庶女生存手册

“杨棋，说老实话，你该不会是早就盯上了太子嫔的位置吧？”
七娘子顿了顿，瞥了五娘子一眼。
她也不由得为这张脸上所显示出的痛苦与茫然所打动，在心底长长地叹了一口气。
五娘子的心情，她怎么不能理解？
想来，是多少个无眠之夜中，再三断定，封锦再有音信的可能，只怕已十分渺茫，这才痛下决心，答应了许家的婚事。
不想命运弄人，这边亲事才定，那边就有了封锦中榜的消息。
虽然明知两人之间绝无可能，但心里的痛苦与愤懑，想来的确是货真价实的——这股气，除非发泄在自己身上，否则还能发泄在谁身上呢？
话虽如此，七娘子却也没有兴致做五娘子的受气包。
“五姐，你觉得我是不是这样的人呢？”她似笑非笑。“若你觉得我是——又怎么敢用这样的态度，和我说话？”
五娘子一下就被噎得喘不上气来，瞪着七娘子，半晌都没有说话。
却不知怎地，两人再度并肩前行的时候，气氛反而松弛了下来。
月来馆已经在望时，五娘子才又再开口。
“你连表哥都看不上，又怎么会看得上太子嫔这样的位置。”她的声音很轻，“只是眼下势成骑虎……你，该怎么下台？”
纵使这些天来，两人关系冷淡，但话中的关心，却还是实实在在的。
七娘子心头一暖，不禁微笑。
“五姐，你始终涉世未深。”她轻声细语，“很多时候，机会……也都是等出来的。”
五娘子转过身，上上下下地打量了七娘子几眼。
“可纵使你如愿以偿，不当这个太子嫔了，这事，就能这么完了吗？”
她支起手，若有所指地比划了出了一个六字。
七娘子顿时无语。
第二天曙光才泛，立夏并上元就把七娘子从床上提溜了起来。
热水是早烧就了，洗过澡扑了花露，换了大太太指明的套装，七娘子就被安顿在玻璃镜台前，由着乞巧给她梳头上妆，仔仔细细地描眉画鬓、点唇簪花……
才到了往常起身的时点，梁妈妈就进了屋门口。
“七娘子穿戴好了没有？”人还没进屋，声音就先进来了。“太太已经起身梳洗过了，就等着七娘子过去用早点呢。”
一见七娘子，顿时眼前一亮，笑眯眯地夸奖，“可不是就打扮出来了？真是娉娉婷婷，像刚出水面的花骨朵儿一样清雅……”
就亲自领了七娘子，往正院走过去。
天色才亮，百芳园里却早已经是人来人往，难得地热闹，五娘子也是盛装打扮，被李妈妈领着出了月来馆，两人相视一笑，都有几分无奈。
到正院吃过早饭，又补了妆，连大老爷都亲身来探望了一番，大太太一叠声催着三个女儿上了暖轿，出了万花流落边上的小码头，早有几艘家船等在当地，众人便鱼贯上船，自苏州城大大小小密若蛛网的水道，往闽越王的行宫去了。
总督府自然是在城中一角，也往往距离城中最繁华的地段不远，越王行宫却在城外，这座行宫兴建不久，才落成不到半年，乃是当年皇上因闽越王宿卫乾清宫有功，特地赏赐下来的。据七娘子所知，自从行宫落成，这还是第一次有人入住：非但闽越王妃，就连这位太平王爷本人，也借口想念苏州的风月，来到了苏州城内。
正好赶在选秀的时点儿往苏州来——这里头的涵义，就相当的耐人寻味了。
要知道采选太监的目的地，也正是江南三省真正意义上的行政中心苏州城……
众人起身都早，船行又有些颠簸，昏昏沉沉地葳蕤了小半个时辰，梁妈妈进来回禀：行宫已在前方。
大太太忙起身收束鬓角，又把六娘子、七娘子拉到眼前仔细相看了一番，众人脚底果然就传来了轻微的震荡：船靠岸了。
大太太才武装起了一个得体的笑，船外就传来了太监的公鸭嗓。
“封探花，您请这边回避……”





庶女生存手册 第一百四十四章 顺心
第一百四十四章 顺心
众人的脚步都不由为之一沉。
七娘子迅速地扫了大太太一眼，才去看五娘子。
五娘子已是刷白了脸色，死死地咬住唇，也不顾点朱双唇上的胭脂已有些模糊，力道之大，甚而咬出了血珠。
六娘子美目异彩连闪，不等五娘子说话，就笑着请大太太，“母亲，外头的公公正等着呢……”
大太太猛地回过神来。
却是瞥了七娘子一眼，才整顿衣装，扶住五娘子，让六娘子、七娘子随侍在后，款款地出了船舱。
船舱外已是围上了青幄油布，几个服饰雅洁的小太监前导迎上了大太太一行人，又引了两架车过来，扶着大太太并五娘子、六娘子并七娘子俩俩上车，便由小太监拉车缓缓前行。
车帘深垂，六娘子、七娘子也都不敢放肆张望，一路相对无言，只觉得车行了老长一段时间，才缓缓止步，又有人请大太太下轿，车外也传来了妇人的轻笑声。“杨太太，许久没见了，那年到苏州吃喜酒……”
又是大太太的笑声，“焦女史！也有五六年没见了吧？”
六娘子与七娘子忙顺序下车，给焦女史行礼。
这是闽越王妃身边的得力助手，曾亲自到苏州吃过李家大郎的喜酒，和大太太并几个小娘子都有一面之缘，现在见了，倒还能依次叫上名字，“这是五娘子吧？记得是叫善礼？啧啧，真是一看就是个世子妇的材料！”
五娘子端出甜笑，“谢过女史夸奖。”却是谁都能看出她唇上的一处新伤。
大太太顺着焦女史的眼神看去，眉头才一皱，焦女史就是一笑，不等大太太说话，便拉起六娘子的手仔细端详，“嗳哟哟，这是——”
“这还是第一次见面吧？”大太太忙不迭介绍，“这是我们家六娘子善莹，小名一个琉字。”
焦女史死死地打量了六娘子几眼，才笑着冲七娘子点了点头，“七娘子也长成大姑娘了！”
就回身带着大太太一行人往偏殿行去，一边解释，“王妃现在正和张公公一道同封探花说话，封探花是忙人，我们无事可做，倒不好让他久候，委屈杨太太在偏殿稍坐一会儿！”
大太太就抽高了声音客气，“哪里哪里，只看王妃什么时候方便，就什么时候相见罢。”
虽说这话是得体的，但声调里，到底还是现出了一丝若有若无的紧绷。
顿了顿，果然又小心翼翼地探问，“这个封探花，不会是今年的新科探花，震泽县的那个封锦吧？”
焦女史却不疑有他，请大太太先进了偏殿门，才笑着答，“可不就是他了？——是跟着张太监一道南下的，身上领了东宫的差事，我们王妃久闻他‘银花案首’的名头，听说这样的人物到了苏州，哪有不请来相见的道理？”
银花案首一事，正中大太太的心病，她一边落座，一边露出了沉思之色，焦女史也就多看了大太太几眼，才笑着问六娘子，“今年多大了？”
六娘子微微绯红了脸，却仍是大方，“回女史，臣女今年十五岁。”
被台妈妈折腾了这一个多月，在礼仪上，六娘子果然进步了不少。
焦女史啧啧连声，就向大太太夸奖，“要不是我们小王爷已经定了亲，这样漂亮的小姑娘，王妃是肯定想聘进来做个世子妃的！最难得这一段天然的娇憨态度，叫人怎么都看不够！”
大太太就按捺下了满腔的心事，陪着焦女史说闲话。
焦女史也真是喜欢六娘子，拉着她的手细细地问了许多话，才腾出空来问七娘子，“七娘子今年多大了？”
七娘子虽然有心表示得轻浮一些，但当着大太太的面，也不敢轻举妄动。
只好微笑着答，“过了年刚十四岁。”
“怪道看着还是小了些……”焦女士才自沉吟，就有两个宫娥进来请大太太，“请杨太太移步正殿，王妃正扫榻相候……”
众人忙又正步向正殿行去。
几个小姑娘这才腾出空来细细地打量王府行宫。
虽然不过是闽越王的别宫，但到底是亲王居处，雕梁画栋，金碧辉煌之处，自然是不必提的。
几个小娘子虽然惯见富贵，但皇家的富贵，也还是第一次得见。
六娘子就看得很留神，一边看，一边就露出了沉思。
进了正殿，几个人眼皮都不敢上撩，在大太太的带领下，纷纷拜倒在地，口称，“见过王妃，王妃万福万寿。”
头顶就传来了王妃的轻笑声，“杨太太！怎么敢当……”
又传来了脚步声和大太太的谦让，听起来，像是大太太还没有拜倒在地，就被王妃亲自扶了起来。
七娘子就觉得有权有势，真是好。
贵为王妃，都不敢受大太太的礼……满江南，也就只有杨家有这样的体面了吧？
大太太果然也相当受用，“王妃实在是太多礼了！”
也就半推半就地在王妃下手落座，指着几个女儿介绍，“这就是小五善礼，能得您的照拂做媒，特地上门来谢恩的！”
“这是小六善莹、小七善衡……”
几个女儿结结实实地给王妃行过了三跪九叩的大礼，这才各自起身，在王妃身前由她观看。
自然也就瞧见了闽越王妃的容颜。
这是个慈眉善目的中年妇人，看年纪应是和大太太相当，唇边微微含笑，虽打扮富丽，但却自有一股贵气镇场，看着并不显得俗气，一举一动，也都相当娴雅，就容貌来说，倒不算上乘，想来年轻时候，长相也不过中规中矩。
闽越王妃也和焦女史一样，格外赏识六娘子，见过了五娘子、七娘子，就冲六娘子招手，“小姑娘，到我跟前来，给我细看看……啧啧，真是个难得的美人儿！杨太太，您好福气，三个女儿，都是百里挑一的人才！”
六娘子的容貌，的确是七娘子生平仅见的好，只是平时见惯了，倒没有多少惊艳之感，六娘子又很少出门……不想今日倒是大出风头，连两个姐妹，都俨然被比了下去。
大太太客气了几句，闽越王妃才让六娘子挨着自己坐了，和大太太说些家长里短的话。
“这次过苏州，其实就是想试试行宫的好坏，您也知道，来年南洋水师，是要从苏州落水的，我们王爷这么爱凑热闹，怎么舍得错过这个天大的盛事？偏又怕行宫空置太久，一时住起来倒不舒坦……”
大太太留神应对，句句都回得谨慎，五娘子、七娘子都一路沉默，七娘子是谨慎，五娘子却是神游，反倒是六娘子，有时候插上一两句嘴，娇憨可爱，惹得闽越王妃止不住的笑，又怕五娘子、七娘子寂寞，派人端了鲜果上来，款待几个小娘子。
“听说采选太监张内侍……”绕来绕去，大太太到底还是问出了此行的正题。
闽越王妃会意一笑，“张太监先还领了封探花进来见我——说来，今日真是好眼福，先见了封探花这样的人间绝色，又见了善莹这样的美人儿——他们下江南是有事做的，要比我们闲人忙的多，不过，肯定也要和你们地头蛇见见面打打关系，杨太太放心，我猜啊，张太监一会是一定要进来请安的。”
这个闽越王妃，倒是通透。
以东宫和杨家的关系，张太监下江南采选，怎么可能不到杨家拜码头？当然杨家也显示出了相应的尊重，不等张太监上门，就把几个女儿打发过来请安，如此有来有往，互相给了面子，关系才能处得和睦。
闽越王妃眼睛一亮，看了看六娘子，又望了望七娘子，就笑，“没想到善衡这一笑，倒是把善莹比下去了！”
就把七娘子叫到身边，也细看了几眼，对大太太夸奖，“这一对姐妹，一个娇憨一个沉静，真是相得映彰！不过……在宫里见惯了规行矩步的美人，我倒觉得，还是善莹的娇憨，更惹我疼爱！”
也是，宫中规矩大，七娘子的沉静就不稀奇了，多的是比她更美、更有教养的大家闺秀，可如六娘子这样天然生成一段风流的美人儿，是放在哪里，都稀罕难得的。
大太太看着六娘子的眼神倒是有了几分不同，“王妃谬赞了，小六哪有您说得这样难得……”
闽越王妃却很认真，“我是说真的！”她看了看几个女儿家，“虽说这三个姑娘都是拿的出手的，可要是按上头贵人的性子……”
话才说到一半，焦女史就笑吟吟地进了屋。
“启禀娘娘，张太监在殿外求见。”
王妃面色一肃，忙叫了声快请，才低声对大太太介绍，“张太监虽然声名不显，但和连太监是极亲近的，两人是一道提扫帚长大的伴当……张太监，你可算是来了，你看看，杨太太这都等了半天了！”
张太监就笑嘻嘻地进了正殿，向王妃、大太太行礼，“小的行事不端，向娘娘、太太请罪了！”
他是采选太监，大太太哪里敢受他的礼，众人自然又客气了一番，张太监才在大太太对面坐了，沉吟着看向了五娘子。
“听说五娘子才和平国公府的世子爷订了亲？好好好，真是一段好姻缘，说句托大的话，世子爷还是咱家看着长大的，是一点点地看着世子爷从——呵，从混世魔王，长成了满京城都找不到第二个的人才呢！”这是个相貌清癯的老太监，看着足足有五六十岁的年纪，举止安详谈吐文雅，叫人见了就心生喜欢，大太太却对他很客气，一叠声叫五娘子谢过张太监的夸奖。
张太监这才一扫闽越王妃身边的两个小姑娘。
七娘子就觉得两道冷泉一样的视线，从她的百汇穴扫到了涌泉穴，这视线里冰冷的审视和掂量，看得她好一阵不舒服，巴不得把头埋到胸前，隐藏住自己的局促。
能在宫中混出名堂的人物，果然非同凡响。
张太监又堆起了一脸的笑，“两位小娘子真是花容月貌，看着，都叫人喜爱得很。”
却是置六娘子于不顾，和和气气地问七娘子，“今年十四了？平时在家，日子过得顺心不顺心？”
哪有这么问话的！
就是张太监问七娘子小日子准不准，七娘子都不会有眼下这么不自在了。
问她日子过得顺心不顺心，那就是怀疑大太太虐待她了？
怎么说都是嫡女，虽说是打着折扣的，但大太太如果不宠爱她，又怎么会给她这样的名分？
“回您的话，顺心。”她略带疑惑地闪了张太监一眼，毫不迟疑地回答。
不用看大太太，她都晓得大太太脸上的神色不会太好看——连闽越王妃都向张太监投去了讶异一瞥，大太太又岂能例外？
张太监就捻着颔下帽带，冲七娘子眯着眼笑了笑，“顺心——顺心，就好！”
又问六娘子，“今年几岁了？”
“回您的话，今年十五。”六娘子却是略怔了怔，才笑着回了张太监。
张太监又扫了几个孩子一眼，点了点头，就和大太太商量，“两个孩子都是好的，咱家看着，就先都记在心底，等采选开场了，来衙门里喝喝茶，把两个人都报上去——这选谁，还是得看东宫的意思，太太看着怎么样？”
大太太怔了怔。
还以为今日上门，张太监会代太子挑一个出来。
不过，皇家的规制也都是有数的，历年来太子嫔最多也不过两个，这两个太子嫔待得太子继位后，被封为贵妃的也很常见，有时候，贵妃前头甚至能带个皇字……这么重大的事，或许张太监一时半会，也很难下决定。
老爷想得不错，小六性情娇憨容貌过人，小七和顺柔婉，态度从容……不管是谁能进宫服侍东宫，对杨家都只有好没有坏。
大太太回过神来，从善如流，“您是办事的人，我们有了这样的殊荣……已是战战兢兢，哪里敢多说一句话，您就只管做主……”
又和闽越王妃、张太监客气了几句，才起身带了几个女儿鱼贯出门。
张太监亲自把大太太送出门外到了车前，看着大太太上了车，又走到六娘子、七娘子跟前，拍了拍七娘子的胳膊。
“七姑娘看着身子有些怯弱，这段时间，还要善自保养，别闹出病来，那就麻烦了。”
七娘子神色一闪，福身谢过张太监的好意，“小七一定照办。”
这才和六娘子一道上了车。
六娘子一路支颐沉吟，等出了王府，大太太都在前头下车上船了，才轻声和七娘子嬉笑。
“我说你呀，什么话都闷在心底不说……你倒是早告诉我，我要来当这个陪客呀！害我白担心了好一阵，还以为是李太太嫌我出身低微——不行，回头可要罚你给我写几幅字！”
七娘子一下就噎住了，一时间，竟不知该怎么回话才好。




庶女生存手册 第一百四十五章 脸面
第一百四十五章 脸面
回了百芳园，大太太就露出了倦色，几个女儿都很识趣，纷纷各自回房，不敢耽搁大太太休息。
五娘子没有等两个妹妹，一出正院就疾步进了长廊。
六娘子出了正院，也就收起了没心没肺的欢容，和七娘子打了声招呼，便径自穿过聚八仙，回了小香雪。
七娘子却是心潮起伏，反而没有往玉雨轩走，而是进了百芳园西侧，拐进了百雨金。
正是春季，百雨金里摆了几十盆早开的牡丹，倒是千姿百妍，可惜七娘子全无心欣赏，她在亭子里发了一会呆，才从袖子里取出了一个小小的纸筒。
这纸筒是刚才张太监拍打她胳膊的时候，从张太监手里滚到七娘子手中的。
七娘子又想起了焦女史的话，“随张太监南下——身上领了东宫的差事……”
还有闽越王妃的那一句，“和连太监是自小提扫帚长大的好兄弟……”
自己毕竟常年在后院打转，江南的风物还好，京里的人事，就相当陌生了。这个连太监到底是何方神圣，七娘子是一点谱都没有。
想起许凤佳提及封锦的那寥寥几句话，没有按惯例进翰林院，反而是才中榜就下江南的封锦，在她心中是越来越有些神秘了。
她长出了一口气，才慢慢地展开了这个细致厚密的小纸筒。
一行行俊秀细密的字迹，顿时映入了七娘子的眼帘。
七娘子只看了几行，就肯定这的确是封锦的字迹，虽然她未曾读过这少年的一篇文章，但字如其人，这一篇字，秀丽中透了险峻，笔笔着急，的确暗合封锦的为人。
这张纸并不阔大，封锦的信也很简洁，七娘子不过扫了一眼就已经看完，她又逐字读了几遍，才袖了纸条，起身回了玉雨轩。
已是过了午饭的时点，整个百芳园都沉浸在午后的睡意中，七娘子路过及第居门口时，就看着连鱼那小丫头在门槛上坐着，头一点一点地打着瞌睡。
九哥还在山塘书院，不到晚上，是不会回来的。
七娘子第一次对九哥有了少许埋怨——本事虽不小，却只晓得在内宅安排耳目，外宅的朝廷事务，却是一点都不知道……大老爷早在去年就对封锦的去向有了大致的猜测，九哥却好像不知道自己还有这么一个表亲似的，连人家下了江南，都一点动静没有。
以后在官场上，叫人怎么放心把事情交给他？
玉雨轩也是一派安静，七娘子自园子西翼一路走进玉雨轩，只听着月来馆里传来了几声猫叫，还有谁说话的声音，浣纱坞、小库房……都是安安静静，一点动静都没有。
立夏正在堂屋打盹，一并上元在东次间里做针线，两个丫鬟倒是都没有午睡。
见到七娘子回来，都迎上来招呼，“可算是回来了。”
“吃过午饭了没有？我们还想去正院问一问，要不要给您预备午饭……”
七娘子捺下满腔的心思，对上元笑了笑，“午饭是在船上吃的，侍候着母亲，也没有吃好，你去大厨房跑一趟，让李嫂子下一碗面给我吃也就是了。”
就把上元打发出屋子，拉着立夏进了西里间。
“你看看这封信。”她把小纸筒递给了立夏。
立夏一扬眉，不言不语地接过了纸筒，缓缓展开了，逐字逐句读起了这封信。
即使是沉稳如她，眉宇间也不由得缓缓沁出了汗水。
看完了，又沉思了半晌，才轻声感慨，“封探花……好大的口气！”
七娘子更是感慨万千，“真是千算万算，都算不到人能变得这样快……”
“可不论怎么说，对于姑娘总算是件好事。”立夏忙反过来安慰七娘子，“封探花有心报恩，是封探花知礼，别的事，您也管不了那么多。”
封锦在信里只写了三个意思，第一：多谢七娘子多年来不断的照拂，让封家度过了最艰难的一段时光，第二，如今封锦已经发达，是知恩图报的时候了，七娘子若是有心太子嫔之位，只要一句话，他就能把七娘子扶持上位，将来在宫中，两兄妹还要一内一外，互相照应，第三，七娘子当年前前后后一共接济了封家一千多两银子，这不是笔小数目，七娘子待字闺中，要攒私房钱也不容易，希望能派个可靠的人到苏州某地与封锦接洽，俾可让封锦把这份银两还清。
虽然措辞客气，用语礼貌，但这封信透露出的信息，却远远不是这三句话这么简单。
特别是采选一事，封锦才中榜一个小小探花，不管当的是什么官，屁股还没有坐稳，哪来的胆气对张太监指手画脚，叫他选谁他就选谁？
这一千两银子也的确不是小数目，若是封锦只是老实在京城读书过活，不过三数年时间，他是从哪里攒下的银子？