长夜余火

此时，呜的寒风贯穿山谷，吹得米恩斯和另外几名十方商社成员瑟瑟发抖。
蒋白棉见状，“哎呀”了一声：
“真是的，光顾着和你们交流，忘记你们都只穿着单衣。”
他们的外套在做俘虏时都被强盗拿走了。
说完，蒋白棉用下巴指了指旁边：
“还好不缺衣服和物资。
“嗯，你们顺手把尸体埋了，就算支付报酬。”
这片区域倒着多名死去的强盗。
至于受了重伤，一时半会还没死的那些，“旧调小组”一路南下，医疗物资开始有点紧张，也就当他们已经死了。
米恩斯刚才有打尸体衣物的主意，但没好意思开口。
按照“机械天堂”和“临海联盟”中间这片地带的规矩，它们都属于战利品，只有做出过贡献的人能够享有。
让他没想到的是，对面英姿飒爽的美丽女子不仅愿意用尸体上的衣物救济自己等人，而且还额外赠送了强盗仓皇逃窜时来不及带走的物资。
“这，这使不得。”米恩斯犹豫了一下，还是摆了摆手。
这并不是说他道德高尚，不愿意占人便宜，而是面前这支小队实力强大，自己等人稍有得罪，表现不好，说不定就走不出这处谷地了。
蒋白棉笑了：
“不用客气。
“你们要是一直这么穿，今晚就得冻死，还有，你们也没有食物，没有车辆了，之后怎么走？
“呃，那些机器是你们的货物吧？”
她指的是装满其中一辆车的便携式电脑，它们薄薄的，或白或黑，皆闪烁着莹润的光泽。
“对。”米恩斯想了一下道，“衣服、食物和车我们就不客气了，实在是没有办法。那些便携式电脑你们拿走，就算是我们的报答。”
“这太多了。”蒋白棉想了一下道，“按遗迹猎人的规矩来吧，这样一个任务，我们拿百分之三十的物资差不多。
她没有刻意表现慷慨，因为后续雷曼那里说不定还得凑集物资换取装备。
经过激烈地“讨价还价”，报酬最终定格在了“百分之四十”这个数字上。
至此，米恩斯彻底松了口气，招呼起同伴走向那些尸体。
他刚弯下腰，突然惊呼了一声：
“就这么丢了？真不懂珍惜啊！”
商见曜蹭蹭蹭跑了过去，好奇问道：
“什么东西？”
米恩斯拿起一个蓝色的小布袋，一只手就能握住的那种：
“我的香料袋，里面可都是好东西啊！
“除了我们‘临海联盟’，其他地方哪找得齐这么多香料。
“那些强盗最开始还以为里面是黄金、芯片或者高性能电池，直接就拿走了。”
商见曜目光炯炯地问道：
“吃东西的时候用吗？”
“对，有的用来熬锅底，有的拿来调配蘸料，每个人依据自身的喜爱，选择不同的组合。”米恩斯用一种略有神圣意味的口吻回答道。
见这边没什么情况，蒋白棉将目光投向了龙悦红：
“可以把外骨骼装置取下来了，普通程度的警戒就可以了。”
得节约用电！
今天一天都没什么太阳，他们有块备用电池准备用在吉普上。
等龙悦红在商见曜帮助下卸除起外骨骼装置，蒋白棉走到白晨旁边，望着蹲在地上的那几名强盗道：
“你们强盗团叫‘山狐’？”
“对。”“是。”那几个强盗争先恐后地回答。
“你们老大叫什么？”蒋白棉改用单手端起“死神”火箭筒，看得强盗们和米尔斯等人一阵咋舌。
这力量倒也不是夸张，而是看样子还很轻松。
一名黄发的强盗回过神来，赶紧说道：
“潘纳尼亚。”
“他会回来赎你们吗？”蒋白棉露出些许笑容。
几个强盗沉默了好几秒才参差不齐地回答：
“应该。”
“可能。”
“大概。”
他们都见过不少没人赎的俘虏，那些人最后的下场都不是太好：要么被直接弄死，免得浪费粮食，要么作为储备粮带着，要么卖给人口贩子。
蒋白棉不置可否，转而问道：
“你们如果抢到东西，会去哪里交易？”
“能去塔尔南都会去塔尔南，那些机器人又公正又守信用，还会维持秩序。”黄毛强盗抢在所有同伴前做出了回答。
蒋白棉询问情报时，龙悦红终于卸下外骨骼装置，将它放回了吉普后座。
接着，他和商见曜对换了位置，一个端着突击步枪，负责警戒，一个去小溪旁边鉴水取水，并利用太阳能充电板将它们烧上。
水开之后，龙悦红焦急但耐心地等到水温降了不少，才把它们灌入自己等人的水袋。
做完这些事情，他捧起水袋，咕噜咕噜地喝了起来。
这一刻，他觉得水是那么地美味，那么地让人沉迷。
一口气喝了小半袋，龙悦红满足地擦了擦嘴巴，环顾了一圈。
这个时候，米恩斯等人已埋好尸体，换上了强盗们的外套，将自己裹得厚厚的。
正在用强盗遗留的煤炭等物资生火做饭中，他们感受到了龙悦红的注视。
低头交流了一阵，米恩斯走向蒋白棉等人，笑着说道：
“要不要一起吃？
“那些强盗有留下一头羊、一些土豆和不少食材。”
强盗们来这处谷地就是为了准备午餐。
商见曜先是对蒋白棉使了个眼色，然后直接答应了下来：
“好。”
“正好见识你们的圣餐。”蒋白棉跟着笑道。
龙悦红下意识就要抬起手，擦一擦嘴角，可立刻记起自己不是商见曜。
接下来，蒋白棉他们旁观着米恩斯等人娴熟地剃肉、取骨、熬汤，洒下不同的香料。
到了最后，浓郁的香味缭绕于他们的鼻端，任由谷地里的寒风怎么吹拂，都不消散。
见同伴们已把食材处理得差不多了，米恩斯询问起商见曜等人大致的口味，并接过他们的饭盒，以汤做底，搭配各种精心挑选过的调料。
没过多久，商见曜夹起一片刚烫熟的薄薄羊肉，将它在自己的蘸料里滚了一圈，送入嘴巴。
“……好，好吃……”他含含糊糊地赞美道。
龙悦红听得怦然心动，立刻就要夹一片羊肉，放入那口来自强盗的铁锅中。
这时，一位十方商社的女性员工将自己刚刚烫好的羊肉塞入了龙悦红的碗中。
“你试试。”她笑着说道。
“不用，不用。”龙悦红顿时有点不自在。
十方商社那几名女性员工都常年在灰土上奔波，有着猎人身份，之前虽然遭了强盗猥亵，但很快就调整了过来，不再低落。
她们发现“天神下凡”一样的救星卸除外骨骼装置后，是个年轻男子，身高不矮，脸孔干净，好感直接爆棚，于是趁着准备午餐，找各种机会和龙悦红搭讪。
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她们越是热情，龙悦红越是拘谨，甚至想问一句为什么不去找商见曜。
——当时，商见曜、蒋白棉都在认真地向米恩斯学习火锅技术，目不斜视。
肉已经到了碗里，龙悦红不好再推辞，沾了点蘸料后，就将那片羊肉塞入了口中。
肉的鲜嫩、盐的咸味和各种香料混杂的奇妙感受瞬间爆发于龙悦红口腔内，让他忍不住狼吞虎咽起来。
这一番午餐吃的是宾主尽欢，蒋白棉和白晨最为欣赏煮到软糯的土豆片。
这个过程中，他们还和米恩斯等人聊了聊“临海联盟”的事情，知道了这个大势力物资相对充足，虽然底层民众还是艰难，只比小聚居点的荒野流浪者好一些，但中层已经开始讲究衣食了。
米恩斯等人终于逃出虎口，又饱餐了一顿，还拿回了大部分物资，饭后都难以克制感激之情，相继走到溪边空地，跳起了赞美执岁的舞蹈。
“还挺虔诚嘛……”蒋白棉刚笑了一声，就发现商见曜不知什么时候也混了进去，跳得有模有样。





长夜余火 第一百三十章 有趣的人心
跳到最激烈的时候，米恩斯等人高举起双手，大声喊道：
“赞美你，新世界的大门！”
身为“生命祭礼”教团正式成员的商见曜也照做无误：
“赞美你，新世界的大门！”
这么一场集体舞后，商见曜哪怕没用“推理小丑”，米恩斯等人看他的眼光也仿佛在看同伴。
两名原本觉得他“高不可攀”的十方商社女性员工，也鼓起勇气，和他闲聊了几句。
这时，米恩斯擦了擦额头的汗水，走到了蒋白棉面前：
“我们得离开了。”
“你们是继续往‘临海联盟’走，还是返回塔尔南？”蒋白棉随口问道。
米恩斯坦然回答道：
“我们还是决定回家。
“往东南方向再开半天，就能出奇拉尔山区，那边有依附于我们‘临海联盟’的聚居点，我们不用再担心被强盗袭击。”
“好，一路顺风。”蒋白棉没有挽留。
当着商见曜的面写好给“奉献者”李哲的书信后，米恩斯挥手上了强盗们遗留下来还算完好的一辆车。
随着“旧调小组”送给十方商社的两辆车缓慢开动，商见曜跟在后面，用力挥舞起右手，大声喊道：
“路上小心啊！
“一定要再见！”
真是情真意切啊……蒋白棉腹诽了一句，转而望向刚吃完他们残羹剩饭的四名强盗。
感受到她的注视，俘虏们同时僵住，不知会发生什么事情。
蒋白棉的目光缓慢地从他们脸上扫过，笑吟吟说道：
“我决定了……”
说到这里，她故意顿了一下，让四名强盗的心脏高高悬起，差点停止跳动。
蒋白棉继续说道：
“把你们带到塔尔南，如果没人来赎，就交给‘机械天堂’的人。”
四名强盗眼睛一亮的同时，蒋白棉话锋一转：
“不过嘛，这得看你们配不配合了。”
“配合！”“我们肯定配合！”强盗们踊跃地表达了自己的态度。
“好。”蒋白棉指了指一片狼藉的谷地，“收拾干净。”
这“狼藉”主要来自于之前那场战斗，而非火锅圣餐制造的杂物。
强盗们没有丝毫犹豫，叠声答应了下来，在白晨监控中，清理起各种垃圾，回收着有用的物品。
本来觉得这是自己任务的龙悦红看得一愣一愣，发现自己突然就清闲了下来。
“有人帮你劳动的感觉是不是很棒？”蒋白棉站在他旁边，微笑问了一句。
龙悦红仔细体会了一下：
“是啊是啊。”
虽然被指使做这些杂事的时候，他也不觉得有什么不爽，但人嘛，能偷懒都是喜欢偷懒的。
等强盗们完成了任务，蒋白棉询问起那个一头黄发，模样里透着几分机灵的俘虏：
“你叫什么？”
“约根森。”黄发强盗喜上眉梢，报上了自己的名字。
他听人说过，被俘虏的时候，如果对方愿意知道你的名字，那就说明你应该不会被当场杀掉。
“你把另外三个的手都反绑上，然后开这辆车，载着他们，跟在我们后面。”蒋白棉指了指“山狐”强盗团遗留的一辆白色轿车。
除了十方商社开走的两辆，这是当前最为完好的一辆，除了表面都是灰尘和泥泞，差点看不出原本的颜色，其他方面都没什么问题。
约根森忙不迭答应了下来，在同伴配合下，用麻绳将他们的双手反绑住。
可等到上了车，他突然愣住，因为蒋白棉、商见曜他们压根儿没管这边，不仅没分配人手过来监视，而且还直接发动了吉普，缓慢地往谷地另外一边的出口驶去。
小溪上游这片区域，只剩下了顶着俘虏身份的四个强盗。
“约根森。”一名脸有疤痕的强盗低喊出声，“要不掉头，直接从另外一边跑掉？”
约根森犹豫了一下道：
“你觉得他们就真的不管吗？
“他们会不会在试探我们？”
强盗们沉默了下来，谁都不敢打包票。
这明明是一次绝佳的逃跑机会，他们却下不定决心。
因为商见曜他们表现得实在是太过随意，摆出了一副“随便你们折腾”的模样，让他们直觉地认为这事有蹊跷。
约根森见同伴们沉默，边发动汽车，边开口说道：
“可能他们有绝对的信心让我们跑不掉。”
见同伴们还是没做出回应，约根森又补了两句：
“你们想想，他们只凭一个穿外骨骼装置的成员就击败了我们，其他三个甚至都没什么表现。
“不知道你们有没有听过一句俗语，‘狮子是不会和豺狼为伴的’。那个穿外骨骼装置的人肯定也不会选择比他弱小太多的同伴，另外那三个多半有自己的强项，能有效地监控我们或者及时对我们的逃跑做出反应。”
听完约根森的话语，脸上有疤痕的强盗吐了口气道：
“那还是跟着吧，我可不想转头就和‘蛇牙’他们一样，被火箭弹吞掉。”
“蛇牙”是当时追逐蒋白棉他们的第一辆车的司机。
“是啊，就算没人赎我们，交到‘机械天堂’手里，也顶多关个一两年，没什么大事。”另外一名强盗附和道。
“机械天堂”的监狱，虽然肯定吃不饱，但也不至于饿死。
见同伴们不再有异议，约根森开着车，紧紧跟在了那辆改装过的吉普后。
他刚才已经想过了，要是这群莽夫白痴真决定趁此逃跑，他也不会搭理，反正他们都反绑着双手，威胁不到自己。
吉普后座，龙悦红转身看着俘虏们驾驶的那辆车，有点惊讶地说道：
“竟然真的跟上来了……”
他还以为组长是故意创造这个机会，把俘虏们放掉，因为留在手里，也不知道该怎么处理。
——正常情况下，“旧调小组”是不杀俘虏的，可一直这么带到塔尔南，又得分出人手看管，既麻烦，又容易产生意外。
结果，那群俘虏竟然选择了自己看守自己，自己押送自己，全程不用“旧调小组”操心。
“可能他们舍不得火锅。”商见曜“嗯”了一声，感同身受地说道。
“你说的是你自己吧？”龙悦红嘀咕了一句。
他话音刚落，商见曜突然握右拳击了下左掌：
“完了，忘记一件事情。”
“什么事情？”龙悦红瞬间变得紧张。
商见曜一脸沉痛地回答道：
“我忘记向米恩斯借香料了。”
“……”龙悦红既有种不该搭理这家伙的熟悉感受，又莫名觉得这还真是一件值得“悲伤”的事情。
没有那些香料、调料，意味着他们短时间内没法做出好吃的火锅，只能用简陋版、基础版应付。
这时，蒋白棉看了眼后视镜，笑了笑道：
“这主要是小红你刚才表现出色，打掉了他们反抗的勇气。
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“人心，是很微妙的东西。”
开车的白晨闻言补充了一句：
“比起还算可以接受的结果，未知是更加可怕的事情。”
这么一直开到了傍晚，在熟悉地形的强盗俘虏们帮助下，“旧调小组”找到了一个有干净水源的地方扎营。
“解掉他们的绳子，带着他们去周围搜集树枝和木材。”蒋白棉吩咐起约根森。
她已经看出来，这家伙一门心思想当好“仆从军”，以此换一个更好的结果。
有这么一个“牧羊人”在，蒋白棉相信俘虏们会更加听话。
等约根森安排好其他三名强盗，蒋白棉突然想起一事，将他喊住：
“你就不用去了，我还有点事问你。”
“是。”约根森本想用敬语回应这位强大的女战士，可又不知道该怎么称呼她。
总不可能喊“头儿”吧？
蒋白棉边看着另外的强盗俘虏去周围的山林搜集柴火，边状似随意地问道：
“你在塔尔南有听说过‘主脑’吗？”
“没有。”约根森摇了摇头，“那些机器人油盐不进，又不喝酒，没法从它们嘴巴里弄到什么有用的情报。”
这片区域的主流是灰土语，所以约根森这么一个红河人种强盗，也能来上几句成语。
“他们的镇长是谁？”商见曜插言问道。
他对那些智能机器人似乎很感兴趣。
“是一个叫格纳瓦的智能机器人，它自称什么安全厅下属塔尔南分队队长。”约根森回忆起在塔尔南的所见所闻，“它是一个有点奇怪的机器人。”
“怎么奇怪了？”蒋白棉问这么多主要是为了核对红石集提供的资料。
约根森挠了挠头：
“也不算太奇怪，塔尔南有很多类似的智能机器人。
“它们会主动划分男女，组成家庭，有的还会通过内部渠道兑换各种模块，自己组装小机器人当孩子。
“机器人能有什么性别？”
商见曜等人谈论塔尔南之事时，另外三名强盗俘虏已远离了营地，于枯枝众多的树林里搜集柴火。
因为这里已不在敌人视线内，他们几乎同时闪过了一个想法：
“要不要逃？”
转念之间，他们又记起了约根森那些话语：
“他们有绝对的信心……
“狮子是不会和豺狼为伴的……
“另外三个多半有自己的强项，能够监控我们……”
念头翻涌间，他们逐渐冷静了下来，觉得去塔尔南也不是太差的选择。
算了算了……他们很快将逃跑的念头抛诸脑后，勤勤恳恳地完成起分配到的任务。




长夜余火 第一百三十一章 新的“岛屿”
因为中午刚享用了一顿“大餐”，“旧调小组”傍晚就随意地吃了点罐头、能量棒和压缩饼干，没去折腾狩猎、做饭这些事情。
而且，冬日的山区，野兽们也不是那么容易找到。
“这个地方知道的人多吗？”蒋白棉坐在火堆旁，询问起努力充当“仆从军”的约根森。
约根森看了在周围轮流值守的同伴们一眼，讨好地笑道：
“这是往西南方向离开奇拉尔山的最后一处干净水源，如果不是冬天，肯定会有各种商队、各个遗迹猎人队伍在这里扎营，一不小心就会遇到别的人类。”
他顿了一下，又补充道：
“我们很喜欢在附近埋伏，遇到人又多火力又强的，就装作没看见，要是那种四五个，呃，五六个人组成的小团队，我们就会冲出来抢一波。
“没有这种固定获得收益的地方，我们老大也养不起那么多人。”
这时，那个脸有伤疤的强盗插嘴道：
“后来那些小商队、小遗迹猎人队伍都学精了，只要想取水，都会汇合一大帮人过来。
“哎，也有专门请遗迹猎人来剿灭我们的。有的时候，我们被逼得都不敢在这些地方埋伏了，有一顿没一顿的，只能靠山里开垦的那些田勉强过活。”
见这个家伙似乎想抢自己的角色，取代自己的地方，约根森恼怒地看了他一眼，主动说道：
“别听他鬼扯，奇拉尔山区是‘临海联盟’到塔尔南的主要贸易路线，抢到的东西还能拿到塔尔南轻轻松松换成食物。
“山里那些烂田主要是给家里婆娘们打发时间的。”
对于强盗兼职农夫，或者农夫兼职强盗，蒋白棉早就见怪不怪，让她感觉好笑的是约根森明明一个红河人，张嘴闭嘴却是“婆娘”“鬼扯”之类的词语。
强盗也有对象啊……龙悦红在旁边无声感叹了一句。
商见曜顺势询问：
“收成怎么样？”
“啊？”约根森没想到对方竟然会关心这个问题。
这让他有种两个农夫蹲在门口闲扯的感觉。
如果对方还把双手插在衣袖里，那就更像了。
蒋白棉也不知道商见曜是从哪学来的老农语调，好笑地略过了这个话题：
“今晚你们两人一组，轮流值夜。
“我们也是。”
她没有因“仆从军”的存在，就让龙悦红等人放弃长久以来养成的习惯。
就在这时，商见曜、白晨同时将目光投向了这处水源的入口位置。
——这里是一处较为封闭的山谷，清澈水流从岩壁流淌而下，注入了一汪清幽幽的水潭，周围仅有一条道路能将汽车开进来。
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当然，如果不开车，还是有很多小路可以离开的。
没过多久，一辆加装着钢板的深蓝色山地汽车开了进来，它有着较高的底盘、更大的轮胎和魁梧的身姿。
“帅啊！”商见曜吹了声口哨。