青云记

停了一停，方天白又道：“再者说，事情怕是也弄得错了。你看那化子周身上下那般模样，若是偷了他的钱，打了那么半天又怎么会搜不出来？看那化子倒也是个挺硬气的，眼看要死了也不肯承认，一个寻常的化子哪有那么硬的口儿？”
蒋羽在一旁插言道：“那说不定是和那姓林的串通好了……”
“嘿！”方天白乐了：“小弟我虽然到京师不久，可也知道林家不同寻常。若说别的我倒是会信，若说一个官家子弟、入宫做过皇子伴读、或许过几天还会金榜高中的人会和一个化子串通，却只为图谋一点银子……蒋兄，这话你相信么？”
一番话说得蒋羽哑口无言，脸色通红。旁边蒋翰问道：“方兄说那林南曾入宫伴读？”
“嗯，怎么……蒋兄久在京师，莫非连这事也不知道么？”方天白看了看蒋翰蒋羽和张胥，发现这几人似乎都不知道，心中不觉哀叹一声，这些人在京师整天都干什么啊……
“既然事情不是那人做的，却把人打死了，闹到顺天府大堂上去，错的可就在咱们这边儿了。”方天白继续说道：“还好那林南出手拦阻，总算没闹出人命来，单说这一件事，小弟还真得谢谢他。不过……”方天白眼神瞄了瞄变了颜色的几人，接着话锋一转：“要说这个人，小弟可实在有些喜欢不起来。动辄挥拳头动粗，和诸位兄台一比，实在有辱斯文。对了，听人说……几年前二位蒋兄好像和他有过节？”
“嗨！过去的事情，不提了！”蒋翰连忙打个哈哈遮掩了过去。“都是年少的时候做下的事了。”
方天白一笑：“蒋兄无须多心，实不相瞒，小弟也与他合不来啊！”说罢，将当初拦路对诗的事情说了一遍，惹得几人一顿牢骚，纷纷大骂林南不识抬举。方天白一笑：“唉，这事说起来，也实在是心里烦闷呐！小弟也忍不下这口气，可无奈祖宗有训，凡我方家子弟，不得仗势欺人为恶乡民，不得轻易与人启衅，不得与人争强斗胜……此是祖训，小弟我虽然不忿，也只有遵循，倒不是有意要放过他去……何况，小弟此来首要之事便是金榜夺魁，其他诸事暂时都要放在一边，若是因为此事影响了前程，那就未免不美了。”
提到科举会试，蒋翰和蒋羽神情一滞。这两人和林福、林寿差不多，考了几年都是榜上无名。蒋羽甚至不如林寿，连秀才的身份都没有。因此几个人中只有张胥笑呵呵地接口赞道：“是是，以方兄大才，今次会试大比定然高中，便是夺魁也是指顾间事。”
蒋翰蒋羽随声附和道：“别说会试，便是殿试，以方兄神韵，也必然能力挫群生，金榜夺魁！”
几个人这么一赞，方天白也是心花怒放，连连拱手说道：“谢过几位兄台谬赞！前些时日因忙于应考，无暇分身，本待今日设宴向诸位相谢，却没想到出了这件事，扰了几位兄台兴致。今日是不成了，但小弟有言在先，改日定当陪酒另谢，几位可万万不能推辞！”蒋翰几人听了忙齐声道谢。此时钱博光已经诊治完毕，又拿了几副草药，几个人上了车，方天白和钱博光自回府中，蒋翰等人便各自散了。
“表哥……”
“闭嘴！”
马车里，钱博光刚一开口，便被方天白恶狠狠地吼了回去。
“此来京师之前，我和你说过什么来着？你不参加大考也就罢了，在家里那些习气也还不知收敛！你当京师是什么地方？今日若是任你胡为，怕是万一闹得大了，你就得落个来时有，去时无！”
“表哥，何必说得那么邪乎！”钱博光梗着脖子说道：“你怎么也是方家的人，难道还真像刚才说的，怕了那个姓林的？”
“你懂个屁！”方天白气得又骂了一句粗话：“方家的方家的……外头说着好听，可方家的势迟早是老大和老二的，我又能借助多少？若是方家有我的位置，我又何必拼了命的读书，还来到京师来碰运气？别人在外头可以借势胡来，可我比不得他们，从小到大步步谨慎，唯恐招惹是非……哼哼，你觉得我做方家的少爷挺好，可我那时候，能有书读就算烧香了……”
“现在我就盼着大考得中，一举成名！眼下我只盼着这个，任何有影响的事情都不能做！你也给我老实点！否则……别怪我不念兄弟情分！”钱博光看着方天白阴郁的脸色，吓得连忙一低头，连称不敢。
方天白看着车窗外闪过的人流，眼中忽地腾起一股热切的神色，有些话便是当着这个表弟他也是没有说的。“十年寒窗，一举成名，看看家里头还有谁敢给我和母亲脸色看！哼！别看现在他们神气，总有一天他们再也不敢拿正眼看我！方家……日后一定是我的！”





青云记 第九十八章 艾草
第九十八章 艾草
古石街，靖北伯府后宅。
眼看着快到申时了，怎么前头还没动静，老太太赵氏在屋子里坐着便有些着急。正和周氏闲聊，大丫鬟红玉从外头走进来了：“禀老太太，前头回来人招呼了，南少爷回府了。”
“哦。”赵氏松了一口气，说道：“这个臭小子，这么长时间了才回来！真真儿的叫人心焦！也不知道考得怎么样……等会儿我老太太得好好问问他。”说着话赵氏忽然察觉到了什么，抬眼看红玉似乎想说什么却欲言又止，赵氏微微一皱眉头 “怎么了？”
红玉低首轻声说道：“前头小春和回来说……南少爷还带了个人回来……”
“还带了个人……什么人哪？”赵氏并没有太在意，现下孙子已经快是官场中的人了，出去结交朋友是避免不了的。赵氏寻思着看看来人是谁，用不用准备些什么。
红玉应声答道：“倒不是什么重要的人，春和只说是南少爷在路上捡的一个小化子……”
“捡了个化子？”屋子里几个人都挺纳闷，大考的日子，居然带了化子回来……赵氏心里头多少有些不舒服，但也没说什么。“这孩子倒是心善，罢了！带回来就带回来吧，咱们府里头也不差这一口。回头你去问个清楚，若是没亲没故的就收在府里头吧，找个时间去上了契本也就是了。”
“是。”红玉应了转身出去了。
不大一会儿，外头脚步声响，林南一掀帘子走了进来。挨个拜过了祖母和伯娘之后，找了把椅子挨着赵氏坐下了。
“这几日在里头呆得苦了吧？”赵氏看着孙子，笑得很慈和。“总算是熬出头了，过来点儿，正好你伯娘也在这儿，和我们说说，这次……到底有几分把握？”
林南憨憨地一笑：“这个孙儿可不知道，一切还都得等放榜了才知道。”
“嘁！你少和我老太太打马虎眼！”赵氏一夹眼皮，似笑非笑地凑上前说道：“这儿又没有外人，你和祖母说句实话，你自己觉着……有没有希望能中？”
周氏也在一旁笑：“就是，去年这乡试过去了，眼下最大的门槛就是会试大比，别看你在外头一个人动笔杆子，家里头这些人也都跟着悬着心呢！到底心里怎么想的就说出来，就是觉着不成难道老太太和伯娘还能笑话你？你两个哥哥是不成了……你可得争气些！”
林南见两位长辈逼得紧，虽然不愿意多说，但也不能就此驳了长辈的颜面，低头仔细想了一会儿，犹豫道：“不是南儿不想说，委实是刚刚考完，心里多少有些没底。不过若是强说，前面可能排不上去……但后面应该至少能录上名字……”这句话刚说完，老太太和周氏已经高兴得直拍巴掌了，林南见状连忙道：“南儿只是胡乱猜测，至于到底如何，还得看旬日发榜的结果……”可惜，最后这几句话没人在意，老太太和周氏早就在一边开始商量如何庆祝的事情了。
几个人正在后宅里聊天，忽然听到前院传来一阵嘈杂之声，老太太神色不悦，朝外头喊道：“这是怎么了？才好了几天，就又这般没规矩！”
林南见状忙站了起来：“祖母不要动气，待孙儿去看看。”说完林南转身朝着前院行来。刚走到一半，迎面正遇到大丫鬟红玉带着几个人过来，其中一个正是自己的跟班春哥儿。只是此时春哥儿明显身子不大好，哭丧着脸，一只手拿着白绢捂着脑袋，上面似乎还渗着血！
呀！林南一见心中一沉：“春哥儿，你这是怎么了？怎么弄成这副模样？去外头让人打了？”春哥儿见到林南，就是见到做主的人了，心里一阵委屈，眼泪都要下来了。但是瞥了瞥身边的大丫鬟红玉，强忍着没有说话。
红玉在旁边说道：“南少爷，春和倒不是在外头被人打的……是在府里头，被……”红玉说道这也语气迟疑，林南一皱眉，却见红玉把脸朝旁边一转，向旁边看了一眼。林南顺着目光一看，见旁边一左一右站着两个青壮仆从，其中之一正是林四，但在他们中间仿佛囚犯一般押着一个人，却是方才自己从街上带回来的那个小乞丐。
此刻小乞丐还穿着那身褴褛脏黑的衣衫，但上面不知何时沾了许多水，冰天雪地里衣服冻得像板子一样硬硬的，冻得小乞丐站在那儿直哆嗦。
林南一看眉头皱得更紧，拿眼看了看红玉，转脸对春哥儿斥道：“怎么还让他穿着这身儿？刚刚不是吩咐你带他去洗个澡，然后换身衣服再来么？”
春哥儿一只手捂着脑袋，噗通一声跪下了：“少爷，奴才冤枉啊！刚才少爷刚吩咐完，奴才就着人在柴房里放了大桶，然后添了热水。本来想着看他可怜，又是刚从药堂子里回来，身子不那么灵便，因此奴才就想帮他一把……”说道这里春哥儿带了哭腔：“也是奴才犯贱，好好的非要凑上去伺候人，结果就……少爷您看……这脑袋差没点儿让他开了瓢儿哇！”
呀？林南一听心里也有些生气，春哥儿做的也没什么错处，充其量是有些热情过头了，可再怎么也不至于拿东西开了脑袋啊？林南低头盯了那小乞丐一眼，他也正偷眼瞄着林南的神色，见林南眼睛瞪过来，不由得身子一哆嗦。林南上下打量了一下，这小乞丐个头不高，照春哥差着半个头呢，身条也显得纤弱一些，怎么也想不到，这么一个刚被人打得遍体鳞伤的人居然还能把春哥打得嗷嗷叫！
林南百思不得其解，又详细把周围的人都问了一遍，这才弄明白事情的首尾。春哥说的不错，几个到府之后林南忙着到后宅请安，于是吩咐了一声就进了二门。春哥儿虽然是伯爵府的人，可这几年来一直跟着林南，俨然已经是南少爷的贴身随从了，眼看着南少爷金榜高中指日可待，以后他的身份儿也能跟着水涨船高。因此现在春哥儿更是要好好做事图个表现，以便日后跟着南少爷也顺理成章。
今日刚好有个差使，春哥儿便格外上心，待少爷走后就一刻不停地忙活起来。少爷既然将这个小化子带回府来，多半就是要收留了他，日后指不定就是一起做事的伴当了。春哥儿这么想也不是没有道理，可他忙忙活活把一切都弄好了之后，那小乞丐却死活不肯洗澡！春哥儿也没当回事儿，心想可能年纪小怕羞，左右以后都是一起的，便是自己受点累帮他一把也没啥，因此春哥儿推着小乞丐进了柴房，转身就拿着木瓢舀水往小乞丐身上浇。哪知道就在这个关口上，那小乞丐似乎被人踩了尾巴一样，抄起旁边的木盆一下子就扣到春哥儿脑袋上了……
林南听完事情经过，眉头皱起多高来，看着那小乞丐的眼神也变得不善起来。好心好意把你救了，还带回府来想给你口饭吃，怎么和善对人还换来这么一副作为……看着自己身边人被打成那样，林南火往上撞，也懒得再和那小乞丐废话了，当场说道：“行了，看来带你回来是做错了。既然你不愿意在我府上呆，林四，现在就把他送出去吧！”
林四应了一声，伸手就拉小乞丐，岂料这一拉却拉了一个空。那小乞丐闪开林四的大手，并没有转身逃跑，反是低头在雪地上砰砰地不住磕头，再抬眼时，脸上满是乞求的神色。
嗯？这一下林南也被弄懵了，同时也有些心烦：“你说话，到底是愿意在这还是不愿意在这？”
“愿……愿意……”小乞丐怯生生地，终于憋出了一句话来。
“愿意你还……”林南刚要发火，忽地旁边大丫鬟红玉使了个眼色，林南见状忙偏了头看着她。红玉欲言又止，轻轻扯了下林南的袖子，两个人避到一旁说了几句悄悄话，之后林南眼睛瞪得溜圆，猛然大声道：“不会吧！？”说着转头直愣愣地盯着小乞丐。
林南的反应让春哥儿几个人也吃了一惊，众人目光都齐齐地顺着看向小乞丐，说来也奇怪，方才怎么对待他都没有什么反应的小乞丐，此刻被众人直愣愣地盯着看，那脏兮兮的脸上却罕见地透出一股红晕来！
红玉见状朝林南点点头，伸了袖子掩口偷笑。林南脸上一红，伸手一拍脑袋：自己平时一向精明，今日却在府里头出了个大丑！当下一挥袖子：“行了，都回去吧！春哥儿你……唉！这是给你的，拿去自己到药堂里弄点药吧！”说着摸出一锭银子扔给春哥儿。随后看了看那小乞丐，无奈地对红玉说道：“既然这样……这事儿就麻烦红玉姐姐了……”
此时除了红玉，其他人都不知道到底发生了什么事情，一边听了林南吩咐往外走，一面心里头犯嘀咕。尤其是春哥儿，更是莫名其妙……
看着小乞丐乖乖地跟着红玉走了，林南哑然失笑，拍了拍脑袋转身回了后宅。老太太赵氏见了自然要问，林南忙拿话扯了过去。本以为就此安然无事，岂料不大一会儿工夫，外头红玉进来了：“老太太，方才南少爷带回府里来的那个丫头已经梳洗好了，现在外头候着呢，老太太要不要看看？”
“什么？丫头？”老太太和周氏一听这话，不由得面面相觑，讶异之余，不约而同地把目光朝林南投去。目光中不光有审视，似乎还带着些分外的不可言传的意味儿……看得林南浑身一阵不舒服，连忙举手投降：“祖母，伯娘，你们可别再这么看着我啦！我……我也不知道她是个丫头哇！”
林南在府里头一直像个小大人一般，即便年纪不大也颇有些威严，此刻在老太太面前露出如此一副孩子气的模样，看得红玉掩住嘴不住地偷乐。待红玉向二人详细说了一遍之后，老太太和周氏也是一阵大笑。周氏道：“你这孩子，虽然年纪小些，可往日府里头上下也都是拿你当大人看的。没想到聪明来聪明去，居然连个人都能认错，呵呵！”
老太太更乐，接口道：“谁说不是呢，唉，不过这样才好嘛！倒是春和那个可怜的，自己本来是想伺候人的，结果挨了一盆子……还真是跟主子一个眼神儿，你说你跟着人家姑娘家后头非要给人洗澡，这不是不开眼么？这盆底子挨得还真的半点也不冤！”
老太太说完，几个人又一阵哈哈大笑，林南这下脸可真红了。停了一会儿，老太太吩咐红玉道：“行了，既然收拾干净了，就带进来看看吧！”
红玉转身出去，随后将那小乞丐带了进来。
此时小乞丐已经梳洗完毕，换了一身青布短衫，刚洗过的头发带着湿气，简单地挽了一个髻在头上。老太太和周氏在审视，林南也在旁边打量。小乞丐脸上的污泥血迹都已经不见，只是皮肤粗糙，可能吹久了北风，脸上微微有些皲裂，双手也有几道血口子。但抛开这些不说，单看眉眼，倒很是周正。加上现在身上穿了厚厚一层棉衣，身子暖和，脸上也慢慢有了红润之色，看着更加顺眼一些。
“嗯……”老太太点了点头，说道：“看脸面倒是个挺周正的人儿。姑娘，你叫什么名字？是哪里人氏？家里头可还有什么人？”
老太太一问话，小乞丐下意识地往后一缩，但也知道必须回答，轻声答道：“回老太太话，婢……婢……”小乞丐咬了下嘴唇，用力地一低头：“婢子是江南人氏，家里……家里没有别人了……”说了没两句，眼泪便在眼睛里打转儿，泫然欲泣，看得老太太心里一揪。
但同情是同情，老太太心思可转得不慢，看了眼前的人儿几眼，转头朝周氏说道：“你看怎么样？”
周氏笑了笑，说道：“听说话倒的确是南方人的口音，不过……”周氏说着转头问道：“姑娘，你是怎么来到京师的？莫不是哪个大户人家的偷跑出来的吧？”周氏这么一说，小乞丐身子一震，猛地伏身跪倒在地，不住地磕头，连称不是。原来周氏先前听红玉说是林南从街上捡回来的乞丐，可此时见这丫头却似乎很知礼，不免心生怀疑，因此问了一句。若真是大户人家偷跑出来的，那可不能收，便是有些牵扯也难免麻烦。
看小乞丐这般情形不似作伪，老太太连忙出言止住了。随后朝红玉点点头：“既然这样就留下吧，先跟着红玉学学规矩礼数，日后差不多了……再行计较吧！”
红玉应了一声，便要带着丫头出去。周氏再一旁接口说道：“我看也不用再计较了。”老太太转头纳闷地看了周氏一眼，却听周氏笑道：“这丫头我看这模样也清秀周正，就是欠缺些日子调养教导，在咱们府里头养上一阵子，模样也就出落得不错了。往日老太太不是总是说南儿身边没个应手的么？安排给他也总是推脱，今日这个可是他自己从街上领回来的，可不是咱们硬塞给他的。我看哪，红玉好好调教调教，日后就给南儿作个贴身丫头得了！”
“哎哟！”老太太一听乐了。“对对，还是你想得周到！没错，要说起来这莫非是天意？呵呵！说起来南儿也马上就是要做官的人了，身边每天都是春和和小四两个人，也太不像话。行了，就是这话，既然这个丫头是你自己从街上领回来的，那以后就跟着你吧，是好是赖全看她自己的造化了！”
林南一听，自己也忍不住乐。想想也行，祖母和伯娘说得也是，日后自己身边的确需要一个心思细密的人伺候着。若是不答应了，难道把她送出去？可说出去了，以后府里头上上下下都知道这个丫头是自己从街上带回来的，还不知道会怎么嚼舌头呢……唉！算了，随他去吧！林南也就顺理成章地应了。
红玉低眉顺目地看了看屋子里的情形，再看看身边那小丫头，心里头忽然有了一个主意。红玉低头轻声说道：“老太太，既然决定留了，在咱们府里头做事得有个适合的名字才好。婢子寻思着，既然她是南少爷亲自带回来的，这名字……还是让少爷自己定的好……老太太，主母，你们觉着呢？”
“呵呵！”老太太伸出指头点着红玉大笑：“你这个丫头呀！不怪人人都说你眼睛好使嘴巴伶俐，这心思转得可一点也不慢哪！说得也是这么个理儿，既然这样，南儿……你这就定个名字吧，自己定下的日后用起来也可心些！”
林南虽然自小在府里头长大，也见惯了丫鬟婢子，但亲自给自己的贴身丫头起名字还是头一回。他上下打量了一番眼前的丫头，脑子里不期然回想起下午在街上见到她的情形，顺口说道：“别的我也想不出，就叫艾草吧！”




青云记 第九十九章 金榜题名
第九十九章 金榜题名
寒雪梅中尽，春风柳上归。
北方的冬天虽然漫长，但临近三月底四月初的时候，木消火发，天气也变得暖和起来。一部分年轻人开始渐渐脱去臃肿的冬衣，换上了相对薄一点的袄子。街头的杨柳在春风中开始萌芽，一点点地吐出新绿，仿佛在一夜之间，大地春回，世间便被笼罩上了一层嫩黄的纱帐……
俗话说春困秋乏，暖洋洋的春意中，大多数人都显得意态懒散。然而在京师之内，此刻却是人人精神抖擞，争相接耳交头，为着一件大喜事行走奔忙——前月举行的会试大比，终于放榜了。上至官署衙门，下至百姓之家，无论与这件事有没有切身关系，人们都随着一缕春风参与到其中，仿佛要将憋闷了一冬的燥气和烦闷，都在这春天里一股脑地发泄出去一般。
与大多数人不同，有份参与会试大比的人家比常人更加折腾得厉害。出身寒微的士子之家只能倚门祈盼，被动地等待着消息；富贵人家则不然，一方面不断地派人出去候着消息，另一方面则不落空地上下打点，意图能提早知道些消息，甚至额外地做出些对自己人有利的局面来……
林家自然也不例外。若是家道寒微讲不了，可现在林家虽然不是权势高门，但毕竟也是官宦之家，门头上有爵位的府第，自然也要上下活动活动。早在前几天，定国公府便着人过来传话，虽然没有明说，但里头的意思老太太赵氏还是听明白了，都是对自己的小孙子林南利好的消息。这样一来林家上到主家下到家生奴仆，连带着长工佃户一起都折腾起来了，为的就是提前准备庆贺登科大喜。
这一日到了放榜的时候，府里头老太太亲自派了几个精细人出去看榜，主母周氏也放了身边两个人出去盯着，林南身边的春哥儿和林四更是早早地就出门了……家里头的丫鬟婆子长随小厮早早地就做完了日常的活计，列开架子在府中专等。这一次家里头准备的可比上一次乡试的时候要齐全，规格也自然要更大更高，前院后宅都重新打扫洗刷，前面两重院子都预先腾好了，给贺喜的人预留出了位置。祖宗祠堂的锡器重新擦拭过，灯烛香锞也都预备好了……
周围的人一个个的都是兴高采烈，人人手上有事情干，唯独林南一个人呆在屋子里，一时有些茫然。按说大比之事他才是唱主角的，可是在这个时候，他却好像被晾在了一边。所有人都是因为他而高兴，却只有他现在感觉不到那么浓烈喜气……
林府里头，靖北伯林文带着正妻周氏、偏房夏氏和郑氏，其余林德、林福、林寿、林跖、雪宜包括一众有脸面的丫鬟婆子，众星捧月一般围拢着老太太赵氏在正厅里说话，林南自然而然被老太太拉在跟前，左看右看都觉得满心的喜欢。看看日头渐高，估摸着时辰差不多了，林文刚要站起来朝外头再看一回，忽地就听前院猛然像开了锅一样，瞬间喧闹起来！
老太太不由自主地从椅子上站了起来，按捺不住地朝门外张望，一双腿也不由自主地朝门口挪。周氏见状连忙站了起来从旁扶着，老太太意识到自己有些失态，深呼吸了几下，强子镇定地又坐了下来。靖北伯林文可不在乎那个，一听到声音便来了精神，转头冲着母亲哈哈一笑，道：“成了！前面既然这么热闹，那准定是中了的，否则这帮兔崽子不会折腾得这么欢！”