慵来妆

她没放弃，隔日又来，继续吵，如此拉锯了足有七八日，终于达成了一个明面上的妥协方案：之桃那孩子生下来，不能自己养，要抱给常姝音。
至于私底下还有什么条件，比如之桃本人怎么处理，那就不为人知了。
两个孕妇都要养胎，胎气还都不怎么稳当，在那一阵热闹过后，府里又进入了一段空前的宁静期，庭前的桂花落尽最后一点金黄，人们从夹衣换上棉衣，冬日凛冽地到来了。
冬日近了，年也就近了，许融怕冷，中间只出了一次门，罗雁风的嫂子罗大奶奶生了一个大胖小子，办满月酒送了帖子来，她去喝了喜酒，罗夫人一片好意，特意把那胖小子送到她怀里，叫她沾沾孕气。
她却之不恭，只好抱了抱，婴儿软乎乎又香喷喷，她回来的时候，都感觉身上还带着奶香。
这一趟酒吃回来不久，年就到了，同时，常姝音的产期也近了。
在一月底二月初，元宵刚过，萧夫人就把太医及稳婆都找好了。
严阵以待。
第75章 母女平安
这是许融在此间过的第二个年, 比去年要悠闲许多，她不备嫁，不管家, 常姝音的临产更与她无关，她躲得远远的才叫别人放心，于是除了往吉安侯府和苏先生家各送了一回节礼以外, 她就只窝在小院里。
不过她不是完全无事可干，许夫人给她的陪嫁里有一间铺子, 地方不小, 地段也不错, 但到她手里之前，常年处于亏损状态, 许融要账本看过, 看了大约半年的，就知道至少掌柜和账房两个都脱不了干系。
账不是做得不好，是太好了，是真账难以出现的完美。
许融当时没多话, 直接把铺子里从上到下全部开革了, 里面也许有冤枉的, 但她无暇分辨, 她来了不久, 对风土人情还未摸熟, 不打算继续经营那间铺子, 就也用不上那些人。
清空人员及货物以后, 她就将铺子租了出去，大小是笔进项，总比干赔强。
如今过去了一年, 铺子租约到期，她也有了设想，打算收回来自己经营了。
这个设想和萧信有关，应该说，就是打他身上来的灵感。
自从他中了府案首以后，交际圈子就扩大了一倍不止，许融一般不参与，萧信自己大部分的时间也仍在读书上，除了必要的同年文会，等闲不出去，奈何想寻他的人却是一波接一波，有些推得掉，有些推不掉，比如各家公侯夫人来做客，喊他出去见一见，他作为晚辈不能托大不去，去了，就要被问东问西。
问题倒都很正经，大半是问他怎么读书的。
要是个打小出名的神童，也罢了，天生文种，羡慕不来，但萧信此前籍籍无名，就有知道他的，看他也跟那群纨绔子弟差不多，怎么就突然开窍了呢？
他可以，那自己家那些个——？
许融由此发现了商机：教辅市场，那是千百年来直至后世都兴盛不衰的啊！
当然，她能发现的，别人也早就发现了，她要生挤进去分一杯羹不容易，但她也有别家难比拟的优势，那就是萧信两个案首所带来的光环。
后来居上者比天生文种更具有亲和力，后者使人躺平，而前者给人带来鼓舞和激励。
——他行，没道理我不行。
只要跟他掌握一样的读书方法。
至于萧信实际上经过大儒认证的自带天赋，在商言商，那就不用细究了。
总之，给那些屡试不第的考生们带去新的温暖与希望，总是件好事嘛。
构想就这么有了，不过还不能马上着手下去。
第一，她缺一个靠谱的掌柜，若是白芙的哥哥白泉还在，那不消说，是最好的人选，但他志存高远，这会儿早不知闯荡到哪里去了，她别的陪房在历练和能力上都要缺一截，从无到有运作出一间书铺不是件简单的事，譬如红榴哥哥，大字不识一个，许融要提拔他，先得给他扫个盲；
第二，她要等萧信的院试结果。别人来打听两句和真金白银砸出去不是一回事，童生的身份还是欠缺了些，至少中个秀才才压得住阵——通俗点讲，才好哄人花钱。
“二公子，到时候我给你分红。”晚膳后的一点闲暇时间里，许融向他描绘美好前景，“榜上有名，分你两成，名在前十，分你两成五，要是案首，分你三成。”
外头细雪无声，里间暖意盎然，正收拾碗筷的白芙和新橙两个听她给萧信开分红赏格，听得扑哧直笑。
萧信靠在椅背里，坐姿闲适，眼皮掀起：“那我要是榜上无名呢？”
许融一摊手：“那我的铺子也开不起来了呀！”
丫头们笑得更欢乐，萧信自己也勾起了唇角。
气氛正轻松，红榴搓着手跑了进来，她冻得哈气又跺脚，人却兴冲冲的：“二公子，二奶奶，大奶奶那边发动了！”
许融失笑：“发动了就发动了，外头下着雪呢，你等生了再打听也不迟。”
红榴嘿嘿笑着：“不只我一个人，大家都关心着呢。”
常姝音这一胎，从正月下旬就隐隐有迹象要发动了，喊了几次腹痛，后来又没讯了，红榴因此空跑了几趟，她却也不失落，坚持着就是要把这个热闹凑了。
今天已经是二月初一，这一遭，应该是真的了。
“那也别急，”许融道，“从发动到生，至少还得一两个时辰。”
这就算很顺利的了，那不顺的，就难说了，不过她不打算诅咒常姝音，看命而已。
“好了，去歇着吧，明天再说。”
就许融的意思，明天也没什么好看的，常姝音早都剧透过了，是个男丁。
丫头们将残席收拾下去，她如常洗浴，洗完在床上躺着又想了一会关于铺子的事，想到将睡着的时候，觉得门边有些动静。
她朦胧里问道：“谁？什么事？”
“奶奶还没睡吗？是我。”白芙手里举着盏灯，脚步轻轻地走了过来，昏黄烛光照出她显得有一点奇异的表情，“奶奶，大奶奶生了。”
许融清醒了一点，伸手撩开帐子：“嗯？现在什么时辰了？”
“亥中了。”
那就差不多两个时辰。
看来常姝音在生产上的运气还不错。许融算完，白芙也走到了近前，许融借着烛光终于发现了她神色上的不对：“怎么了？大奶奶有危险？还是孩子不好？”
生孩子自古就是道鬼门关，就到了现世，女人为此遭的罪也少不了，实在是什么状况都可能遇到的。
“都不是。”白芙轻轻摇头，她的声音也轻，还带着一丝说不清道不明的紧绷，“母女平安。”
许融：“哦……嗯？！”
她眼睛完全睁开了，整个人都拥被坐了起来：“母女？！”
白芙点头：“对，孩子一抱出来，稳婆傻了，大奶奶晕了过去，不过人没有危险，太医隔帐诊了脉，说，只是一时气急攻心，不是打生产上落下的。”
许融怔怔地，她也有点发傻：“大奶奶之前不是口口声声说是个男丁吗？”
她那时还在场呢，所以以为今晚没什么好去看的。
“夫人气得了不得，审问了那太医，太医叫屈，说并没有敢说得这么肯定，男女大半是天注定，人力哪能看得十成十准，就是他们太医正亲至，也不敢给主家打这个保票呢。”
白芙说着补充，“产房那里现在乱成一团了，红榴这小丫头闲着不睡觉，又跑去听了听，听见了这些。我怕她没轻没重的，奶奶要是睡着了，她再吵着了奶奶，所以我没叫她进来。”
许融渐渐地回过神来，把太医的话品了品，知道他说得不错。
医学的事，她不通，但从前看过新闻，有那小地方的孕妇偷偷在黑诊所里查胎儿男女，查时是个女胎，孕妇家重男轻女，要一举得男，就把胎儿打掉了，谁知孩子下来，居然是个男胎，孕妇家因此大闹黑诊所……
新闻提及诊所不正规，仪器确实是超声仪器，只是胎儿发育慢或者照出来时的姿势不好都可能导致误判云云……后世都如此，不要说近乎玄学的把脉了。
当然，许融是信任中医的，这太医其实不错，人家也说了不打保票，常姝音听话偏听半截，结果翻了车，能怪谁。
“二奶奶？”白芙叫她，“现在该怎么办？”
许融摇头：“不怎么办，睡觉。”
她倒回去，白芙傻乎乎地道：“啊？”
许融微微笑了：“不管她生的是什么，跟我们没关系，该问怎么办的，也不是我们。”
白芙在她若有深意的目光下，慢一步地反应过来了：“奶奶是说，之桃？”
许融点头。
之桃的月份也很大了。
她一直处在萧夫人的掌控里，萧夫人不会没叫太医给她瞧过男女，只是瞧的结果没对外提过，外面都不知道。
是个女儿还好，若是个男孩……
八个月了，想打都打不下来，以这时的医疗条件，大概率一尸两命。
萧夫人也不会舍得打，如果下得了这个决心，一开始之桃就进不了府了。
但生下来，就是庶长子，庶长孙，比萧信萧仪这种排行在下的所能引发的问题大多了。
许融决定把之桃带回来时，都没想到能造成这种局面。
＊＊
萧信在隔日得知了这个消息，他也有点意外，但同时漠然，点点头表示知道，就埋头继续读书去了。
这件事给他们带来的一点影响，就是萧夫人忙于生气失望跟收拾收尾以及应对郑国公府方面，没工夫搭理府里不重要的人事，把他们的请安全部免掉了。
许融听了几天闲话，得知正院对之桃的看管变得更为严密起来，正院之外的人已无法接触她，院里的人也封了口，不许乱说话。
直到初十时，另一点影响波及了过来。
不是之桃，而是彩蝶，她又哭求了过来。
自上次求助过后，她变得开朗了些，每日跟许融这边的丫头们配合着干活说话，虽话不多，但因她是肯干活的，众人处得就还不错。
她的第二次求助，还是为了小岳。
“呜呜……小岳哥怕丢了在世子身边的位置，伤没全养好，就回去了，但他躺了一个多月，早有别的人顶上去，他在世子那里还是不如从前了。”
许融耐心地听着，道：“你要我帮他重新稳固位置？”
彩蝶连忙摇头：“不是，奴婢不敢。是世子，他这几日心情不好，轮着小岳哥跟他出门，不知怎么，世子看他厌烦，踢了他一脚，小岳哥的伤就复发了，他上次看病吃药，就花了不少钱，回去以后，因位子被人顶了，也没有多少进项，只靠一点月钱，他家里又帮不上他多少——”
怎么顶得住伤病这种无底洞。
许融听明白了，是借钱。
这个要求在她看来不过分，之桃的消息就是辗转打小岳那儿来的，她在家里没带荷包，让白芙进屋去取。
彩蝶感激不已，连连磕头，抹着眼泪道：“等小岳哥好了，我叫他来给奶奶磕头道谢。”
许融听出来点话音：“怎么，你们不怕了——？”
彩蝶眼泪又掉下来了：“小岳哥的腿，大夫说，因他逞强，很难像从前一样了。而且，就算好了，他恶了世子，世子也不会要他了，所以他家里才那样子。”
许融懂了，小岳家里真想拿钱还是能挤出来点的，因觉得这个儿子废了，不值得把家底耗在他身上，才逼得彩蝶求援到了她这里。
她若有所思，问了她一个问题：“小岳识字吗？”





慵来妆 慵来妆 第82节
彩蝶不解，还是连忙道：“小岳哥认识一些，还能看账，就是因这个本事，才能留在世子身边。”
但萧伦并不太缺他这样的，所以他一步不到位，就再也爬上不去了。
许融缓缓点头，白芙此时把钱取了来，彩蝶接了，见她没再多问，方恭敬又急切地退了出去。
第76章 生与死
随着常姝音生产过后, 整个侯府的目光都集中到了之桃身上。
这个丫头本来不过是萧夫人一点善念发作，且也不是发在她的身上，而是为了儿子的血脉, 谁知阴错阳差，她的重要性竟翻了几倍上来。
只是虽然关注，除了萧夫人, 旁人都见不到她，阮姨娘的丫头不知是出于好奇还是什么目的, 随阮姨娘来请安时, 溜到了关着之桃那间房的窗边, 才探着头张望了一下，就叫看守的婆子报上去, 挨了二十板子, 要不是阮姨娘随后搬动了萧侯爷来求情，萧夫人还要把她撵出去。
有这一遭，别的蠢蠢欲动想打听的人都歇了心思。
横竖结果也快了，犯不着去捋萧夫人的虎须, 想看热闹, 再等一等就是了。
时间越近, 下人们议论的动静越多起来, 萧夫人治家虽严, 毕竟也不能管住每一张吃瓜的嘴。
“你听说了没有, 那个丫头的肚子都大得像球一样了, 比大奶奶临盆前还大。”
“真的？你怎么知道, 你见到了？”
“嘘，别乱说，我可不想也挨板子。是我那老妯娌, 她跟看守的其中一个婆子认识，听她漏嘴提了一句，不过别的，也不知道了。”
“大奶奶快出月子了吧？不知道她会不会做点什么。”
“说不准，大奶奶平日里倒是好性子的——”
“再好性，遇上了这事，能忍？”另一个道，“大奶奶又不是没娘家的人，我才打前面过来，常夫人又带了许多东西来看她呢。”
“你是说，常夫人会替大奶奶想法子——？”
“那谁知道呢……”
北院里，丫头们也在议论着。
“太太真能保密，到现在了，也不知道之桃姐姐怀的到底是个男孩女孩。”
吃瓜一号小选手红榴一直探听不到消息，发出了失望的感慨。
白芙不想说之桃的事，到底又忍不住道：“只怕是个女孩，还好些。”
新橙是后来的，跟之桃完全没有香火情，没她们那些心绪，只是好奇向许融问道：“奶奶，那之桃要是生下了儿子，能变成姨奶奶吗？”
许融正翻着一本书，抬头应道：“也许吧。不过，她得先保住命。”
“应该没事吧？我看大奶奶那边没什么动静。”新橙道。
许融没说话。
郑国公夫人来理论过两回，后来不知道是不是因为木已成舟，确实没再生出动静，再来时，只是以看望女儿为主，不去与萧夫人争执了。
但许融没有那么乐观。
没动静，有时候也许比有动静还可怕一点。
俗称暴风雨前的宁静。
白芙咬了咬唇：“奶奶，别为她费神了，就有什么，那也是她的命。她自己选了这条路。”
许融回神，点了下头。
她确实也插不了手，之桃刚进府时，所受的看管并没有这么严密，她若有心，是可以与她联络的，她没有，到如今，就算她察觉到了危险，恐怕也……
四月初一晚，巧巧地与常姝音隔了整两个月，之桃发动。
许融这里偏远，与各处都不挨着，常姝音生产时的动静就没传过来，但不知是她的心理作用，还是之桃的叫声确实要大了许多，她隐隐地觉得听见了女子变了调的尖叫。
大晚上，怪渗人的，听得她心里难得地不自在。
“去看看，怎么样了。”许融睡不着，在屋里踱了两圈，还是主动吩咐人道。
白芙出去了一下，又回来：“奶奶，不用，红榴一直呆在那儿，就没回来，应该是还没生下来。”
她的脸色也不大好，嘴上说得狠，咬定了之桃活该，事到临头，终究还是不忍。
“叫她生个丫头也罢了。”她低低地道，“够她傍身了，只愿她以后安生些。”
时间不知过去多久，夜越静，惨叫声渐渐歇了下去，咚咚的脚步声撞进门来。
“红榴回来了，”白芙忙道，“又这么咋咋呼呼的，也不怕吵着了二公子。”
她到门边掀起帘子要去迎接红榴并训她两句，红榴却一步不停，直冲进来：“奶奶，之桃姐姐生了，是个男孩！”
白芙心一沉，到嘴边的话全收了回去。
许融则等了一等，她留意到红榴模样，觉得她似乎还有话说。
果然，红榴喘了口气，就接着道：“但是之桃姐姐大出血了，大夫说，可能活不成了，她要见奶奶最后一面，太太、太太同意了！”
她撑着一口气说完，又大口喘起气来。
许融卸了钗环，但衣裳没脱，此时也不管了，抬脚就往外走，一出帘子，见到萧信站在对面东次间的门口看着她：“我跟你一起去。”
他也还没睡，红榴嗓门大，把他惊出来了。
许融：“不用，你去不方便，二公子，你先歇息吧。”
她步履匆匆，头也不回继续走，赶到正院时，只见院子灯火通明，布置成产房的那间厢房里传出婴儿响亮的哭闹声。
产房门口也很热闹，一个婆子正被人拖出来，她抖索着，满口喊冤：“太太，老身没有啊，老身怎么敢对小奶奶下手，老身冤枉啊——”
“把她的嘴堵上！”萧夫人的声音从产房里传出来。
一方帕子很快揉成一团塞进婆子嘴里，她被拖下阶去，另一个大夫模样的老者提着医箱，摇着头从里面出来。
门前终于空下来，许融走进去。
她第一眼看见的不是抱着婴儿站在房中的萧夫人，而是两个婆子忙忙碌碌地从产床上撤出一块又一块大片血迹的褥子，她闭了下眼，再往上看，才看见之桃那张蜡黄里泛着死灰的脸庞。
“……姑娘。”看见她，之桃的眼神亮了一亮，整个人倒好像又泛出一点生机来。
许融走过去。
整张炕都泛着血气，她没处坐，在炕前半蹲下来。
之桃垂在炕边的手艰难地动了动，向着她的方向移了一点：“姑娘，没想到姑娘还愿意见我，从前……都是我对不起姑娘。”
许融默然。
这是临终遗言了，她只能倾听。
之桃有点失望：“姑娘是不是还怪我？”
许融沉默了一下，道：“怪不怪你，你以后会知道的。”
她无法代替原来的那个少女许融回答她这个问题。
“姑娘还安慰我，但我还有什么以后，”之桃苦笑起来，“是我贪心不足，是我背叛了姑娘……所以，现在算是我的报应到了。”
“哇……”婴儿哇哇地哭着。
之桃的目光追过去，留恋而又不甘地：“姑娘，是个男孩子呢。”
她一心要保住的孩子。
也是这个孩子，催了她的命。
“我以为我能熬出头的，没想到……”
这座深宅里的争斗远比她以为的激烈，即使在萧夫人的保护之中，她仍旧被人下了手。
孩子生下来了，她曾想过的那些荣华富贵，却都与她没了关系。
“要是，我不迷了心窍就好了……”之桃喃喃地道，“从前我跟着姑娘，姑娘最信任我，有什么话，都对我说，那时候的日子，多好啊……”
可是她错了心思，以为姑娘要嫁给萧伦，她得姑娘信重，那被萧伦收房也是顺理成章的事，后来姑娘与萧伦的婚事不成，她这段心思却还没醒，一步错，步步错。
“姑娘，你、你能拉一拉我的手吗，”之桃艰难地移动着手臂又向她挨近了一点，“我和姑娘一起长大，小时候，姑娘都是拉着我的手一起在府里逛……”
许融并没有这段记忆，但还是抬起了手，触碰了她的手掌，汗湿，冰凉，与此同时，一个布团从之桃杂皱的衣袖里滑落下来，落入她的掌心。
许融一怔，迅捷将手掌往上抬了抬，让那布团滑入自己袖中。
“说完了没有？”萧夫人抱着婴儿，她站得腿酸，也等得有点不耐烦了，走过来，向着之桃道：“你要见旧主，我让你见了，你那哥嫂在哪里，你也该说了。”
许融动作缓慢地收回了手，明白过来萧夫人为什么许她来见之桃最后一面，原来还是为了这一桩。
这么久了，萧夫人亲自出手，也没把之桃的哥嫂挖出来。
“太太，再叫我看孩子一眼吧。”之桃平静而虚弱地道。
她毕竟是生母，萧夫人皱了下眉，还是满足了她这个要求，俯低了身，将婴儿的脸从大红襁褓里露了出来。
哭了好一阵子，婴儿大约也哭累了，肿肿的眼泡闭成了一条缝，睡了过去。
之桃目不转睛地看着。
终于萧夫人再度催她：“好了吧？”
直起身，之桃便只能再看见一个襁褓。
她又看了看，才将眼神拔了出来，转向许融：“姑娘，这孩子命苦，求你，帮我看顾着他一点，不要他大富大贵，好歹，别叫他落了我的下场。”
萧夫人愕然：“你这是什么话！”
可是她威风再大，之桃也不害怕了，只是执着地望着许融。
许融感觉着袖中的那个布团，终于点了下头。
之桃表情一松，露出一个笑来：“是我傻，我早就应该找姑娘的，也许不至于……姑娘，我欠你的，这辈子是还不了了，但愿有下辈子……”
她的笑意凝固，消失，闭上了眼。
“哇……！”
婴儿醒了过来，哭声响彻产房。
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将萧夫人气急败坏的声音抛在背后，伴着夜半一盏孤灯，许融默默地往回走。