不绝的杀手和军队。
拉米亚在我耳边说：“算了。”
“就这么算了？你当真的？”
拉米亚点头道：“要应付这局面有的是办法，大吵大闹不符合你的身份。”
对，她说的一点没错，这个小导演完蛋了，他的前途一片黑暗，我会让他这一生寝食难安，孤立无援。
那个校董拉着我们来到前台，那些观众用看着希腊神祗的目光看着我，他们谀词如潮，好评不断。我只能强颜欢笑地回应他们的歌颂。
那一天是6月9日，这破日子被军校定位圣枪破敌日。这节日的名字也暧昧得可怕，让我欲哭无泪。校董事会还一致同意要为这一天竖立一座雕像，让人们永远铭记。
我无法拒绝，虚荣心让我接受了这一切，因为这是属于我的节日，属于我的雕塑。
我泪流满面地与他们握手，强颜欢笑地拥抱提议者。




燃烬之余 八十三 工厂战略

光线在变幻，我意识到我又在梦中。
剑盾会的骑士们走入一座城市广场的废墟。
我是弥尔塞，我不知从何处得知他已经是伯爵。
瑟斯卡仍是此行的领袖，他们迈向一座制造某种机械的工厂。
瑟斯卡走近弥尔塞，说道：“你还在记恨我？别，老弟，我们之间又没有深仇大恨。”
弥尔塞：“我保留意见，目前任务要紧。”
瑟斯卡笑道：“你他妈的是不是受了气的小婆娘？我们是男子汉，是好汉子，连死亡都不过是我们嘴里的笑话，有什么意见你直说，我改就是了。我也未必非要去干那些奴隶。”
弥尔塞叹了口气，说：“真是如此？”
瑟斯卡：“你看？你还不是为这事儿纠结？我要找女人不会去本撒吗？不会去其余地下城吗？那儿的女人巴不得怀上我的种。你对奴隶的所谓同情心不过是闹别扭！为了她们值得吗？”
弥尔塞大声道：“但她们的尊严也不容蹂躏！”
“你又来了，老弟，得了，我不与你多争，正如你所说，目前任务要紧。”
这工厂的设施严密得很，毫无缝隙的高大围墙，钢筋混凝土铸成的厂房，上方有探照灯，有哨兵借着探照灯朝下方查探，瞧打扮像是匪徒，可光凭衣着也不可断言。
剑盾会的战士大摇大摆地靠近工厂，哨兵二话不说地开枪，枪口连连喷出子弹，密如连珠。剑盾会的人躲藏在掩体背后。
哨兵喊道：“一群铁罐子，是剑盾会的！快去通知上校！”
敌人似乎是纪元帝国的，我一直认为剑盾会这种拘泥于近战的作战方式好蠢，完全放弃了远程火力带来的优势，即使对手同样擅长作战，可远距离攻势带来的压倒性效果，他们完全享受不到。相反地，他们遇到的任何敌人都可以用火力放他们风筝。
他们的念刃射程最多二十米，这还得是非常了得的念刃高手，至于那些技艺未成的新手，只能希望敌人在他们靠近之前未能射穿他们的铠甲。
瑟斯卡喊道：“弥尔塞，我们两人冲，其余人掩护！”
我很感兴趣他们拿什么掩护，结果他们掏出来弩弓，那弩弓上绑着炸药，碰到物体后会爆炸，像是榴弹枪一样。
好吧，他们还算懂得变通。
弥尔塞和瑟斯卡借助铠甲的动力装置，很快冲到门前，瑟斯卡的盔甲中射出一道锁链，牢牢刺入石壁，随后腾空而起，跃入上方敌军中。敌人朝他射击，子弹射中钢板，像是用小石子扔装甲车，哗啦啦地全部弹开。瑟斯卡转动长剑，念刃化作圆环，令敌人断手断脚。
转眼间，弥尔塞赶到，与瑟斯卡并肩，将敌人杀得如砍瓜切菜一般，这剑盾会的战斗装甲的确是杰作，是魔法与科技的完美融合，他们执迷于用这铠甲近身作战，其实很合理。
更多的精锐战士压制住了工厂上方，这时，瑟斯卡喊道：“坦克！”
弥尔塞看见从工厂的车库中驶出一个装甲怪物，头顶有巨大的炮台，车身低矮厚重，涂成银色，用履带进退，另有扶助用的“腿脚”，那坦克突然发射导弹，在空中划过弧线。弥尔塞与瑟斯卡急忙站在一块儿，使用铁莲，乒乒乓乓地一通炸响，火焰四散，硝烟弥漫。
两人合力，他们挡住了导弹，瑟斯卡喊道：“用粘糕炸弹！”
几个战士凭借装甲助推，在几秒钟内冲刺速度近乎轿车，他们靠近坦克，将一个个金属盒子黏在坦克履带上，随后赶紧逃开。坦克上的重机枪发出穿甲弹，将其中一些战士射杀。片刻后，炸弹爆炸，发出低哑的响声，那履带歪斜而扭曲，可仍只转动。
弥尔塞说道：“它要逃走。”
瑟斯卡说：“必须破坏它，这玩意儿在战场上杀伤力太大。”
弥尔塞纵身一跃，落在那坦克上，坦克顶部的自动火炮朝弥尔塞射击，弥尔塞用铁莲挡了一阵，一剑将这火炮破坏。他摸出另一种炸弹，按入坦克装甲，如地狱烈焰般的火淹没了那坦克，弥尔塞朝后方逃，瑟斯卡扔出锁链，在千钧一发之际将弥尔塞救离了火焰。
那辆坦克——上世纪威力卓绝的兵器——现在已成了废铁，它虽然比不上尤涅，可我看着它的残骸，仍感到惋惜不已。
他们打碎了车库的门，士兵们从车库继续前进，追击工厂中敌军残余，敌人中有法师，施展精神法术控制剑盾会的战士，但弥尔塞和瑟斯卡等意志坚定的骑士勇往直前，用灵巧和机敏将这些法师击倒。
我注意到他们发明了一种隐性装甲，就像服下阿蒙之水一样透明，但这种装甲很薄很轻，就像轻浮的男人一样虚无缥缈，让人缺乏安全感。
工厂很大，分成好几个区域，即使在同一个厂区也有操作室、生产线和上下的楼梯，错综复杂。当敌军丧失抵抗力之后，瑟斯卡命令行动队长搜索漏网之鱼。
弥尔塞不及卸甲，雷厉风行地彻查各处，他早就注意到他行动小队中，荷蒂与萨尔瓦多彼此十分亲密，在作战时也一直待在一块儿。弥尔塞在心底祝福他们。
他们这些被称作“骑士”的，铠甲最重最厚，可动力最强，是他们的坐骑。至于那些步兵的装甲，在恶魔巨大体重的冲撞下，则很容易弯曲变形，露出缝隙。