长夜余火

实验的尾声，蒋白棉进入了一个银白金属铸成的房间，多名医疗人员和一台台设备则在附近等着。
“躺到床上。”梅寿安指着房间中央固定起来的可移动手术床道。
蒋白棉点了点头，走了过去，坐好躺下，一气呵成。
“接下来是注射麻醉剂。”梅寿安简单说了一句。
与此同时，两名研究人员已是拿着医疗箱，进入了房间。
“等一下！”蒋白棉突然举手，坐了起来。
“怎么了？”梅寿安态度和煦地问道。
蒋白棉“呃”了一声，期期艾艾地问道：
“能，能放点音乐吗？”
一想到接下来要陷入无法掌控的黑暗，她就紧张。
梅寿安眉头微微皱了起来：
“音乐？”
蒋白棉露出讨好的笑容：
“梅叔叔，就是放首歌，让我精神状态放松一点，等注射完麻醉剂，你们就可以关掉。
“歌在我的电脑里，电脑在我的背包里，麻烦你喊人帮我拿过来。”
从来都严格按照章程做实验的梅寿安本来想说这会不会影响最终的结果，但听到蒋白棉表示一注射好麻醉剂就可以把歌停了，又将相应的话语噎了回去。
这倒不是什么问题，我们现在都在对话，额外放首歌没本质区别……梅寿安想了一下，轻轻颔首道：
“好。”
很快，一名研究人员接过蒋白棉递出的钥匙，将她的背包提了过来。
按照梅寿安谨慎为重的吩咐，那台便携式电脑没被拿进银白金属铸成的房间内，放在了入口处。
蒋白棉只指导了几句，对电脑不算陌生的研究人员就顺利调出了音乐播放器。
“还记得年少时的梦吗
“像朵永远不凋零的花
“陪我经过那风吹雨打
“看世事无常
“看沧桑变化……”（注1）
悠扬的歌声回荡开来，蒋白棉做了两次深呼吸，重新躺了下去，闭上了双眼。
隔了几秒，她偷偷摸摸将眼睛眯出了一条线。
“怎么这么粗？”蒋白棉一下又坐了起来，指着针管，脱口问道。
“你的素质远胜普通人，需要的麻醉剂分量肯定不一样。”负责麻醉的研究人员解释道。
蒋白棉本能反驳：
“我又不是大象！”
“也就比正常多一点。”负责麻醉的研究人员宽慰了一句。
蒋白棉张了张嘴，犹豫了几秒，猛地闭上眼睛，直挺挺倒了下去。
眼不见为净！
“还记得年少时的梦吗
“像朵永远不凋零的花……”
反复循环的歌声缭绕于她的脑海，让她强撑着没再坐起。
一点刺痛后，她知道昏迷和黑暗将不可避免地到来。
…………
迷迷糊糊间，蒋白棉眼前出现了光。
她缓慢睁开眼睛，发现自己来到了一个陌生的地方。
这是一个异常宽广异常空旷的大厅，四周墙壁由闪烁着冰凉光芒的黑色金属铸成。
大厅的上方一片昏暗，如同夜晚的天空。
“天空”里，密布着数不清的璀璨繁星，它们缓缓转动着，交织成足足十三条梦幻的河流。
无数的星光洒落，于大厅中央凝聚出一道模糊的人影。
这人影双手往外展开，严格对称，既像是在拥抱世界，又仿佛模拟着天平。
“他”的声音宏大但空洞，一遍遍回荡在大厅之内：
“一个代价，三个恩赐。”
“一个代价，三个恩赐……”
蒋白棉看到这一幕，大概明白自己来到什么地方了。
“群星大厅”！
这和商见曜描述的“群星大厅”一模一样！
我觉醒了……实验成功了……蒋白棉先是一喜，接着泛起了强烈的疑惑。
她从来不觉得自己运气远超他人，早就做好了觉醒失败的心理准备，结果，事情顺利得超乎她想象。
难道我有什么条件暗合觉醒所需？或者，我们深入掺和进了对旧世界毁灭原因的调查，于是，某位或某些位给予了一点“祝福”？蒋白棉一向都聪明，而聪明的人总是喜欢想多，疑神疑鬼。
她定了定神，强迫自己将注意力放到大厅中央的那道人影上。
既然已经走到了这一步，不管是什么原因，她都只能继续走下去。
对于觉醒哪个领域的能力，爱做各种方案的蒋白棉早就已经想好。
她比较中意的，觉得能和自身其他特点、小组具体情况相辅相成的，有“庄生”、“菩提”、“拂晓”、“末人”、“碎镜”和“司命”这六大领域。
因为队伍里面已经有一个“庄生”领域的觉醒者，而且实力很强，所以蒋白棉列出来的同时，直接就排除了这个选项。
“拂晓”领域，她所知的代价只有间歇性昏迷、精神分裂和五觉异常，前两者，她完全无法承受，不打算选择，后者的话，味觉是最好的方向，但那样一来，她觉得自己会失去做人的很多乐趣——人生都这么苦了，连吃点好的安抚一下都不行，迟早抑郁；
“末人”领域，蒋白棉知道的代价是记忆缺失、睡眠障碍和某些方面缺乏自律，这都是她觉得很影响平时状态的问题，所以，她第二个就放弃了这个领域；
“菩提”领域，蒋白棉既不想精神失常，感官异样，也不希望无法撒谎——关键时刻这容易带来大麻烦，至于欲望增强类，她觉得自己没法对小组成员们下毒手；
“司命”领域，肢体瘫痪和嗜睡，蒋白棉都不考虑，前者会直接降低她的战斗力，后者明显会影响到她思考问题，而眼球异常这一点，她觉得还算可以承受，只是比较丑，将它放在了相对靠后的位置；
“碎镜”领域，畏光、怕水、害怕镜子都太影响日常生活，且容易被发现，蒋白棉第一时间就放弃了，“幽闭空间恐惧症”同样如此，“虚拟世界”主人的死法，她记忆犹新，剩下的脸盲和路痴，前者容易敌我不分，太过危险，后者倒是可以考虑……
念头电转间，蒋白棉在味觉异常、眼球固定、路痴几个选项里快速过了一遍。
十几秒后，她做出了决定。
“路痴”！
这是她可以依靠生物义肢内辅助芯片降低负面影响的一个代价。
虽然这多半会同时降低她对周围环境观察和记忆的能力，但重要场合下，她可以边看边“记”，不怕遗忘，不会误事。
另外，始终组队行动也能有效规避问题。
呼……蒋白棉吐了口气，走到那道人影前方，抬起脑袋，朗声说道：
“我以自己路痴换取能力。”
她话音刚落，高空就有三颗星辰急速坠落。
它们化作不同的光团，投向了蒋白棉的身体。
这些光团里各有一些文字，它们分别是：
“空间幻觉”、“物品失认”、“刺激失调”。
注1：《爱的代价》，李宗盛





长夜余火 第十八章 “适应”
随着三个光团融入自己的身体，蒋白棉感觉有了点变化，但又说不上有什么变化。
这就是觉醒的体验？她习惯性低头，望向自己的双手，没发现有任何不同。
突然，广场中央那道星光人影似乎活了过来，后退到了边缘，和蒋白棉拉开了很长一段距离。
蒋白棉没有惊慌，静静地看着这一幕，仿佛早有预料。
她刚才试着借助黑色金属墙壁的镜面效果，对自己使用了“空间幻觉”。
“这个能力会干扰目标对空间的感知，让他混淆前后左右和上下远近，而且，好像还能做一定的‘切割’和‘重构’，营造出符合需求的空间环境……这方面的探索可能得进入‘起源之海’，闯过一两个岛屿后，才能深入……”蒋白棉没急着返回现实，因为此时此刻，她大概率正在接受生物耳蜗移植手术。
接下来，她尝试起“物品失认”和“刺激失调”。
也不知是“镜子”媒介未能产生作用，还是“群星大厅”内缺乏“实质”的物品和刺激，蒋白棉最终收获了失败。
她只能从名称去做初步的猜测：
“‘物品失认”应该也是幻觉的一类，让目标错认需要的物品，比如，想拿枪射击，却抄起了一把雨伞，在那里biubiubiu，比如，明明是一把淬毒的匕首，却被当成美味的奶油蛋糕，舔了好几口……
“‘刺激失调’听起来像是不能对刺激产生正确的反应……手电筒的光芒照来不知道闭眼，感应到危险不知道躲避？”
不断推测和分析中，蒋白棉逐渐感觉到了疲惫。
她身影慢慢变淡，消失在了“群星大厅”内。
…………
不知过了多久，蒋白棉睁开了眼睛。
一直密切观察她情况的梅寿安松了口气，靠拢过来，笑着问道：
“怎么样？”
根据他的经验，实验者只要能够醒来，问题就不会大，都是可以治好的。
呃，梅叔叔太激动，声音有点大？不像啊……蒋白棉下意识抬手，摸向自己的耳朵。
和往常不同，这次没有了金属质感。
终于，蒋白棉反应了过来：
生物耳蜗移植手术成功了！
她的听力恢复正常了！
此时，她的耳道内，多了一层厚厚的“皮肤”，但没有被完全堵塞，一眼望去，那里几乎没什么异常之处。
蒋白棉放松了下来，一边适应当前状态，一边摸索着坐起，微笑回应梅寿安的问题：
“挺好的。
“嗯，我觉醒了。”
梅寿安怔了一秒，下意识反问道：
“成功了？”
蒋白棉正色点头。
梅寿安推了推金边眼镜，抓了抓脑侧头发，脸带疑惑地自言自语起来：
“难道在最后一个环节前附加听音乐项目，会显著提高觉醒的成功率？
“这是什么原理？”
商见曜应该很喜欢你这个猜测……蒋白棉腹诽了一句，试探着问道：
“我可以走了吗？”
虽然生物耳蜗移植手术不算大，但也不属于随做随走的门诊类型，梅寿安见蒋白棉轻巧地跃下手术床，几乎没受到什么明显影响，忍不住赞叹了一句：
“你的身体素质确实很出众，基因改造的效果非常好。
“不过，我建议你还是再休息和观察半个小时，免得出什么意外。”
“好。”蒋白棉动了动脑袋，感觉还残留着一点眩晕。
紧接着，梅寿安问道：
“你选择了哪个领域？”
“‘碎镜’。”蒋白棉没有隐瞒，但她未说自己的能力和代价分别是什么。
对一名觉醒者而言，这都是需要保密的事项。
梅寿安完全理解，没有追问，转而说道：
“回头我把相关资料给你，争取早点进‘起源之海’。”
说着，梅寿安忍不住补了一句：
“千万别学你们组商见曜那么乱来。”
这是想学就能学得会的吗？没有积年精神问题，根本想不出来他那些操作！蒋白棉内心吐槽，表面乖巧地点了下头：
“嗯。”
等了半个小时，确认身体没什么问题后，蒋白棉礼貌地对梅寿安道：
“梅叔叔，我该走了。”
“过三天回来做个检查。”梅寿安轻轻颔首。
他一直将蒋白棉送到了c—14项目组的门口。
这个过程中，蒋白棉记起了自己付出的代价，忙在生物义肢辅助芯片内添加了一条信息：
“接下来要回647层14号。”
这样，她就不会因为“路痴”搞错楼层和房间了。
梅寿安目送蒋白棉离开后，站在门口，思索起今天的实验流程，希望能从中总结出更多的有益经验。
他一向都是这样，不分时间场合地沉思，是个研究狂人。
回忆着回忆着，梅寿安突然看见蒋白棉又走了回来。
“怎么了？”他以长辈的姿态关心道。
蒋白棉眼神似乎有点茫然，但很快就恢复了正常，她张了张嘴，扬了下手道：
“啊……梅叔叔，还有个问题想问你。”
“什么？”梅寿安表示尽管问。
蒋白棉眼眸微转道：
“c—14项目是申请就可以参与实验的，对吧？任何职级的员工都可以，外来的也行吗？”
“当然。”梅寿安笑道，“我们一直以来最发愁的就是志愿者数量不够。”
“哦……”蒋白棉指了个方向，“那我走了。”
“你去那边做什么？”梅寿安一脸疑惑。
蒋白棉“哈哈”笑了起来：
“就随便指一下。”
然后，她往相反方向走去。
…………
647层。
等了一阵没等到组长的商见曜等人进了训练房，开始了今天的锻炼。
练到尾声，商见曜喝完了杯子里的水，于是擦了擦汗，出门回办公室接。
他走了几步，看见蒋白棉迎面而来。
“你迟到了！”商见曜指出。
蒋白棉不屑回答：
“我请过假了，今天去做生物耳蜗移植手术。”
商见曜眼睛一亮，把声音压得很低，就像在说悄悄话：
“效，果，好，吗？”
“好得很！”蒋白棉咬牙切齿。
啪啪啪，商见曜鼓起了掌。
蒋白棉看了眼他身上蒸腾的白气，懒得计较，点了点头道：
“你继续锻炼吧。”
她随即越过了商见曜。
商见曜没说什么，一直往前，回到办公室，接了杯温开水。
很快，上午锻炼结束，白晨等人洗过澡，进了14号房间。
“组长还没来啊……”龙悦红扫了一眼，颇感疑惑。
商见曜诚实回答道：
“我刚才在走廊碰到她了。”
“可能去汇报工作了。”白晨猜测道。
她话音刚落，蒋白棉出现在了门口。
看了眼屋内三人，蒋白棉抬手抹了下额头，笑着说道：
“锻炼很自觉嘛。”
“组长，你去汇报工作了？”龙悦红好奇问道。
蒋白棉走回房中，笑容更加明显：
“我去做生物耳蜗移植手术了，还有，觉醒实验。”
“你觉醒了？”商见曜一下就把握到了重点。
蒋白棉矜持点头：
“是啊。”
“能力和代价是什么？”商见曜一点也没把自己当外人。
蒋白棉侧头看了眼门口：
“等下次外出再说。”
能力和代价，她都不想隐瞒组员，这样才能有效配合，降低负面影响，只是现在不太适合讲。
白晨安静听完，开口说道：
“那我今天就申请生物义肢移植和基因改造手术。”
“好。”蒋白棉点了点头。
她之前说“明天和意外不知道哪个先来”，是因为她不确定自己一定可以从觉醒实验里苏醒，而一旦她成为植物人，白晨需要重新考虑是否留在“旧调小组”，如果不留，冒险做基因改造完全没必要。
现在，意外没有发生。
听到两人的对话，龙悦红张了张嘴，没有发出声音。
蒋白棉看了他一眼，笑着说道：
“不要急，再多想几天，可以等小白手术结果出来再决定。”
不等龙悦红回应，她转而问道：
“你们那层又有人感染‘无心病’了？”
“我碰上的。”龙悦红吐了口气。
“也不知道是人为的，还是自然发生的……”蒋白棉显然想起了“生命祭礼”教团之事。
就这事讨论了一阵，她翻腕看了看时间，笑着说道：
“下午再交流，现在先吃饭。
“我请客，庆祝一下！”
说完，她一马当先走出了14号房间，转向另外一边。
龙悦红见状，疑惑问道：
“组长，这次是去其他区域的小食堂试口味？”
蒋白棉“呃”了一声，认真地思考了片刻道：
“还是算了。”
她摇了摇头，转过了身体。
同时，她催促起商见曜：
“喂，你走前面，等会负责端菜。”




长夜余火 第十九章 缘分
傍晚时分，噼里啪啦敲打着键盘的蒋白棉用眼角余光瞄了下门口，发现商见曜等人已全部离开了办公室。
她长长地舒了口气，停止了手上的动作。
接着，她抽出一张白纸，拿起一支钢笔，根据记忆，写写画画：
“出门右转，一直走到底部坐电梯……
“按键是349……
“下了电梯，进入广场，看到花之后，向左拐，c区12号……”
很快，蒋白棉画出了“回家大作战”需要的地图。
反复确认无误之后，她收拾物品，拿上地图，走向办公室门口。
出了门，蒋白棉转向了左边。
刚迈出一步，她停了下来，低头望向手中的地图和上面的注释。
她的目光随之凝固，她的嘴角略微抽动。
转错方向了！
她竟然毫无察觉地就转错方向了！
“路痴”这个代价还是挺可怕的……蒋白棉眼眸转动间，拿出了插在衣兜内的吸水钢笔，于地图上加了一句话：
“每逢拐弯，宁慢不快，多停多想多确认。”
然后，她选择了正确的方向，按图索骥地走了下去。
…………
495层，c区，11号。
龙悦红进门之后，发现母亲顾红、父亲龙大勇、弟弟龙知顾、妹妹龙爱红各自占据着一个位置，没有说话。
“怎么了？”他开口问道。
顾红“哎”了一声，不答反问：
“咱们这一层，最近一两年，感染‘无心病’的人是不是有点多啊？”
这都好几次，好几个了！
“也还好吧。”龙悦红宽慰道。
龙大勇看了眼门口：
“我听好多人说，是不是我们这一层有‘毒源’没找出来，才一次又一次有人感染。”
“也可能是谁做了不好的事情，弄得我们这一层有点晦气。”顾红说起了七大姑八大姨们闲聊时的一个猜测。
听到这里，龙爱红脱口而出：
“有些人在怀疑我哥和曜哥是‘毒源’，隐性感染者，啊……”
她突然发现自己说漏了嘴，忙抬起双手，捂住嘴巴。
龙悦红怔了一下：
“还有呢？”
龙爱红看了眼妈妈，又看了眼爸爸，小心翼翼地说道：
“还有的说你们是霉运的源头。
“反正他们的意思是，自从你们外出执行任务，我们这一层‘无心病’的发病率就明显变高了，肯定是你们在外面碰到了不好的东西，带回了公司内部。”
这可能是“无心病”病毒，也可能是实质化的霉运。
见话已经说开，龙知顾明显不服气地补充道：
“他们还举了例子，说你们第一次执行任务回来，沈叔叔和任阿姨就得了‘无心病’，这一次回来换成了张叔叔。”
龙悦红终于忍不住反驳：
“但我们第二次执行任务回来，就没人得‘无心病’。之前那次‘无心病’爆发，我们也没在公司内部。”
说这些话的时候，他其实是有点心虚的，因为沈度和任洁得“无心病”明显和商见曜有一定的关系，更接近某些家伙杀人灭口。
“是啊！”龙爱红的脸庞一下发亮，“明天我就这么反驳他们！”
这时，龙大勇看了愤愤不平的顾红一眼，宽慰起大儿子：
“你也不要往心里去，主要是‘无心病’一直不见消失，这么一代代下来，大家只能平时装看不到，一发生又很惶恐，难免有人发出杂七杂八的声音。等之后不再有新病例出现，他们很快就会遗忘这些事情。”
“我理解。”龙悦红努力豁达地坐了下去。
他故作开朗地说道：
“我们在地表遇到的‘无心者’也不是一个两个了，也没见有谁感染啊。”
他话音刚落，突然发现父母、弟弟和妹妹的表情都变得略有点古怪。
呃……这种时候还是不要提在外面接触“无心者”比较多，免得大家想歪……龙悦红迅速明白了自己刚才的辩解有什么问题。
…………
622层，b区，59号房间。
白晨将刚发下来的便携式电脑放在了靠窗那张桌子上，直接将它打开。
对已经d6的她来说，平时都在食堂吃饭，熄灯之后又准时睡觉，能源配给足够她每天都玩两到三个小时的电脑。
喝了口放凉的水，白晨播放起一个搞笑类节目。
虽然旧世界的很多笑话，她不是太懂，没法真心实意地发笑，但只是听一听现场的笑声，听一听后期配的哈哈声，她就觉得心情很平静，很放松，有种难以言喻的快乐。