海兰萨领主

看到远远走过来的苏尔达克和卡尔，赛琳娜连忙将一群孩子招呼进院子里，这位黑暗女神的信徒依然不愿在外人面前出现。
苏尔达克对卡尔笑着说：“明天我们也要赶早就出发，没办法给你送行……”
“这么急？”卡尔诧异地问。
苏尔达克咳嗽了一声，才压低声音说：“佣兵团从今天开始烧钱……”
“好吧，一定要注意安全，在荒漠里千万别太冒进！”卡尔只能表示一下自己的担心，随后他立刻想到了一件事，然后瞪大了眼睛看着苏尔达克，压低声音问道：“你不会是想将这些预备役骑士带进荒漠吧？”
苏尔达克毫不迟疑地点头承认：“我就是这样想的。”
卡尔浑身一抖，他立刻拉住苏尔达克，用更低的声音对他劝说：“这个我觉得你应该听我的，还是让他们留在沃尔村的好，带他们出去，你还嫌自己不够麻烦？”
“不出去历练一下，可永远没有机会成长。”
苏尔达克当即反驳道。
两人一路走一路聊，很快便走到了治安所的院子外。
……
那群年轻的预备役骑士牵马跟在两人身后，绕过来村中广场，一路走到了村上游的治安所。
治安所这边已经住满了民兵营的民兵们，治安所外面还搭建了几座大型的毛毡房，里面进进出出也有许多村民，这些村民也都是穿得破破烂烂，他们在萨弥拉的带领下，正聚在一处简陋的临时箭靶场上。
箭靶场的一侧摆着十五只稻草人，另外一侧则是一排桌案，上面摆着一排合金弓。
这些民兵营的村民被苏尔达克召集起来，就是为了来治安所这边练习基本弓术，如果他们射箭的姿势不正确，萨弥拉需要及时地提出指正，否则一旦养成习惯，那些臭毛病很难改掉，不仅在战场上的精准度不够，而且强行拉硬弓的时候，很容易伤到自己的手臂。
对于这一点，萨弥拉的感触最深。
这些村民穿着很烂，而且看着一个个瘦不拉几的，身上御寒的衣物也是十分单薄，甚至有些人走路都是一瘸一拐的，年轻预备役骑士牵着马站在一旁围观，打算看这些民兵的笑话。
一群民兵正跟在萨弥拉身后，仔细地听着萨弥拉介绍合金弓的性能，他们平时可接触不到这么精良的长弓，这些村民最常用的还是普通的森林猎弓，这种猎弓是用老柞木制作而成，虽然比不上合金弓，但是在野外猎杀灰岩鬣蜥却是足够了。
事实上，荒芜之地的村民们都拥有一手很不错的弓术，这也是他们在荒芜之地上的一种求生手段。
按照苏尔达克的安排，这次萨弥拉不仅负责留守沃尔村，同时还肩负训练出一群合格的民兵营弓手这个任务，苏尔达克准备在荒芜之地各个自然村大力发展一群弓箭手，苏尔达克需要他们能够借助村子里复杂的地形，用弓箭抵御那些侵袭的强盗，所以这次他从海兰萨市政厅军需后勤处那边领了一批合金弓回来。
半精灵弓手萨弥拉掌握的是从银月精灵那边传来的‘弓体术’，这种体术对身体的协调性拥有较高的要求，村民们跟随萨弥拉学习弓术之后，尝试着用合金弓射出一轮箭矢，很少有箭矢落在箭靶上。
一时之间，民兵们差劲儿的表现惹得那群在一旁看热闹的预备役骑士们轰然大笑。
年轻的萨弥拉也不明白问题究竟出在哪，她一直都是这样射箭的，她拿起桌案上的一把合金弓，甚至不用可以瞄准，只是随意的拉动弓弦，射出一排连珠箭，一根根精钢箭像是一捆箭束一样挤在靶心上，这不仅让一旁学习弓体术的民兵们瞠目结舌，就连站在外圈看热闹的预备役骑士们也停止了哄笑。
在战场上，估计没有人不怕被这样一位神射手点名……
维鲁靠在治安所墙边晒着太阳，他浑身裹着绷带，看起来就像是重伤兵一样，看到民兵们被一群年轻的骑士嘲笑，急迫、难堪、苦恼纷纷出现在民兵们的脸上，大家开始变得心浮气躁。
这时候，维鲁才慢悠悠的走到靶场前，对萨弥拉说道：“精灵的弓体术可不是适合所有人，只有天赋极高并拥有较强协调能力的人才能练习这种弓术，你拥有精灵血脉，自然感受不到这个……对他们的指点更应该因人施教。”
说着，维鲁拉过一位民兵，让他站在台桌前面，按照村民自己习惯的方式手持合金弓，开弓搭箭射出去一气呵成，精钢箭稳稳地设在三十米外的靶心……
一时间，场外的嘲笑安静了下来。
“他们的弓术还可以，就是有些姿势不正确。”维鲁说话的速度并不快，周围的人都能听清他的话，他用手连拍那村民的胸腹，调整他的站姿，并对萨弥拉说：“这样频繁地拉弓，容易让你背部肌肉受伤，所以你站立的时候可以把身体摆正一些……”
萨弥拉知道维鲁是苏尔达克请回来的鹰眼，却没有想到他对于弓术的理解，竟然高出自己这么大一截儿……
民兵营共有一百五十人，随着沙漠强盗不断入侵，目前各村的民兵依然持续减员中，苏尔达克这段时间已经拿出好大一笔抚恤金，然而就是这笔抚恤金，直接导致村民加入民兵营的热情空前高涨。
荒芜之地上的人们并不畏惧死亡，这里的生活条件相当艰苦，相比死亡，他们更在乎那笔抚恤金。
……
卡尔和苏尔达克站到那些年轻的预备役骑士面前。
苏尔达克阴沉着脸，对这些年轻的毕业生们说道：“你们在骑士学院接受了四年训练，下面就是检验你们这四年所学的时刻，现在你们的第一个任务就是为自己搭建一座可以抵挡严寒的帐篷，现在这里是沃尔村，有平整的场地，有现成的水源，有一些在野外没有的便利条件，但是如果到了野外，生存条件恐怕比这里还要严苛。”
“行动起来，年轻的学院生……”





海兰萨领主 657.出发
冬季里搭建的帐篷，不仅是厚苫布支起来的三角小屋，还需要在厚苫布上面覆盖一层厚厚的毛毡，帐篷里面要先用松柏枝或者圆木铺上一层，再铺上厚厚的翻毛狗皮褥子，还有保温效果极佳做工精良的睡袋。
卡尔带过来的这些预备役骑士，几乎都是出身富裕家庭，因此防寒物资准备得非常充分。
只是他们空有一些精良的装备，野外生活能力以及动手能力十分欠缺，站在治安所的外面，仅仅搭建野外的帐篷就将他们搞得手忙脚乱。
荒芜之地上基本上没有几棵树木，他们又找不到松柏枝，一些预备役骑士干脆跑到下面的村子里，直接将村子里那些草垛上的麦秆扛回来，嘻嘻哈哈地铺在帐篷里面。
沃尔村的村民们知道他们是预备役骑士，将来注定要成为骑士老爷的，一时间也是躲在自家的屋子里，眼睁睁地看着这群强盗一样的年轻人将麦秆抱走。
预备役骑士们将帐篷搭建在治安所旁边的空地上。
治安所这里本是一块石灰岩，沃尔村的工匠们将这么一大块石灰岩削平之后，以这块石灰岩为基石建起了一座二层小楼，于是就成为了现在的治安所。
预备役骑士们选中搭建帐篷地方，刚好是一块专门平整出来种花的花圃。
这里的土层比较浅，底下全部是整块的石灰岩，固定帐篷用铁钎子楔进了冻土层，再往下扎，根本扎不进去。
担心帐篷被吹走，就从蓄水池边搬了一些石块压在帐篷的周围，忙碌到天色完全黑下来，才将十座帐篷建好。
本来沃尔村这边是准备了晚餐的，但苏尔达克想要看看预备役骑士们的求生能力，就没有让老村长将肉汤和麦饼端过来，而是让他们自己煮行军口粮。
行军口粮的吃法也是相当的简单，只需要找避风所或者直接就在帐篷里，将魔法卷轴展开并铺在地上，再架起铁锅倒上一些水，将水烧沸。再将粉末状行军口粮倒进另一只铁锅里，加上少量水搅拌成为面糊，再倒进将水煮沸的那口铁锅中，粘稠的面糊就算熬制完成。
显然这些预备役骑士们并没有吃过行军口粮。
他们身上的行军口粮一直以来就是放在行囊里的摆设，因此，虽然行军口粮的烹饪方法非常简单，但在烹饪过程中居然状况频发，好好行军口粮被烧得焦黑糊底，整个营地里都弥漫着一股刺鼻的糊味。
这顿晚餐，年轻的预备役骑士们吃得非常狼狈，有些年轻预备役骑士吃了两口就吐掉了，有些人根本就没吃。
他们平时在家里，在学院里，都养尊处优惯了，现在条件稍微艰苦一些，就大感不适应。
在学院里，他们学会了如何能够迅速晋升自己的战斗等级，可是一旦离开学院，就好像一切需要从头再来，外面的一切都是崭新的……
等到了这群预备役骑士们睡觉的时候，已经把自己折腾的又困又累，也没准备热水洗漱，一个个青涩的面容被熏得焦黑，迫不及待地钻进睡袋里呼呼大睡。
甚至没有人在乎那些战马身上还绑着马鞍，也没有人专门给马匹准备避风的地方，苏尔达克默许了民兵营的人帮他们照顾好这些珍贵的战马，至少可以让它们吃上一口还算咽得下去的草料。
……
民兵们将他们营地里那些没有来得及洗刷的铁锅，在冻成冰坨之前全部洗刷了一下，那些焦糊的行军口粮也都丝毫没有浪费的进入民兵们的肚子里。
这并非是民兵们没吃晚饭，而是他们生活在荒芜之地上，过惯了艰苦的日子，看到有人如此糟蹋食物，就想着无论如何也不能将这些食物浪费掉，一位民兵营的民兵将焦糊的行军口粮倒进陶罐里，又添了一些水重新煮了一下，招呼其他几位还没有睡的民兵，一起凑在火堆前面，喝着焦糊的稀粥。
苏尔达克走到他们前面，蹲下来看着陶罐里褐色的粥水，问道：“这东西也能吃得下？”
那位民兵笑起来满脸的褶皱，耿直地说道：“是有些苦，不过这粥的味道还行，这些要是留在铁锅里冻上一整晚，一个个冻成了冰坨坨，明早这些骑士恐怕都找不到可用的铁锅，我们想着帮他们把铁锅洗刷一下，这些糊粥丢掉的话就太可惜了，男爵大人你看，这里面有肉味，有盐分，味道就像是加了盐的麦片粥，其实一点都不难喝！”
另外一位民兵对苏尔达克笑着说：“旱季来了的时候，我们还啃过树皮，吃过草根、木屑、苔藓，那些东西的滋味可没有这些肉粥的滋味好。”
“男爵大人，我们吃的这些，是通过他们准许的，我们帮他们收拾铁锅和篝火什么的……”一位民兵担心苏尔达克觉得他们是在偷吃，连忙解释道。
苏尔达克站在篝火旁，看着这群身体精瘦的民兵，火光之下，他们一脸紧张的望着苏尔达克。
“既然加入了民兵营，我给你们的承诺就是不会让你们再经历以往那种大饥荒，记住这种挨饿的日子，以后将会是你们记忆里一笔最珍贵的财富！”苏尔达克对这些民兵们说道。
……
刮了一晚上的大北风，预备役骑士搭建了十顶帐篷，一晚上被大风刮飞了四顶，这些年轻人便躲到其他骑士的帐篷里，一直捱到了黎明时分，才纷纷从帐篷里钻出来，寻找那些被大风刮飞了的帐篷。
要不是有民兵营里的民兵跑出来帮忙收拾残局，这群预备役骑士恐怕一上午都无法收拾好行装。
早餐是沃尔村这边提供的，一大盆菜粥和一面袋子全麦面包，这些预备役骑士也是饿了一天，昨天晚上就没怎么吃饭，这时候自然狼吞虎咽地将这些早餐吃个干净。
卡尔昨晚在苏尔达克的家里住了一晚，吃了早餐之后，就早早赶到治安所这边。
他赶过来的时候，这些预备役骑士已经吃完了早餐，看着空空的菜粥桶和只剩寥寥无几的全麦面包，卡尔一脸感慨地说道：“他们的适应能力还可以啊，这些东西都吃得下去……”
苏尔达克可不认为这有什么，站在卡尔身后说道：“饿了自然什么都会吃！”
吃过早餐，这些预备役骑士洗刷铁锅的时候嫌水太冷，仅仅只是将水倒进铁锅中，随便涮了涮，也不管干不干净就将铁锅收进帆布兜里。
一群预备役骑士围坐在治安所的院子里，也没有人说话，一个个都脏兮兮的，士气低落到极点。
苏尔达克站出来，对着这些年轻的预备役骑士说：
“诸位！我们的行动从今天起才刚刚开始。”
“未来很长一段时间，我们将会在无人的荒漠上急行军，每天住的就是行军帐篷，沙漠夜里的寒风比这里还要大，每天吃的也都是这些难吃的行军口粮，偶尔还会遭遇沙漠强盗，面对严寒和死亡的威胁。”
“如果有谁现在想要退缩还来得及，别等到进入荒漠才后悔，到时候后悔也没有用，但时候可不会给你们更多的选择，要么是你继续跟着我们深入荒漠，要么是一个人独自掉头离开，我想无论哪个选择，都不是什么明智之举。”
年轻的预备役骑士们面面相觑，一时间也不知道该如何决定。
看到院子里这群年轻的预备役骑士一脸茫然的面面相觑，犹豫着自己该如何选择，苏尔达克拍了拍身边卡尔的肩膀，继续说：
“如果有人想要与卡尔中队长返回海兰萨城，我绝不阻拦，但是你们如果现在选在留下，那么未来一段时间内将会是我的手下，我会告诉你们如何才能成为一位合格的骑士！”
见到所有预备役骑士都选择沉默，苏尔达克看了看东侧山岭间的朝阳，说道：“你们还有两刻钟的思考时间！”
……
就在治安所五十名警卫营年轻的预备役骑士难以抉择的时候，苏尔达克的骑兵营这边也是状况频出。
这些老兵们是苏尔达克和老村长从各村招募而来，每个人都有丰富的战争经历，只是他们在荒芜之地苦苦挣扎着生活了几年，这些年困苦的生活似乎已经将他们身上的棱角和锋芒全部磨砺掉，好多老兵之前在军营里也不是骑兵，对马匹不太熟悉，骑术也很一般。
苏尔达克当初在重甲步兵团里也根本不会骑马，再向那些骑术精湛的老兵请教了如何与自己的战马相处，大多数老兵都选择在马棚里过了一夜，听说跟马睡觉可以消除它们的警惕心，显然效果并不如想象中那么美好。
早晨，骑兵营的老兵们想将战马牵出马厩，到村子外面兜兜风，却没想到依旧是在村中广场上搞得人仰马翻……
要不是食人魔古力特姆出现，骚乱恐怕还要持续下去。
无论战马还是骆驼，在食人魔的面前只有匍匐的份，食人魔古力特姆知道这些老兵们面临的窘境，哈哈大笑着对那些老兵们说：‘对这些马，你们就不该一直惯着，胡萝卜加大棒才能让它们听话又老实，一味的讨好它们，只会让它们觉得你好欺负，你必须用你们的行为告诉它们，你的底线……’
苏尔达克赶到村中广场上，恰好听到古力特姆说出这么一段话，他有点无语，食人魔古力特姆在人类世界混久了，好像也开始学会用脑子想问题，也开始不那么耿直了！
……
让苏尔达克没想到的，就是那些年轻的预备役骑士们，也不知道他们究竟是怎么想的，就在大部队准备集合的时候，这些年轻的预备役骑士找上了苏尔达克，纷纷表示要留在沃尔村接受接下来的严苛训练。
虽然苏尔达克不太愿意接受这些骑士学院的学院生，但是这时候也没有什么更好的理由赶走他们。
只能让他们收拾一下行装，准备等会跟随大部队一起出发。
这次进入沙漠剿灭那边的强盗，苏尔达克打算让萨弥拉留下来。
无论如何，现在的沃尔村都需要有人留守，这次苏尔达克将民兵营里的民兵们也召集起来，她还能留在村里面训练一下这些民兵，至少让他们提高一下弓术，苏尔达克这次从海兰萨军需后勤处带回来一批合金弓，这次准备都分发到这些民兵的手中。
安德鲁作为骑兵营的指挥官，需要与二百人的骑兵营老兵们进行磨合，大家彼此之间还不太熟悉……
古力特姆自然是要跟随苏尔达克进入荒漠的，最近食人魔可能是骆驼黄羊什么的吃得太多，他听村里的猎人们说荒原上的风狼肉是酸的，忽然突发奇想，想要用风狼肉熬汤喝，早早地就跟在苏尔达克的身后，寸步不离！
搞得苏尔达克想要和赛琳娜在私底下悄悄告别都做不到。
沃尔村这些民兵、预备役骑士和骑兵营老兵们的窘态丝毫不差的落在维鲁的眼中，这几天苏尔达克忙得停不下来，维鲁一直都没有找到和苏尔达克单独谈谈的机会，不过他倒是耐心十足，他这三天几乎走遍了沃尔村，站在蓄水池的最高处，鸟瞰整条山坳。
也去了下游的河湾滩涂地，看到了狗头人奴隶修建的人工水渠和开垦出来的大片土地。
看到沃尔村里整齐的联排小楼和笔直的水泥路。
关于苏尔达克这一年多做出的事情，几乎一字不落传进了维鲁的耳中，眼前的苏尔达克让他有种强烈的疏离感，眼前熟悉的人，那个曾经在战场上可以将后背完全交给他的挚友，现在居然是那么的陌生。
他的什么时候忽然有了这样的眼界与能力……
可是当他看到苏尔达克那张脸，那双坦诚正直勇敢无畏的眼睛，看到从他领口露出来的疤痕，这些又在告诉他，眼前的人就是他认识的强巴赫，不管怎样……活着就好！
维鲁握了握挂在肩膀上的灼热弓，此刻他有点渴望战斗，或许只有战斗能够唤醒他们往昔的记忆……
村子最前面排屋里的那些雇佣兵们已经早早地整装待发，他们将马拴在村口的大树旁，正在村外的雪地里做晨练。
村中广场上那支崭新的骑兵营，也列队缓缓的走出了沃尔村……




海兰萨领主 658.甜水绿洲
冷冽的北风夹着山顶上的雪，迎面吹来，就像挨了十几个耳光，颧骨被冻得红通通的。
这次在沃尔村，苏尔达克集结了由两百名骑兵组成的骑兵营，五十名刚从骑士学院毕业的警卫营预备役骑士以及三十名雇佣兵，另外再加上安德鲁、古力特姆、维鲁……加起来将近有三百人。
在荒漠上，这样规模的队伍能算得上势力较大的强盗团。
苏尔达克的骑兵营暂时只能会骑马的步战兵，至于那些警卫营治安中队的年轻预备役骑士们更是一群什么都不懂的新手，所以整支队伍战斗力最强的，也就是海巨人佣兵团的三十名佣兵。
老村长带着全村人站在村口为苏尔达克送行，老希拉和娜塔莎、丽塔也站在一群人的最前面，丽塔抱着小彼得，这次行动苏尔达克差不多带走了全村的马匹，而且还是穿越整个荒芜之地，远征到东北方的沙漠里去讨伐那些沙漠强盗，这样的壮举这么多年在荒芜之地也从未有过。
村里的一位资深猎人，现在已经成为了沃尔村的赶车人赞穆塔拉大叔拉住苏尔达克，一脸殷切地对他说道：“别走得太深，注意别让那些风狼群盯上。每年一到冬天，那些风狼就会集结成群，它们甚至敢在帕格洛斯山脉的边缘打那些冬眠棕熊的主意，只要饿肚子，就没有它们不敢做的，而且你永远都想不到它们的数量究竟有多少……”
苏尔达克牵着马，被一群村民围住。
老村长布莱特脸上皱纹几乎都堆在了一起，对苏尔达克小声说：“如果找不到沙漠强盗，就赶快回来，小心沙漠里也偶尔会刮暴风雪。”
苏尔达克对布莱特村长说道：“放心吧，布莱特大叔！我们这次过去，不仅带了三位熟悉荒漠的向导，我还找到了一位鹰眼，这次无论如何也要把沙漠南部区域的地图完善一下，等着我们凯旋的好消息！”
走在队伍最前面的加布里.格里团长这时回过头，对着站在村口送行的村民们说道：“对付那些沙漠强盗，我们可是专业的，你需要做的就是把金币准备充足就行。”
苏尔达克又与卡尔拥抱了一下，卡尔只能低声对苏尔达克嘱托道：“把他们都给我平安的带回来……”
显然，他有些不放心这群预备役骑士。
“一路保重！”
“你也是，达克！”
卡尔这才跨上战马，踏上通往帕格洛斯山口的水泥路。
他今天要返回海兰萨城，而苏尔达克则要带着这支队伍走另一条路。
……
苏尔达克带着年轻的预备役骑士夹在队伍之中，朝着荒芜之地东北角的荒漠进发。
马蹄将荒芜之地上的砂砾踩得咔咔脆响，荒芜之地上还盖着一层薄薄的残雪，队伍沿着人工水渠一路向北，绕过此时地下河入口处已经完全被冰雪覆盖，形成一片巨大的冰湖，冰湖周围生长着一些芦苇和红茅草，进入冬季以后，这些草已经变得枯黄。
荒芜之地中心地带有一条横贯东西的大裂谷，这条大裂谷蜿蜒近百公里，队伍没有走大裂谷的中段，从那边的豁口横穿裂谷，而是直接从大裂谷的西侧绕路而行。
在沿着一条古老的羊肠小道一路往西，避开铺满了火山灰的一片死地，穿过荒凉的戈壁，才能到达沙漠边缘。
预备役骑士对马术掌握得还是很扎实的，他们骑着马，跟在佣兵团的后面，有人在交头接耳的交谈，似乎在讨论这次沙漠之行。
荒芜之地上这些老兵们经过将近四天的集训，算是勉强适应了骑马，只是他们的马术还不怎么熟练，如今只能老实的坐在马背上，两只手紧紧地抓着缰绳不敢松开，身体显得十分僵硬，但至少他们可以骑着马，跟随大部队一起前行。
七十多匹骆驼在队伍的最后面，几十名老兵以一种极难看的姿势趴在骆驼背上，那种匍匐在骆驼背上的姿势真的是很怪异，如果不是古力特姆在队伍后面盯着，也许他们都没办法骑着骆驼一路前行。