我的魔法时代

    我知道像艾丽娅夫人这样养尊处优惯了的贵族女人，平时身边都会跟着一位专门负责拿扇子的侍女，自从巴宾顿家族在报纸上发布了艾丽娅夫人不再是巴宾顿家族成员的消息之后，她甚至都没有返回过巴宾顿在帝都的那个庄园，身边没有了侍女的日子，也许对她来说非常不习惯吧。

    当然不能指望卡特琳娜伺候她，事实上，能和颜悦色的让艾丽娅夫人住下来，我已经没有更多的奢望了。

    卡特琳娜性格温柔，那也只是在我和琪格的面前而已，要知道她在特鲁姆的时候，已经晋升成为一名统领五百守城战士的营长。

    要不要去奴隶市场转一圈？或许可以买个女奴回来，你需要一位帮你打理日常生活的侍女，也许可以再买回来一位厨娘，最近总是艾拉和卡特琳娜轮流做晚饭，以我们目前的状况，我们是在不必过得如此拮据。我望着艾丽娅夫人白花花的大腿，忍不住咽了一口吐沫，然后才说。

    艾丽娅夫人摇了摇头，目光转向车窗外，这时候魔法篷车刚好贴在一个临街带有商铺的铁匠铺子前面，看起来这间铁匠铺明显要小很多，从后院里传来叮叮当当的声音，看起来这才是一间传统的铁匠铺子。门口挂着的牌匾是一面如铜锣一样的东西，上面凹陷下去的地方组成了模糊的图案，看起来就像是一把锤子和一个铁砧。

    来吧，让我们赶快将那些钢钉的订单也全部搞定，我想也许我们要多跑几家，我不确定这样规模的铁匠铺子，一个月的期限能够打造一万根两尺钢钉。艾丽娅夫人伸手挑开车窗的纱帘，看了外面的铁匠铺子一眼，天蓝色的眼睛里倒映出铁匠铺的牌匾，艾丽娅夫人锁着眉头对我说。

    这是如同杂货铺一样的铁匠铺，不仅仅能够打造马掌铁钉镰刀一类的东西，还承接各种修补铁制工具的生意，这种铁匠铺里通常会雇佣几名真正有手艺的铁匠，本身店铺主人也大概是一位铁匠，还会收几名年轻的学徒。

    从铁匠铺里走出来，艾丽娅叹了一口气，眉宇间看不到丝毫的轻松，嘴唇挑起一抹弯曲的弧线，才说：走吧，看来我们至少还要访问二十间这种规模的铁匠铺，才有可能将我们手里的订单完全吃掉。

    随后，她又停下来扭头认真地看着我，用手指了指一旁的魔法商店，问道：你带过来的魔法契约卷轴足够用吗？如果没有那么多的话，这里有一间魔法商店。

    我用力地拍拍缠在腰部的魔法腰包，对艾丽娅夫人说：当然，我背包里装着很多空白的魔法羊皮纸，它们可以是聚火术卷轴，聚水术卷轴，霜冻卷轴，当然也可以成为魔法契约卷轴，这是一位擅长魔法符文绘制的魔法师的特权。

    在喧闹嘈杂的露天市场上，轻松愉快的艾丽娅夫人悠闲地浏览着售货摊上陈列的货物，过往行人都忍不住要看一眼艾丽娅夫人和卡特琳娜白皙娇嫩的肌肤，人们大胆地紧盯着她们看，艾丽娅夫人并未察觉到别人的眼神，脸上露出了高贵的笑容。

    当我们订购了足够数量的钢钉之后，已经到了最炎热的晌午。

    接下来的行程，我们还要去艾丽娅夫人的纺织工坊里看一眼，最近这一周多的时间以来，那座工坊一直处于失管状态，还不知道工坊变成什么样子，不过看艾丽娅夫人心情愉悦，似乎并不着急去她的工坊，反倒是拉着卡特琳娜在露天市场里漫无目的的闲逛。

    我舍不得卡特琳娜在这么毒辣的太阳底下暴晒，只好撑起一支黑色的遮阳伞，卡特琳娜对我甜甜的一笑，接过我手里的大伞，柔软的红唇轻轻地印在我的脸上，对我小声说：快给我吧，怎么可以让你给我撑伞呢！不过我依然很开心。

    向前走才发现帝都里原来也有菜市场，只不过在露天市场外面的街道上，看起来应该属于早市。

    这时候，最后一些商贩也已经草草将剩下的蔬菜装进背篓或者木箱中，或者是背在背上，或是扛在肩上，或是顶在头上，纷纷带着未卖完的菜蔬离开这条街，整条青石板铺成的长街上杂乱不堪，各种杂物和垃圾散落在街道上，其中还掺杂着一些蔬菜的烂叶子，断成两截儿的胡萝卜，被踩扁了的红皮洋葱。

    街上逗留着一群衣衫褴褛的贫民孩子，他们手里拎着大大的菜篮子，一双双天真的眼睛专注地盯在长街上，只要确认摊位上的商贩带着自己蔬菜离开，留在地上的那些菜叶是被遗弃的，这些孩子们就会一窝蜂地围上去，在烂菜堆上挑挑拣拣。

    这是一群贫民区的孩子，男孩子和女孩子混在一起，大家的穿着都没什么不同，破布的边角料拼接成五花八门的短裤，赤着脚，光着膀子站在太阳底下，浑身被晒得黝黑。

    大孩子往往很会照顾着年小的孩子，小孩子负责看堆，大孩子冲在最前面抢占最好的位置。

    看着一颗磕坏了的马铃薯滚落在垃圾箱旁，两个拼命奔跑过来的两个男孩子互相争抢着，就像是球场上的足球小将，互相拉扯，你推我搡，只为了能够抢到这枚比较完整的马铃薯，跑在前面的孩子被后面孩子轻轻的一扯，失去了中心，向前扑跌出去，看起来就像是一架狼狈着陆的土飞机。他的头撞在垃圾箱上，发出砰的一声，原本以为跌倒了又撞了头的孩子会恼怒地站起来与后面的孩子厮打，即使不厮打也许会大哭一场。

    没想到那孩子却是一把抢到垃圾箱旁边的磕坏掉的马铃薯，坐在地上用一只手揉了揉脑袋，回头高高举起那颗马铃薯在空中使劲的摇晃，对着不远处守在篮子旁边的一位女孩子露出胜利的微笑。

    我哑然地看着眼前一幕，怎么也想不明白，在并不缺少粮食的格林帝国的帝都里，为什么还能看见这一幕，没想到在第六区的贫民区里，还有过着如此生活的一群人。




335.窘迫的符文板制造商
    帝都最值得称赞的，就是贫民区的每条街巷中都有公共的水池，数十只水龙头从石壁上伸出来，排成整齐的一排，下面是青石板砌成的坚固水槽，在炎热的夏季，水池边几乎是每个街巷最热闹的地方，一些勤劳的贫民妇女们聚在一起，端着笨重厚实的大木盆，里面堆满了各种各样的脏衣服，她们蹲在排水沟渠的旁边，有说有笑地洗衣服，粗犷的声音能传出很远。

    那些贫民孩子们会将一个个装满了各种杂色菜叶儿的篮子抬到水池边，将那些还能食用的菜叶挑拣出来，反复的用清水冲洗干净，整齐的放在石台上，每当这时候，那些孩子们就会东张西望，互相比较着今天谁的收获最多。

    炎热的暑气，只有在水池边才会感觉到凉爽，一位洗干净了菜叶的男孩子会将头伸到水龙头下面，让清冽的凉水浸湿枯黄的卷发，再狠狠地搓搓脸上的灰尘泥土，最后撩起一捧清水洒在胸膛上，给自己的身体降温，一旁的女孩子们也会伸出双手捧着清澈干净的凉水，痛痛快快的洗把脸，还有更小一些的孩子，干脆爬上水池，站在水池里面痛痛快快的洗个澡。

    帝都的贫民区是人口最密集的街区之一，正是这些干净的生活用水，使得贫民区内传染疾病发生的几率降至很低。

    就在水池边不太远的一户人家的院子里，一只外表面烧得黑乎乎的平底铁锅架在柴火堆上，铁锅下面的火势烧得很旺，远远地相隔两三米都能够感觉到火堆的热浪，整个底锅铁锅就像是一口大水缸，两名手拿铁锹贫民男人围在铁锅旁边，正在煮着大锅浓汤。

    这种贫民式的吃食，是采用熬制的牛油炒一些特殊香料，然后加进去一些洋葱和小番茄红辣椒，丢进去四五只剁成肉块的肥鸡，翻炒出香味之后，再倒入几大盆清水煮开，然后就这样一直熬煮到香气四溢，将整袋剥了皮的树米倒进大锅里煮熟。

    这种大锅煮出来的栗子炖鸡，几乎成为了贫民区的一种传统美食，一大锅足够半条街的街坊邻居一起进餐，贫民区里面的人们生活压力都很大，不光是家里面的男人要出去工作，通常家里面的女人们也要在附近的工坊里找一份工作来补贴家用，这样一来，午餐成为了贫民区里的一个大麻烦。

    不知道这种轮流准备吃食的方法是从什么时候开始的，但是这种会餐的方式却很好的解决了贫民区里面这些居民的午餐问题，这种会餐一般都是半条街的街坊邻居们凑在一起，大概需要有二十户至三十户不等的贫民家庭轮流在中午的时候提前准备午餐，他们会在自家的院子前面架起一口大锅，熬煮出美味的汤品，再将树米或者是麦饼丢进锅里面煮，用一口大铁锅一次性做出百人份的午餐来，然后安静的等待邻居们中午下工之后，聚到大锅这里共同进餐。

    我一直觉得这种鸡肉煮栗子的大锅饭一定非常好吃，不过现在看起来却全然不似那么一回事，因为这些水池边的孩子们，将自己捡回来的菜蔬们清洗干净之后，纷纷将篮子拎到了那口大铁锅的旁边，随后有个成年男子拿着一把柴刀在篮子里随便的翻挑一下，随便的在烂菜叶上切两刀，就将这些捡回来的菜蔬全部倒进大铁锅里一起熬煮。原来这些贫民区里的孩子们在菜市场捡菜叶，是为了他们的午餐能够更丰盛一点。

    随后这些孩子会聚在铁锅旁边不远处的树荫下面，每个人手里都会端着一只大碗，瞪着大眼睛安静地等待着开饭。刚到午休时间，就有一些男人和女人们陆陆续续地从工坊里走出来，他们汇入巷子里，聚集在水池旁边和水池旁边那些洗衣服的妇女们打招呼，整个公共水池变得闹哄哄地，就像是热闹的菜市场一样。

    上工的男人们和女人们享受着第一轮美食，然后才轮到孩子和慢吞吞从房子里走出来的老人们，最后是那些在水池边上洗衣服的妇女们。

    这就是帝都里面贫民区的人们的生活方式，大多数贫民家庭都没有能力将孩子送进战士学院，这些孩子如果不能在十二岁之前觉醒魔法池，改变自己的命运，那么就会成为捡菜叶童子军中的一员，然后在这条街区里面慢慢地长大。

    男孩子们会在十六岁的时候服兵役，他们在战场上只能是辅兵或是被称为炮灰的重甲步兵，能够从战场上活下来的人，才能够有权利享受生活。

    女孩子们则是在十六岁成人礼的之后，带着自己的微薄嫁妆，找机会嫁给一位从战场上返回家乡的战士。格林帝国男少女多人口比例失调，能够有机会顺利嫁出去的女孩子，要么是嫁妆丰厚，要么是容貌美丽。当然也会有一些容貌美丽的女孩子被贵族选中，成为贵族们的侍女，很多女孩子都向往那种奢华的生活。

    没能及时将自己嫁出去的女孩子们，就要努力的干活，为自己积攒更多更丰厚的嫁妆，争取在二十五岁之前把自己嫁出去，否则帝都民政厅的那些官员们会拿着户籍簿逐一将超过年龄界限的大龄女郎们登记在案，这时候，永远不要试图猜测自己的命运，也许会嫁给一位流浪者，也许会嫁给一位从战场上走下来残疾老兵，也许会被送到偏远而贫瘠的位面，总之，谁知道呢？

    我们的午餐是在第六街区一家看起来还算干净的贵族餐馆里解决的，我们选择这里的原因，并不是这家餐馆里的美食有多么好吃，而是在于餐馆门口告示板上标注着一份香煎小牛排的价格最低标准都在三枚银鏰儿之上，而且告示板最下面还清清楚楚地写着：本餐馆拒绝使用铜板交易。

    只是这么寥寥数语，就将大部分人拒之门外。在贫民街区开这么一家‘贵族餐馆’，餐馆老板的胆子绝对要够大才行，只是粗略的计算一下，就知道在这里一餐至少需要十枚银币以上，我猜想多数贫民们一定不会来这里吃饭，这里一餐就会让他们一个月辛辛苦苦赚来的薪水缩减五分之一。

    推开门走进去之后，才发现餐馆里绝对不是如想象中那样冷清，而且餐馆里面装潢十分的精致，环境优雅，用餐的客人们也都是窃窃私语，每张餐桌之间都会间隔一定的距离，保持相对私密的空间。

    站在门口的侍者可以保证每一位进入餐馆的客人，都能受到无微不至的服务，侍者们训练有素，不仅说话的时候彬彬有礼，而且眼神也没有在艾丽娅夫人的身上到处乱看，那位侍者与艾丽娅夫人说话的时候，就会自觉地垂下眼睑，微微低着头，或者只是盯着艾丽娅夫人的眼睛。

    餐馆里面感觉很凉爽，仔细观察之后我才发现，每个隐蔽的绿植后面，都隐藏着一块冰块，正是这些不断融化的冰块，让餐馆里环境显得很舒适。我这才意识到，这个餐馆的老板所出售的并不是美味的食物，而是这里的优雅环境和服务，他巧妙地用高额的菜价将普通贫民们拦在外面，而大多数贵族们是不会在意区区几枚银鏰，所以这里就成为了一所专门为贵族提供服务的餐馆。

    在贫民街区里的很多商铺主人，都是一些贵族的私产，他们偶尔也会来此巡查一番，也难免会有人像我们一样，需要在这儿里解决午餐，能够在贫民区里面寻找到一处环境优雅而舒适的地方，远远比中午吃什么更重要。

    银勺子碰在高脚杯口，发出一声清响。

    同样一份红豆沙冰装在高脚杯里面，顶端再放上一枚红樱桃，出现在这样的餐馆里，其价值翻了三十倍。

    银勺子里堆满了软烂的红豆和细碎冰屑，放进嫣红的嘴唇里，感受着那种冰凉与香甜，艾丽娅夫人姿态优雅的享受着饭后甜点。卡特琳娜则是端坐在餐桌前面，仔细的欣赏着杯子里精美的甜品，似乎有些不忍心一下子将它吃掉，她美丽的红眼睛里洋溢着淡淡地喜悦，殊不知自己和餐桌上那份精美的甜品，已经成为他人眼中一道靓丽的风景。

    卡特琳娜应该也到嫁人的年纪了吧？唉，二十五岁是格林每个女孩子的噩梦。艾丽娅夫人轻轻地发出一声感叹。

    卡特琳娜并没有急着回答，而是扭头看了一眼坐在她对面的我，淡淡地笑了笑，脸上浮现一丝红晕。

    看起来你比很多女孩子都要幸运那么一点儿。艾丽娅夫人心领神会地说道。

    你是说卡特琳娜比别人幸运一些，是因为我吗？我对艾丽娅夫人问道，然后自嘲地撇了撇嘴，才说：帝国的法律可没有说魔法师不需要服兵役，显然我也没有这个特权，我在皇家魔法学院里毕业之后，也是需要服兵役的。

    艾丽娅夫人浅笑着说：服不服兵役对你而言有什么区别吗？

    嗯？我发出一声不解地疑问。

    艾丽娅夫人用银勺子搅弄着高脚杯底部混合着豆沙的融化了的冰水，神色悠闲地说：对吉嘉你而言，也许你在毕业之后，需要这么一个机会，带着你的追随者们去战场上建立一些功勋吧！我知道你是一位不会一辈子过着平庸生活的人，而且你现在做得就很好啊！你在埃尔城的时候，就是一名猎鹰了吧，能够在冰天雪地之中，捕猎那些身体强壮的野蛮人，那道还会忌惮位面上的那些土著人吗？

    战场上的事情，谁能料想得到呢。到处都潜伏着实力强大的敌人，每一步都如履薄冰，每天早上睁开眼睛的时候，都要感谢幸运女神的祝福。我收回炯炯有神地目光，喝了一口果汁，然后才说：但即便如此，我也不会执着于长寿而畏惧死亡，既然幸运女神选择了我，让我拥有操控魔法的能力，我想我注定了不该过平淡的人生。

    我正考虑着要不要把我和卡特琳娜的故事讲给艾丽娅夫人听，就听见邻座有人似乎在激动争论着什么，虽然不想偷听，但是我们的注意力很快被争论的声音吸引了过去。

    就听隔壁餐桌有人激动地说道：嗨，布伦南，听我说，只要再给借给我两百金币，我一定会度过难关的，你要信心我，现在这个时候，符文金属板市场不景气，并不是只有我一家，整个行业都这样，安琪拉多位面就成以上的矿业公司都被迫关门，搞得现在秘银和瑟银就像精金一样稀有，工厂根本没有办法正常开工，可是又有那么一大堆人要养着，你能让我怎么办！

    就听另一个疲惫而略带沙哑地声音，压低了音调说道：可是尼克，你还想让我等多久，我只是一个小小的风险投资公司里的雇员，我需要一些业绩来向老板证明我还是一个有用的人，毕竟我要证明我做的工作对得起那份薪水。

    那个激动的声音明显停顿了一下，有些愕然地问：你找到的那几个投资前景不是一直都很不错吗？

    前景再不错也会被这次经济风暴拖垮，这t的见鬼的位面战争也不知道什么时候才能结束，就算是结束了又能怎么样，那道格林的经济一下子就能恢复了吗？沙哑疲倦的声音是那样的无力，如果你这样想的话，就说明你太天真了。尼克，听听我的劝告吧，不要做一名慈善家，把你作坊里的那些工人们解散了吧，每个月你要白白往里面扔几十枚金币养活他们，可是你的作坊停产了，这两个多月你的工坊里没有任何的收益，在这样下去，你会变成负载累累的穷光蛋，老朋友，请别这样。

    那个激动的声音语调再次变大了很多：难道真的没有别的办法？

    尼克，听我的把它卖了吧，至少你还能剩下一点钱，别等着身无分文的时候，再去想着解决，难道你以后还能拉下脸去空港码头上给人扛包？疲惫的声音低声再次说道。



336.餐馆里的收购
    我扭头向邻座看去，发现那边的餐桌上坐着两个中年男人正在争论着，他们似乎尽可能的控制自己的音量，但是却没想到交谈会一字不漏的传入我的耳中。

    即使想要卖掉，这时候上哪儿去找合适的买家，风险投资公司那边有没有客户愿意接手符文金属板基板加工这方面工坊的，我们可以约出来谈。那位叫做尼克的中年男子这样对他的朋友说，他边说边伸手在篮子里撕下一块白面包，蘸着盘子里的番茄牛肉浓汤。