燃烬之余

我望向面具，面具喊：“不可能！我买的货物里绝不会有棺材！”
我又转盯着瞻礼斯，瞻礼斯说道：“是的，使我们搬上车的，我们突然接到上级指示，运送这两位大人。”
我问：“两位大人？”
两人从门口现出身影，拉米亚瞪大眼睛，说：“是缇丰大人？”
另一人是剑盾会外交官娜娜·克里斯蒂安。
我完全糊涂了，问：“两位公爵，为什么？你们也是前往卡戎重工总部的？”
缇丰多半想监督我，是迈克尔派她来的？还是她擅自决定？我如何瞒着她启动那些机器人？
缇丰摇头答道：“我们只是顺便搭车，稍稍修改你们此行的任务，我们会走得更远一些，调查一些事。”
我说：“可我们会在卡戎重工逗留很久，在那儿建造防护措施。”
缇丰说：“这是当然的，可我们调查的地点离卡戎重工并不远，并不影响你们的计划。”
她们的实力远在贝拉之上，甚至胜过勒钢，可能比瓦希莉莎稍逊一筹，但也令我深感敬畏。我不必担心她们，她们反而能帮我们应付可能出现的纪元帝国，毕竟我们兵力不足。
克里斯忽然问：“那是谁？”
她指的是面具，为什么她会注意到这个不起眼的家伙？
我说：“他是我的合伙人，私家侦探面具，是个非常可靠的伙伴。”其实他并不可靠，曾以诈骗为生，不过现在他站在我这一边，那可就可靠极了。
面具回头答道：“两位大人，我向你们问好，请恕我无法起身行礼。”
克里斯愣了大约十秒钟，说：“私家侦探面具？这可真是有趣的职业，有趣的名字。”
缇丰说：“你还能驾驶这大家伙，可真不容易。”
面具叹道：“我们过的是苦日子，什么都得会一些，我保证我的车技非凡，定会让两位大人满意。”
这位仁兄的一语双关委实炉火纯青，里头的梗唯有我能心领神会。
我不禁微笑。
克里斯走到面具身边，望着前方窗外的夜景，尤涅的大灯仿佛将一片白昼短暂地召唤到了深夜，明亮而突兀，像是黑暗之海中属于光的孤岛。
她说：“在这荒凉的世界，孤独地驾车，漫无目的地游荡，永无归宿，永不停歇，其实不失为一种浪漫。”
面具回答：“您为何会想到这些？”
克里斯说：“我也不知道，但这次旅途，这些景色，这些人，让我想到了漂泊。”
面具说：“然而我们远谈不上孤独。”
我笑着插话：“是啊，而且这车厢已经太拥挤了。”
克里斯问：“面具先生，你有其余的名字吗？”
面具说：“其余的名字？那不重要，我已经忘了，我所有的亲人也都忘了。对有的人来说，过去的名字像是不详的诅咒，还是遗忘为妙。”
缇丰也坐到了面具身边，她说：“这夜景确实值得好好观赏，我已经有许多年不曾踏入这世界一步了。”
咦？为什么我觉得面具像是获得了主角待遇？被美女环绕不是主角——本人——的特权吗？看这架势，到底谁才是主角？
面具陷入了沉寂，这小子应该是个好色之徒，但两位美丽的小姐坐在他身边，似乎将他吓得萎靡不振。或许是幸福来得太突然了吧。
乘坐尤涅出行可以显著降低被恶魔袭击的概率，除非有那种极其罕见的熔岩恶魔撑腰，小型恶魔是不敢靠近尤涅的。即使对恶魔而言，尤涅也像个不可招惹的巨人，在深夜行走，宛如地震，令它们望而却步。
花了两天时间，当到达卡戎重工时，恰好是黎明，越过山丘，在平原上，我见到几座临时搭建的帐篷。
帐篷？那里怎么会有帐篷？
帐篷里面肯定有人，多半是纪元帝国。是左梯，他果然通风报信了。
我喊道：“尤涅开过去，直接把帐篷压平！”
当尤涅靠近了一些，帐篷中有人走出，那是个浑身如蛋黄般颜色的秃头壮汉，他约有七英尺高，掐着维林的脖子，用狼似的眼神瞪着我们。我很快现被俘虏的不只是维林，还有号泣村的其余一些年轻人，那些蛋黄秃子将俘虏如抓小鸡似的高举着。
在蛋黄秃子之前是他们的头头，一个留着猫王型的蛋黄秃子，不，他并不秃，但和其他蛋黄秃子是同一人种。蛋黄秃子领面带冷笑，他们共有十人，劫持人质，等着我们。
我喊：“停下。”
面具停了车，蛋黄秃子领竖起大拇指，做了个割喉的手势，举起喇叭，喊道：“让你们的头儿过来！如果你们不想让他们死的话！”
索坎就住在卡戎重工的异次元内，为何他不救人？不，即使他已经报了仇，可他永远不会拯救号泣村，连我都无法命令他这么做。
拉米亚说：“他没说单独一人，我们一起下去！”
我说：“我一个人足够了。”
索莱丝说：“你服下阿蒙之水吧，让废钟吸引他们注意力。”
我摇头道：“他们这群怪人应该认识我，还是别耍花样。”
缇丰和克里斯蒂娜正在货舱呼呼大睡，如果她们在，这事儿根本不算什么，可偏偏每一次都这么不巧。也许现在正是封外挂的时候....
我空着手走向他们，那个蛋黄猫王头笑了笑，示意手下将维林她们抛下，我看清维林伤得很惨，只怕这群巨汉痛揍了她，其他人也是。
维林哭喊道：“我不知道他们是这样的怪物！朗基努斯先生，他们一直是与我们做生意的行商，可这一次，这一次他们成了这样子，骗我们打开了门！”她说着说着，吐出一颗牙。
难怪他们能破门而入，捉住维林他们。
蛋黄猫王踢了维林一脚，维林痛得吐血。这怪物没用全力，不然维林已被他踢死。他单手拿着一柄加特林转筒枪，他的手下也都持有重型兵器——火箭筒、火焰喷射器与榴弹枪，这是群魁梧的力士，提着这些重型武器，一个个儿轻而易举。
蛋黄猫王说：“你胆敢在纪元帝国看中的地盘上撒野，这些反叛者一个都活不成，你们也得死，你们那辆车归我们了，包括里面的货物。”
我看他们的帐篷，那上面没有纪元帝国的任何标志。
我问：“你们一直都是类似这样的恶魔，还是最近被纪元帝国转化的？”
这领抬起头，用下巴对准我，咧嘴说道：“我们一直属于纪元帝国，帝国派出众多的行商与牧师，侦查这片即将被帝国征服的土地，到底有多少子民。我们并不是什么恶魔，而是魔法的杰作，能随时变化为这神圣的模样！。”
我说：“你们遇上这种地下村庄，用行商的名义慢慢赢取他们的信任，随后再设法占领和奴役他们！”
蛋黄猫王说：“少废话！”他用枪指着一众俘虏，说：“把你的武器都抛了，照我说的做，快些！”
维林哭喊道：“先生，我们宁死也绝不会背叛你，你不用管我们！”
我喊道：“别说话了，维林，有我在，你们不会有事。”
蛋黄猫王扯去维林的衣服，我见她黝黑的肌肤上刀痕累累，她睁大眼睛，仍虔诚地看着我。
不知道为什么，她真的信仰我，信仰我是他们的神。
蛋黄猫王说道：“你看了很生气吧，朗基努斯，你看，这就是我们纪元帝国的手段，我们会向那些顺从的家伙们传道，然而对于那些敬酒不吃吃罚酒的贱民，我们也会给他们一些颜色看看。”
他用粗厚的手指抚摸维林的身体，又将手指放在嘴里吮吸，说：“多么漂亮的年轻身躯，可就因为她信错了人，所以沦落成这幅惨样....”
话音未落，我的雷剑已刺入了他的眼，激流的神让他还没来得及说完遗言——那是好事，他的遗言很让人恶心。电流灼烧他的脏器，他如同落在岸上的鱼一样震颤。
蛋黄秃子们出惊呼和怒吼，此时，他们的重型武器反而成了累赘。他们扔了武器，张开双臂，朝我扑来，我将维林推在一旁，回身四剑斩在他们身上，他们的皮肤像岩石一样厚，雷剑毫无效果。这群行动缓慢的莽汉身体坚硬的像是堡垒。
我使出暗云，在一瞬间让他们陷入迷雾，他们喝骂道：“这他妈的什么？”挥舞着手，试图驱散这迷雾。
他们弄错了，这迷雾宛如沼泽，令他们的动作更慢，慢得像是蜗牛，姆乔尼尔悠闲地搜寻着他们的眼睛，刺入他们的脑子，把他们的内脏烤熟。
这念刃与我天生投缘，在迷雾中，我如鱼得水，我宛如新生，这些迷雾像是一直跟随着我的信徒，隐形着，等待着我的召唤。
这想法让我惊惧。
我意识到鱼从未离去。
他们愈惊恐，出粗豪的吼叫声，身躯颤抖，石块般的肌肉因此隆隆作响。他们是否认为有一些食人的鱼，在黑雾中找寻着他们的要害，撕咬、钻入、破坏着他们的血肉之躯？他们猜对了，我就在这儿，就在黑雾里，与他们在一起，让他们体会我曾经体会过的恐怖与寒冷。
我是鱼骨，是鱼的残骸，是鱼的幽灵，他们的岩石甲胄保护不了他们，因为鱼在他们之外，鱼也在他们之内。
他们中的每一个都死在了姆乔尼尔的雷刃之下。
黑雾散尽，鱼也消失，我从黑雾中浮现，将一块布罩在维林身上。
维林跪地哭泣道：“先生，我知道我绝不会信错，多谢你，多谢你赐予我的信仰，多谢你赐予我的救赎。”
俘虏们每一个人都跪着，伸出手，触摸我的一片裤脚，却又怕触碰到我的身躯，冒犯了我。
我扶起她说：“你现在只需要做一件事，安静地养伤。我已经到了这儿，一切都会安好的。”
维林问：“你是我们的神。”
我摇头笑道：“恰恰相反，我是朗基努斯。如果你们知道这名字的含义，就不会这么想了。”





燃烬之余 二十四 温和惩戒
村子里的人大多是墙头草，当局势不对时，他们爽快地投降了，好处在于，村里死伤不重，坏处在于....他们是墙头草。
维林把那些最早投降的人带到我面前，我该如何处罚他们？他们之所以遭殃是因为效忠于我，是因为我未能防止左梯告密，我应当负大部分的责任。然而若无惩罚，下一次面临敌人时，他们还是会打开城门的。
我走向跪着的人，维林仍在大声痛斥他们。其中有的人是维林那青年军中的成员，也是起先与我开宴会的朋友，有些则甚是陌生。
我让维林停止控诉，俯视着这群被指控有罪者，我柔声说：“全是我的错，是我的罪孽，是我没能守护你们这些忠诚的朋友，这些可敬的人民。我相信如果是我，面临生死关头，也未必能保持忠贞不二。”
他们抬起头，水汪汪的眼中充满希望。
我大声说：“但是，你们背叛的不仅仅是我！维林、曼训、托德....你看看这些遍体鳞伤、饱受折磨的同胞，难道你们不觉得他们的痛苦是由你们造成的吗？在他们坚定的信念面前，你们难道不羞愧吗？”
其实无论他们是否投降，维林等我的狂信徒也一定会受苦受罪，这句话全无逻辑，但神权统治本就无需逻辑。谁说自杀者就一定会进地狱？谁说奢靡之城一定会毁灭？
一味施恩是无法控制人心的，罪孽必须得有严厉的惩罚，畏惧比喜爱更利于我的统治。
我对一个哭泣的中年人说：“告诉我，你是否忏悔？”此人据说是头一个向那些蛋黄行商跪地求饶的。
他低头惨声道：“是的，我忏悔，我万分愧疚.....”
我召唤了索坎，索坎用蠕虫将他绑住，欣然消失，那人的惨叫声似乎仍回荡在室内。
我说：“他将在恶魔手下遭遇无尽的、惨痛的酷刑！他会体会无数次分娩的撕裂感，他会看着一个个罪孽的小恶魔从自己体内诞生，他会希望自己从未投降，他会希望自己能早些死去！”
我的描述让他们不安了，他们大汗淋漓，眼神躲闪，希望避开我的怒火。
我指着一个罪人，他是维林的朋友，我说：“你曾经是我最坚定的信徒，最强有力的支持者，因此，你的背叛最令我心痛。”
他大喊：“我绝不会再犯了！我发誓！”
我缓慢地割掉了他的两根无名指，他起初惨叫，但突然间，他咬紧牙关，死命忍耐着。
我说：“斯万内斯，活下去，再度成为令我骄傲的战士吧。”
他哭泣道：“是的，大人，我永远会跟随您。”
我亲吻他的额头，让他站在维林身边，维林他们替他止血。
我亲手斩断了剩余者每个人的无名指，这才释放他们，让他们得到治疗。
我说：“我的惩罚并非到此为止，而是暂且告一段落，我将在此逗留一段时日，考察你们是否悔过，是否赎罪。若我发现你们仍有迟疑，我会让你们面临索坎。明白了吗？”
他们用最大的嗓门，声嘶力竭地呼喊“明白”，我让他们反复喊了许多遍，直至血液涌上了脑袋，令他们满脸血红。
我又问：“你们之中谁懂得记账？谁懂得买卖？”
维林指着自己说：“我懂，母亲都教过我。”
我说：“我会颁布新的制度，从今往后，你们需用劳动换取黑棺的货币，再用黑棺的货币换取生活用品。但今天，我格外开恩，每个人都能领取三金元。随后，我会成立军需处，由维林负责记账，你们可以从军需处用金元采购商品，也可以出售自己的物品，换取金元。”
他们发出震耳的欢呼声，这虽未必是发自真心，但也许他们习惯了之后，会自发地相信和维护这一信念。
随队而来的游骑兵中有人擅长此道，很快就与维林他们建立了默契，投入忙碌中。
我回到拉米亚身边，拉米亚笑道：“你可真威风，不像是干这一行的新手。”
我答道：“这村庄是属于我的，这城市未来必定辉煌无比，你相信我吗？亲爱的。”
拉米亚说：“我相信你，不过并非像他们那样狂热。”
我说：“我也不希望你像他们那样狂热，狂热会导致盲目。”
拉米亚握住我的手，我能感受她的脉搏，她的心意，她对我的爱比狂热更真挚，更深厚。
索莱丝和瞻礼斯走来，索莱丝说：“朗基，重工厂里残存的敌人已经被消除了。”
我问：“什么？还有残存的敌人？”
索莱丝说：“是的，也许是左梯派来的，他们想暗中埋伏，结果索坎提醒了我们，一旦知道他们的位置后，想要战胜并不难。”
我暗呼侥幸，如果我冷不丁后脑勺挨了一枪子儿，瓦希莉莎之血或许也救不了我。
我独自一人来到反应炉核心面前，乏加说：“你可以随时启动反应炉，启动之后，下方是你那些last机器人。”
我战战兢兢，问：“这反应炉会不会有辐射？我还没和拉米亚养小孩儿呢，会不会有影响？”
乏加说：“这设施很安全，无数员工曾在这里工作，并未报道显著的异常。”
我又问：“但那是一百年前，这设施已经一百年无人维护了。万一将来我们的小孩儿长了一条猪尾巴怎么办？”
乏加说：“你和她都是奈法雷姆，如果能有孩子，极大的概率并非常人，长猪尾巴并不算什么重大事故。”
我说：“你说的可轻巧，万一他是魔王降世，撒旦降临呢？”
乏加说：“那我倒真想看一看，别废话了，到底动不动手？”
我说：“如果真出了事，你将来得赔我个一、两个亿。”
乏加说：“我会赔你两亿枪子儿。”
我一边干笑，一边冒冷汗，为乏加新开发的冷幽默程序而暗暗心惊，万一她不是开玩笑呢？这怎么可能嘛，她就像我可爱的女儿一样....
一声仿佛穿越时空般的鸣响，引擎启动了，神圣而强大的光辉如天国开门般照亮了整座设施，一瞬间，我几乎睁不开眼，但片刻后，光线归于缓和。
乏加说：“果然不出所料，它与黑棺的网络是相连接的。”
我照着圣朗基努斯的做法，试了试声纹，密门开了，通往last机器人的道路畅通无阻。
我的军团，我的忠仆，我的财富，我的权势，我的筹码，我的底牌，我的力量。我将用以改造末世的修改器，我的前世留给我的系统漏洞，这些都属于我，只属于我，有了它们，我就有了能与黑棺长老们讨价还价的底气。
从今天起，我朗基努斯终于站起来了，我再也不用臣服于任何人！我将成为一方诸侯，一方霸主！万千人类将跟随我的脚步，迈向如太阳般光明...不...不明不暗的未来！
缇丰在我背后说：“真想不到还有这种地方。”
克里斯说：“是啊，真是奇特。朗基努斯先生，你还真有许多事瞒着我们呢。”
天已经黑了，是该她们醒来的时候，我怎么没料到呢？她们是什么时候跟着我的？
我尚未转身面对他们，已感到沉重的压力让我喘不过气。
缇丰问：“朗基努斯，你有什么要解释的吗？”
我沉稳地转身，泰然自若，镇定如常，我的仪态无可挑剔，我的举止不卑不亢，历史上任何外交官，见到此时我的举动，必然会为之折服。
克里斯显然被我的气势震惊，她问：“你不必跪着呀？站起来说话吧。”
我说：“两位公爵大人，是乏加给我的情报。”
缇丰笑道：“我就知道是乏加，这些机器人是用来做什么的？”
我说：“它们是建设用设备，用来加速城建的，对不对，乏加？”
乏加通过广播说：“正确。”
这很好，我的小天使与我一搭一档，默契得很。如果缇丰知道我心怀不轨，而乏加又有自由意志，我们俩都没好果子吃。
缇丰问：“它们是受乏加控制的吗？”
我说：“是的。”
乏加说：“解码还需一段时间。”暗中对我说：“快给我授权。”
我想：“该如何授权？”
乏加说：“你大声说，将管理员权限归于faca，地址段为全开放，立即就能生效。”
我骇然道：“她们不是傻瓜，这不是铁定露陷？”
乏加说：“她们是老古董，对技术一窍不通。”
这怪丫头的用词越来越接近人类了，或许她能通过轻易图灵测试，把那些蠢人耍得团团转，当然，她瞒不过我，因为我有圣朗基努斯遗留的深厚智慧。
我斟酌一番，说：“这地方的管理员权限，一定已经归于faca了吧，至于地址什么的，全开放也就可以了，立即生效的，是吗？”
缇丰问：“这话是什么意思？”
我说：“别看我这样，我其实是个技术宅。”
几个指示灯宛如呼吸般闪烁，一个女声说：“对外来访客授权完毕，faca获得管理员权限，另外，欢迎回来，朗基努斯教授。”
场面一度非常尴尬，她们盯着我，像是毒蛇盯着青蛙。
我哈哈大笑，说：“乏加，你想不到也会开玩笑？这声音模仿的真像。”
乏加说：“多谢夸奖。”
缇丰叹道：“管他呢？我们没多少时间可以浪费。这儿的事交给乏加就好。”
克里斯说：“是，我们也该动身了，对手是死灵法师，还是出其不意比较有利。”




燃烬之余 二十五 死灵法师
我问：“死灵法师？那是什么东西？”
缇丰说：“你根本不必知道，来吧，我们得提前埋伏。”
我问：“要开尤涅吗？”
缇丰说：“当然，那地方可不近，我们驾驶尤涅，在靠近那地方时步行。”
克里斯说：“缇丰，敌人是死灵法师，你知道那意味着什么。”
缇丰点头道：“了解，不必带太多的人，跟我们去的必须全是精英，任何死伤都会反噬我们自己。朗基努斯，你去下令吧。”
我前脚还没迈，她又说：“你的妻子必须同行，我们需要她作为狙击手。”
反正有这两位女公爵顶着，敌人只要不是那个可怕的亚伯，我们此去与痛打落水狗并无分别，我也不必担心拉米亚的安危。
我留下索莱丝与瞻礼斯，还有几个游骑兵，带上面具、拉米亚、废钟。这时，所有人都惊骇地见到那些机器工人走出工厂，它们的动作很协调，也许乏加还能训练它们进行战斗。我是不是该设法给这支军团配备武器？若手下有一支机器人部队，那我可威风极了。
面具启动开关，尤涅轰隆咆哮，根据缇丰的指示在废土上行驶，这里应该是出城的路，鲜有房屋与高楼，或许曾是农田或者公路，尤涅可以尽情地全速前进。
大约一个小时后，缇丰说：“看，是麦田，我们到了！”
在这残酷的纪元，小麦却并未灭绝，它们成了最顽强的植物，到处生长，泛滥成灾，它们已含有致命的病菌，会引起肠胃的变异，所以，它从人类的口粮变成了谈之色变的毒物。人们早已忘了自己曾以小麦为生，转而称其为毒草。
但恶魔却很喜欢吃。
拉米亚说：“麦田附近容易有恶魔。”
缇丰说：“不会有的，相信我。”
我们把尤涅藏在树后，开始下车移动，走了半个小时，月色晴朗，我们见到一座农场，农场中有房屋与谷仓，显然已经荒废，呈现出灰蒙蒙的凄凉感，说它可能闹鬼也不足为奇。