大清巨鳄

    估摸着他说的事情不小，关天培起身走到门口，对候在门外走廊的随从轻喝道：都退下。待的几人推下，他关了房门，这才折回坐下，道：知足尽管放胆直言。

    易知足点了点头，道：军门要添置火炮，增强虎门防务，这银子，元奇愿意出，别说一百门火炮，二百门，三百门，元奇都不会有丁点推诿，但元奇不想将银子往水里扔，火炮再多，也须的有人来操作。

    什么意思？关天培道：水师有一万多官兵。

    邓廷桢却沉声道：知足是不信任水师官兵？

    对！不信任！易知足毫不迟疑的道，他这话可不是乱说的，他去游览过虎门，清楚的知道当年虎门之战是什么情况，拥有四百多门火炮，数千枝火枪，上万名官兵驻守的虎门，仅仅一个白天，就被英军攻陷，关天培等七百余人战死，千余人被俘，八千余人逃跑，英军却仅伤亡三十八人！

    这些数据是否可信，他不清楚，但有一点却是没有争议的，仅仅一天时间，虎门就被攻陷，这让他如何敢信任广东水师官兵？他自然要防患于为然，

    见他如此直言不讳的说不相信水师官兵，关天培一张脸阴沉的几乎能滴出水来，邓廷桢却是问道：为什么？

    鸦片走私。易知足看着关天培，沉声道：缉拿鸦片走私，是水师官兵的主要财路，一旦朝廷严禁鸦片，或是与英吉利开战，就等若是断了水师官兵的财路，俗话说断人财路，犹如杀人父母，水师官兵不哗变，就该烧高香了，还能指望他们英勇作战，抵抗外辱？




第二百零三章 护商团
    砰！关天培一掌拍在椅子茶几上，震的茶杯都跳了起来，邓廷桢易知足心里都是一跳，就听他高声呵斥道：一派胡言！

    邓廷桢赶紧道：知足不可放肆。顿了顿他才接着道：水师缉拿鸦片走私，明查暗纵，索取好处之行径确实有，但却是在关军门上任之前的事情，自关军门上任之后，严饬军纪，厉行禁止鸦片走私，水师上下，已是焕然一新。

    还请军门止怒。易知足拱了拱手，不亢不卑的道：在下只是实话实说而已，先前已请二位大人恕罪，既然逆耳，在下不说便是。说着，他站起身，看了邓廷桢一眼，道：二十万元，在下明日将银票送来总督府。

    说完，他冲着二人躬身一揖，道：在下告退。

    等等。关天培道：如何提高炮台火炮命中几率？

    易知足躬身道：回军门，熟能生巧，多练习便可。

    见他随口敷衍，关天培瞪了他一眼，道：信不信本督天天派兵来请你？

    回军门。易知足道：皇上有旨，着元奇修建佛广铁路以便朝廷考察，花旗国铁路公司的勘测人员已经抵达广州，在下近几日会督促他们沿线勘测佛广铁路修建路线，不在西关。

    你——。关天培一时间说不出话来，指点着他，道：好胆！

    听他抬出铁路修建来做挡箭牌，邓廷桢不由的一笑，这小子脾气。还真是不适合在官场上厮混。他伸手虚按了两下。道：知足且慢，先坐下。

    易知足却不想再费唇舌，有道是话不投机三句多，再说下去也没意思，他还记挂着去赶庙会，去看那些个千金小姐，当即躬身道：二位大人还有什么要问的，在下还是站着回话。

    见他这态度明显是生分了。邓廷桢不由的瞥了关天培一眼，不再开口，他用得着易知足的地方还多，可不想将关系弄僵了。

    关天培也不想放易知足走，增建炮台，增添火炮，他一直是陆续进行的，以前筹集银子，可没这么顺利过，就是十三行。也是磨磨蹭蹭的才拿出五万，这小子却是财大气粗。二十万元，眼睛都不眨一下就送了出来，而且还敢拿一百万跟他打赌，若得他鼎力支持，水师战备必能得到极大改观，见邓廷桢不吭声，他只得放下架子，伸手招呼道：你小子是属驴的？坐下回话。

    易知足当然不希望出了银子还把关系弄那么僵，当即就坡下驴，坐下道：关军门声威赫赫，气势迫人，在下怕承受不住军门的怒火。

    不发火。关天培坐直了身子，道：你真对水师官兵没信心？

    在下对关军门有信心，但对水师官兵是真没信心。易知足不加掩饰的道：据在下所知，广东水师巡船每月受规银三万六千两，放走私趸船入口，这是规银，还有专门护送走私的，亲自参与走私的，这一年下来，得赚多少银子？

    关军门上任之后，整饬营务，操练兵丁，整建炮台，这是有目共睹之事，可有一点，广州城里的鸦片价格这几年来却见上涨，反而下跌了不少。

    关天培听的莫名其妙，忍不住道：等等，广州城里的鸦片价格不上涨，跟水师营有什么关系？

    邓廷桢的脸色却有些不好看，阴沉着脸不吭声，易知足笑了笑，道：鸦片走私直接关系到广州城内鸦片的价格，若是严查走私，鸦片流入数量少，价格就会上涨，若是流入数量大，价格就会下跌。

    这群王八蛋！关天培腾的一下就站起身来。

    仲因稍安毋躁。邓廷桢连忙道：此事牵扯极广，牵一发而动全身，稍有不慎，可能导致哗变，且先听听知足有何法子。

    换防。易知足道：将香山协顺德协等几协官兵。

    没用。邓廷桢道：年年都换防，换去换来都一样。

    听的这话，易知足心里一跳，这可是难得的机会！略微沉吟，他便道：那能否另行招募？

    另行招募？关天培摇了摇头，道：且不说绿营待遇低，难以招募，遣散在籍的兵丁，也不是件容易事。

    那组建团练或是招募义勇呢？

    这倒是可行。邓廷桢说着看向易知足，道：招募费用和一应开支，元奇承担？

    得，算在下没说。易知足干脆的道。

    用不了多少银子。关天培笑道：一年二十万足矣。

    二十万？

    关天培颌首道：足以招募一万义勇。

    行。易知足点头道：我再给十万，先招募五千，如何？

    爽快！关天培笑道：以后元奇有事，尽管着人通知本督。

    在下先谢过军门。易知足说着看向邓廷桢，道：铸币机器已经运来，元奇准备筹建铸币厂，再则，元奇的白银在地方府县流动，需要护送，能否组建一个护商团？

    护商团？邓廷桢道：多大的规模？

    五百人，在下想配备火枪。

    配备火枪？关天培道：从花旗商手里买？

    不错。

    好小子，闹了半天在这里等着咱们。关天培指着他笑道：什么护商团，你别为难邓大人了，就挂在义勇的名下，不过，得给本督五百枝火枪。

    易知足笑道：不带这么趁火打劫的。

    哈哈哈就这么说定了。关天培畅快的笑道：知足不是要去虎门吗，本督亲自陪你去视察。

    今日可不行，改日再去拜访关军门。易知足说着，见的邓廷桢端茶，连忙起身告辞。

    待的易知足出了房间，邓廷桢才看向关天培，道：五百人的护商团，还都配备火枪，仲因怎能如此轻率就应下来？

    部堂大人难道还担心元奇作乱不成？关天培不以为意的道：元奇分号遍布广东全省，五百人看着多，分到各府，能有多少？再说了，若是生出事端，裁撤还不是一句话的事，部堂大人放心，末将会敲打他。



第二百零四章 形同虚设
    邓廷桢轻轻捻着胡须没有吭声，元奇银行申请建立护商团，理由倒也冠冕堂皇，茶叶上市，生丝上市，白糖上市，海贸旺季，在省城和地方府县之间都会出现大量白银流动的情况，成立护商团押运白银，确实有必要，他也不希望元奇出什么闪失，辖区里出现大案要案，可不是什么好事。

    他担心的是开了这个口子，护商团的规模会不断扩大，拿着鸡毛当令箭的事儿他见的可不少，护商团是他这个总督同意的，下面的府县官员谁敢吭声，再加上元奇财大气粗，下面府县官员也没人愿意去管那闲事，以后出了事情，倒霉的还是他这个总督。

    不过，转念想到他也不可能老是坐镇两广，心里又觉释然，护商团毕竟不是团练，而是挂在义勇的名下，真要惹出什么事端，还有关天培这个水师提督顶在前面。

    半晌，他才开口道：护商团毕竟没有先例，况且又都配备火枪，有骇视听，易知足虽说稳重，毕竟年少，仲因要好生敲打他一番。

    末将省的。关天培点头道：护商团若是引起非议，末将将其收回便是。

    邓廷桢听的一笑，知足若是知道你存了这心思，非跟你急不可。

    那小子爽快，又识大体，很合末将脾性。关天培含笑道：无非是门内撒土，迷外人眼罢了。

    邓廷微微颌首，易知足确实识大体，该出银子的时候一点也不含糊。看来。元奇一统广东钱行不论是对朝廷还是对地方来说。都不是一件坏事，铸币厂如期筹建，估摸着明年就能大量推出自铸的银元，若是能推行全国，这对他来说可是一大政绩。

    收回心思，他伸手请茶，自个端起茶杯浅呷了几口，这才道：此番朝廷严禁鸦片。广州必为朝野瞩目，广东水师亦将处于风口浪尖，仲因须的严加整饬水师官兵，若是因为严禁鸦片不力而被降罪。

    部堂大人放心。关天培肃然道：末将回去就严加整饬，对于阳奉阴违者，该弹劾的弹劾，该撤换的撤换，该调离的调离，绝不手软。

    过刚者易折。邓廷桢道：此事须的徐徐图之，切忌操之过急。否则易生变故。

    末将遵命。关天培忙拱手道。

    出了总督府，易知足掏出怀表看了看。已经十一点过了，见他出来，小厮李旺领着轿夫抬着轿子快步迎了上来，躬身道：少爷请上轿，午时的日头挺毒的。

    日头是挺毒，在太阳下站一会儿都有些花眼，易知足上了轿，便吩咐道：去六榕寺外的广德楼。

    待的起轿，易知足抽出折扇不紧不慢的摇着，今儿虽说被关天培敲了三十万，不过这银子花的值，虎门炮台确实也该好好整建，添置一批新炮了，否则就是聋子的耳朵——摆设。

    关天培上任之后，为什么如此积极的整顿海防，改建扩建虎门炮台？不是因为预见到严禁鸦片会爆发战争，而是不想重蹈上任水师提督的覆辙，上任水师提督李增阶是被革职的，原因很简单——虎门之战。

    道光十四年还发生了一次虎门之战，这事易知足也是去年才听说的，1834年，英国第一位驻华贸易总监律劳卑到广州上任，以自己是大英帝国的官员而非商人为由，拒绝在海贸淡季撤离广州，遭到时任两广总督卢坤的驱逐。

    觉的遭受了不公平待遇的律劳卑恼羞成怒，下令在澳门的三艘风帆战舰驶向广州黄埔，想威胁胁迫总督卢坤做出让步。

    水师提督李增阶哪敢放任英国战舰进入广州，当即下令虎门炮台开炮，英国战舰本就是扬威来的，自然是不甘示弱，随即开炮还击，虎门之战就此拉开，半天功夫，虎门炮台六十门火炮被摧毁，英国三艘战舰仅仅只付出了死两人伤三人的代价，耀武扬威的开进了广州黄埔。

    两广总督卢坤也不示弱，命令在虎门架设铁链——铁索横江，辅以火筏，将欲返航的英国三艘战舰围困在虎门，获得了最终的胜利——用水师战船将律劳卑押送回澳门。

    就是因为这一战，水师提督李增阶被革职，关天培接任广东水师提督，也就是因为这一战，易知足敢于拿一百万跟关天培打赌，因为虎门炮台根本就是形同虚设！亲眼目睹这一场战事的中外商贾，都说虎门的火炮是放烟花，打的热闹，瞧着好看，却没效果。

    捐输三十万银元，却获得了染指佛山火炮局和虎门炮台的机会，还外带五百人的护商团，这笔买卖，可说是极为划算，易知足寻思着，得好好处理好与关天培的关系，五千至一万的义勇，这可得好好谋划一下，毕竟是元奇出银子招募供养的。

    六榕寺距离总督府并不远，不过是隔了两三条街，不多会功夫，轿子就在广德楼门前停了下来，易知足一下轿，伍长青跟前的小厮来喜就快步迎了上来，躬身道：小的见过易公子，少爷和潘公子在二楼。

    随着小厮上了二楼，进的雅间坐定，伍长青对来喜使了个眼色，这才吩咐道：叫伙计上菜，麻利点。

    潘仕明却给他斟了杯茶，道：大掌柜进总督府，可是又有什么新闻？

    没新闻。易知足含笑道：关军门扩建虎门炮台，要添置一批火炮，向元奇化缘。

    这事可的支持。潘仕明道：英吉利兵船出入广州犹如无人之地，实是堪忧。

    当然的大力支持。易知足笑道：捐了三十万。

    三十万！伍长青咋舌道：我说大掌柜，你这出手也忒大方了，三十万，可有什么好处？

    允准元奇建立护商团，五百的编，配备火枪。

    伍长青笑道：值！这三十万值！

    潘仕明看了两人一眼，有些担心的道：捐输三十万，元奇的股东们会不会有意见？

    瞧则诚兄这话说的。伍长青道：如今这世道，但凡是垄断的生意，还能少的了捐输？

    行商盐商铜商，谁没捐输过？



第二百零五章 遭遇冤家
    长青这话说的不错。易知足接着道：元奇既然是垄断了广东一省的钱业，这捐输就不可避免，好在元奇还有东煌丝业公司和长乐机器制造厂这两大支柱，否则，光是层出不穷的捐输，就能将元奇拖垮。

    潘仕明若有所思的道：知足这话的意思，是说外省要想仿效元奇，没有这个可能？

    断无可能。易知足笃定的道：元奇一统广州钱业已经一年，外省可有效仿者？不只是欠缺资金的问题，两淮的盐商江西的铜商，论资金雄厚都不逊色于咱们行商，为什么没人仿效？很简单，高息放贷，无法一统钱业，低息放贷，利润菲薄，经受不住朝廷和地方官府层出不穷的捐输和盘剥！

    听的这话，伍长青好奇的道：这么说，在开办元奇之时，知足兄就已经考虑好要筹建东煌和长乐了？

    嗨——。易知足笑道：都是被逼的，被逼的。他可不想顺着这话题往下扯，当即话头一转，道：今日巴巴的叫我来逛庙会，是不是有所图谋？

    什么图谋？说的那么难听。伍长青笑道：既然来了，也无须瞒着，则诚兄有个如珠似玉的表妹，不特好才貌，心气也高，一心要嫁个好儿郎，现年方十七，尚且待字闺中。

    合着只是我家表妹？潘仕明笑道：长青还有个一个堂妹一个表妹。

    轻咳了一声，易知足才拿捏着道：我这个西关浪荡子，如今竟如此受欢迎？

    矫情。伍长青瞥了他一眼。笑道：则诚兄夸夸他。

    潘仕明笑道：浪子回头金不换。如今谁还敢说知足是浪荡子？

    这两句哪里够。伍长青笑着道：知足兄如今可是广州城里的传奇。连说书的都特意编了段子说唱，年少多金，学贯中西，长袖善舞，多钱善贾，貌比潘安整个广州城怀春少女的春闺梦中人。