汉祚高门

    今次南人大集舟船西进，大概是受颖口之胜鼓舞，要凭其坚船水利一战重创桃豹。不过汝南地势本就不同于颖口，而桃豹也绝对不会在条件不成熟的情况下妄求决战。他虽然答应中山王要尽力将南人水军拖延在此，但也并不拘泥于此，还是要选择对自己有利的战斗方式。

    早前围攻悬瓠的时候，桃豹就已经在审察地形，将那些蛛网密结的水流或是堵死，或是开决。原本许多南人所构建的简陋水力工事俱被破坏殆尽，通过这样的手段营造出一个适合他所部人马战斗的环境。

    尤其悬瓠和汝口之间这一段汝水水道，桃豹虽然不能深控水路，但也投入人力多作开凿引流分水，一来是为了避免重复颖口军败旧事，二来也是人为的造成这一段水流枯竭。同时又命令民夫役力多以箩筐板车载运泥土堆积在一些水路狭窄之处，修筑土堤，关键时刻推土入水，给南人舟船制造搁浅或断流的困境。

    同时，他也加强了对悬瓠之地的进攻，同时向内散布流言，说是淮南军眼见军情紧急将要不守，所以打算弃民撤军，让这一部分淮南军自乱阵脚，难以再与新来之军配合夹击。

    悬瓠之地状态本就是岌岌可危，当桃豹使人散播的这些流言传入其中后，很快便令民心惶恐，乱成一团。

    当毛宝等人率军打退了羯胡新一轮的进攻，还未将战场打扫完毕，后路便传来将要民变的消息。毛宝闻讯后不敢怠慢，此时镇中准备接应的舟船已经上路，若在此刻悬瓠崩盘，那么此前的努力坚持以及近来的诸多调度都将前功尽弃。所以他便将前线战事交付给李仓，自己则率领百数精锐并几名在流民中不乏人望的首领返回镇压民变。

    此时在地近汝水的淮南军营垒外，已经聚起了数千民众，一个个神色或是惶恐或是愤慨兼之绝望，将这一座营垒团团围住，陆续有人加入其中，喧哗嚎叫着想要向淮南军讨要一个说法。

    营垒大门前，留守大营兼之养伤的李由之正率领一部分守卒与这些难民对峙，难民队伍中站在最前列的乃是十几个首领，一个个俱都神色慌乱，不乏厉声询问淮南军是否真有弃民撤军的打算。李由之伤势本就没有全好，精神欠佳，而且他对是否撤军所知也不多，又少历此类阵仗，便不知该要怎样应对，只能力劝这些人约束民众，不要自乱阵脚。

    几位乡老何须再与这小儿多费唇舌，他们这些淮南军卒此前言辞甘美，说什么要力保乡人，无非是要驭使乡人丁壮为他们效命抗敌！困守在此日久，供给越少，奴势越强，他们要撤军，要弃众，已是必然之事。我等乡人若要活命，还是要仰仗己力，打破这营垒，各取刀枪浮板，闯出一条生路！

    人群中自有几名勇力者，已经忍耐不住这种对峙煎熬，高声叫嚷，左近不乏人开口应和。也有更多的人，虽然没有作声，但身体却开始向前移动，神态间跃跃欲试，可见也有此想，只是缺了一个带头表率。

    听到人群中这些暴声，站在最前方的几名乡宗首领神态略有几分慌乱，原本想要开口呵斥制止，但一想到眼下前途堪忧，实在不宜再内讧，也需要借助这些强横之徒来给淮南军施加更多压力，或能争取到他们想要的结果，于是便也不再发声，只是任由群情更加激涌。




0754 与民约誓
    由于营垒附近围聚人数实在太多，毛宝要乘船绕行从水道上进入营垒。当他抵达于此时，局面已经将要有失控。不过他这段时间防守于此，屡屡与胡虏激战，在民众当中也算是略有积威。

    眼见毛宝出现在此，那几名乡宗首领也不敢触怒太甚，忙不迭约束近畔人众言辞举动。最前面的这些乡人略有收敛之后，更往后的那些人一时间也略有胆怯，俱都有所收敛。

    听闻王师将要弃众，乡人惶恐惊惧，略有激言，都是恐为奴众所害，还望毛侯勿罪。奴众围困乡人于此，不予生民活路，王师究竟如何应对，还望毛侯能稍作通声，以慰惶恐人心。

    乡人中年长者上前一步，不乏忐忑的问向毛宝。

    毛宝脸色不甚好看，但这会儿民情已经惶恐到一个极点，应对需要小心，略作沉吟后，他并未直接回答乡人老者的问话，而是跃上营前一个高处，俯瞰于众，扬声说道：生民之众，所求者何？白昼操劳，昏夜食宿，薄羹短褐，足以续命。何以卑愿不能求得？何以性命不能为继？害民者，胡虏贼众，豺狼行径，虐杀乡众，迫民背井离乡，远弃祖宗，诚是人间大害，灭绝人性，摧残生民活路！

    毛宝这一番话讲出，正说中这些人心痛之处，一时间忧惧都略有缓解，悲痛蔓延心头，不乏人已经忍不住呜咽出声。

    奴众大举南来，汝南废墟，本非必守之土。淮南沈侯深恤民苦，恐不能自活，强遣王师别部至此以为庇护，于奴刀下拯救性命，今日生民尚能存聚于此，俱是淮南军众血肉搏来！奴者，禽兽性情，人落其手，安能活命？若王师有弃众之心，此前便不必分兵驻此。此类流言，俱为奴众害命妖论，假使王师不恤生民性命，要轻弃远离，此前何必舍命搏杀救人！

    随着毛宝的喊话，人群中喧哗声渐渐平息，惶恐的情绪有所收敛。毛宝所言虽然没有什么壮声，都是人之常情，因而也更有说服力。如果淮南军真的罔顾人命，那么此前也不必烈战救人。先救后弃，这是多愚蠢作法。此前惊悸惶恐埋没理智，眼下被稍加点拨，便又渐渐有所安心。

    毛宝见状，略松一口气，从高处跃下来，准备邀集那几名乡宗首领商谈撤退之事。眼下人尽皆知，也没有隐瞒的必要，而且镇中接应之军即将抵达，也需要这些乡宗头领们约束组织民众尽快撤离。

    然而毛宝刚刚跃下地面，人群中便又响起一个刺耳之声：言辞再多，都是虚诈！淮南出兵，只是要将乡人强阻在此，作其血肉藩篱！否则奴军为何不攻淮南，强攻此处？乡人只剩一命，又无珍物是奴所必取！这些军卒就是以乡人性命消磨敌军锐气，否则餐食何以越短？必亡之众，何须饱餐

    原本已经平静下来的人群，随着这声音响起，再次变得骚动起来。只是动乱还没有完全扩散开，毛宝已是暴喝一声，口呼退开，整个人已经直接往人群内冲去。

    他所冲去的方向，民众仓皇退开，动作稍慢者，便直接被撞倒在地。当他冲到近前时，那几个煽动民情的凶横之徒尚未闭嘴，眼见此幕，神色已是大变，根本不及转声，毛宝已是手起刀落，连杀数人！

    此时骚乱尚在次第扩散，毛宝已经手提几个血淋淋人头，再次冲出了人群跃回先前所立高地，将那几个仍在滴血的人头高居头顶，狂声大笑道：早知奴贼藏奸于民，此前力战无暇细审，今日总算锄奸，乡民再不必忧恐近畔潜伏人形豺狼！王师大军将抵汝口，届时杀奴救民归于淮南。苦难将远，活路在望，奴却恐人保全，不得不发。民中或仍有藏奸，要为败声害众，凡有露行，皆可执杀，因此可计军功，凭功淮南授田！

    血淋淋的场景，已经让人心惊悸不已，可是随后毛宝的呼声，却又予人无穷希望。一时间心情跌宕，能够记住的唯有一点，那就是凭功授田。无论何时无论何地，于小民而言，田亩便是生机活路所系。

    强援虽将抵此，奴却恐人得救，近日仍有苦战，若能挺过最后艰苦，几十年寿数安康可享！抗敌杀奴，自有王师担当，生民自守自安，若有自乱，害人害己！今日约法于民，夺食妄言杀人者，凡此三禁，犯者皆杀！谨言扶危尊贤者，凡此三善，守者俱救！

    毛宝讲到这里，将手中提着的几个头颅重掷于地，又大声道：今日毛某于此，与乡人性命以誓，来日援军拯救乡民，乡民若不尽救，毛某绝不生离！

    毛侯仁慈

    乡人们听到毛宝如此誓语，一时间心绪也是大定，继而便又不乏自惭与感激，纷纷俯首以拜，高呼致意。此前那些无有作为的乡宗首领，这会儿也都纷纷出面帮忙安抚众情，于是原本即将民变崩溃的气氛很快消散，民众们渐渐便又退回到各自的简陋宿地。

    安抚过这些惊慌的乡人后，毛宝命人将自己的旗幢仪仗树立在此，然后才又召集那些乡宗首领，商讨来日撤退的具体事宜。援军接应的舟船抵达此处后，并不意味着完全的安全，越是在这种关键时刻，民众俱都急于登船获救，局势反而更有可能失控。

    届时守军还要忙于拒敌，根本分不出太多精力维持秩序，所以想要井然有序的撤离，还要仰仗这些乡宗首领的组织力。毛宝先前约定尊贤，贤或不贤本就是一个模糊概念，对乡民而言，就是要听从这些乡宗首领的安排，不要哄乱。这也是在当下的情况下，唯一可选能够快速形成秩序的方法。

    此后几日，悬瓠之地形势果如毛宝所言，奴军攻势越来越凌厉，有几次甚至冲入进来。但有了此前的约定，民众们虽然仍是慌乱，但只要眼见到耸立在营垒前的毛宝旗幢仪仗，便还能维持些许安定，在焦灼中苦苦盼望得救。

    其实淮南水路大军也早已经抵达汝口，只是汝口再往北去航道遭到桃豹军队极为恶劣的破坏，通航状况极差，稍微大型的舟船便难脱离淮水深入北上。而桃豹的军队则主要集中在这一段水路两岸，夹河狙击，根本不给淮南军以突破北上会师的机会。

    负责今次接应汝南撤离的乃是路永和徐茂，他们也组织小型战船进行过几次突击。但是因为水道变得浅薄，且分叉支流变得极多，奴军分守于河岸，或是用土石设置障碍，或是抛扔钩索，将艨艟战船拖至近岸，然后再一拥而上，杀人夺船！几次小规模的尝试之后，非但没能突破奴军的封锁，反而损失了十几条小型战船。

    淮南军水战虽然强势，但桃豹根本就不靠近淮水与淮南军作战，面对这样难缠的对手，路永与徐茂也是倍感头疼。幸在悬瓠之地传来消息情况尚算安定，但是也不容乐观，抵挡奴军的进攻已经力疲，并无力出击以策应水军深入。

    而在经过几日的阻截对峙之后，桃豹也渐渐洞悉到了淮南军的意图，今次舟船西进主要还不是为了与他为战，而是接应汝南那些流民。如此一个意图，实在让桃豹有些无法理解，在他看来，那些小民就是战争消耗品，何至于如此郑重以待，乃至于派出强军接应。

    但这并不妨碍他对此加以利用，一方面紧紧扼守这一段水路，阻隔两军会师，另一方面则加紧对汝南的进攻，以此来诱使淮南军频频作出突击试探。最好是弃船登陆为战，他也能借机扩大战果。

    但淮南军却是铁了心的不下船，而汝南那一部原本被桃豹留作诱饵的淮南军别部，当桃豹不再留力的时候，反而爆发出令他都大感惊异的战斗力，频频打退他的攻势。观其战力，哪怕桃豹此前不留力直接强攻，都未必能够轻松攻破。

    汝南的战事就纠结在了这里，淮南军虽然占据了水战的优势，但在桃豹的努力经营下，反而将不利转化为了有利，一面围攻悬瓠，一面阻击汝口，指挥若定，打得有声有色。

    但桃豹这里游刃有余，石虎却忍耐不住了，因为桃豹这里实在防守的太好了，直接将淮南水路大军堵在了淮水上难以转入汝水。但是如此以来，也意味着淮南军随时都可以脱战返航。汝颖之间水程极近，快船甚至不足一个时辰的航程，这么短的时间内，根本不足以让石虎的大军大规模渡淮。

    而如果在这们纠缠下去打消耗战的话，或是汝南先支持不住，但淮南军所损失不过一远部而已。可是石虎这里如果再无勇进，能不能维持住且另说，单单大军困顿于此对粮草等战争潜力的消耗就是一个极为严重的问题。

    如果再拖下去，粮草消耗过甚，国中一时间也不可能再有第二批的后补，大军将不战自溃，届时桃豹打得再漂亮，对于大的战局也无关影响。最起码这一次南征中路战场将无一得功，就算是全歼汝南之众，也根本无足弥补石虎在颖口的损失。

    所以在石虎屡屡遣使催促的情况下，桃豹也不得不调整战术，放松了对汝口河段的围堵，加强了对悬瓠之地的进攻，要将淮南水军诱入汝水，一方面给石虎争取足够的抢渡时间，一方面如果作战顺利的话，也有可能在此重创淮南水军。



0755 王师北探
    奴军布局做出调整，淮南军这里很快就有察觉。

    虽然从总体的战事走向而言，眼下的淮南军是占据些许优势，但对于汝南的救援也确是迫在眉睫。所以相持这几日，水军虽然被围堵在汝口周边不得深入北上，但是每天都会有小规模的轻舟试探冲击，想要冲开奴军对这一段水路的封锁，即便不能将汝南人众接应出来，也要将王师大军抵此的消息传递过去以安定人心。

    总得来说，桃豹针对淮南水军的各项应对都是深谙兵法之手段，汝水这一条水道较之颖水距离寿春稍远，加之汝南之地破败年久，通航条件较之颖口本就稍差。

    盛夏水涨时，因有淮水倒灌补益，汝口这一段的通航状况还算良好。但超过十数里外，汝水便开始出现分流，而且不乏流窜于此的乡人私自修筑的坡埭引水浇灌屯垦，加之河道常年没有营葺，偶有水漫于外，因此流域沿线便造成了大片的滩涂沼泽。

    基于这样的地理状况，桃豹军队在此挖了许多纵横交错的沟渠，这些沟渠宽不盈丈，深则几尺，哪怕是简单的木筏都很难浮行其间，但却又加剧了汝水的分流，沿岸造成了更大的滩涂地。而且在浅滩之地围土设垒，探入水流并不湍急的河道中以为狙击，除了配备了大量的兵众，也是多积薪柴，舟船至此若受阻滞而减速，多半都要丧身火海。

    淮南军这几日困顿于此，也并非什么都不做，沿着汝口为起点，组织民船役力一点点向北打捞泥沙，深阔水路。但夏日本就不是修葺水路的好时节，而且眼下两军对峙，也根本难以投入大规模的人力。因而这么做收效微乎其微，更多的是为了彰显淮南军不骄不躁稳进稳图的态度。

    而且今次淮南军舟船毕集，大动干戈于西境，也是为了体现出对汝南之众必救的姿态。这样一来，无疑会加重悬瓠这一诱饵在奴军心目中的重量。奴军在水路并不占优势，也很难在淮水上对淮南军形成拦截，桃豹若想收取到牵制淮南水军的意图，当然就需要保持诱饵的存在。

    如果他先一步将悬瓠之地击破，那么淮南军再纠结于汝南也就没有了意义，自然要后撤固防，长久相持。这对奴军而言，无疑是最坏的结果。如果是此前大军徐推还能营造出一个强敌压境的状态，可是石虎颖口一败让这一方案都没有了本该有的震慑力。

    清晨时分，汝口水营数艘赤马快船向北驶入汝水，每船各载十余名棹夫并甲士，进行例行的试探。驶出水营七八里，河道变得宽阔起来，但除了中间一小段极为狭窄的深水区，两侧都有大片浅水滩涂，根本难以行驶。

    此时在河道两侧，已经开始零星出现受奴军役使的民众，或是背负箩筐运土填江，或是用简陋的工具打捞鱼虾以充军用。奴军对这些人毫无体恤之意，绝大多数劳役都是昼夜浸泡在水中，腰际以下甚至都已经开始出现溃烂，不乏人直接倒毙于江水中，尸体也无人收捡，漂浮在江面上渐渐被鱼虾蚕食。

    此时看到淮南军舟船出现，便有不堪虐待之苦的民众叫嚷着救命，发力往江心处游来。此前数日也有此类情况，这些奔逃之众往往刚有逃窜迹象，便被岸上督工的奴兵射杀在江中。

    可是今天情况却有不同，奴兵们反应不算及时，或者说根本就没有太多监工的奴兵。虽然那些劳役泅泳速度并不算快，但居然有几个成功游到了江中深水区，但却后继乏力，渐渐没于水面之下。而在岸上，只有寥寥十几个奴兵奔走呼喝，也不下水，只是言语恐吓。

    赤马轻舟自有查探敌情的使命，但终究不忍见民众溺亡于江，于是便分出两艘船来转向去营救那几个即将被江水淹没的劳役。当他们靠近过去的时候，那几个役夫挣扎幅度已经渐弱，身躯也被江水潜流冲刷着漂出。

    当人被打捞上来的时候，腹部俱都鼓胀，气息也是微弱，趴在了船舷上，江水顺着口角留出来。其中有两个鼻息渐渐明显起来，但剩下的却终究没能醒转，只有那被江水淤泥沤烂的尸体横在船板，似是控诉世道之残忍。

    眼见有人成功逃出，剩下的役夫们便看到一丝生机希望，纷纷往江中涌来，左近数百人众无一例外。岸上那些奴兵见状已是暴怒狂吼，但也不敢下水去阻拦，至于更远处奴军的营垒也并未涌出更多的兵卒。

    此处距离汝口水营尚不太远，负责刺探敌情的赤马轻舟难以将民众尽数捞起拯救，于是便分出一艘快速返航通信。至于剩下的则四散开，打捞那些早已气力不继将要溺亡的苦难之众。

    水营反应及时，很快便有民船驶出，将这成功逃脱的百数人众接应回来，其中大部分意识已是微弱，被飞快送入营内救治。尚有几个还算有理智的，则在稍给衣食后便断断续续讲起奴军的动向。

    营中的路永和徐茂也得到汇报，得知奴军已有后撤迹象，当即便猜到应是加紧对悬瓠之地的进攻。于是再派更多赤马轻舟外出刺探，与此同时也开始调度兵众，很快便组织起来一个千人队伍，分在七八艘艨艟战船，由已经升任幢主的莫仲率领着，开始往汝水更北处驶去。

    桃豹虽然迫于整体战势考虑，削弱了对汝水这一段水路的封锁，但为了免于做得太着痕迹，也并未将兵众尽数撤走。仍然还是在沿途留了一部分，以保护此前所设置的诸多土坝木栅之类障碍。

    莫仲等千余水军自汝水中直往北面冲去，沿途也是遇到不少阻截，但却都不甚强硬，有的地方只是竖立着一些简陋的木栅，连基本的守兵都无，那些木栅也都被舟船径直撞开，浮木碎片都被水流卷走，较之此前的阻截力度不可同日而语。