坤宁

百炼钢，万锻剑。
姜雪宁视线投向铁匠周身后那高高的冶炼铁浆的熔炉，眸光流转，只道：“可真不容易。”
铁匠周笑：“这哪儿能容易呢？”
话说着他还弯下腰去，用力拉了拉下头的风箱，炉子里的火顿时旺了不少。
他头也不抬地道：“就人活着还有三灾五难呢，剑怎么能免？”
姜雪宁听着，轻轻搭着的眼帘抬起，只向那绽放了粉瓣的枝头望去。
铁匠周忙碌完，起来看见，不由道：“姑娘倘若喜欢就摘一枝吧。”
姜雪宁立着没动。
铁匠周眉眼里便掺上了几分上了年纪的人才有的祥和，只道：“我家的小孙女儿年年看见这杏开得早，都要折上两枝回去玩的，不打紧。”
姜雪宁确有些爱这开得甚早的杏花，听得铁匠周这般说，便也一笑，微微踮起脚尖来，只摘了边上仅比把巴掌长一点的小小一枝，然后垂首弯身：“谢过师傅了。”
十来朵杏花在枝头堆作三簇。
有不少已经开了，还有一些仍旧腼腆地含着花苞，由她纤细白皙的手指执了，煞是好看。
铁匠周眉开眼笑，连连摆手：“当不得当不得，一枝花罢了。”
说着一看外头日头将落，便指了指天：“这天也晚了，姑娘还不回家吗？再大的事儿又能大到哪里去呀，回家睡一觉第二天也就好了。”
姜雪宁敛眸笑笑，也并不多言。
时辰的确不早，她忖度也该回去了，便向铁匠周告了辞。
斜阳西坠，街市空寂。
姜雪宁去得远了。
铁匠周在瓦棚下瞧了有一会儿，只见这姑娘不知何时背了手信步而去，杏花松松垂在指间，竟好像有点随遇而安的平和通透。
*
姜雪宁回到将军府的时候，倒正巧遇到几匹骏马从侧门那边奔来，溅起些烟尘，只不过当先一骑似乎是瞧见了她，竟在府门口勒马。
燕临高坐在马上。
他一身玄色劲装，倒甚是疏朗利落，只是注视着姜雪宁时，眉头却是微微蹙着的，似乎有许多话要讲，可他已不是旧日信口胡来的少年，便一时沉默。
这些日来她成日在外头闲逛，跟府里住着的人倒是不怎么碰面，更不用说燕临早出晚归常在大营里，自然更是连打个照面的机会都没有。
只怕燕临也琢磨谢危那伤呢。
姜雪宁似乎看出他的沉默来，先笑着开了口：“又要去大营了吗？”
燕临不是旁人。
那日城门楼上发生了什么，他虽未亲眼目睹，却也知道个大概。眼见此刻她跟个没事儿人似的，有什么话，反倒不好开口了。
欲言又止半晌。
他觉得别的话都没用，只向她道：“宁宁，我站在你这边。”
姜雪宁微微怔然，片刻后才笑出来，但并不将他的话当做玩笑，而是认认真真回了一句：“好。”
燕临这才重新打马而去。
其余人等迅速跟上。
那几匹马很快便消失在了街道尽头。
姜雪宁这才入了府，只是行至半道，瞧见一条冷清的走廊，停了半晌，到底还是顺着这条走廊往前去。
僻静处的院落，也没几个人伺候。
她进得院中，在屋檐下驻足，刚从屋内端着空药碗出来的剑书一眼看见她，顿时愣住。
这时房门尚未来得及关上。
从门里看得到门外。
兴许是从剑书停滞的身形和神态上看出了什么端倪，屋里的人顿了一顿，竟然向着窗外道：“不进来么？”
姜雪宁听见他声音，心知这话是对自己说的，却道：“不了，今日只是来问问周寅之的事情，查得如何。”
谢危隔着窗道：“暂无消息。”
姜雪宁便轻轻搭了眼帘，压下心底冒出的那一点烦闷，道：“此人我总不放心，想了想，留他在忻州走动就是个祸患，倒不如一不做二不休，先把人抓了关起来，免得他使坏。等将来查清楚了，倘若他清清白白，再放人也就是了。”
谢危轻轻咳嗽了一声：“你不恐他生怨气？”
姜雪宁道：“墙头草能有什么怨气？他识时务得很，不至于。”
谢危于是道：“那交刀琴去办。”
姜雪宁点了点头，又立片刻，想也没别的事，转身欲去。
谢危却忽然问：“明日也来么？”
姜雪宁再次驻足，垂眸看了一眼指间那小枝杏花，道：“明日要送芳吟和任为志离开忻州，有的忙，改日吧。”
谢危便道：“那便改日。”
姜雪宁听他声音与寻常无异，只是这院子里不免浮动着几分药草的清苦味道，倒使人鼻间舌头都微微发涩。
于是心思流转，又想起那一日来。
她把那杏花慢慢转了一圈，道：“或恐你说得不错，我与世间庸碌凡俗辈本无差别。只是世间一样米百样人。有的人喜欢一个人，必要千方百计与人在一起。可也有的人喜欢一个人，或恐只想对方安平顺心，未必一定要求个结果。这两样人，并无高下的分别。张遮之于我，是雪中炭，暗室灯，绝渡舟。纵然将变作‘曾经属意’，我也不愿听人损毁他片语只言。谢居安，往后不再提他，好不好？”
剑书静立在门口，不敢擅动。
屋子里静悄悄的。
姜雪宁看不见里面人会是什么神情，过得许久的沉默，才听见里面低沉平静的一声：“好。”
她也无法分辨这一刻自己究竟是何等心绪。
穿堂风吹来，粉瓣轻颤。
姜雪宁轻轻一抬手，在抬步离去之前，无声地将这这一小枝杏花，搁在窗沿上。
剑书不由怔忡。
在姜雪宁离去后，他先把端着药碗的漆盘在旁边搁下了，将窗沿上这一枝杏花取了，回到屋内，呈给谢危。
他靠在窗下的软榻上。
周岐黄的医术无疑精湛，连日来的修养，伤口已经渐有愈合之态，除却脸色苍白，清减一些，看着倒和往日没有太大差别。
剑书小声道：“方才宁二姑娘搁在窗沿的。”
谢危伸手接过。
小枝杏花的断茎处尚还留着新鲜的折痕，初绽的粉白花瓣，在这残冬将近早春未至的北地，有一种格外的娇弱柔嫩，甚至不可思议。
哪里的杏花开得这样早？
那一刻，他注视着这枝头的粉朵，只觉一颗心都仿佛跟着化开，有一种得偿所愿后如在梦幻的恍惚，然而唇边的一笑，到底添了几分深静平和的融融暖意。
目光流转，谢居安向门外看去。
落日西沉，周遭静穆。
剑书不敢惊扰，好半晌，等他收回目光后，才轻声问：“先才姑娘说的事，属下让刀琴去办？”
谢危点了点头。
剑书躬身便欲退走，只是退到一半，方想起点什么，停了下来，似有迟疑。
谢危便看向他。
剑书犹豫片刻，问：“宁二姑娘的意思是，抓个活的，关起来防他生事。可倘若……”
谢危眉梢微微一挑，落在那一小枝杏花上的眸光不曾抬起半分，对什么周寅之浑不关心，只淡淡道：“那就抓个死的。”





坤宁 第221章 一念善
第221章 一念善
“殿下, 燕将军与少师大人有过交代, 战事虽歇, 可忻州城里也未必那么安生。倘若您要出府走动, 属下等必要知会护卫随行。请公主容谅！”
院门口守的兵士在沈芷衣面前躬身半跪, 略有惶恐。
沈芷衣双手交叠在身前, 目光落在他的身上, 又缓缓移向院门外，终究还是慢慢收回了步，忽然就没了什么出门的兴致, 倒不想为难兵士，只冲他淡淡一笑，道：“也对, 天色将晚外头没什么可看的。我不出去了, 你起来吧。”
那兵士将信将疑，倒不太敢起身。
沈芷衣心底微微叹了口气, 心知自己若不回房, 只怕他还要继续跪着, 便不再说上什么, 转身往回走。
只是没料，方至庑廊下, 一道声音竟从门外传来。
“微臣周寅之, 前来拜谒, 请见公主。”
沈芷衣脚步顿时一停，眉头都因为意外而蹙了一蹙, 转头看去，果真是周寅之。
对方从门外走了进来。
兵士倒不好拦他。
沈芷衣与周寅之几乎毫无交集，唯一的联系或恐是此人乃奉她那位皇兄沈琅之命前来边关。但当年和亲时候，她就已经看得清清楚楚了，身份再尊贵，在那九五之尊的人眼底也不过是随时可以推出去牺牲的棋子。朝廷原本就不顾她死活，周寅之对她也只是在除夕夜庆功宴上行过礼罢了。
这时候，他来干什么？
她注视着对方，道：“本宫与周大人所交不厚，倒不值得大人亲来一趟请安。可是有事？”
周寅之虽知这位长公主殿下本是朝廷昔日的弃子，可弃子既然还朝，又在这般特殊的时候，反倒有了非同一般的价值。
他来时得了沈琅的令。
此刻虽然察觉出沈芷衣的戒备与冷淡，却并不介意，反是走近了，垂首躬身道：“微臣虽与殿下无甚交集，不过奉命来忻州，一为传上谕，二便是为了接殿下回京。早些日是听闻殿下身体虚弱，小王子尚需修养，不好动身。不知近日可有动身回京的打算？”
沈芷衣静默。
周寅之却是微微一笑，道：“您本是至高无上的帝国公主，自然是想去哪里去哪里，便如今没有回京城的打算，也是无妨。臣下回头传告圣上便是。只是京城路途遥远，圣上，太后娘娘，还有临淄王殿下，对您都甚是挂念。臣从京城来时，道遇临淄王殿下，特写了一封信来着微臣亲手呈交殿下。”
本事至高无上的帝国公主，想去哪里，就去哪里。
沈芷衣隐隐觉得这话是意有所指。
她看向周寅之从袖中取出的那封信，一时竟没有伸手去接。
以沈玠善良的性情，的确有可能给她写信。
然而沈琅却绝非仁厚的君主。
倘若这真是沈玠半道拦住请人送来的信，周寅之这般趋利避害的精明人，绝不会如此轻易便将这封信呈递于她。要么这封信已经被人看过，要么……
这信根本不是沈玠写来！
周寅之见她未接，也不收回手来，只保持着呈递的姿态。
过了许久，沈芷衣才伸手。
薄薄的一封信交至她手中。
周寅之便望着她笑起来，道：“圣上对殿下也颇是想念，能知殿下安然无虞，圣上也颇为高兴。他日回得京城，定为殿下一扫边关尘埃。”
沈芷衣看着信封，没接他话。
周寅之自知自己在如今的忻州并不讨人喜欢，也不多言，躬身后再退。
他从院中出去了。
门口几名兵士依旧肃立两侧。
沈芷衣在廊下伫立良久，望向头顶渐渐发暗的天际，竟觉旧日那股悲哀并未因这两年的疾苦而消散，只是换了个模样，仍然盘桓在她心头，萦绕不去。
人为刀俎，我为鱼肉。
在宫中也好，在鞑靼也罢，甚至是在这忻州城、将军府……
弱者终究还是棋。
*
忻州城里是什么局势，周寅之已经探得颇为清楚了，这时候不免慨叹于沈琅的高瞻远瞩、帝王心术。倘若朝廷对忻州不管不顾，他日燕临必定起兵造反。可派他前来不仅能将这帮逆党一军，还能将对方陷入两难之地——
无论回不回京城，都落入被动。
要回京城，必定单枪匹马；不回京城，沈芷衣无论如何都是公主，又岂能真让她行动自由不受约束？
只是一路来，到底没敢拆开信看。
他暗地里摸了好几回，明显能感觉到有个不大的硬物，恐怕绝不仅仅是一页纸那样简单。
周寅之思忖着，想自己来忻州的目的差不多已经达成，只除了一件……
不知为何，想起来竟有些不安。
他负手往前走去，才刚过拐角，便看见前方一道身影走了过来。眉目清秀，颇为沉静，手里拿着几本账册，一面走还一面翕动着嘴唇，掐着手指，似乎在算什么东西。
周寅之脚步便停了下来，拱手道：“尤姑娘，倒是赶巧，又遇到了。”
尤芳吟一怔，这才看见他。
她脚步便也停了下来，只是并未离得太近，毕竟二姑娘先前提过，此人须得防备几分，到底有几分疑虑，她当敬而远之，所以只道一声：“见过周大人。”
周寅之看了她手中账册一眼，道：“这几天看着府门口忙忙碌碌，你同任老板好像也采买了不少东西，这是很快就要启程回蜀中了吗？可真是想不到，两年过去大家都变了模样。当年周某在狱中为尤姑娘寻账册时，倒没料着姑娘他日有这般厉害，实在是人不可貌相了。”
当年的确多劳周寅之照应。
尤芳吟到底一副纯善心思，也不好对此人冷脸，面上也稍稍缓和，笑笑道：“也不过就是些茶叶布匹之类的小生意，忻州物产不太丰饶，做不大。”
周寅之本只是借机寒暄，可听得“茶叶”二字时，也不知怎的，突然想起那天城门楼上，姜雪宁与他谈及幺娘沏茶的事。
那日对方的神情，始终让他隐觉不妥。
这时他眸光微微一闪，却转若寻常地向尤芳吟道：“我在京城喝的许多茶，都是从尤姑娘做会长的商会里运出来的，岂能算是小生意？听说有些茶比宫里的还要好。”
一提到宫里，尤芳吟倒不敢随意应承，生恐沾上祸事，忙道：“您说笑了，四方茶事，最好的茶一律是先留进贡。便是我等行商，也得等各州府进贡的时间过了才与茶农相谈。便有时遇着州府的人来得晚了，也是候着等他们先将顶尖的那批茶挑走，万不敢有所僭越。”
这一瞬间，周寅之眼角微微抽搐了一下。
等各州府进贡的时间过了……
他终于想起那日城门楼上，究竟是什么地方使他耿耿于怀，终日不安——
是他露了破绽！
周寅之的心沉了下去。
尤芳吟还未有所察觉，轻声道：“此次忻州实在是人多事忙，腾不开时间，他日若到京城，必登门拜访，再谢周大人当年之恩。”
说完她裣衽一礼，便要往前走去。
周寅之初时也没说话，直到拱手与她道别，两人都已经擦肩而过时，他才跟忽然想起来似的，转身道：“尤姑娘今次也采买了许多忻州本地的茶吗？”
尤芳吟一顿，转身道：“不错。”
周寅之便笑起来，仿佛多了几分不好意思，竟道：“我是个大老粗，不懂茶。不过家中倒有一位内妾颇好饮茶，早年也是茶农出身，身世孤苦。我这几日也将离开边城回京，眼下倒有个不情之请。尤姑娘采买的茶想必是极好的，不知能否指点一二，匀我少许，我好顺路带些回去，让她品上一品。”
尤芳吟微微怔住。
周寅之忙道：“价当几何，周某照付。不过尤姑娘若没空便算了，我再找别人问问也是。”
到底是他态度谦和，又提及那位内妾。
尤芳吟虽不知其人是谁，可想周寅之昔日救过自己，千里迢迢来忻州还记挂家中之人，心里便软几分，想这也并非大事，便点了点头道：“不妨事的，只是边关的茶粗一些，怕不合她口味。等我将这账册放下，周大人随我来一道去取便是。”
周寅之于是道了一声谢。
尤芳吟走在前面，他随后跟上。
只是在对方转过身去时，周寅之面上便笼罩了一层阴翳，犹豫过后，终究化作一抹狠色：破绽已露，眼下的局面实已没有他选择的余地了。一不做，二不休，或恐还能富贵险中求！
*
姜雪宁用过晚饭，洗漱已毕，正准备散了头发睡下。
却没想入夜时来了人。
竟是剑书在外头，听得出声音不够和缓，带了几分凝重：“宁二姑娘，前些日派出去打探消息的人，已初步传回了加急的讯息。周寅之十二月下旬才入的关中，却不是从京城那条官道来，途中有人见着是从西南蜀中折道，或许是从京城先去了蜀中一带，才至忻州！”
姜雪宁执着乌木梳的手指一僵，几乎瞬间感觉到一股寒意从背脊窜了上来。
心电急转间，只觉不妙。
周寅之去蜀中干什么？
梳子径直拍回了妆奁，她脑海里灵光一闪，一种不祥的预感竟然升腾而上，使得她豁然起身，拉开门，竟然直接越过了剑书，迅速朝着尤芳吟所居的院落走去，只道：“快找人知会任为志，在刀琴抓住周寅之之前，叫他们一干人等万莫乱走！”
剑书不敢有违，随她一道出了院门时，便立刻吩咐下去。
姜雪宁却是半点也不敢停步。
越接近尤芳吟的居所，她心跳也就越发剧烈，远远瞧见廊上悬挂的灯笼都觉晃着眼。然而在一步跨进院门时，她的脚步却骤然停住了。
昏暗的院落里，竟隐隐浮出血腥味。
刀琴刚从门内出来，似乎要冲去外面找谁，此刻却骤然停住，立在了门边。他面颊上划了一道血痕未干，手中还紧紧扣着没有放下的刀刃，几乎带着一种惶然的无措。
他看见了姜雪宁。
张了张口，有些不敢直视她，过了片刻，才涩声道：“宁二姑娘……”
这一瞬间，姜雪宁脑袋里“嗡”地一声，只觉头重脚轻，站都站不稳。
不亮的灯火照着。
大开的房门里，鲜红的血迹堆积，慢慢沿着地面的缝隙的流淌出来，汇聚在门槛处，浸出一片深暗颜色。
“芳吟！芳吟……”




坤宁 第222章 最好的芳吟
第222章 最好的芳吟
点在屋内的烛台, 已经翻倒在地, 熄灭成一片黑暗。仅有院中的灯光能模模糊糊穿过雪白的窗纸, 映照入这一间屋子。
姜雪宁都不知自己是怎样走过去的。
又到底是怎样一种力量在支撑着自己的身体, 使她不至于在行进的中途倒下。
刀琴脸上的伤口有血, 甚至手上也沾满了血迹, 仿佛是才替谁用力地按住伤口。
那血从他手指上滴答往下落。
在姜雪宁从他身畔走过时, 这清俊寡言的少年几乎哽咽：“是我慢了……”
姜雪宁却跟听不见似的。
她只能看见那顺着地砖缝隙蔓延的血泊。
原本整齐的屋子里，箱箧书本账册，几乎都已经翻乱, 几本账册与一沓宣纸散落得到处都是。那个昔日清远伯府的庶女、那个过去吃了好多好多的苦的姑娘，就那样奄奄一息地搭垂着眼帘，无力的脑袋轻轻靠在多宝格的底部, 清秀的面颊已失去血色。腹部那一道狰狞的从背后捅过来的伤口, 被她手指捂着，可鲜血依旧静寂地流淌, 一点一点带走她所剩无几的生机。
怎么会呢？
不该是这样的。
姜雪宁还记得自己去清远伯府赴宴的那天, 几个凶恶的婆子从走廊那头冲过来, 气急败坏地追赶着她, 她又怕又急，撞到了她, 弄脏了她的香囊。那一滴眼泪从她大大的、清澈的眼睛里掉落下来, 让人想起草尖上的露珠。
局促, 柔软，笨拙。
但像是那根草, 微不足道，却有着顽强的生命。
即便是被那帮坏人抓住，使劲地往水里摁，也在用力地挣扎，拍打着湖面，溅起涟漪，搅得水波乱了，倒映在其中的天也皱了。
她救了她之后，曾经误解过她，以为她毫无资质，不求上进。
可她给了她惊喜。
从宫里出来的那一天，她将那装着银票和香囊的匣子双手捧到她的面前，小心而又充满希冀地望着她，却不知在她心底掀起了怎样的波澜。
那一刻，才是姜雪宁重生的真正开始。
离开京城两年，几乎都是尤芳吟陪在她身边。
从蜀中，到江南。
外人眼中她或恐是不受宠的伯府庶女，温婉的任氏盐场少奶奶，甚至是会馆里以诚以信的尤会长，可在她眼底，她永远是那个一根筋的、认定了便对人掏心掏肺的傻姑娘……
姜雪宁觉得自己此刻的身与心已经分作了两半，反倒使她拥有了一种怪异的冷静。
她来到她身畔，轻轻地跪在那片血泊里。
然后伸手帮助她捂住那淌血已经变得缓慢的伤口，声音里有种梦呓似的恍惚，只是道：“芳吟，芳吟。我来了，没有事了。他们都去叫大夫了，周岐黄的医术那样好，你一定会没有事的。”
尤芳吟的眼睫低低搭垂着，在听见这声音时，终于缓缓抬起。
然而眼前却是一片的模糊。
姜雪宁背对着门口跪坐，她的视线也昏沉一片，就像是自己的魂魄已经被无底的深渊和索魂的地府拘走了一半似的，不大能看清她的模样。
可她能分辨她的声音。
于是竟在这一刻，做出了往日般寻常的神情，好像此刻不是生离死别一般，低哑地唤：“二姑娘，你来啦。”
姜雪宁对她说：“不要说话。”
尤芳吟眼底渐渐蓄了泪：“刀琴没有骗我。我叫他去找您，可好怕他不听，去找大夫，耽搁了时间，叫我见不着您的面……”
姜雪宁的声音已添了颤抖：“不要说话……”