长夜余火

“你们准备吃的，都中午了！我向公司汇报下这段时间的经历，看上面对后续安排有什么建议。”
“好吧。”商见曜瞬间变回了模范员工。
他和白晨、龙悦红准备午饭，格纳瓦巡逻警戒时，蒋白棉斟酌着写起了电报。
她将自家小组能进入真台城的理由归结为有“六识珠”——这没有任何问题，“六识珠”确实能让佩戴者和周围五十米的人看破虚假的台城。
同时，她隐去了小组全部碳基人集体迷失于梦境的那次遭遇，说的是分组进去，依靠辅助芯片，勉强找回自我，逃了出来。
后续拨打阿维娅提供的神秘号码那里，蒋白棉描述的是在乌北借助机器人帮忙，将这个号码成功存入了预先准备好的手机内。
修饰相应细节时，蒋白棉突然听到商见曜发出“哇喔”的声音，龙悦红和白晨也有或长或短的吸气声。
“怎么了？”她抬起脑袋，警惕询问道。
商见曜指着台城方向道：
“快看！”
蒋白棉侧头望去，看到远处是建筑林立，保存相对完好的真台城。
这和之前的景象没什么不同，因为“旧调小组”带着“六识珠”和小玉佛。
“有什么问题吗？”蒋白棉疑问问道。
商见曜指了指身后：
“我把背包丢到五十米外了。”
“六识珠”和小玉佛都在他的背包内。
蒋白棉同样忍不住轻吸了口气：
“假台城消失了？”
商见曜一脸自得地笑道：
“我刚才为了逃避劳动，就在那里思考，既然‘庄生’已经醒了，第一高级中学的梦境消失了，那假台城是不是也会跟着不见？
“我试验了一下，答案确实如此。”
要不要把偷奸耍滑的心思说的这么光明正大啊……龙悦红嘀咕了起来。
蒋白棉赞赏点头：
“思路不错。”
虽然这没什么太大的意义。
商见曜紧跟着又道：
“你们还记得吗？我之前在‘心灵走廊’内，看见‘102’房间里是‘庄生’的梦境，是台城第一高级中学。”
“对。”白晨、龙悦红、格纳瓦同时点头。
蒋白棉则心中一动：
“现在‘庄生’醒了。”
商见曜露出满意的笑容：
“所以，我很好奇现在进入‘102’房间会看到什么。
“执岁的心理阴影？”
“这太危险了吧？”龙悦红脱口而出。
商见曜浑不在意地说道：
“我只是在门口看看，又不进去？
“放心，我们之中谨慎的占大多数。”
是吗？我不信……龙悦红没有把心里的话说出来。
蒋白棉斟酌了一下道：
“那去看看吧。”
然后，她千叮咛万嘱咐，让商见曜绝对绝对不能越雷池一步。
…………
“心灵走廊”内，商见曜们又一次来到了“102”房间门口。
站在铺着暗黄色厚地毯的过道上，他伸出右掌，拧动黄铜铸就的把手，轻轻往前一推。
门开了，后方一片黑暗，难以看清楚具体的景象。
商见曜熟练地往内走了一步。
他眼前忽有光亮出现，一道河流蜿蜒着从不远处经过。
河弯处，一座建筑式样古老的村落藏在昏暗的天色内，入口处屹立着一株巨大的槐树。
那槐树的枝叶轻轻摇动着，仿佛在招呼商见曜过去。
求新求奇的商见曜和鲁莽无脑的商见曜自行分裂了出来，就要迈开脚步，过去做客，却被其余商见曜强行镇压，捆得严严实实，抬出了房间。
…………
“大江市临河村村口那株老槐树？”听完商见曜的描述，蒋白棉、龙悦红、白晨、格纳瓦“脑海”内同时闪过了一处佛门圣地的名称。
商见曜则一脸兴奋：
“那里有‘庄生’的心理阴影？”
“也许。”蒋白棉的声音不自觉放低，害怕遭遇天打雷劈。
她吐了口气道：
“这事回头再商量，也不急。
“我先发电报，你们把饭弄好。”
没过多久，她将整份电报都拍发了出去，等待起“盘古生物”回复。
等待的过程中，“旧调小组”简单吃了一顿，填饱了肚子。
食物能让人的情绪缓和，龙悦红比刚撤离时放松了不少。
他望着台城方向，忽然笑了一声，欣慰说道：
“这次我们也没有破坏圣地，‘苦行部’那些僧人不能再说‘预兆已现，大劫将至’了。”
商见曜呵呵笑道：
“又不是不进去了？
“说不定我们探索仁惠医院时，会引发连锁反应，导致台城第一高级中学坍塌。”
他话音刚落，格纳瓦猛然发出声音：
“侦测到在途的导弹打击！
“重复一遍，侦测到在途的导弹打击！
“各自寻找掩体！”
蒋白棉等人吓了一跳，不敢怠慢，就近找到掩体，藏好了自己。
没过多久，他们看见一枚又一枚导弹从远处飞来，落入了真台城。
轰隆！轰隆！轰隆！
地动山摇间，火光腾起，声音震耳。
那些导弹的目标看起来不是“旧调小组”，而是台城这处遗迹。





长夜余火 第一百九十六章 摧毁
虽然在旧世界娱乐资料里见过覆盖式轰炸的场景，但真正遇上，龙悦红还是感觉到了自身的渺小。
那仿佛能比拟天地伟力般的科技造物在一座城市不同地方膨胀开来，让这片区域似乎正迎接末日的降临，再是钢铁意志、机械手臂也会被炸得四分五裂。
往上腾起的浓厚烟尘，照亮须臾的炽烈火光，不断颤抖的脚下大地，使人耳聋的阵阵轰鸣，让藏身于掩体后的龙悦红等人真正意义上体会到了什么叫大规模、高烈度战争。
这比蒋白棉之前见识过的火炮齐鸣更加壮观，更让人心神动摇。
不知道过了多久，导弹打击终于停止，只剩下风起云涌，大雨将至的余韵。
哗啦啦！
豆大的雨水落下，沾染着数不清的尘埃。
龙悦红抹了把脸，感慨出声道：
“还好我们不是打击目标。”
还好“旧调小组”提前撤离了台城，休整进食。
回想当时组长的决断，龙悦红只想用力抱住小白，高喊一声：
“万岁！”
蒋白棉少有地浮现出了一点迷茫的表情，任由雨水敲打在脸上。
“怎么会突然有导弹打击？”她疑惑自问。
而且还是针对一座城市废墟，不计成本不在意后果的饱和式打击！
要知道，除了“最初城”等顶级势力之间的大规模战争，当前灰土已不知多少年未出现发射导弹打击目标这种事情了。
这简直可以和“旧调小组”遇到核弹头丢失之事相媲美，并且更突然更没有征兆更无法理解。
以蒋白棉的心智，这一刻都有了遭遇机械降神的微妙荒诞感。
“会不会写剧本啊！”商见曜啪地将手里抓的一块石头扔到了地上。
刚才于临时找到的掩体后躲避时，他闲着无聊，玩起了抛石头接石头这个游戏。
蒋白棉发现自己这次轻松理解了商见曜想表达什么意思：
命运的“编剧”老天爷感觉台城之事出了纰漏，没办法解决，于是用导弹洗地来强制收尾！
格纳瓦已测算完之前观察到的弹道轨迹，指着偏西北的一个地方道：
“从那里发射过来的，具体坐标有待进一步搜集数据。”
白晨揉了揉自己被雨水浇湿的短发，猜测着说道：
“台城内部的某个变化引发了预设的导弹打击？”
即使当了多年的荒野流浪者，跟着“旧调小组”又见识了种种超越认知和常识的事情，她在刚才的导弹打击里，也依旧心神颤动，难以自持，仿佛回到了最弱小最无助那会。
“有可能。”蒋白棉回应了白晨的话语。
龙悦红阻止了后续的交流，关心地看着白晨道：
“怎么在雨地里讨论？
“先回车上吧，或者把雨衣披上。”
虽然“旧调小组”个个身体素质出众，甚至不是人，但没必要非得淋雨。
格纳瓦试图让龙悦红宽心：
“我已经检测过了，刚才的爆炸没附带辐射污染、化学污染。”
“还好还好。”龙悦红舒了口气。
蒋白棉则招呼起组员，收拾之前散落在外面的物品，返回车上。
导弹打击引发的降雨维持了好一阵才慢慢停止，天空虽然依旧阴沉，但亮度已无法阻止“旧调小组”眺望远处的台城景象。
那里许多建筑已经倒塌，只剩部分勉强屹立，比之前更像是经历了世界末日。
后排靠窗的蒋白棉凝望了一阵道：
“咱们再撤远一点，免得后续还有几轮打击，波及我们。”
“是啊是啊！”副驾位置的龙悦红就差举双手双脚赞成。
莫名地，他有点感激刚才的导弹洗地，这让小组接下来的探索行动不得不提前终止。
说不定很快就能返回公司，和小白去登记了……龙悦红思绪一下跑偏。
“旧调小组”往过来时的方向又撤了十多公里，一直撤到了那片公路断裂带。
他们没有重新扎营，就坐在吉普上，等着公司回电。
大概一个小时后，“盘古生物”终于给了最新的指示：
“去探索仁惠医院时，小心‘新世界’的节点。”
“看来公司也怀疑仁惠医院植物人康复中心里存在‘新世界’的节点。”蒋白棉简单评价了一句。
商见曜唉声叹气道：
“迟了迟了，公司还不知道台城被炸了。”
说完，他忽然兴奋：
“我还没探索过被导弹轰炸的城市。
“刚被炸的那种。”
“再等等吧，谁知道还有没有下一轮打击。”蒋白棉冷静地阻止了商见曜。
她没忘记将最新情况反馈给公司，而“盘古生物”对此的态度是：
“观察几天，确认目标地点是否已被毁掉。”
看见“确认目标地点是否已被毁掉”这句话，蒋白棉若有所思地说道：
“这次导弹打击的目的不会是炸毁仁惠医院和台城第一高级中学吧？”
“这听起来像是第八研究院想做的事情。”商见曜啪地拍了下大腿。
第八研究院的使命之一就是阻止人类调查旧世界毁灭的原因和“无心病”的起源，为此经常炸毁藏着线索的各种建筑，比如，沼泽1号废墟内那个秘密实验室。
“从我们目前搜集到的情报看，仁惠医院植物人康复中心确实很可能藏着极有价值的线索。”蒋白棉点头赞同了商见曜的说法。
龙悦红不解提问：
“那为什么第八研究院早不破坏，晚不破坏，偏偏这个时候发射导弹？”
“之前他们只能找到假台城，估计以为目标地点早就已经被毁掉了。”白晨回想小组初临台城时的见闻，给出了自己的猜测。
蒋白棉轻轻颔首道：
“我们唤醒‘庄生’，导致台城第一高级中学内的梦境破碎，保护真台城的假台城消失，于是，第八研究院发现他们最想毁掉的地方竟然还屹立在灰土上。”
“可是，他们怎么能这么快就发现？”龙悦红疑惑追问。
第八研究院又没派人驻守这边。
格纳瓦动了动金属铸就的脖子，指着天空道：
“上面也许有他们的‘眼睛’。”
卫星？第八研究院掌握着还能使用的卫星？龙悦红迅速明白了老格的意思。
蒋白棉“嗯”了一声：
“所以等过几天，没什么情况了，再去确认目标地点是否已被炸毁。”
…………
这么一直等了两天，“旧调小组”都没等到后续的导弹打击。
于是，他们开着吉普，绕了小半圈，从另外一个地方进了台城。
越往仁惠医院和第一高中方向走，道路损毁越是严重，两侧楼宇倒塌的越发惨烈。
到了最后，已是车辆难行，蒋白棉和商见曜只得推门下去，换上军用外骨骼装置，翻越重重障碍，前往仁惠医院。
龙悦红、白晨、格纳瓦则留守在原地，等着接应。
没过多久，蒋白棉、商见曜抵达了仁惠医院所在的街区。
他们一眼望去，发现那里几乎被夷为了平地。
很显然，导弹打击确实是以这里为主要目标的。
“线索断了……”商见曜发出了失落的声音。
蒋白棉也是一阵怅然，体会到了失败的滋味。
她定了定神，对商见曜道：
“再去台城第一高中看看。”
两地相隔不算太远，要不然那名科考队成员也不可能慌不择路误入那边。
结果不言而喻，台城第一高级中学也被夷为了平地。
“他们就不怕惹怒了‘庄生’吗？”鲁莽的商见曜都对第八研究院的胆量表示惊叹。
蒋白棉吐了口气道：
“应该涉及‘新世界’的纷争。”
她挥了下覆盖金属骨骼的手掌，叹息着说道：
“走吧，回去。”
上了吉普，蒋白棉陷入了沉默，龙悦红虽然暗自欣喜，但这个时候也不敢说点什么。
吉普往回开的过程中，蒋白棉突然抬头，若有所思地说道：
“我在想，丁苓丈夫那支科考队不可能全部死在了仁惠医院吧？
“既然有人能逃出来，误入台城第一高级中学，那应该还存在别的幸存者，嗯，这是有一定概率的。”
“是啊。”龙悦红不解组长为什么突然讨论这个话题，不过他觉得这个推理没什么问题。
蒋白棉望着前方挡风玻璃道：
“那些幸存者逃出仁惠医院，度过慌不择路的阶段后，会去哪里？”
开车的白晨和后排的格纳瓦同时说道：
“原路返回，离开台城，寻求救援。”
蒋白棉点了点头：
“但很显然，他们没能离开台城。”
这时，商见曜笑了起来：
“可能他们在仁惠医院弄丢了佛门‘信物’，发现找不到出去的路了，于是徘徊在城市边缘，一边搜集食物，一边寻找出口。”
这……龙悦红突然发现这真的是一个调查方向。




长夜余火 第一百九十七章 柳暗花明
白晨顺着商见曜的思路说道：
“可能拥有佛门‘信物’的那位死在了仁惠医院植物人康复中心，幸存者们要么不知道自己等人究竟是因为什么才能进入真台城，要么猜到了，却不敢再去仁惠医院，希望用别的办法脱离这里。”
蒋白棉“嗯”了一声，用启发性的口吻道：
“人类都是有路径依赖性的，幸存者们逃离仁惠医院，摆脱最初的慌乱后，大概率会选择沿最熟悉的道路撤离。
“等到了城市边缘，他们应该是发现出口不见了，被山崩地裂造成的景象掩埋。
“那么，对应的这个出口在哪里，或者说幸存者们返回的城市边缘是哪一部分？”
格纳瓦第一个做出回答：
“如果这批人真的属于丁苓丈夫季强所在的那支科考队，那从我们之前得到的情报看，他们和我们一样，是从西南方向过来的。”
这是“旧调小组”在遇见“苦行部”僧人的那个“救世军”休息站打听到的消息。
龙悦红听得心中一动，脱口而出道：
“他们是从我们入城的那个地方进的真台城？
“返回的也是那里？”
诚实的商见曜嗤笑了起来：
“你忘了我们过来也不是那么顺利吗？
“中间遇到了一片断裂带，靠着有军用外骨骼装置、老格和大白，才没有绕路，直接从那个方向入城。”
为什么要把我和军用外骨骼装置、老格并列？说的我当时没穿军用外骨骼装置一样……蒋白棉怀疑商见曜是在污蔑自己的力量堪比智能机器人、军用外骨骼装置，并且有证据。
龙悦红略感懊恼地承认了错误：
“是啊。”
他随即提出了建议：
“那我们返回断裂带那边，看绕路能从哪个地方入城？”
蒋白棉摇头说道：
“不用这么复杂。
“你想想，从正常人而不是喂的逻辑去想，你原路返回，发现出口被毁掉，难以逾越时，会怎么做？”
龙悦红吸了口气，平复了下心情，想了片刻道：
“那肯定是换一个路口出城，这么大一个城市，怎么可能只有一个出口？”
抽丝剥茧到这个程度，他的思路逐渐清晰：
“等发现每一个出口都无法离城后，他们应该会选择看起来最有希望的那个，尝试着铺路造桥，跨越天堑，同时就近寻找超市等地方，搜集食物。”
他说的铺路造桥并不是真正意义上的铺路造桥，而是代指炸毁障碍物、铺设挡板通过沟壑等一系列行为。
“所以，我们现在需要做的是绕台城废墟边缘一圈，寻找有铺路造桥痕迹的地方。幸存者们很可能就在附近，有一定概率还活着。”蒋白棉接过龙悦红的话头，下达了命令。
台城市民们在旧世界毁灭时都瞬间死亡了，目前看起来无人幸存，这里的食物也就没有任何消耗。
当然，几十年过去，绝大部分时间没电的情况下，许多食物早已腐烂，不再适合人类，但以罐头为代表可以保存许久的那些，足以支撑一支没剩几个人的队伍存活两到三年。
白晨闻言，转动方向盘，让吉普驶向城市边缘。
这时，以“拯救全人类”为己任，嫉恶如仇的商见曜恨恨说道：
“要是没有第八研究院的导弹打击，我们找人会轻松不少。”
虽然那些导弹主要以仁惠医院、台城第一高级中学为目标，但也少不了偏到别处的，这也许会毁掉幸存者们铺路造桥的痕迹。
“还没确定是第八研究院呢。”蒋白棉随口反驳了一句，“这只是我们的推测，认为可能性很高，不排除是别人干的。”
切换了人格的商见曜呵呵笑道：
“反正他们基地在冰原某处，刚好对上。
“就当是他们干的吧，对他们来说，做了那么多坏事，多一件少一件不痛不痒。”
说着，商见曜兴奋了起来：
“就像是佛门圣地被破坏之事，也都可以推到他们头上！”
听到这句话，龙悦红侧头望了眼台城第一高级中学所在的方向，情绪瞬间变得很是复杂。
这处佛门圣地终究没有逃过被夷为平地的命运。
好在商见曜没有嘲讽他，说他乌鸦嘴，铁口直断，好的不灵坏的灵，而是把这口锅盖到了第八研究院头上。
对啊，确实是他们干的，是他们发射导弹毁掉了仁惠医院和台城第一高级中学！龙悦红慢慢坚信起这事是第八研究院做的。
台城覆盖面积不小，加上许多道路损毁严重，“旧调小组”用了整整一上午，才绕了边缘一圈。
除去被导弹误炸，面目全非的地方，其余出口都没有铺路造桥的痕迹。
“我们的推理有问题？哪个环节不对？”龙悦红颇感失望地收回了视线。
他宁愿相信是导弹毁掉了线索。
蒋白棉笑了笑：
“没事，之前的推理本身就是建立在几个假设上的，出现错误再正常不过。
“我不是常说吗？大胆假设，小心求证，现在我们至少排除了一些可能。”
“难道没有别的幸存者，只有一个逃出仁惠医院，进了台城第一高中？”白晨自语起来。
蒋白棉想了一下道：
“也可能别的幸存者中途遭遇了变故，还没尝试铺路造桥就相继失去了生命。”
“那就麻烦了。”做出评价的是格纳瓦。
因为这样一来，想在被导弹炸过的台城找到幸存者留下的痕迹，不亚于大海捞针，处处皆有可能。
“是啊是啊。”商见曜附和道，“那些幸存者既可能是在逃离仁惠医院返回出口的途中出的事，也可能是在寻找别的出口时遭遇的变故。”
蒋白棉沉吟了一下道：
“尽人事听天命吧。
“我们现在用笨办法：离开台城，返回断裂带那边，然后从绕行的唯一选择开过来，开往仁惠医院，看途中能发现点什么。
“如果还是没有收获，那明天就向公司汇报目标地点已被摧毁，同时告知公司，我们将要返程。”
“好！”龙悦红回答得非常干脆。
他一下感觉行动有了奔头。
大约两个小时后，“旧调小组”按照预定的计划，绕回了台城边缘。
等那里依旧屹立的一栋栋建筑映入他们的眼帘，蒋白棉等人的瞳孔同时放大。
一座灰黄色的高层建筑表面，有一处窗口和它周围的外墙被染得通红。
哪怕从远处来看，这也异常显眼。