变臣

    从眼前看，江刺史是地头蛇，也算得上强龙，姓许的就算有御史台撑腰，如果没有真凭实据，奈何不了江刺史。从长远处来看，如果这场官司打到京城，姓许的如果抓不住江刺史通风报信的证据，以江刺史的圣眷，恐怕姓许的绝不敢猜测上奏，诬告的罪名他担不起。

    至于证据，邓怀宾心想，除非龙卫出手，而化州龙卫因为江刺史夫人的原因，都快成府衙的下属了，没有龙卫相帮，姓许的光凭一张嘴说破天也没有用，最后只能是不敢声张。

    赵则和在江刺史的看顾下顶多受个罚俸的责罚，而自己如果跟着姓许的下注得罪了江刺史，姓许的到时拍拍屁股回京，自己可还受江刺史的管辖，随便抓个错处就能办了自己。

    心中有了决断，邓怀宾站起身，道:“宋冲，你不该私下背叛大家，如果不是我多加小心，大伙被你卖了还不知情，我不能拿大伙的性命来赌姓许的开恩。事到如今，只能委屈你了，你不要怪我。”

    不等宋冲反抗，周围窜过来五六个人，拿胳膊的拿胳膊，抱腿的抱腿，将宋冲拿住，一条绳索套在了宋冲的脖子上，然后被吊上了房梁。

    看着挣扎的宋冲，邓怀宾冷幽幽地道:“宋兄弟，你安心上路，家中的老小众兄弟会替你照顾好，死你一个人总胜过大伙一起死。”

    夜风呼啸，烛影摇曳，宋冲的身体终于不再动了。邓怀宾冷森森地开口道:“宋冲贪污赈灾银，被我查觉后畏罪自杀，人命关天，诸位的嘴巴一定要牢一点，要不然下一个就可能是你了。”

    宋冲的尸体就在眼前，众人觉得脖子后面冷飕飕直冒凉气，一个个连连点头。

    邓怀宾干涩的声音道:“去弄辆车，半夜悄悄地把他运到衙门他的住处，等天亮再发现吧。叫徐子厚照他的笔迹写封遗书放在桌上，大伙挤个三四百两银子藏在他屋中，贪污赈灾银的罪就由他背了。他家里今后大伙都照应点，毕竟他是替大伙死的。”

    第二天，衙门三班房传来惊叫声，很快整个衙门都惊动，县令赵则和、县丞邓怀宾、主簿林祥以及大小吏员、衙役都来到都头宋冲的住处。

    宋冲的尸体已经放到了床上，遗书放在桌上，三位大人分别看过




第四百四十六章各有所图
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    变臣正文正文第四百四十六章各有所图许明华做过县丞，又在御史台呆了两年多，对地方官吏贪腐的那些“弯弯绕”的手法大多了解，出手便抓住了源头。

    此次赈灾府衙按受灾县的大小以及受灾情况的轻重分成三等，分别给了一万二千两、一万两和八千两赈灾银，景源县列在中等，得了一万两赈灾银。

    县衙的银库中还有收上来的税银，这难不住许明华，税银有账可查，税银加上赈灾银减去支出后，库房中应存赈灾银四千四百三十三贯零二百七十八文，实际盘点库房中仅有二千八百余两银子，出现了一千六百余两的亏空。

    赵则和看向邓怀宾，心想宋冲你们都能灭口，这银子怎么还留下这么大的缺口。邓怀宾暗暗叫苦，许明华来的太快，如果再拖上一天，保管让他找不出丝毫漏洞。

    许华明不依不饶地追问道:“赵大人，这是怎么回事还有一千六百多两银子到哪去了”

    仓库是由县丞具体负责管理，邓怀宾拱手禀道:“许大人，依照府衙的公文，参与赈灾的百姓每日发放铜钱二十文，还要供给吃食，因为人数不定、路程长短不一，每天到县衙领取银两、粮食的话多有不便，于是赵大人与下官等人商议后，决定先将银两预支到各乡，每十日派人一结，这一千多两银子预付给了乡里。”

    赵则和道:“确是如此。”

    “凭条何在”许明华暗自冷笑，想蒙我，门都没有。

    邓怀宾应道:“放在户曹，请大人移步。”

    邓怀宾心细，归还自己的银子的时候问过库史，得知还有亏空后便准备了后招，吩咐户曹的曹头准备了些预借款的凭条，没想到真用上了。

    在户曹许明华看到了一堆预领钱粮的凭条，加总以后数额与亏空相差无己，上面清楚地写着预领钱粮的数额、申领的乡村和经办人，最后盖着县丞的印，毫无破绽。

    见许明华吃瘪的样子，邓怀宾暗爽，故做大方地道:“许大人，此凭条一式两份，大人如想查实，不妨随意抽几个乡，亲自去看看，核查一番。”

    许明华到城外附近查看过，大雪初化，道路泥泞难行，车轮极易陷在泥沼之中。再说，等自己到了乡里，恐怕那里早得了通知，早已准备妥当，自己根本查不出什么东西。

    “罢了”，许明华有些泄气地道:“到时候再说吧。”

    在景源县查了两天，查出些鸡毛蒜皮的小事，在邓怀宾的操作下，许明华明知景源县官吏贪污赈灾银却无计可施，倍感失落。

    赵则和等人心中暗笑，表面上越发地谦恭，让许明华有火发不出。他唯一的证人宋冲已经死了，从宋冲处得知的情报都变成了口说无凭，自以为高明的手段碰到了老狐狸邓怀宾，油浸泥鳅，滑不溜手。

    穷则思变，许明华把主意打到了江安义身上，派人送去一封言辞恳切的信，让江安义前来景源县视察，顺便把景源县的乱局理一理。许明华想着借机抽身出来，冷眼旁观江安义和赵则和等人的行为，从中找出破绽。

    江安义很快回了信，信中对许明华对景源县的清查表示了感激，深信许御史必能查清事实，并随信将许明华写的那封匿名信送了过来，让许明华核实信中内容是否属实。在信中江安义表示赈灾事务繁多，景源县有许御史督阵他很放心，所以不来景源县了，先到别的县视察。

    接到信，许明华有些措手不及，烫手山芋让江安义抛了回来，从表面上还抓不住江安义一丁点错处，不过越是这样，他越发感觉江安义可疑，行事奸滑，实是大奸大伪。

    如今已成骑虎之势，景源县上下勾连攻守同盟，钱和账已经基本能对上，小问题查出不少，可是无法触动赵则和等人，顶多一个“督下不严”的过错，更不能说当初雄心勃勃想在打击江安义。

    驿馆灯下，许明华捻断几根愁须，苦思破局良策。许安悄声进来换茶，许明华信不过驿馆的差役，只准许安进出他的住处。

    端着茶，许明华下意识地问道:“许安，此事你怎么看”

    身为许明华的贴身亲随，许安对老爷的心思了解得清清楚楚，躬着腰提醒道:“景源县贪污赈灾银是宋冲告诉老爷的，如今宋冲已经死，老爷何不到宋冲家里看看，兴许能找到点什么。”

    “对啊”，许明华恍然醒悟，宋冲的死颇多蹊跷，自己已经许诺保全他，怎么可能畏罪自杀，他的家人是否知道些什么隐情，说不定宋冲有什么朋友为他打抱不平。

    站起身，许明华兴奋地在许安的肩膀上拍了拍，夸道:“许安，这些年跟在我身边，着实长进不小，以后有机会老爷要提拔提拔你，做个亲随委实有些屈才了。”

    宋家在城南，门前贴着挽联，院中搭着灵棚，天色已晚，有几个下人坐在棚中吃饭，大厅和后屋传出隐隐地哭声。

    此时天已经暗了下来，许明华和许安走进宅来，让宋家人感到错愕。有人起身问道:“两位，找谁”

    许安上前应道:“我家老爷与宋都头是朋友，听闻宋都头不幸身亡，特来吊唁。”

    有人领进灵堂烧香祭拜，宋家人闻讯前来拜谢。许明华见两个



第四百四十七章怅然若失
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    变臣正文正文第四百四十七章怅然若失唢呐声中，焚香、鸣炮、敬酒、化钱、行礼，诸多繁琐礼仪。

    宋远图紧闭双眼坐在灵堂一侧，形如枯槁，乱发无心梳理，杂乱地堆在头上如雪。众人经过他身边时都敛气静声，生恐惊扰了这个心伤欲死的老人。

    好不容易等到哀乐声低回，许明华心急如焚，凑到宋远图的身旁，低低的声音唤道:“老爷子，你醒醒，醒醒。”

    宋远图昏沉沉地睁开双眼，茫然地扫视着眼前，好半天目光凝聚起来，有了一丝生气，定定地落在许明华那张看似关切的脸上。

    “喔，结束了。”宋远图挣扎着要站起身，腿脚无力又跌坐回椅中。

    许明华连忙伸手来掺，一旁早有准备的邓怀宾也伸出手扶住宋远图的另一只胳膊，宋远图在两人的合力下站起，许明华和邓怀宾的目光在空中相遇，发出无形的火星，嘴角却各自露出笑容。

    宋远图在两人的掺扶下往后院走去，这是个三进的院落，右侧的回廊的尽处有片角门，宋远图打开角门，里面是个偏僻小院，一股香味扑面而来。邓怀宾听宋冲说过他的父亲礼佛，这里应该是佛堂了。

    宋远图沙哑着声音道:“东西就在佛堂，你们随我进来吧。”

    许明华探头向里看了看，小小的院落里有栋木制小楼，四周是围墙，院子很小，栽种些树木，光线被树木遮住，看起来有些阴森。许明华转头冲许安使了个眼色，暗示他紧跟着保护自己，邓怀宾也冲身后的两名衙役示意，两人扶着宋图远进了小院，其他人紧跟在拥入院中。

    宋远图没有做声，来到佛堂前站住腿道:“佛堂清静，不可太过惊扰神灵，让他们在院中等候吧。”

    推开佛堂门，香味越发浓郁，佛堂很小，香案上摆放着果疏，正中的香炉内插着三只香，香烟推门的气息一扰，缭乱起来。

    宋远图走进佛堂，许明华紧跟他的身后，屋中悬着黄幔，正中供奉着佛像，许明华朝佛像看去，吓得面色一白。供奉佛像并不像大郑佛寺中的佛祖那样慈眉善目，而是青面獠牙、多手多足、头戴骷髅冠、挂着骷髅念珠、背后燃烧着熊熊烈火的一尊异神。

    邓怀宾跟着进门，看到许明华浑身一抖，顺着他的目光看清佛像，笑道:“许大人，这是传自吐笃国隐教的威猛佛，此为其忿怒身，震慑邪门外道，显大愤怒、大无畏之态。”

    宋远图转身关上门拴好，佛堂内暗下来，许明华下意识地往后退了一步，后背抵在木门上，惊问道:“老人家，关门做甚”

    “兹事重大，隔墙有耳，还是少些人知道的好。”宋远图嘴角露出一丝诡笑，道:“许大人难道还怕我一个糟老头子，何况还有邓大人在，你怕什么”

    看着宋远图满头白发，颤颤巍巍的身子，又见邓怀宾嘴角带出讥笑，许明华辩解道:“佛堂内太暗，还是打开门光亮些。”

    宋远图从桌上拿起火折，把桌上一排长明灯点亮，灯光如豆随风飘摇，屋内虽然亮了许多却更让人生出幽深冷暗的感觉，许明华发现自己的后心有些凉意。

    屋中没有座位

    ，只在香案前摆放了一个蒲团，宋远图顾自在蒲团上跪下，向佛像叩拜，嘴里念叨着什么。气氛有些诡异，许明华和邓怀宾对视一眼，一左一右站好，都提高了警惕，注视看着宋远图的一举一动。

    宋远图念叨了一阵，站起身道:“冲儿留下了一封信，我放在佛像后，这就拿给你们。”

    用手撑地艰难地起身，宋远图颤抖着掀起黄幔进入后面。许明华和邓怀宾都紧张地踏前一步，想撩起幔帐往里看。只听里面“咵咵”数声碎响，像是打碎了什么东西。邓怀宾抢步上前掀起黄幔，只见幔后是数口大缸，已经被打破，缸中盛放的豆油如流水般地涌了出来。

    宋远图手中拿着火折，正点向放在缸边的爆竹引线，引线冒出“滋滋”的红光，许明华和邓怀宾吓得亡魂出窍，转身冲向大门，四只手同时伸向门栓。“蓬”的一声炸响，紧跟着火光窜起，瞬间整个屋中都是火焰，吞没了屋中人。

    “冲儿，今日你回魂，爹跟你一起走吧，黄泉路上父子相伴，也省得你寂寞，爹替你报仇了。”宋远图凄利而疯狂的笑声中，邓怀宾和许明华则惨叫不迭，身上的衣服化成火团，两人都能闻到自己身上发出的焦肉香。

    拉开门，一股风涌进，身上的火苗越旺，两人抢着往门外走，门框小，两个人被卡在门前，两团飞舞的火焰越燃越旺，在风中就像两只燃着的火炬。

    站在院子等待的三人吓呆了，眼见得大火从大门、窗棂中窜出，整栋小楼都在火光中摇曳着。

    两个火团挤出了大门，无力地倒在地上，痛苦地翻滚挣扎着。两名衙役返身夺门而逃，一路狂呼着:“着火了，救火啊。”

    许安脱下身上的衣服，壮着胆子上前替许明华扑打着身上的火焰。天气寒冷，身上的冬衣厚实，可怜的许明华已经烧得膝黑一团，无力地在地上抽搐着，嘴中发出凄惨的哀号。另一旁的邓怀宾没人替他扑火，此刻已经一动不动，身上的火苗还顽强地燃烧着。

    等众人进来救火救人，佛堂已经变成冲天火炬



第四百四十八章何以解忧
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    变臣正文正文第四百四十八章何以解忧一夜好睡，郁郁的情绪没有好转多少，但总算恢复了精力，时近年终，府衙的事情不少，江安义又长时间不在府衙，积下了一堆公务要处理。忙碌了一天，到散衙时分才将公务处理完，江安义站起身伸了个懒腰。

    身旁的华思诚见江安义的脸色有些委靡，关切地道:“安义，你这段时间跑来跑去太辛苦了，过两日休沐，咱们一起到塔善泡泡温汤去。”

    塔善县在会野府东四十里外，那里山林环抱，景色优美，特别是城西十里处的罗白山中有数处温泉，是冬季避寒的好去处。大魏祥符年间，当时的刺史在山间修建了数栋楼阁，此后官府陆续在山间添置楼台亭榭，数百年来已经蔚为可观，成为化州难得的美景。这些楼阁打着百姓的旗帜，但入住游玩的价格不菲，到了冬日人多房屋数量有限，还会调整价格，寻常百姓衣食尚且不饱，那会花上数百文到此享乐一天，塔善温泉不可避免地成为了有钱有势之人享受的场所。

    江安义听说过塔善温泉的盛名，八月中秋前传授制蜜水果技艺，塔善县令苗永功还专程前来相邀。听华思诚提起，江安义心动，笑道:“行，到时我俩结伴同行。走，这些日子有劳华兄在府衙坐镇，我略备薄酒以表谢意。”

    华思诚喜道:“可是安义亲自掌勺，我可是有阵子没吃过安义你弄的菜了，有些菜酒店里也烧不出你弄的味道，我老伴直埋怨我口味越来越刁，我这好吃的习惯可是你惯下的。”大郑规定五品官员的家眷才能随任，化州司马是从六品上，按说家人要呆在家中。但华思诚是化州人，任处便是家乡，所以他的家小一直跟他在一起。

    掌勺的名义上是欣菲，丈夫归来主妇要表示表示，真正操刀的是石头，欣菲弄的菜估计大家只会动两筷子。饭菜还早，众人坐在院中闲聊等候，江安义想起秦子炎来，上次还答应请他吃顿饭，正好赶上。

    思雨听到大伯喊丈夫去请秦子炎，笑道:“大伯，现在秦子炎可没心思喝酒，上次在吕同县你不是抓住个叫刘维刚的人吗，他招认自己是元天教人，还供出一大窜军中同伙，秦子炎正一门心思地想着立功呢。”

    元天教多次与江安义交手，正如昨夜欣菲所说，立场不同职责所在，江安义和他们势如死敌，元天教人也早把江安义当成死敌，数次刺杀未遂，还有江安义不知道的手段在背后，听到元天教徒被抓，江安义十分开心。

    “安勇，你还是跑一趟，上次答应的事不能不算数，你告诉他要是有事就算了，但这顿饭我可算请过了。对了，你顺路叫一下郭兄，他应该还在铺子里。”江安义难得忘记烦恼，笑道。

    郭怀理在靠近府衙不远的南街一口气盘下七间店面，经营香水、酒水、酥白璧、绸缎、瓷器、竹器等生意，当然这些店面只是零售，大综的买卖还是在边市里进行。为了鼓励边市交易，江安

    义补充了新规，不但可以凭借纳税凭据优先购买香水，而且到年终可以享受半成的退税，零售的商店可没有这条优惠。