扶明录

    说着又一脸得意:“你瞧本将驻河间远离贼军主力范围，除了一些诱饵故意前来袭扰外，可曾见到大股贼军，所以说离的越远越安全，一旦事态严重也能及时抽身”。

    “大人高明，闯贼想用流民和咱们拼的两败俱伤，大人就在此稳坐钓鱼台瞧闯贼和小太监拼个你死我活，小太监若胜咱们趁势北上，闯贼若胜咱们就退回济南，这一来一往既奉旨参战了，也毫发无伤，一举两得实在是高啊！”

    刘泽清一脸自得，嘿嘿笑着。

    肃宁在河间府西五十里，乃一弹丸之城，遭兵祸几为废墟，城中百姓多逃难而去，所留不过几十户苟延残喘。

    便在昨日拂晓之际一支约两百人的骑兵来此，让城中百姓惶恐不安，却见这支骑兵将士满脸疲色，甚是落魄，然入城后并无袭扰之举，百姓方才微微松了口气，自有人向前探得知竟是官兵，而且还是什么东厂麾下的黑狼营因追杀贼军路过此地歇脚。

    没错，这支人马就是老九率领的黑狼营，原本奉常宇指令驻防河间府和贼军几番血战终守到援兵到来，哪知刘泽清入城之后立刻夺权成了老大并和黑狼营发生了冲突，从而结下梁子。

    刘泽清占了军营粮仓，黑狼营不得不自食其力，在一富绅别院中扎营又得城中乡绅援粮倒也能度日。

    然则就这般躲在城里混日子么

    老九每日上城远眺，总能见有大小数股贼军在周边袭扰不断，几次去见刘泽清让其出兵剿贼。

    刘泽清总是一句，自有主意打发他。

    几次三番后老九怒怼:“既奉督主令平河间府为何按兵不动，任贼袭扰”，终惹的刘泽清大发雷霆，言之老子堂堂总兵轮得到你指手画脚，至此两人撕破脸皮，断了来往。

    事实上，刘泽清虽在常宇跟前信誓旦旦，实则一直推诿应付，因为此时河间府境内几乎就没啥贼军。

    贼军自河南境内一路北上横扫大半个河北，然其主力人马都在真定府和保定府而且都分部在那条南北中轴线上，稍偏的地方多是麾下那种不入流的偏师去攻占，几乎没有什么大兵力。

    比如像河间府东边下辖的沧州境内几乎都是那种十余人的小股贼军出没，四处掠劫竟也弄得鸡飞狗跳不得安宁。

    河间府原先之所以有大股贼军，一来是府城，而来闯贼在此设立防线阻挡官兵北上，只




第594章 各方就位
    肃宁之西是蠡县，蠡县之西就是祁州。

    幸而老九不知常宇所在，否则贸然前往必死无疑，那里可是贼窝正中心，以两百人过境，有死无生。

    而且此时常宇也正自顾不暇极其狼狈。

    祁州已属保定府，也是那络绎三百里的重灾区，但凡城镇所在皆有流民聚集，常宇从李过眼皮底子下侥幸逃过一劫，策马疾奔北上行二十余里便至城外，顿时傻了眼。

    滹沱河畔的流民若说是人山人海，这里就可谓是碧海涛天了，无边无际当真是一眼望不到头，更让几人紧张的是，随处可见有小股贼军在流民中游荡维持秩序，一个个凶神恶煞气焰嚣张，对流民肆意大骂。

    几人不敢从流民中穿过，打马从西边绕行，过祁州城后依然可见人海延绵不绝，沿途村镇河道荒野皆有流民聚集。

    更甚者几人连番遭遇贼军巡逻队盘问，并非被识破身份，而是四个探马竟然带个女娃同行去传信实在令人生疑。

    而每到这时，吴中就要挤眉弄眼，脸上挂着淫笑，一副你懂得模样，那些盘问的贼军果真意会，有甚者竟然趁机揩油想去摸南宫妤，被乔三秀探手挡住，这是留给权将军的:“你特么的吃了豹子胆了啊！”

    这话自然是常宇教给他的应付托词，果不其然那些贼人闻得刘宗敏之名便不敢造次，刘宗敏出了名的粗暴弑杀，杀朝廷官员杀乡绅百姓手起刀落从不手软，就连杀自己人同样面不改色，一个不爽管你是谁拎过来就砍，残暴之名全军上下无人不知晓。

    当初带南宫妤出来是因为她刚失去双亲独留城中心神不宁缺乏安全感，二来也能作掩护，只是本欲转一圈就回城的，哪知现在深入虎穴一路北上她却成了累赘。

    此时虽可借故搪塞过去，但常宇深知随着离保定城越来越近，盘查就会越严，保不齐就要露出破绽，后果将会不堪。

    一路忐忑不安北上至黄昏时终于抵达清苑县，常宇果断决定弃马步行，这里已是贼军心脏所在他不敢太过冒险，匿于流民中最为妥当。

    府河又名清苑河，清苑县名便源于此，清苑乃古城比之保定城还早，明时为保定府所辖相距二十余里地。

    河畔流民人潮如山，常宇几人隔河北望，入眼所见清苑小城淹没在无边无际的人潮中，不由眉头紧皱，知前方数里外便是贼军的主力大营所在，心忧如何穿营而过至保定城北和李岩部回合。

    这边常宇正为穿越火线愁眉不展，却不知北防线那边正杀的天地变色。

    却说那日李岩恨极刘芳亮暗算于他，下令所部向南推进以攻为守扩大防线缓冲区域，一夜之间筹备齐全，天刚亮时便发兵南下。

    据暗探所报，刘芳亮前日吃了瘪，后退数十里至徐水城，因城小其部在城南数里外河畔扎营，李岩决定给其重拳一击，亲率骑兵五千，步兵八千，同时并以神机营炮兵携五十余野战炮前往。

    晌午十分至徐水北数里，遇谷英部抵挡，先以炮灰撩其锋又以主力侧攻企图据李岩南下，却不知李岩前日受辱杀心甚重，令麾下不分**皆杀。

    双方激战不分伯仲时刘芳亮率部赶到，从西翼侧攻企图绕至北方断其后路，此时李岩的部将秦松旺率步兵主力杀来，一场血战杀的天昏地暗。

    双方心中都憋着一口气，咬牙血拼寸步不让，万人大战蔓延方圆数里，杀声震耳欲聋十余里外可闻。

    半柱香后刘芳亮部终是不敌，毕竟昨日一战溃败士气不振，且其部多为流民炮灰，虽有嫡系人马充当主力依是难敌李岩的滔天战意。

    于是决定战略性撤退，他不信李岩敢孤军深入追击。

    他没猜错，李岩当然不敢深入追击，昨日就差点被骗去打援保定城，吃一堑长一智，哪能再上当，今日南下只是为了削他出口气，同时扩大缓冲区域。

    刘芳亮让炮灰和偏师殿后，他和谷英率主力退后，哪知刚行数里，突见南边河畔大营火气，一支骑兵迎面杀来。

    重甲骑兵！

    我艹！两人不由一声惊呼。

    千算万



第595章 过不去
    夜深，人不静。甚至极为喧嚣。

    清苑城外流民无数，熙攘不休，常宇一行五人潜行其中苦不堪言极为狼狈，确切说是落魄，不是因为衣不蔽体，而是再次食不果腹。

    从赵州出来时，乔三秀挑着个担子藏有干粮可谓有备而来，然则一路至藁城时已所剩不多，又因骑马舍了担子轻装北上至祁州时已算尽了。

    想着一路上有贼军设粥铺总不至于能饿着，哪知到了地头才知自己太单纯了，但凡有粥铺的地方都拍着成千上万的流民，没个一两个时辰怕是论不到，常宇哪有那么多时间等待。

    又因做贼心虚不敢直接向那些贼军讨食，便这样一直硬撑着至清苑县外再也扛不住了，不得已便要去排队领粥，这个时候却发现连个碗都没有，总不至于用手捧着喝吧。

    五人你看我，我望着你，一脸苦涩，不曾想四个大老爷们此时竟然束手无策！

    乔三秀不忍南宫妤挨饿，便想流民借碗，哪知连续问了十余人皆被无情拒绝，其实可以理解，这年头讨饭的哪能把碗随意借人，那可是全副家当啊，万一有借不还跑了找谁说理去。

    蒋发不忍见其低三下四求人，转身入了人群，不大功夫回来手中拿着两个青花碗，诸人心中明亮也不深问，便由乔三秀和吴中排队领粥。

    两人身材高大，故意一副凶神恶煞样连连插队，流民敢怒不敢言倒也不大工夫端了两碗粥过来，一碗给常宇，一碗给南宫妤。

    常宇接过看了一眼，清澈见底，不由冷笑，这数十万流民，李自成担子不轻啊，估摸着每天心都在滴血但却只能硬撑，要是给这些流民断了粮，引发民乱后果不堪呀。

    稀粥不压饿总聊胜于无，五人一人各自喝了一碗饥饿稍去，便起身朝北行去一边商量如何穿越火线。

    过了清苑县城往北行数后便是禁区，一直到正北清水河畔这十几里范围内驻扎着李自成的主力兵马，流民不得随意靠近和进入否则杀无赦。

    几人犯了愁直接北行受阻，那就从两翼绕行试试，却发现依旧行不通，十余里范围内皆有贼军穿插巡逻，除非远远数十里外绕行，那样不光走断了腿不知何时能走到，怕是更引人注意，若遇贼军暗探又是一场厮杀凶险无比。

    正苦恼时，乔三秀突然低声道:“少爷您注意到了没有，这附近的流民多是青壮……”

    常宇一怔随即环视四下看了一番后，果见在禁区附近的几乎都是清一色男丁青壮，心下顿时有些明白了于是就近想旁边一青年打听:“小哥问一下，近日可有征丁啊”。

    那青年麻木的摇摇头:“昨儿有，今儿等了一天还没见要人再等等吧”。

    此时乔三秀几人也恍悟了，这些青壮是等着贼军来征用当炮灰呢，心中好奇又问:“俺新来的不懂行情，征丁有啥好处啊，可给银子”

    且，那人翻了个白眼:“你想啥好事呢，一人一斤米”。

    啊，几人一怔，蒋发更是摇头叹息:“才给那么点米就要去送死，咱们的命岂非太贱了……”

    那青年闻言又是冷哼:“那么点这年头你能有口吃的就不错了，还嫌弃那么点米，一斤米够一家三口吃凑合吃五六天了，否则只凭每天那几口稀粥还不得饿死啊，至于你说的送死更是无稽之谈，咱们只是去吆喝助威而已，再说了官兵不杀老百姓的，他们要杀老百姓的话那些读书人会骂死他们的，而且会让老百姓更恨他们，都跟着义军跑了……”

    那青年吐沫横飞滔滔不绝旁人不时附和，常宇却目瞪口呆心中巨浪滔天，老百姓心中竟然门清啊，知道朝廷软肋所在，却把朝廷的仁慈当成纵容，当然也许是被贼军洗脑了，竟然天真的以为只是去帮着吆喝助威。

    常宇心中久久难以平静，蒋发几人在侧也见他神色凝重知其心中有事也不敢随意相扰，只是默默守着。

    南宫妤望着正北贼军大营，看着那直连天际的点点火光，扭头问常宇:“小少爷咱们今儿过不去了么”

    常宇嗯了一声，点点头:“且等等看，若明日还是走不了的话只得硬闯了”。

    “少爷是想碰巧等贼军征丁咱们混过去”吴中低声问道。

    常宇点头:“这是最容易过去的法子”哪知吴中摇头:“却也是最危险的法子”。

    常宇一怔本要反驳，随即一想，却也是事实。



第596章 闯
    这些孩儿兵得李自成宠溺向来骄横，自从他们的首领被常宇刺杀之后，这帮人内心复仇之火熊熊，便愈加的蛮横残忍，平日除了李自成刘宗敏等少数几个大贼寇外，余人皆不给好脸色，可谓跋扈嚣张至极。

    贼军此番围保定城而不攻，扎营城外方圆几十里，又有流民不计其数，这维持秩序搜捕奸细之事，便交给孩儿兵。

    这帮孩儿兵虽都是半小不大的少年，却没少作恶，平日持强欺弱欺男霸女之事也没少干，当真是比恶棍还恶棍。

    眼下无战事他们便三五成群，在流民中游荡找事，所到之处都是鸡飞狗跳不得安宁，当然李自成之所以如此纵容还是因为这些孩儿兵建功不少，的确从流民抓了不少官兵暗探，另一方面也是利用这些孩儿兵来震慑流民安分守己。

    常宇此时就被三个孩儿兵给盯上了，原因不明，也许是他们对健壮少年特别留意，也许是对南宫妤动了色心。

    常宇并不想惹麻烦，拽着南宫妤便要挤进流民群，只不过此时夜深流民多蜷缩在地休息，站立行走者不多，那几个孩儿兵见常宇起身闪避心中更疑，当先一人便要张口大呼，突然觉心口一痛，来不及出声便倒地死去。

    “牛娃子你咋了”另一个孩儿兵见同伴倒地正欲查看，却见刚才挤在身边的那个大汉突然出手拿住他的头，刚欲呼叫脖子就被扭断，这一幕正好被后边那个孩儿兵看见，顿是一脸惊恐吓得浑身发抖竟动弹不得，乔三秀走过去搭上他的肩膀向前行了几步然后松手，那孩子兵便软趴趴的倒下脖子已被扭断。

    此时夜深，流民营中少灯火且大不多在闭目养神，乔三秀出手快恨准干脆利索几乎没什么声响，旁边有几个流民看到也赶紧转过头闭目装睡。

    乔三秀抬脚踩灭火把，把三具尸体拽到旁边的树丛里咋一看就像在睡觉，随后消失在黑漆漆的人群中，这里好似什么都没发生。

    而数米外牵着南宫妤的躲在一草棚角落的常宇却吧这一切尽收眼中，心中叹息，老话说的对呀，人恨话不多，这乔三秀看上去就一憨厚淳朴的汉子，平日几乎开口的那种，可是下手越来越狠辣了，他是不是对东厂有什么误解，入了门就得心狠手辣

    乔三秀在人群里转了一圈正欲咳嗽定位，肩头被人拍了一下，扭头看去常宇牵着南宫妤就在他身后，三人便朝东走去。

    未及十余米，闻有人低声呼南宫，知是蒋发和吴中回来了，几人会合沿着河岸又往东行了百余米，寻了棵树蜷缩坐在一起。

    “少爷，那边巡逻贼军都是十余人一拨，极难下手……”蒋发低语，他和吴中东行数里外遇到几波贼军但其势众又离大营太近，几次伺机下手而不得，若是有刀在手遇十余贼人二人联手眨眼之间便能全屠，而眼下一无长兵刃，二来对方皆是骑兵，望眼欲穿，却无可奈何，只要动手若不能一举歼敌，死的就是他们了。

    此地不可久留，常宇把乔三秀杀人之事说了，蒋发和吴中便知事态的严重性，这里是贼军的心脏之地，突然几个孩儿兵被杀，有了前车之鉴李自成能把难民营给挖地三尺。

    此时已过子时，留给他们的时间不多了，夺马虽暂时受阻常宇还是决定冒险一行，几人略议一番后起身往东行去。

    流民聚集之地方圆几十里，一炷香功夫后五人才行至边缘地带，这里漆黑一片流民较少，驻足暂歇远望四下有点点火光移动，知是贼军巡逻哨。

    片刻之后五人继续东行，在荒野里深一脚浅一脚一边四下观望有无贼军靠近，南宫妤体力不支，乔三秀背行。

    又行四个五里地，突见南边有灯火靠近，细查之下六七个，几人停了下来互相对视一眼，常宇点点头:“按先前之计博一下”

    南来那火光正是贼军的一拨巡哨七八人，大多持火把，时已至凌晨困乏至极正欲寻一处下马歇息时突闻前方隐约传来哭声，贼人疑惑循声寻去。

    却见是一个女孩跪地大哭身边躺着一中年男子，贼人便问:“何故哭泣”

    女孩抬头:“我父病故，几位军爷行行好帮我埋了吧”。

    南宫妤天生丽质，此时梨花带雨更是惹人怜爱，贼众为其姿所惊，眼见




第597章 为患
    过清水河，四下张望远处有火光点点，显而易见皆为贼军巡哨，回首张望对岸，那边那火光渐进，常宇暗道莫不是那边几个贼军尸体被发现了，不论如何此地都不宜久留。