佣兵天下(二十年纪念版)

屋子里的少年们一个个脸色惨白，此前，还从来没有人看到过艾米这种激动的表情。
巴尔巴斯从桌子下面伸手拉了几下艾米的衣角，艾米根本就没有理会，嗓门大得连两层门外的卫兵都可以清晰听到。
“从一万人的军队中冲出来就很牛吗？如果不是倒下的兄弟们用胸膛替我们挡住了箭雨，今天能在这里这么嚣张吗？人家说，骄兵必败，我都替你们脸红，大败而回，而且是其他兄弟用生命救了你，还在这里骄傲得不知道天有多高地有多厚！”
50多个小佣兵团中层干部中，百分之七十都是来自冰封大陆的冰雪少年，父一辈子一辈的两代交情，在他们眼中，艾米一直都像一个邻家大哥一样，和蔼可亲，不笑从来不说话。想外出请假的时候，所有人都知道，团长艾米最容易放行。这一次没有任何征兆的爆发让所有少年不知所措。
就西林岛成名战而言，无论是艾米诺尔大陆史书还是法诺斯第三军团军史，都认为获胜者是小佣兵团。就如同一群猎犬在围剿一只小鹿，对于小鹿而言，胜利绝对不会是全歼猎犬。
艾米这段“精彩”发言是被人记载下来的。当时被狠狠掳了一顿的包括比艾米岁数大很多的草原精灵格尔苏，在佣兵王去世320年后，已经进入暮年的格尔苏在自己传记中记载了这段话，并加了评注：“王在任何时候都极为冷静，作为他的老部下，我几乎没有见过任何一件事情会让他丧失正确的判断，也正是在这种难能可贵的冷静中，王几乎没有犯过重大无法挽回的错误。”
在艾米停顿的瞬间，大青山站起来接过了话：“狂鹫剑士营派一伍剑士前往帝都报信，骑士营现在立刻封查四门，全城宣布戒严！大剑士营、狂鹫剑士营、魔剑士营沿街道挨门挨户捉拿所有可疑的人。狂战士营作为警戒队伍，哪里出现问题支援哪里。为了避免暴露目标，现在开始，狂鹫剑士营不许再上天，阻击剑士营和草原精灵配合在城市周围40里作警戒。”
大部分人以为副团长所说的是刚才商量好的，只有几个高级干部眼中露出惊讶的目光，没有想到大青山在一瞬间的布置如此严密。
霍恩斯想了想补充了几句：“请帝国剑士营和骑兵队的负责人来这里议事。还有，城门不许关闭，许进不许出。内紧外松！”说最后两句话的时候，小矮人眼中闪烁着异样的光彩。
接到任务后，被狠狠训了一顿的少年们连忙逃了出去，屋子里只剩下几个主要的负责人。
“艾米，你刚才脾气够大的呀，嗯，我还认为足够威风……”霍恩斯嘻笑着踢了一下艾米的屁股。
“是呀，是呀。”巴尔巴斯斜靠在椅子上说：“人家都说，大将军八面威风，我想就是这个感觉吧。”
一向不喜言笑的池傲天脸上也露出了古怪的笑容：“艾米团长大人现在脾气很大呀……”
“嘿嘿……”艾米一脸的啼笑皆非：“各位老大，当时如果不站出来，我估计今天我们就要被他们逼得去攻击法诺斯本土了。奶奶的，这帮小家伙，平时还看不出来，到了关键时候才发现一个比一个骄傲自大。”
“呵呵，还不是你平时惯的，我们谁想说几句，你都帮忙说话，大家都知道团长是老好人……”霍恩斯把皮球立刻踢了回去。
“行了行了，霍恩斯，你是准备伏击对方吗？”艾米看大家脸上还是露出不怀好意的笑容，连忙举手投降并转移了话题。
“对呀。”小矮人露出了坏坏的笑：“这次蛙跳攻击和西林岛一战中采用的战术几乎一模一样，对方一定是准备采用偷袭的方法，最后夺取断冰港。在这种奇袭中，用战船冲击海港几乎是最笨的办法，断冰港只要有1000军士，至少可以延迟对方1万大军2～3日。我觉得，能够采用这种蛙跳战术的人绝对不是笨蛋。”
“嗯，我同意霍恩斯的看法。”大青山站起来打开了小佣兵团最近刚刚绘制的断冰港详图——这也是血的教训，西林岛一战中，小佣兵团逃脱虎口后发现，如果当时先向修斯帝国一侧攻击然后走圣雪山，损失肯定会小很多。可惜，在那之前由于恪守国界的原则，对于近在咫尺的修斯帝国没有太多了解，甚至连一张完整的地图都没有，想跑都跑不了。
“我觉得，法诺斯军人可能会采用这种方法攻击：他们乘海船而来，到断冰港警戒范围外，也就是大概50～100里左右，下船走陆路攻击；而且，我想，他们陆地攻击的人数不会太多，估计在1000人或者2000人左右，如果人数一多，必然会被帝国居民发现，我们早就该知道了。”大青山手指着地图。
“如果他们化装妆为帝国士兵呢？兵力也有可能多于这个数字。”池傲天反问。
“不可能。”大青山断然否定，“第一，上千人的军队转移，必须有军部的手令，否则很难通过各地驻军的哨卡；第二，就算他们晓行夜宿，力求隐秘，法诺斯士兵的相貌太突出了，不可能不被居民发现。我觉得，他们这次一定是采用了相当多的人类士兵作基层用来蒙蔽各地驻军。而根据在狮子河畔的战争判断，对方的人类士兵不会超过1500人。”
“我也同意对方会采用乔装奇袭的手段。”艾米挠了挠头发，接着补充了几条：“既然我们准备伏击，那就做得再干脆一些。直接把对方放到城里来，关门打狗。让原守城剑士营从浮冰港采集完整的冰块，沿城市大门把主要干道铺上冰块，让魔剑士营的冰系剑士去固化这些冰块。敌人基本都是从大陆南面热带地区来的，我就不相信他们比小佣兵团的人更熟悉冰雪。还有，弓箭手分出一半安排在城内占领各制高点，阻击剑士也开始熟悉各处民宅，万一敌人闯入后便于搏杀。为了防止海上敌人协助攻击，把海港里所有的渔船全部都拉上岸，这个时节反正也是渔闲，对方也不会怀疑。把一些破废的渔船扔到海里，上面放上柴草和煤油，一旦敌人攻击，立刻引燃……”
巴尔巴斯作为父辈，幸福地靠在椅子上，看着眼前4个大男孩在嘻笑间把断冰城变成了死亡陷阱……作为帝国基层军官，在冰川步兵大队的时候很少参加这种高规格的战役部署，但从过去一些上面放下来的任务中看，帝国精锐部队正规战争前做的部署也不过如此。由此可以看出，这些子侄辈确实是长大了。
几个男孩正说着，门外有人来报，断冰城剑士营中队长和城主直属骑士小队长到。
按照帝国军队编制，地方剑士营在等级上低于b级以上大型佣兵团，而且，一旦某个大型佣兵团得到军部许可驻守某个城市后，自动接管该地区防务并有权利扩大、缩小乃至取消非现役部队。进入断冰港后，小佣兵团一直忙于对新进佣兵的训练，对于原剑士营没有作任何调整。
“艾米团长，哦，几位副团长都在，大家好，不知道找兄弟前来有何事吩咐？”剑士营中队长贵鬼和大家客气地打着招呼。
贵鬼是一个30多岁的青年人，原来是帝国京畿战区的一个小队长，在战争爆发后，为了加强帝都附近防御，升半级调任剑士营中队长，他比小佣兵团早到断冰港4个多月。原来直属于池寒枫侯爵麾下，因此对小佣兵团有一种特殊的感情，话里话外透着军人间难得见到的客气。
骑士小队队长则刚好相反，是一个名为林卡且有伯爵头衔的青年男子，刚刚25岁。这么年轻就能够成为伯爵家主也是很难得的事情。据林雨裳大小姐在城里举办的贵族晚宴中了解，林卡一族家道败落，在他父亲一辈家境就已经非常贫寒，他父亲陆续从帝国内务部借款多达60万金币，为了偿还这巨额金币不得已进入了军队效力，并在数年前的一次边境冲突中死去。也正是因为为国捐躯，根据帝国贵族法令，林卡家族得以免还借款，而林卡则继承伯爵头衔。
小佣兵团接管断冰港防务并非皆大欢喜，其中直接利益受到损失最大的就是城主直属小队。
城主直属骑士小队隶属于各城城主，可以算是帝国军部专门为城主设置的合法私人武装，规模不得超过200人，由城主从该城的地方税款中直接支付薪金，毫无疑问，在任何一个城市中，城主直属骑士小队也只效忠于城主一人。
在断冰港这样的商业城市中，由于商业完全是季节性的，当地一直没有大型佣兵团在这里设立分部，尤其是冬、春、夏三季，断冰港内佣兵团几乎见不到。城市内大部分护送的工作都由城主直属骑士小队完成，其中的红利也相当之丰厚。小佣兵团的到来则让这些年轻的武者失去了唯一的捞外快的途径，私底下难免会有异样的声音。
当听到异族武装突然切入，两个人的反应也是截然相反，贵鬼和小佣兵团大部分成员几乎一样，脸上吃惊的表情迅速变成狂喜，对于一个军人尤其是正规军官转入预备役军官，现在唯一的想法就是尽快回到精锐部队中，哪怕是降级也行，这次无疑是一个非常难得的机会。林卡伯爵则在不敢置信的表情后面流露出一丝恐惧。





佣兵天下(二十年纪念版) 第三十五章 暗影重重
-第三十五章-
暗影重重
魔法历5年春2月16日夜，艾米诺尔大陆西海岸丘陵间有一支队伍正在星夜行军，靠着手里详细的地图，军人们小心地绕开散落在大陆上的大小村落。
法诺斯大陆第三加强千人队的军人从1月10日出发，以每天夜里30～40公里惊人的速度迅速迫近此行目的地——断冰港。
西林岛一战，法诺斯西征军第三千人队几乎全军覆没，如果不是士兵拼命拉扯，西征军四大名将陨落的就不只是一个都其烈。即使如此，诺顿左臂在此战中被重创，最后不得已做了截除手术，惨烈程度由此也略见一斑。在西征军汇集后，由于在方面军内拥有6个万人长以上职位者，4.5万军人无论怎么切分也不可能让每个万人长都拥有自己的完整部下，在这种状况下，西征军在千人队之上又增加了一个新的集群编制——军团。根据达海诺的解释，军团这个编制高于万人队的编制，军团内可以下辖万人队，但是万人队不会下辖军团，军团最高统帅的基准军衔是万人长，这样的说法起码让所有的万人长都比较满意。目前每个军团由6个到9个千人队构成，由万人长直接指挥。
作为刚刚提拔的新任万人长，诺顿所率领的军团规模是人数最少的一支，总计由6个千人队组成，在西征方面军的内部序号：第三军团。家底是诺顿原来率领的第三千人队在西林岛一战后残留下来的300多败兵，虽然经历大败，虽然60%以上的袍泽在战争中失去性命，但是在这300残兵基础上重新构建的第三千人队并没有让人看出如何的元气大伤，而且在此后几个月中第三千人队表现出来旺盛的战斗力表明他们依旧是西征军中数一数二的骁勇之旅。诺顿组建第三军团时又在第三千人队的基础上构架了军团级指挥单位。本次蛙跳行动就是由分别归属于诺顿、梅林、黄金龙骑士耶莫达三大万人长麾下第二、第三、第五军团组成。
在敌对国家领土上纵横2000余里，困难程度要远超过小佣兵团诸位干部2月15日坐在大厅里喝着茶水凭空想象的答案。从1月10日开始，第三千人队没有任何一刻在白天行军——冬夜格外的长，每天晚上5时拔营，一直到第二天凌晨4点休息，由于夜间行军，作为军人远程通讯的鹞鹰也无法使用，除了天上飞驰的红月和白月，第三千人队是真正意义上的孤军。
大队伍前方1公里是一个艾米帝国标准曲的武装，清一色的人类士兵，军服上配有狮子河防区的徽章，在前进过程中尽量指引大队伍绕过帝国哨卡。如果遇到行人冲入大队，一般由外围的人类士兵应付过去，如果与队伍靠得太近，则立刻动手直接把人俘获后挟裹到大队中前进。好在冬夜里外面的行人极为稀少，在过去20多天里一共才有不到10个行人成为了不应有的俘虏。
按照时间判断，后天夜里就已经接近断冰港了。辛苦了近1个月的军人中隐约可以感觉到一股兴奋，行军的速度明显加快。
无论是强壮的半兽人还是精干的狼人抑或夜间视力非常差的人类都保持着沉默，所有的马匹都被裹着脚，笼头紧紧绷在马嚼子上，如果不是队伍前列魔法师释放的一个小小的蓝色魔法球，从远处根本不能发现这里有着大批的军人。
深深的夜，远处的红月渐渐地隐入西边的大海，密密麻麻的星斗闪烁发光，一切就如同几天前的寂静。
突然——
从远处响起了骑兵的銮铃声，由悄渐大，在数十息后，銮铃声下已经可以清楚地听到暴风雨般密集的马蹄声。
什么人？这么快？还是这样漆黑的夜。
人类骑士中不少老成者微微皱起了眉头，在这样的深夜，这样冷的天气，这样颠簸的路面，更是遍布积雪。什么样的骑士会如此不爱惜坐骑地放马狂奔？马蹄不会被冻土撅断么？
一条火龙从右侧的丘陵后飞驰而出，漆黑的夜色中，在火龙下是漆黑的马匹和全身漆黑盔甲的骑士，至少是50个以上的骑士。
“前方什么部队，立刻停止前进接受检查，我们是帝国京畿卫戍部队。”声音远远传来。
“迎上去，不要让对方靠近，准备战斗，全歼敌人。”诺顿轻轻吩咐旁边的军官，平时素来喜怒不形于言表的万人长眉头紧紧拧在一起。这是帝国腹地，危险程度远不是此前的西林岛可比，如果与人类士兵正面冲突，周围都是宽阔的大陆公路，估计对方一天之内就能集结起5000以上的部队，第三千人队这寥寥1500人根本不够对方打。不知道此行哪里出现问题，竟然被帝国士兵堵了个正着。和大部分士兵一样，万人长此时也只能乞求真神保佑对方能够被应付过去，否则，就必须全歼敌人。诺顿嘴角不经意露出了苦笑，50多个在雪夜可以狂驰的骑士，想要全歼，这个难度甚至比正面抗衡5000敌人更难些吧。
军团长的命令快速被传达着，外围的人类士兵飞身跳上了坐骑，100人左右的轻骑兵迎了上去。
“我们是狮子河防区罗可波·冯·菲尔琳侯爵的武装，奉命前往帝都报到。”大部分佣兵对国家并没有什么忠诚度，这支在佣兵基础上建立的骑士部队对艾米诺尔大陆的忠诚大概也就仅止于曾经的雇主。百人长是一个老佣兵油子，对狮子河一带非常熟悉，更曾经被罗可波·冯·菲尔琳侯爵雇佣过，拿这个身份是很容易骗过一些不知情的巡逻队的。
“哦。”说话间，火龙已经迫近了第三军团的士兵，最前方是两匹黑马，是属于传说中常提到的黑马王子胯下那种威风凛凛的龙驹，比寻常的马匹要健壮很多，马上的骑士身材同样需要用矫健来形容。头盔面具拉下，在护眼的后面似乎射出了冰冷的光泽，头盔上抖动着蓝色的羽毛，漆黑的板叶甲显然是出自矮人大匠师的手中，在跳跃的火焰下没有反射出一丝光泽，也只有矮人部落中才有这种混沌铸甲术，一件夸张的黑色披风从马背上顺畅地落下。两个骑士后面如雁翅般排列着其他的黑色骑士。
蓝翎骑士？
诺顿也是微微一愣，蓝翎骑士在帝国军中多数都具有小队长以上的军衔，竟然会有两个蓝翎骑士率队巡查，这足以说明帝国京畿防区对周边防务的重视程度。看来，这一关不是很好过。
“出示军部调令。为什么在深夜前进？”冰冷的声音似乎要为冬夜增添更多的寒气。
“骑士大人，”百人长看清了对方的顶翎估计也是吃了一惊，声音略微发生了变化，“我们是奉侯爵大人命令前往帝都听令的，侯爵大人一门是帝国开国元勋，在听到帝国遭受异大陆攻击后，按照帝国军部命令连忙召集封地士兵，并从中挑选出精锐希望可以为国效力。大人命令我们星夜兼程赶往帝都，我们不小心错过了宿头，荒山野岭的也没有地方休息，只能连夜赶路，希望明天可以找到一个村镇修整一天。”百人长力图回答得滴水不漏。
“哦，那就是没有军部调令了？难道贵属不知道帝国已经处于三级警戒中吗？”黑衣骑士丝毫不为所动，言语中明显露出一丝责备。“立刻下马接受检查，主要将官与我回帝国军部解释，其他人立刻就地扎营，没有命令不得私自行动。”
“这……”百人长脸上露出了为难的神色，“阁下想必知道，侯爵大人的长子是帝国界林防区参军，次子是帝国通云关防区的大队长，而侯爵本人又曾经担任帝国军部次长，对于我们而言，侯爵大人的口谕等同于帝国军部的命令。阁下如此做，以后侯爵大人惩办下来，我们会非常难办。”
黑衣骑士或许与帝国其他名门显贵有着特殊的关系，在听到别人用侯爵来压自己时，没有表现出任何不安与恼怒，只是在冰冷语气中保持着对贵族应有的敬意：“这是战时，一切以国家战局为重，即使贵为侯爵这样的上位者也不能破坏规则。”
“骑士大人，我们只是侯爵封地军队的一个小领队，后面是侯爵大人的妻弟，此行由他负责，您看您是否直接去谈，这样也不用我太为难？”百人长极为老练地给京畿防区黑骑士们设下了圈套。
两个黑骑士互视了一眼，带领部属进入了所谓贵族武装中。
外围的骑士队伍放黑骑士进入后似乎不经意地合拢了出口，略微带汗水的手用力地握住冰冷的剑柄。
“杀！全歼敌人！”包围圈合上后，人群中突然爆发了一声怒吼。
密密麻麻的战士抽出了雪亮的长剑，在人群后面半蹲着的半兽人和熊人从地上一跃而起，半人多高的狼牙棒带着罡风扑向了黑骑士们……
为首的两个蓝翎骑士同时催动坐骑，黑色的龙驹脚下白色光芒四散，两匹坐骑立刻腾空而起。
“幻兽骑士！”
法诺斯军团的人类士兵中有人惊呼，狼人和半兽人士兵多数都没有见过这种会飞的骑士，围攻的士兵气势立刻为之一顿。
“住手！我找诺顿阁下！”半空中两个骑士大声喊了起来。
“住手！”在半兽人后面也传来了低低的命令，在黑骑士腾空的一瞬间，诺顿已经后悔死刚才发出的命令，对方有幻兽骑士，全歼敌人完全成了泡影。当看到对方似乎是友非敌，连忙下了命令。
诺顿没有想到，在这样一支小队伍中竟然有着两个幻兽骑士，据帝国军相关资料记载，这样的骑士在军队中基准军衔是小队长，甚至大部分都已经是帝国大队长这样的高级军衔。与圣雪山隔大洋相望，法诺斯大陆军队中幻兽骑士相当稀少，每4年也就能用最罕见的珍禽异兽来换取某个国家两三个参加幻兽试练的名额，而这其中又不乏被淘汰者，因此，整个军队中幻兽骑士大概也只有10多个，实在无法与艾米诺尔大陆诸国相比。
在半兽人卫兵亲随下，诺顿走出了队列：“我就是诺顿，阁下是谁？你怎么知道我们的？”
“诺顿阁下，我家主人与贵军一直有合作，这是我家主人的信。”黑骑士落到地面，把手中的信件交给诺顿，随手又拿出一封信：“这是达海诺阁下的信。”
在诺顿看信的过程中，另外一位黑骑士简单介绍了经过：1个月前，当西征军团做出蛙跳攻击断冰港后，给在帝国的内线发去了通知，内线收到来信后大惊。法诺斯做战役部署时并不知道小佣兵团刚刚接防断冰港，而这小佣兵团的战斗力是原来一个帝国中队所无法比拟的，且不论人数上的优势，仅两大龙骑士就足以各顶一个中队的战斗力。在感叹不是冤家不碰头的同时，内线连夜召集自己直属部下打着帝国军部的旗号前往西林岛阻止这一行动。当黑衣骑士见到达海诺后获知远征军已经出发，达海诺苦于自己的部队在帝国行动太扎眼，因此拜托黑衣骑士再次星夜追赶……
在帝国骑士同样冷冰冰的叙述中，诺顿看完了两封信，半兽人褐色的眼睛中流露出的不仅仅是侥幸，还有着衷心的感谢，仅有的雄厚的右手伸出：“非常感谢贵主人的即时信息，对于阁下以及贵下属的辛苦，我本人代表所有将士表示对你们的感谢。”万人长语气里使用了敬词。
黑衣骑士似乎根本无视眼前的大手，漆黑的头盔微颔：“感谢我？那就实在不必了。作为敌方势力的军人，实在不能接受这样的感谢，也不能说出祝你们旗开得胜的话语。”
诺顿等半兽人为之气结，自始至终不变的冰冷语气只能说明一点，在两个蓝翎骑士心中，虽然家主的威严超过了他们对帝国的忠心，但是，就以两个人而言，对于异族始终存在抵触。
众多黑衣骑士簇拥着黑衣骑士向外走。
“请问骑士先生大名？”作为半兽人，对这种内存忠厚的人类也极为欣赏，诺顿并不想错过结识的机会。
“……不告诉你了……免得你被俘后，扛不住刑讯泄露我的身份。”
“哦，你怎么这么肯定我会被俘？”
“黄金脑艾米男爵阁下的称号不是被白叫的，能够在他算计下逃脱的人，太难得了，就我个人而言还没有听说过。”
两个素来以寡言著称的名将在短短的交锋中几乎说了他们一天所说的话。
看着长长的火龙快速离去，诺顿一边把信函放入怀里，一边说着似乎想给自己增加信心的话：“如果没有这封信，或许真会成为阶下之囚吧，现在……希望可以反过来吧。”




佣兵天下(二十年纪念版) 第三十六章 前途险阻
-第三十六章-
前途险阻
魔法历5年春2月16日夜，对于整个帝都上层建筑，都注定是一个不眠之夜。
夕阳在西方地平线上缓缓滑动，透过白色的云层，泛红的余晖在白色的天地间散发着最后一丝热量，春季的傍晚是温暖南风和寒冷北风交班时分，帝国西门外已经可以隐约听到北方山区呼啸的风声。帝都禁卫军在佣兵的配合下大声催促行人尽快行动——按照帝都管理条例，在太阳完全落山的一刻西门必须关闭。