钢铁蒸汽与火焰

    “结束了。”他自言自语，看了看周围，几百人的小队这时还活着的除了自己，仅剩下三个人，“收拾好这里，拿上必要的物资后，立刻、、、、”

    话语被胸口的灼热打断，红热的剑尖将他的脸面照得一片通红。艾尔普斯的感知失去了作用，这一剑突兀袭来，他的身体以及对危险的本能反应完全没有起到任何作用。似乎是源自于嘲笑，气动剑从他的后背心刺穿身体，此刻也顺着胸口往上滑动过去，留下焦黑痕迹。

    几道炸裂枪声同时响起，压力消失后，旁边两人已完全失去警觉性，没有丝毫察觉就被几颗子弹打碎了脑袋。

    “科士威！”艾尔普斯嘴里涌出大口发烫的血液。他




第一零零三章 最终胜利者（十七）补一
    很多事情都隐藏在未知处，现在怎么去思考都不可能得到答案，卡西亚一直都知道总有一天自己会失去保护，帝国内部的局势并不会给他太多喘息时间。直到现在都没弄清楚的奇力士家族也好，还有以圣皇厅为首的一众站在诺儿对立面的势力也罢。考核中，零号的出现同样使得卡西亚心里非常警觉，奇拉安第前任族长托维勒斯特这段时间里也在渐渐集聚自己的力量。

    那些实验体大多数对自己没有威胁，但也仅仅是对于自己来说。若数量超过某个标准线之后，托维勒斯特将之用于对付其他人的作战中，其效果绝对会让很多人惊异。就卡西亚与他们战斗过后的感受，作为几项基础的力量、速度和灵敏，以及鳞化状态后带来的几乎很多时候都没有办法的坚韧防御，都能让他们成为让很多势力必须警惕的力量。

    反过来看自己，排除自身后，卡西亚尝试着想说出几点东西，但很久过后只能用叹息代替。即便脑袋中有声音告诉他在现在的基础上已经做得足够好了，可不足就是不足，不行就是不行，一些事情并不能用各种理由搪塞过去。

    达到山峰脚下时已经来到中午，卡西亚拿出高能量食物填饱肚子。围着山脚转了大半个弧形，放开的耳朵也未捕捉到任何声音，视野里只有大大小小的战斗遗留下的焦黑痕迹，考核者与类第二类生物的尸体混在一起了，难以分辨。

    到达了诺维雅他们时常活动的那片区域，可短时间内也不会轻易找到他们，只能试着去有枪声的地方看看，或许才有收获。于是继续前进，卡西亚循着积雪中的未抹消的痕迹前行，很快消失在了雪白的暗淡光芒里。

    、、、、、、

    “居然都死了。”不带着丝毫惊讶的声音，只是在陈述事实的平淡语气。用脚踢了踢被摆在一起的僵硬尸体，那只脚最后重重落下，将三具尸体的胸口全部踩成了碎块，“算你们幸运了，没有落在我的手上。”男子很失望，但并不是不能接受，他随后看向一旁大猩猩的尸体，才将目光放在周围。

    一旁是他的下属，很明白男子此动作的意思，这时开口回答:“因为雪雾降下，形成一层霜粉自然盖住很多东西，还需要一点时间才能找出痕迹。且安德鲁大人，从艾尔普斯他们身上的伤口来判断，最终拿走信号发生器的人只是靠着偷袭成功的。很大概率会在其后时间里一直躲藏起来，到四天时间后直接前往考核地域边缘离开。”

    “也就是说，你认为我们没有追击上去的必要性了。”

    “可以尝试跟上去看看，保持适当的时间就行了。”那男子提议。

    安德鲁点点头，转而感叹起另外的事:“若不是亚斯图斯那群人，我们也不用跟上艾尔普斯这群人的痕迹过来了。绝对要找到机会还击回去！”

    “这一点上，我想谁也不会想到那群怪物居然会和亚斯图斯的人在一起吧。幸运的是那群人的队长没有一同在队伍里，我想考核者的繁多队伍里面，除非如同我们这样的队伍数个联合起来，或者是有欧内斯他们作为阻击，否则短时间里，应该没有人可以抗衡他们。”

    没有再说话，几人等在原地。数分钟后，派出去的小队带回了追踪痕迹后的消息。

    “朝向中心地域”安德鲁和身旁数人露出疑惑，他们再度看了看身后躺着的尸体，“难道是欧内斯他们”有人猜测。

    安德鲁带着思考望向中心地域:“看尸体肉质冻结后的样子，另外一队人离开的时间不会很长。周围还有留下的武器弹药可以补充，让队伍修整一个小时后再出发。”

    收到命令后一百多人开始扫荡周围不算大的战场痕迹，安德鲁独自一人站在大猩猩尸体边，脑袋里模拟着大猩猩会栽在艾尔普斯几人手里的各种可能性。得出的结论不是很好，安德鲁怎么想，都不会认为艾尔普斯他们有猎杀大猩猩的实力。即使慢性生物毒剂一直在破坏着它的身体，但智力和经验连同他都感觉棘手，脚下这场蔓延了数公里的雪崩就是最好的证明。

    “看来也是被其他人当做工具来使用了。”安德鲁自言自语，几步离开了这里。

    队伍走出雪崩影响的范围，两条行走过的痕迹相互缠绕交错着，出现在平滑的积雪上，蔓延至前方尽头。

    “只有两个人”有人疑惑，队伍的脚步也随着安德鲁的停下不动了。几个小队长这时汇聚到安德鲁边上，商议起来。

    、、、、、、

    阿德莱德从背包中拿出食物，递了过去。他给火堆添加了燃料，让之保持旺盛程度不变。奥维利亚在一旁吃着食物，看着火焰变大了些。

    “已经占据两个名额了，不出意外，在那位零先生和他的队伍的帮助下，亚斯图斯这次在考核中拿到五个名额是确定的结果。”阿德莱德拿起放在一边的冰块，丢进火堆边的头盔里，很快“滋滋”声蔓延在了两人周围。

    “这是亚斯图斯家族重回千年前荣光的第一步，十二圆桌骑士位里，家族本来就有一人，加上这一次五个骑士侍从的名额，以后会在各种各样的事情上帮助到家族非常多。再加之作为国王家族本身的底蕴，目标或许并不见得是空想。我们要更加积极一点才行。”

    是对着奥维利亚说的，但注意力没有在这里，她一句话都没有回答。若不是瞳孔里映射的火光给她的眼睛镀上些色彩，那双眼睛仍旧如同失明般，里面的景象没有传输进到大脑中接受处理。

    过了半分钟左右，阿德莱德叫了奥维利亚一声。

    突然惊醒的样子，奥维利亚露出抱歉的神色“哥哥，什么事刚才的话都没有听清楚。”

    不感到生气，阿德莱德清楚这个样子的奥维利亚是因为什么。带着安慰语气，阿德莱德搅动着头盔里的冰块说:“家族让我们参加考核的目的，就是想让我们看清楚自己与他们间的差距，单指实力上的。有差距很正常，但时间可以让我们追上一切，且对你来说，治疗好伤势，从培养罐子中出来后，因为体质的改变会轻松很多。所以不用担心，看你的样子，感觉这几天消沉了不少。不会还在为这些事烦恼吧”

    奥维利亚摇摇头，此刻模样最为贴近妹妹这个角色，没有了随时存在的凌厉气质，是温顺的收起脚掌上利爪的小猫:“我知道，也不是因为这些。但有时会考虑家族是否还有称得上国王家族的实力和资格。作为亚斯图斯家族的一份子，哥哥你很清楚的，家族现在和其他势力并没有很大差别，至于底蕴，我们从来没有接触过，也无从判断



第一零零四章 最终胜利者（十八）
    “我不想下一次休息时，我们之中还会有人缺席。”欧内斯的话很坚决，带着不可否定性般，克里斯托弗当即闭上了嘴巴。既然想说的话已经传达到了，最后看队伍其他人的意见就行了。

    欧内斯接上自己的话:“要清楚一件事，到现在为止虽然拿到了三个通讯器，但其中一个是卡西亚给的，我们实际上只猎杀了两头凶猛生物，而且还是其中实力较弱的那几头。现在留下的目标不多了，即使过半，可他们身后跟着的队伍更加多，想要找到落单的凶猛生物，除了那些短时间内大家都不想去狩猎的强大存在外，我想就只剩下那头龙类了。”

    “今后的狩猎计划会更加危险，有伊和普利斯拉在暗处守着，无论如何我都放心不下。造成的影响你们已经看到了，代价是我们再度失去两个队友。”

    大家都没有回话，欧内斯一时间不知道再说什么，只能从背包里拿出燃料，一点点扳开往火堆里扔，直到火焰窜起来一米多高，通红的火焰照在脸上感觉到热度才结束。

    “那些手里有信号发生器的人怎么样”格拉斯顿看向欧内斯，“比起凶猛生物，我们几人的经验和手段更加适合用来对付这些人吧。风险会更加小，唯一需要注意的就是时间，以及对信息的收集了。”

    没有等到欧内斯说话，诺维雅首先摇了摇头:“没有更多的精力了，人数限制让我们对信息情报的收集非常不友好。若不能保证百分之百的成功率，只会拖慢脚步。和欧内斯说的一样，接下来我们的目标不会再像前两头凶猛生物那般好对付。它自身是问题，其身后跟着的队伍也是问题。”

    话题好像进行不下去了，六人都明白现在的处境，那是实力并未形成压制性时，面对数量的无力感。不会很快得出答案，欧内斯也不再说话，他也需要好好考虑两种选择里哪一种才会是最优解才行。

    过了好一会儿，一直沉默不语的扎卡德开口:“仔细想了想，比起凶猛生物，果然还是考核者带来的危险更加巨大。或许可以一面收集接下来凶猛生物的具体信息，一面制定对付伊和普利斯拉的计划。就是说，重点核心放在两人身上，但狩猎同时进行，只不过不再显得激进而已，稍微放缓一点速度。当然，能把他们两人拖进来最好。”

    “大概没有可能，伊和普利斯拉的目标是我们手上的信号发生器，从上一次过后，他们就显得、、、”

    六人散开的感知同时发现了什么，盘坐的身体在一瞬间全部站起来。仅仅半个呼吸，原地只剩下那一堆火焰。几人分部在此冰窟的角落，戒备着周围早就探查出来的薄弱面。

    很明显的脚步声传出来，踩在冰块上的“哒哒”声，可以从中清楚的知道来者没有丝毫隐藏自己的意味。映射火光的冰块上很快出现一个带着面罩的人。那人四下看了几眼，没有感到丝毫疑惑。正准备取下面罩的时候，六人几乎同时动起来，下一刻就来到那人身旁，用各类武器将之要害全部锁定住。

    或许来者身上没有丝毫敌意，也或者是他们感觉到了其他东西，那是潜在的危险，都未真正动手。

    “诺维雅小姐，欧内斯先生。”卡西亚揭开面罩，似乎是松了一口气般，全是轻松之感，“没想到我们这么快又见面了。”

    “卡西亚、、、”欧内斯首先开口，话里带着莫名意味。

    火堆边围坐的人多了一个，氛围好歹松缓了很多。似乎是卡西亚自身带着的使人安心的奇异气息，



第一零零五章 最终胜利者（十九）
    好像根本没有拒绝的理由，几人都是大家族势力出生，并且是相近几期人员中的顶尖一批成员。个人面对势力或是联盟的制约性，六人心里非常清楚，且明白不同个体之间互补的重要性。

    或许六人对叶捷琳那一方并没有很大兴趣，唯一让他们觉得可以接受的便是韦伯利家族在武器上带来的便利性。但这些在卡西亚会加盟进来的前提下，都不会成为问题。现在最为看重的也是卡西亚自身的实力，在考核中，现今除了实验体零号外，其他成员似乎都不能对之造成生命上的威胁。

    且还有隐藏的一点，六人也考虑在内了。那便是卡西亚身后所属的势力与家族，当然在不知道实际情况的前提下，诺维雅等人都自然认为卡西亚也是四方势力中某一方的成员。作为必然会得到一个名额的人，考核结束后，家族倾注下来的资源绝对不会少。

    “当然，我们绝对不会拒绝，若是有可能，现在就加入联盟中来，我想不止是我，其他人也是非常乐意见到的结果。”欧内斯从短暂的思考中醒来回答，火光照亮的脸上带着欣喜。卡西亚说的也正是他接下来想要实行的计划，或许其他五人心中也有此想法。

    每个人所在的家族不同，以后很有可能站在对立面。但利益与好处从来都不会被这些因素干扰，那是不分立场和时间场地的东西，只有是否去争取，是否去接受的简单区别。

    “那不仅是我，也是替叶捷琳表示感谢。”卡西亚心里的担心落下一半，剩下的一半，则需要在考核结束后靠着叶捷琳自己去争取了。不认为叶捷琳会失败，因为即便那时自己已经不会再回去马诺马，但同样是骑士侍从的叶捷琳，欧内斯等人似乎也没有拒绝的理由。很多事情六人都不清楚，卡西亚对之也持有抱歉的心情。

    “大概不会顺利，以后的时间里。”似乎预料到了会发生的一些情况，看着面前都带着些许笑意的六人，卡西亚在心里默默说了一句“对不起了。”那张不用特意控制便带着诚恳的脸面，很多时候都能让人放松警惕。

    “那、期待考核后的再度见面。”卡西亚这时才发觉自己很有说谎的天赋，根本用不着去编造什么，每一句话都像是既定存在的事实般。

    将固态红水银交给了欧内斯，见他们的神情，卡西亚才想站起来的身体最终还是坐在了原地。六人都将这些动作捕捉到眼里，欧内斯收好固态红水银，带着隐约的叹息声，将现在的情况告诉给了卡西亚。

    “不是没有酬劳的帮助，卡西亚你应该还有自己的事情需要去办，所以这些时间、、、、”

    “不知道是否可以用钱来解决”格莱斯顿打断欧内斯的话，问道，“情况卡西亚你也清楚了，我自己认为现在有两种、、、嗯、、、可以说成途径吧。一是躲在暗处的伊和普利斯拉，正面作战上我们倒不会处在劣势，但当我们进入到狩猎凶猛生物的流程中时，关键时刻的干扰不仅仅会打破所有计划，也会引发很多未知的危险。毕竟是凶猛生物，在棘手的攻击方式下，失去生命会是瞬间决定的事。其二便是帮助狩猎凶猛生物，有卡西亚你的加入，我想计划会变得简单和直接很多。”

    “而报酬，无论是伊与普利斯拉，还是凶猛生物，这里将单位定位一头或一人，我们六人每人支付两亿圣币的金额。时间与方式，考核后全部由你决定。”

    “当然，我想我们六人中大概不会有缺钱的人在吧。再加一些未尝不可，若是卡西亚你缺少的并不是这些东西



第一零零六章 最终胜利者（二十）
    诺维雅笑出来，想到了什么般:“确实。”赞同的话，“但或许也在策划什么，卡拉很爱惜自己的生命，但也不会是一个安分的人，一定会找尽办法向梅瑞迪斯还回去。她从来不亏欠家族什么来。”

    “对了，以后若是机会再见到她，记得替我向她问好。”诺维雅这时转身走向冰窟中。

    “诺维雅小姐，”卡西亚这时喊出来，“若是两年前没有发生那些事情，卡拉依旧还是梅瑞迪斯家族中的一员，你认为现在会是什么结果”

    停在原地的诺维雅转过身，遵循声音源头看过去，虽然什么也看不到:“有些东西从出生就决定好了，不仅仅是梅瑞迪斯，四方势力中的其他家族也是一样。很多时候，很多人都是机械式的为了固定的规则与流程服务，支撑起一个巨大体系运转的也正是这些固定的东西。与其说是很难改变，倒不如说成是几乎不可能改变。因为谁也不知道当其中一道环节出现问题后，会不会造成其他变化来。稳定在绝大部分时期里可以压倒一切东西，记住这句话就行了。”

    “再则，卡拉即使在日后会被提升身份，但家族超级分析机里，她的资料也不会有重写的机会，除非在某些方面，比如力量、或是权势，她能站在两者中的某一个顶峰时，才会有这样的选项出现。”

    看着诺维雅进到冰窟里，卡西亚转过身望着身前一尘不变的黑色，思考着什么，最后长长叹息一声。

    、、、、、、

    积雪上的痕迹在身前分开，两条痕迹分别指向不同的方向。安德鲁站在分歧点上，陷入思考中。几个队长同样没有开口说话，只是在痕迹前小心辨识着两者的区别，想从中看出是否有什么不同之处。结果无异于失望，如是说这是用来迷惑后来者的手段，那么未免也过于真实了些。以他们的经验，也未能从中看出什么来。像是一直走在自己队伍前方的两人因为未知原因，在这里断然分开各自前行了般，至少这两条毫无遮掩的痕迹是这般告诉他们的。

    都在等着安德鲁的决定，岔口前的考虑显得很重要。安德鲁在原地走了几步，最终指向其中一条痕迹的方向，队伍得以在其后继续前行。

    天色也是在这时开始变暗，安德鲁看了看时间，下午三时半。因为前两天温度又下降了十来度左右，冻原的夜晚也提前了接近一个小时。

    “天黑前得找到一处较为合适的休息位置才行。”顺着痕迹大概前行了有一个小时，四下一片昏暗。思考中的安德鲁被前方返回的探查队伍拉回眼前。听完基本情况的报告，安德鲁与几个队长靠着更快的速度从前行队伍中脱离出来。