钢铁蒸汽与火焰

    叶捷琳坐回椅子上，摆弄着桌面上用油纸包裹起来的子弹。

    “卡西亚，一年时间左右，在骑士侍从考核完全落幕后，我们大概都能提前从军部学校毕业。第三学年几乎都不会待在军部学校，回来大概也只是完成象征性的毕业考试，以及拿到与我们自己相互匹配的军衔和爵位而已。”叶捷琳看着灯光下显得更加尖锐的弹头说，“时间是可以看见的，从军部学校毕业后，你想过要去哪里没有我大概会回到家族里，接管一片地域的生意，然后渐渐扩大自己的势力，为不久后家族里面的大清洗和即将来临的战争做准备。我父亲会在几年时间里迅速衰老下去，任何大势力管理层的上下交接，从来都不会是一片安安静静的模样。”

    叶捷琳趴在桌面上，想起了已经前去无尽海的母亲。虽然自己的哥哥姐姐很多，和母亲和父亲间也没有称得上正常的亲人关系。但他们给予的保护，以及在自己并没有显现出远超同期人员的实力和天赋前，家族的资源倾斜，依旧让叶捷琳感觉到了一种牵连在她身上的感情。

    手术延长了寿命和带来了实力，但它并不是没有坏处。

    卡西亚张开嘴巴，好像早已在喉咙里存放好了要说的话，但此刻，脑袋里面的空白让他感觉到从心底涌起来的恐惧感。他自己对于未来的猜想，现在都还是基于帝国重工学校的他。想法肯定早就改变了，但那只是进入军部学校应有自觉性。

    叶捷琳没有注意到卡西亚神色变化的脸，依旧自顾说着:“若是没有去处，倒是可以到我这里来。工资我肯定不会亏待你的、、、”

    最终还是成了叶捷琳的听众，卡西亚到最后也没有给叶捷琳答案。

    两人的精神都很好，没有想要休息的打算。叶捷琳去泡温泉的时候，卡西亚提着行李随便找了一个房间住下。

    寂静的一处住所，透过门墙也能听到庭院那里传过来的水声和叶捷琳不时的笑声。卡西亚坐在床边，开着灯看那本翻到一半的《蒸汽动力史》。

    几十页书的时间，等到叶捷琳过来敲门，卡西亚看了一眼挂在墙壁上镀满铜锈的大钟，接近五时半，快要到清晨。天色确实也放亮了一些。

    “久了一点。”叶捷琳说，但脸上毫无抱歉的意味。光着脚踩在地板上，身后一串带着水




第六六四章 机械体（一）
    “卡西亚先生，不要这么害羞，大家都是男人。”索塔冈身上围着一条浴巾，看见卡西亚已经醒了过来，他走到池子对面，学着卡西亚的样子坐到了池子里。

    “叶捷琳见你睡过去了，于是让我们直接到这里来。”索塔冈吐出一口气，说道，“我来到这里的时候，确实也没有想过泡温泉会这行舒服。”

    卡西亚点头算是认可这件事情，绷紧的身体也随之松缓下来。

    “这种放松的时间在过后就不会有了，接下里还要协助你们处理奥维利亚的事。等到东西维修好，我这边也要着手想办法将货物安全运送到客户那里。漫长的路线，十几天时间里都不会有一个好心情。”

    “小型的超蒸汽压缩装置吗我也只是在书上听过他们的名字，真正的实体样子还未曾见过。完全焊死在重列上的大型体倒是有看过详细的照片。”

    “虽然说已经是在帝国，甚至是后相大陆上普及了的东西。但毕竟是作为蒸汽技术的集合体，不管是做成超大型也好，比如飞空艇上的那些玩意儿，又或者是小型化后依旧能让它具有恐怖的动力，都不是一件容易的事情。帝国里面可以制造出这些东西的工厂，全部都掌握在帝**方和那些大势力手里。想要获得一件成品用于自用，在黑暗世界里面也是一件异常麻烦的事情。”说到让人烦恼的话题，索塔冈感叹。

    “你知道这东西一台要多少钱吗”索塔冈突然笑着说，可能现在只有过后不久能看到的利润能让他稍微高兴一下了。

    卡西亚摇摇头:“肯定不会便宜，即便原理在课本上写得清清楚楚，但想要制造出来，普通的工厂完全没有那个能力。”

    “一台接近六千五百万圣币，并且我手上的这些还是从报废机器上拆下来的残次品。这次到这里来，也是为了维修上面一些较为麻烦的问题，有几个技术很好的机械师住在这里。型号上也是几十年前的老货了。这种东西的更新速度不快，再加上帝国那里对这块的开发好像也没有多大的兴趣了，在黑市上，依旧算是受欢迎的货物。但相比最新的型号，还是相隔两代。”

    索塔冈在学生时代学习的便是蒸汽动力方面，生活上影响了他很多。包括现在成为中间代理商人，从事的生意也大都和这些机械动力部件相关。

    “帝国真的开始混乱起来了。以前我从来没有想过可以出售这种货物。我记得成为代理商人这些年来，出手过科技含量最高的东西，也只是大型商用飞空艇上面拆装下来的分析机部件，被取走了最为关键的计算核心，只留下存储部分和信息传输部分，但也卖出了一个很好的价钱。如同小型化的军用超蒸汽压缩装置，黑暗世界里面流通的货物都是帝**方和大势力主动放出来的，一些制造出来的有大缺陷的残次品。”

    好像注意到了只有自己在说着话，索塔冈抱歉般的笑了笑，没有再将话题继续下去。他转而说起其他的东西，两人都有兴趣的事物。

    “卡西亚先生，不知道你对蒸汽动力和新兴起来很多年的电力怎么看”似乎是难得找到与自己有共同爱好的人，索塔冈并没有立即商讨关于奥维利亚那边计划的打算。

    卡西亚看过去，不是很明白索塔冈



第六六五章 机械体（二）
    “我不认为帝国科研结构里的科学家们完全放弃了这个领域，那群人不是守旧的人，探索和开发新事物从来都是他们感兴趣的事情。但目前的事实就是电力的普及只是用于照明和基本的通讯传输罢了，生活中的动力运作，几乎还是由蒸汽带动着。好像短时间内也并不会被电力撼动位置。”索塔冈缓缓说道，“当然这只是我的猜想而已——或许是什么东西限制了电力的发展，那是连同帝国最高的科研机构也不能短时间内解决的问题。稳定性安全性能还是开采和制造上的难题还是比较蒸汽动力，电力带来的动力终究小了很多”

    “从学校出来后，我看了很多书，也凭借身份得到了很多珍贵的资料。或许是有原因的，只是被封锁得厉害，并不能触及核心。”

    “当然是原因的，作为一个巨大的国家，帝国从来不会做没有意义的事情。”卡西亚对这点很肯定，但也有一些地方想不明白，“其实我对电力的了解也并不多，仅局限于照明和通讯，当然还有一些超巨型工程机械上的应有。曾经在一处被放弃的白灰石矿区里见过一种超巨型采矿机械，主要动力便是由老一代辉管提供的。蒸汽的发生和加热便是使用里面的电力来完成。还有气动武器，索塔冈先生你应该不会陌生。”

    “有这方面的生意，我有几个关系熟络的机械师，提供各种仿制式、或订制的气动武器。但利润并不高，都进了那些机械师的口袋里。这类武器上应用辉管我可以理解。”索塔冈重新看过来，他知道的东西并不少，接近十年的中间代理人身份，这些时间并没有只用在黑市的生意上面。

    “废弃的采矿用超巨型机械，不出意外，应该是帝国矿源公司建造出来的吧。”很肯定的语气，索塔冈的神情在这里变得有些疑惑，“想不通的也是这个地方了。作为帝国七巨头公司之一，他们可以直接和那些顶级科研机构对接，从现在电力在帝国中的地位来看，他们的做法确实有些奇怪了。一面是很多大型机械和战争机器上面几乎时排斥电力的态度，但另外一面，却又在其他领域积极使用着这种便捷的能源。”

    “辉管的体积和其中带着的能量是不怎么相互映衬。”卡西亚补充。

    “又或者是、、、作为帝国里的权力机构组成之一，他们所掌握的信息远远超过我们。也就是说，他们知道哪些时间，在哪些地点，可以使用辉管。而在另外一些地域，只有蒸汽可以带动轴件运动起来”索塔冈等着卡西亚的话。

    没有得到答案，卡西亚看着冒出白气的水面，这种问题他几乎都没有想过，也就无所谓和索塔冈讨论什么了。

    两人回到屋子里的时候，正好来到上午十时。时间有些久了。换上衣服后，四人没有去工厂的意味。还好屋子里的冷藏柜里有一些食物，简单应付后，四人便坐下来开始商讨接下来的计划。

    桌边，几人的表情全部变得严肃。能走到现在，实力和小心都是每个人基本具有的素质。

    “我的队伍会在今晚上过来，住所和武器上的补给



第六六六章 机械体（三）
    “气动武器、、吗”索塔冈复述了一句，叶捷琳偏过头看了卡西亚一眼，有什么话想说，但好像现在的氛围不太合适。

    “有很高的可行度。”索塔冈点头赞同，“只是我想先问一个问题，卡西亚先生，你见过真正用于战斗和杀戮的战甲吗那并不是简单地钢铁集合体，上面凝结的技术含量不会比超蒸汽压缩装置低。毕竟小型化的超蒸汽压缩装置就是专为战甲服务的动力源。上面的控制系统，以及基础结构和自身材料，还有很多可以不断附加上去的功能，就注定了帝国在制造他们的时候，肯定会考虑到气动武器这种破坏力惊人的武器。若是我记得不错，机体的材料大都是利用了陨铜的网状结构，在高温下让高阶合金自然融入到陨铜的网络空洞里面而形成的。有很高的抗高温性能，强度和柔韧度也远在普通的高阶合金之上。”

    “也就是说，原本作为手术第三阶段才能被初步使用的战甲，想要靠着气动武器来破坏掉，本身就对使用者和气动武器本身有极高的要求。”

    “流入黑市里面的那些气动武器基本上都不用去考虑了，全部是机械师们无聊时的量产化作品，或者是军部的缺陷物。辉管的能量上，以及自身的热度和锋利度上面，也几乎都达不到我们现在的需求。”索塔冈对黑市上流通货物的现状非常清楚，“本来就只是给购买的人用来切割装甲车用的武器，功能也在很大范围里面限制在了对付装甲车这个特定事物上了。毕竟是帝国管制和明令禁止售卖的物品，如同黑市里的那些手术一样，两者可以类比成同等级的事物。”

    “也正因为它们的性能远远达不到帝**方的标准，所以监管上宽松了很多。而让机械师们制作一把真正意义上的标准气动武器，也不轻松，有三四个月的时间跨度。机械师群体里面，根据技术实力的不同，其实也有相应的等级在里面。就好像我们学校里的学院一样。”叶捷琳半解释半说明地接过索塔冈的话。

    “可以制作标准以上的气动武器，已经快要触及到机械师群体中金字塔的顶尖位置。他们是有远超常人的技术，但想要超过帝**方或者是大势力自己的工厂，却几乎是永远不可能的事情。”

    “你以为那些人在步入黑暗世界，成为机械师以前，都是做什么的”叶捷琳问卡西亚，露出笑意。

    “军方和大势力那些工厂中的技术工程师”

    “对了大部分。”却是索塔冈回答了卡西亚的疑问，“要知道，黑暗世界里面有太多来路不明的货物流通，但价格最为昂贵的，除开几种能源物质，就是军方和四方势力流入进来的商品了。如同叶捷琳小姐背后韦伯利军火公司的完整生产线技术一样，即使大家都知道在实时的技术上，这些生产线要落后顶尖生产线两三代水准，但还是有太多人争着抢。”

    “即便落后两三代，但依旧是普通工厂破译和复制不来的技术和工艺水准。”卡西亚想起自己接收的那几处工厂来，情况完全和索塔冈讲述的话一模一样。

    “状况就是这样，所以机械师们能在黑暗世界拥有较高的地位



第六六七章 机械体（四）
    说话的时候，索塔冈的视线依次触及到卡西亚和叶捷琳的双手，最后将目光看向他自己。脑袋才垂下点，考虑着某件事情的时候，一旁的柏塔敲响了桌子。

    “不行！”很清脆和断定的声音，是对着索塔冈说的。柏塔面对这时看过来的叶捷琳和卡西亚，“气动武器还是放在一边吧，我愿意相信卡西亚先生有制式标准上的武器，但若是我的眼睛没有出问题的话，我们四人里面好像都不符合使用标准吧你们手掌露出来的颜色，并不是手臂耐热性开发完成后的表现。并且答应三天前叶捷琳小姐你的提议和计划，已经是我们这边的极限了。”

    “你所说的条件并不能马上兑换。通过黑暗世界里的信息网络查证过了，叶捷琳小姐你当初说的话没有骗我们。背后是站着韦伯利军火公司，只是那些条件想要马上兑现给我们，大概也不是一两个月就能完成的事情吧”柏塔说话显得有些激动了，叶捷琳点点头，承认了话语里面的内容。

    手上的权限还很难做到当初达成合作时立下的条件，最新的武器制造生产线，以及高质量白金子弹的控制工艺，等等。想要从韦伯利家族中弄出来这些，都不简单。即便叶捷琳是韦伯利家族的人，但她心里清楚，随着自己母亲前往无尽海，还有站在一个巨大转折点上，即将迎来衰老期的父亲，家族里的局势对任何人都是不利的。至于自己的哥哥姐姐们，叶捷琳倒是从来没有指望过他们。存在的感情几乎没有了，里面年龄最大的，甚至可以充当叶捷琳祖父的祖父。

    等到柏塔说完话，索塔冈才语气抱歉的说:“其实真实的原因不是柏塔说的那样。”

    柏塔摇了摇头，却在一旁叹气。只感受到语气，她便知道索塔冈想要说什么了。

    “从脸上看不出来，今年我也有三十几岁的年龄了。大概**年前，关于手臂耐热性的深度开发，我就提前完成了。身体素质强度上也完全满足使用气动武器的条件。我能成为一块不大区域的唯一中间代理商人，过程当然不会平静和顺利，实力是有的。只是若时间能倒回三年前就好了，那时我的身体还不是现在这样。”

    “手术开发失败了吗”索塔冈的话才说完，叶捷琳便准确地知道了最后的答案。

    索塔冈苦笑着点点头:“手术者的三十来岁，我想正对等普通人的青年时代吧。心里骄傲，做事冲动，导致这样的后果也可以预见。三年前确实手术开发失败了，不得已进行了第二次抑制管植入手术，但只是控制住了体内的排斥反应不会过于强烈而已。想要完全恢复，那些医师们估算的时间，至少还需要几年才行。”

    观察着叶捷琳和卡西亚两者的表情，索塔冈没有从中得到任何有效的信息，于是便接着说了下去:“与叶捷琳小姐你合作，除了看好韦伯利军火公司和顶尖的技术，也有想要借此机会进入到大势力中去的想法。伤势可以得到彻底治愈，当然最好不过。成为中间代理商人已经十几年了，按照一个标准的流程，现在的我在一两年前，也完全有资格进入到所属组织的中层管理范围。但、、、”

    “想要彻底治愈，要么是现在这样，消耗时间，靠着药物和不时的修复手术慢慢恢复。如同往破烂衣服上打补丁，破损了就补，最后总能修补好。但毕竟是补丁，身体在龙类组织的破坏下，留下了很多隐患。抑制管数量的增多，也会在其后限制实力的增长。”柏塔本职就是医生，索塔冈算是她



第六六八章 机械体（五）
    “最后还是会以各种理由变成尸体吧，几个人不久前还是你的队友来着。”索塔冈感叹道，但脸上的笑意已经明显透露出了他此刻真实的想法，早就有这样的打算，否则也不会将活下来的几人留到现在了。

    “如果真的是队友，现在这个时间，桌子边上围着的人就不止我们这四个了。”叶捷琳理所当然般的说，“计划真正实行时，身后记得要多派些暗中保护的人手。卡西亚也会跟在你的身后，只是不到危机的时候，都不会出手。计划的第一步，还是以打探奥维利亚身边的详细信息为主。战甲的机体大小和火力配置，以及人数实力。我还是担心亚斯图斯家族会对奥维利亚进行特殊照顾。”

    “肯定有特殊原因。”

    “当然。”叶捷琳这时站起身，看了看时间，“是明年帝国一项非常重要的考核的核心人选，牵连的东西太多，现在四方势力都在培养自己的人，期望能在这个机会中获取足够的利益才好。”

    “时间已经差不多了，晚上九时左右的飞空艇，我的队伍会分批次到达各个机场，还希望索塔冈先生你们能提前做好安排的准备。”

    “不会让你们失望的。我和柏塔先离开了，期待晚上的见面。”柏塔跟随着索塔冈一同走出这幢小楼，礼车的引擎声音消失后，叶捷琳才看向卡西亚，很仔细的眼神，好像要从那张严肃的脸上找出什么来。

    “有些事情不用勉强去做，若是对自己有伤害，完全当成‘不能’，或是‘不会’，都是最好的选择。自身的安全都应该放在第一位，即使这一次没能解决掉奥维利亚，对我们来说也没有很大的影响，充其量是将一个巨大的麻烦留到了以后来解决。德尔琳死了，我们的目的就几乎达成了。死了就什么都没有了，手术者的寿命很长，百多年的时间，你认为你可以在我们的记忆里留下印象多久索塔冈就聪明很多，那才是作为一个混迹在帝国各大势力夹缝中应有的姿态。你和我都不会认为索塔冈真的不能使用气动武器吧长时间肯定不行，基础的信任，我们之间还是有的。但短时间呢”