乱清

    对关卓凡来说，这是一个意外的惊喜，想起扈晴晴那副糯糯的江南腔调，他的心里有些酥酥痒痒的感觉。

    不过想想也不算奇怪，扈晴晴是杭州人，以胡雪岩的身份，请她来掌勺，算是题中应有之意。

    这个厨娘，叫做扈晴晴，是我的同乡胡雪岩免不了又把美厨娘的典故，向关卓凡说了一遍。

    是，我亦略有所闻。关卓凡耐心听完，点点头道，想来她那一个舅舅，也是名家，不然学不到这么好的手艺。

    学归学，也难得她能够推陈出新，更上一层楼。本来有这么一个出色的外甥女承继了手艺，应该心满意足，可惜她舅舅命不好，八月里在杭州，被谭绍光手下的长毛害了。

    关卓凡吃了一惊，想起来胡雪岩的家眷，也都陷在杭州里面，若是动问，又怕问出他的伤心事来，因此一时默然无语。谭绍光是李秀成手下的悍将，与八个结拜兄弟一起，被称为九太岁。他们的兵，是破杭州的主力，进城之后，下手最狠，想来扈晴晴的那位舅舅，就是在那个时候遇害的。

    有人替我带了消息出来，说我的家里，倒还好。胡雪岩最善于察言观色，见到关卓凡沉吟不语，猜到了他的心思，就是老太太受了惊吓，生了一场小病，现在也康健了。

    那就好，关卓凡松了一口气，虽然是艰难度日，只要撑到官军克复杭州，自然天光雨霁。

    说的是。所以我们做商人的，不管怎么样，一定是帮着官军。

    雪岩兄，关卓凡欠了欠身子，郑重地说，你为轩军捐助的军饷，足见高义，卓凡在这里谢过了。

    不敢当，不敢当，这一点钱，不成敬意。胡雪岩摇着手说，东南膏腴之地，只剩下上海算是完璧，现在全靠轩军支撑，日后朝廷若是要光复东南，大约也要从这里发端。我今天请逸轩你来，也是有一件事情，要跟你商量。

    这么说，似乎还是有事情要请自己帮忙？关卓凡点点头，等他说下去。

    我有几十条粮船，一直靠在码头上。上面有五万石粮食，我想一并报效了，充作军用。

    五万石？关卓凡大吃一惊。一石粮食是一百二十斤，这就是说，一共有六百万斤粮食，现在米贵，若是折成银子，怕不要十几万两？这么一笔巨数，说报效就报效了，这个胡雪岩，真的是大手笔！

    雪岩兄，却不知如何有这许多粮食？

    这一问，却让胡雪岩的脸色黯淡下来，不胜唏嘘地说：这是我替王雪轩买的粮食，现在他用不上了伤痛之情，溢于言表，连眼圈都红了，话也就说不下去。

    王雪轩，就是浙江巡抚王有龄。杭州被困，他派了胡雪岩到上海买粮，等到胡雪岩回来的时候，太平军已经合围，城上的人与粮船遥遥相望，却硬是一粒米也运不进去。总兵张玉良为了打开一条粮道，率死士杀出一条血路，终于在离江边只有几丈远的地方，力竭不支，死在了太平军手里。

    杭州人性子倔强，有杭铁头之称，胡雪岩亦是性情中人。城破之后，他还不死心，又率船队在江面上与太平军周旋了足足七日，直到驻防满城的旗营纵火自戕，才知道事情终不可挽，跪在船头，给王有龄磕了三个头，放声大哭，带着船队返回了上海。

    这一段历史故事，关卓凡清楚得很，现在眼见故事的主角就活生生地坐在自己面前，那份感受，自然格外深刻，而他对胡雪岩的看法，也随之一变。

    胡雪岩由一个钱庄的学徒，做得风生水起，一直到号称江南首富，当然有他的过人之处。特别是在后世，更是被誉为经营之神，可以说是名满天下。但关卓凡对他，却有着自己的看法，认为他盛名之下，其实难副。

    在关卓凡看来，胡雪岩这个人，世故通达，人情熟透，加之心思活络，长袖善舞，是他成功的一个因素。但亦有短处，那就是见猎心喜，有什么新东西，都想去插一把手，试上一试，所以把摊子铺得极大，这就是心思活络不好的一面——说白了，不够踏实。

    胡雪岩的资金，来源于他的阜康钱庄，而因为他与官府走得很近，各种官款都通过阜康来汇兑，因此造就了他的金字招牌，由此吸纳了更多民间的资金。至于这些资金的运用，却乏善可陈，关卓凡认为，这更像是后世的所谓非法吸存，所赚的钱，实际上不足以支付那些存款的利息，以及他交际上和个人享受上的浩大支出。

    但好在有官府的支持。胡雪岩从发迹的一刻起，就是与王有龄紧紧捆绑在一起的，浙江的官款，可以供他无偿运用，再加上替浙江采办军资的过程中，所得到的丰厚回扣，十个杯子九个盖的游戏，还可以玩的下去，而一旦哪一天，没有人再能罩得住他，他的商业帝国，便不免要轰然崩塌了。

    因此，当杨坊提出来，胡雪岩要请他吃饭的时候，关卓凡的心里是怀着戒惧之意的——事实上，他亦不想与这个人走得太近。可是胡雪岩开口要报效五万石军粮，这让关卓凡忽然醒悟到，胡雪岩还是有一桩好处。

    倒不是为了那几十船粮食。关卓凡想到的是，从杭州失陷这件事可以看出来，胡雪岩这个人，有情义，重承诺，这是很多人身上没有的品质，因此说起来，经营上的长短暂且不论，胡雪岩其实算是一个好人。

    既然是一个好人，那么这些粮食，关卓凡就不肯收了——所谓前半夜想想自己，后半夜想想别人，他不能不替胡雪岩做做打算。这些粮食，是用浙江的公款所购，而上海是江苏所属，今天他做主把粮食报效给上海，日后浙江克复了，他在地方上会落怎样一个名声？事情决不能这样办！

    雪岩兄，你的厚意，我心领了。只是关卓凡小心地斟酌着用词，眼下轩军是在上海，日后局面若有好转，大约也是向苏常一带进发，决不会入浙江来收复失地，因此你的心意，轩军无以为报，怎么好受这样一份大礼？

    逸轩，何必客气？毕竟都是国家的事。胡雪岩大为奇怪——五万石粮食，若换了其他人，怕是早已抢破了头，何以关卓凡却一再谦谢，竟似不肯要的样子？

    话是这么说，不过到底情形不同。轩军有上海做后盾，日子还算过得去，其他各处的官军，没有不缺粮缺饷的，俗话说，好钢要用在刀刃上关卓凡怕胡雪岩还不明白，索性给他挑明：雪岩兄，你的根基，全在杭州，若是这些粮食，将来能用在克复杭州的官军身上，岂不是两全其美？

    胡雪岩这才明白，关卓凡原来是在替自己打算！感激地看了他一眼，苦笑道：逸轩，不瞒你说，王雪公一去，我的心全乱了，也没了主张。现在东南糜烂，我竟不知道，还有哪一支官军是值得托付的。

    唔关卓凡沉吟着说，有一个人，不知道你听说过没有。

    哪一个？

    左宗棠。




第二十二章 厨房中的春色 （二更）
    左宗棠，胡雪岩是听说过的。

    这个人我知道，原来是曾大帅的幕僚，以三品京堂的身份，正在江西打长毛。胡雪岩把他所知道的说出来，不知跟浙江有什么关系？

    今天收到塘报，他已经放了浙江巡抚，接王大人的遗缺。

    哦——胡雪岩恍然大悟，难怪关卓凡跟自己提起他。不过眼下自己身在上海，左宗棠身在江西，暂时还拉不上什么关系，想了想，有些担心，问道：逸轩，我听说这个人，脾气不大好，做事也有些霸道，只是不知跟王雪公比起来，才具如何？

    才具如何？关卓凡有啼笑皆非之感，心说胡雪岩到底是捐班的道台，只顾做生意，对浙江之外的官场看来不大熟悉。王有龄固然有能员之称，但与左宗棠相比，就是小巫见大巫了，不好相提并论的。

    但这话不能直说，何况王有龄已经殉难，因此只谈左宗棠：这个人，一言以蔽之：身无半亩，心忧天下，貌不惊人，心雄万夫。

    哦，这样厉害！胡雪岩没想到关卓凡对左宗棠的评价如此之高。本省巡抚，切身相关，不能不再问问清楚：逸轩，你从京里来，又是皇上身边的人，这个左抚台，你最清楚，愿闻其详。

    关卓凡心想，你问我还真是问对了人，不过这是穿越的功劳，跟我是从京里来的，可没半点相干。

    你说他霸道，也不算错，左宗棠做事不替人留余地，是出了名的。他在湖南的时候，是在巡抚骆秉章的幕中，说到他的‘跋扈’，有两件趣事——

    左宗棠在长沙的时候，曾被湖南巡抚骆秉章延聘为幕僚。骆秉章把他倚为干城，一应军务政务，全交给这个左师爷去处理，自己乐得清闲。而左宗棠也当仁不让，军政两端都是毫不客气地一把抓起。有一日，骆秉章正在别院之中小憩，忽然为府衙中的号炮之声惊醒，慌忙问亲兵是怎么回事。亲兵忍了笑，老老实实地禀报道：是左师爷在拜折。骆秉章哑然，心说左师爷上奏折，我连折子里写的是什么都不知道，只得自我解嘲，说黄老的无为而治，也不过如此，躺下继续睡。

    另一件事，也可看出左宗棠的霸道。有一次他替骆秉章接见永州镇总兵樊燮，樊燮认为左宗棠只是一位幕僚，不肯向他请安，左宗棠勃然大怒之下，拔脚就踢，而且破口大骂：王八蛋，滚出去！。樊燮被赶了出去，受辱不过，托了一个御史，向当时的咸丰皇帝告了一状，说左宗棠劣幕把持军务，弄得他差点丢了脑袋。

    这两件事，胡雪岩闻所未闻，听得入了神，见关卓凡讲完了，忙问道：那他后来何以保住了脑袋呢？

    是靠了京中的大名士潘祖荫之力。潘祖荫为了救他，亦上了折子，其中的两句话，振聩发聋，关卓凡为了加深他的印象，特地顿了顿，才继续说道：国家不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠。

    至此，胡雪岩终于掂出了左宗棠的分量，但也不免有些犯愁：这样说来，这位抚台，还真的是不好打交道。

    雪岩兄，你想错了。关卓凡微笑着说，左宗棠不是独夫，他只是不屑为无用之事，不屑交无用之人。现在他既然升了浙江巡抚，便绝不肯再待在江西费功夫，一定会带了他的楚军入浙。英雄也需羽翼，他想在浙江打仗，不能不依靠地方上的襄助，象雪岩兄这样能干的人，我敢说，他是必定要倾心结纳的。

    听了关卓凡的话，胡雪岩精神一振，接着又有些踌躇地说：只是素不相识，少了一个由头逸轩，我有个不情之请，不知你在京里有没有什么路子，可以接得上左抚台这条线？

    何须我的路子，关卓凡望着胡雪岩，平静地说，雪岩兄，你在上海的码头，不是还泊着几十艘粮船？

    胡雪岩先是一怔，跟着便恍然大悟，这五万石粮食，不就是最好的进身之阶？站起身来，向关卓凡一揖到地。

    逸轩，胡雪岩激动地说，初次见面，你肯这样推心置腹，让我何以为报？

    不是有最好的杭帮菜么？关卓凡还了一礼，笑嘻嘻地说道，我总不好白吃。

    杭州菜固然好吃，不过总不及做菜的那个人。

    关卓凡心里转着念头，听胡雪岩谈着杭帮菜的好处，找了一个话缝，见缝插针地说：这样的好菜式，加上这样的厨娘来主理，一定是精彩绝伦了。

    说的是，胡雪岩点头道，这位扈姑娘，称得上是技艺无双。

    关卓凡一副不胜神往的样子：技艺无双，啧啧，若是能见识一下，那就好了。

    这有何难？胡雪岩看了他一眼，笑着说，我陪你到厨房去转转。

    厨房是在旁边的一个小院子，有内廊相连。才走到门口，已闻得到香气，进了门，才看出胡雪岩家里连厨房也甚是气派，宽大明亮，全无想象中的阴暗逼仄。

    晴晴，我带关老爷来瞧瞧你的手艺。胡雪岩笑着说。

    厨房里，有四五个下人在忙，见到胡雪岩进来，都连忙行礼。另有一位身穿藕色衣裙，扎束得整整齐齐的女子，身形袅娜，正在打开一个小箱子，听到胡雪岩的话，转过身来，一双妙目在关卓凡的脸上如电一转，才垂下目光，略略一福：胡老爷，烟熏火燎的地方，你怎么好带贵客进来？语气之中，微微有责备之意。

    虽然是在责备，声音却依旧清柔温婉，关卓凡那天在杨坊家里听见的，可不就是她？

    哈哈，对不住。胡雪岩打着哈哈笑道，不过关老爷是上海的父母官，这里是他的治下，他说要来，我怎么拦得住？

    关卓凡听胡雪岩这样说，有点发窘。看这位扈晴晴，年纪不过二十上下，藕色夹袄之外，另系了一条白色的围裙，裙袄之间，竟是以闪亮的细银链子结系，单是这一点，就见得身份不同。她的容貌与白氏那样的国色相比起来，亦是毫不逊色，眉如墨画，神若秋水，决然当得起美厨娘三个字，而且美貌之外，别有一种婉约飘逸的气度，若不是亲眼见到，怎么也不信她竟是个操刀掌勺的厨娘。

    扈姑娘，实在是我要来的，关卓凡微带尴尬地说，你的大名，在下一向一向仰慕得很。

    一旁的胡雪岩心中暗笑：关卓凡的仰慕，不知道是仰慕她的厨艺，还是仰慕她的颜色？

    不敢。美厨娘瞄了关卓凡一眼，并没有说破杨坊家中的事，只说了句得罪，便不再理会二人，转身将那个小柜子打开，唰的一声，抽出一把银光闪闪的剔骨刀来。

    关卓凡吓了一跳，却见她吩咐下人取过两个剖开的羊头，运刀如风，顷刻之间便从每个羊头之上，片下了四方薄薄的肉来，在一锅正在翻滚的开水之中略略一绰，取出来在旁边的一块洁净的白布上滤一滤，便平平铺在油锅里面，不一时，已是脂香四溢。等起了锅，浇上早已调好的酱汁，又从一碗淡酒之中，捞出数段极嫩的韭黄，洒在上面。由始至终，如行云流水，至于剩下的整整两个羊头，居然就被丢入一个桶内，废弃不用了。

    忙完了这一道菜，扈晴晴将刀洗净抹干，插回到她的小柜子里，这才转身，敛衽为礼，轻声道：胡老爷，关老爷，这道小菜，让你们见笑了。

    （谢谢喂马行走ybch的打赏，谢谢生命的评价票。）



第二十三章 便宜老子
    扈姑娘，好本事！关卓凡见她露了这一手，佩服极了，不过也不禁咋舌：这一道小菜，却要用两个羊头

    只有这八片肉是最嫩，其他的，不敢拿来供奉贵人。扈晴晴抿嘴一笑，关老爷，我听说你们旗下的老爷，食不厌精，脍不厌细，是最会吃的。我这一点小玩意儿，大约上不得台面吧？

    哪里，美人一笑，弄得关卓凡的心中一荡，忍不住便要再捧一捧她，象我们这些做侍卫的，能吃到的最好的东西，就是皇上赐的胙肉了，比起你的手艺，不值一提。

    他这句话，不尽不实，算是昧了良心说的，而且颇有点不敬——皇上所赐的东西，就算再难吃，又怎么能说是不值一提呢？

    宫中的祭典之后，供奉用的胙肉，常常会赏给侍卫分吃，算是一种荣耀，只是胙肉肥腻，又没有酱料相佐，难于下咽是有的。然而宫中的精美菜式何止百千，他专门挑了一样最难吃的来说事，所为的无非是衬托扈晴晴的厨艺高超。

    扈晴晴自然猜不到关卓凡的心思，听他的口气，又是在赞美自己的手艺比御厨还要高，心里高兴，微笑道：胙肉没有盐味，当然不好吃，也难为你们怎么吃得下去。

    关卓凡免不了又要卖弄：当然也有办法——

    办法是宫里的太监想出来的。他们把桑皮纸裁成小条，事先放在盐水里浸泡两天，取出风干，到了侍卫们吃胙肉的时候，便偷偷拿给他们。侍卫拿桑皮纸抹在肉上，等于是加了盐，也就勉强吃得了。而事后给太监的一份银子，那也是少不了的。

    胡雪岩和扈晴晴，对于这样的宫中秘闻，都听得津津有味。扈晴晴听过之后，还有发挥，想了想，很认真地说：关老爷，要是我来替你做这些桑皮纸，一定比公公们做得好。不止是用盐，而且可以再以卤汁浸泡，嗯再把葱姜碾碎榨汁，味道也是可以进得去的。

    胡雪岩见她一副郑重其事的样子，忍不住便打趣道：这样甚好！不如你就跟了关老爷回京城罢，天天替他做桑皮纸好了。

    这一下扈晴晴闹了一个大红脸。关卓凡见她尴尬，笑着替她解围：好是好，只是断了人家的财路，公公们多半要找你拼命。