一刀倾情

    慕容丹砚一脸艳羡之色，对沙夫人说道：“姐姐，我越来越羡慕你啦！”

    沙夫人笑道：“妹妹，你不用羡慕我。你也一定会遇到一位英雄豪杰，伴着你走遍天涯海角。”

    慕容丹砚微微点了点头，皓齿轻轻咬住嘴角，生怕自己一个忍不住，便会不由自主地向厉秋风望去。

    沙夫人接着说道：“一鸣到了九江之后，依着我对他所说的路线，毫不费力地找到了吕家。只不过他到了吕家门口，却见一大群捕快正在吕家四周到处搜索。他悚然一惊，急忙躲到一边。却听围在四周看热闹的村民们议论纷纷，说是吕家遭了大难，一夜之间全家九口人尽数被人杀死。一鸣听了之后吓了一跳，虽说不惧怕九江的捕快，却也不想横生枝节。他混在看热闹的人群之中，偷听众人说话，大致弄清了姓吕的一家被杀的情形。

    “原来前一日晚上，有村民听到吕家院子中传出数声惨叫。当时有人虽然心生怀疑，只不过吕家自从搬到这里，一向与村民没有来往，是以也无人前往探查。直到今日一早，有人发现吕家院门大开，院子中躺了几具尸体，当时便向九江府衙门报告。衙门听说出了命案，派了捕快差役下乡来查案。想不到一进吕家院子，却先后发现九具尸体，从吕氏夫妇和独子，到家中的男女仆人，已尽数被人杀死。

    “一次有九人被杀，是大明立国以来九江前所未有的大案。九江府不敢隐瞒此案，直接向江西巡抚衙门递了牌子。江西巡抚衙门知道之后也大为震惊，派了查案高手到达九江，会同九江府衙门共同侦查此案。

    “一鸣知道吕氏父子与马家诸人都是被人灭了口，倒也轻松了不少。他心想害死我一家的凶手已大半死去，只有首恶方老太爷仍然逍遥自在。此人心狠手辣，作恶多端，是害死我一家四口的元凶。一鸣便下了决心，先赶赴福建武夷山，杀掉方老太爷，再回沙家堡向我报信。

    “他打定主意之后，便即离开九江，先走水路，后走陆路，不过两日已到了福建。又花了一天时间，打听到前往武夷山方家的道路，当天傍晚，便到了方家的老宅。只不过他距离那老宅还有数里，却见远处火光冲天，直将天空都染成了一片血红。

    “一鸣见此情形，知道事情有变，便即施展轻功直向火光处奔了过去。只是奔出不远，却见四周乡民也纷纷聚集了过来，还有不少公差和军卒。一鸣生怕被人瞧破了行迹，不敢再显露武功，只得混在人群中向那老宅靠近。只是还未靠近老宅，却见整处宅院已变成了一片火海，距离那火海还有数十丈远，已自感觉热浪逼人，再也无法靠近。虽然有些乡民想去池塘中提水灭火，却无异于痴心妄想，只得站得远远的，只盼有人能侥幸从大宅中逃出来。只不过这大火烧了整整一夜，却压根没有一个活人逃出方家老宅。

    “次日一早，方家老宅近百栋房子已尽数烧塌，火势也渐渐熄灭。只不过热浪灼人，仍然无法靠近，直到接近午时，热浪才渐渐消散，众人这才得以靠近火场，到废墟中去救人。只不过此时方家老宅已烧成一片黑地，哪里还有活人进入火场之后，只闻到焦糊味道，中人欲呕。

    “此时官府的差役已然赶到现场，还有附近驻屯军队也派了军卒，将方家老宅围了起来，对宅内进行搜索。随后一具具烧成焦黑的尸体被抬到池塘边临时放置，最后一共抬出了二百七十三具尸体。这些尸体大多已是肢体不全，现场情形真可以说是凄惨无比……”

    众人想像方家大火之后的惨状，人人都是不寒而栗。




第307章
    
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    沙夫人面色惨然，颤声说道：“一鸣此行虽然志在除掉族长老太爷，可是瞧见这等惨状，却也是惊悚不已。当时差役和捕快不许闲杂人等靠近，不过出了这等大事，来瞧热闹的乡民有成百上千人，几十名差役和捕快又如何拦得住一鸣混在人群之中，先是进了宅子转了一圈。只是其时所有的房屋均已烧塌，要找到线索何等困难只不过一鸣为人机智，又在江湖中闯荡多年，他进了火场之后，悄悄寻着宅子的格局方位找到了主屋。其时主屋已烧成一片黑地，一鸣仔细翻检，竟然找到了两枚暗器……”

    厉秋风沉声说道：“沙夫人，那两枚暗器是否是手掌大小，成十字形，通体漆黑”

    沙夫人一惊，道：“厉公子，你、你如何知道……”

    慕容丹砚惊呼一声，道：“难道又是柳生宗岩下的手”

    萧展鹏恨恨说道：“这老贼当真是无处不在，想不到十多年前就在江湖中兴风作浪了！”

    厉秋风对沙夫人道：“果然不出我所料，方家和柳生一族早有勾结。当年在大江上截杀夫人一家的那些黑衣人，便是这柳生宗岩手下的杀手。这些人不是中土武林人物，来自万里海外的扶桑国。这些扶桑武士不只想称霸中原武林，更想倾覆大明江山。柳生宗岩是这些扶桑武士的首领，自从十多年前踏入中土，便在朝廷和江湖之中到处设置眼线。想来夫人一家逃出方家之后，老太爷派人追杀，柳生一族担心阴谋败露，派出杀手随同方家老大和老四追杀夫人一家，意图杀人灭口。只是没有想到恰好遇到了沙堡主将夫人救走。后来抓不到沙夫人，方家老大和老四又死在沙堡主手中，柳生一族见势不妙，只怕引火烧身，便先下手为强。在九江杀了吕氏父子，在福建又将方家灭门，彻底掐断了这条线索。柳生宗岩心狠手辣，做事不留余地。一旦发觉苗头不对，是绝对不会留下任何线索的。”

    沙夫人听他说得郑重，一时之间却难以相信，道：“族长老太爷武功高强，极富智计，你说的那个柳生宗岩能对付得了他么”

    厉秋风、萧展鹏同时说道：“能！”

    慕容丹砚也是神色紧张，对沙夫人说道：“姐姐，这个柳生宗岩厉害得很。他不只武功了得，满肚子都是阴谋诡计，江湖中能与之匹敌的高手屈指可数。”

    厉秋风道：“好教夫人得知，沙家堡眼下恐怕已被柳生宗岩控制。方才将我和萧兄迫下悬崖的虽然是武当派和少林派的两大高手，不过两人加起来，都没有这柳生宗岩可怕。”

    沙夫人喃喃说道：“这人真的如此厉害么”

    慕容丹砚道：“厉大哥数日前受了伤，便是折在他的手里。当时柳生宗岩尚未出手，他的手下已将厉大哥打伤……”

    沙夫人脸色登时变得惨白，道：“难道厉公子也不是此人的敌手”

    厉秋风摇了摇头，道：“柳生宗岩的武功远在厉某之上。放眼中原武林，除了慕容秋水老先生，只怕罕有敌手。”

    慕容丹砚听他推崇自己的父亲，不由得心下骄傲，脸上露出了欣慰的笑容。

    沙夫人面色凝重，一时之间沉默不语。厉秋风道：“沙夫人，我有句话，可能对沙堡主不敬。不过厉某以为，当日沙堡主到方家老宅之时，幸好没有遇上柳生宗岩，否则只怕后果不堪设想。”

    沙夫人其时心下正自暗想：“一鸣的武功虽高，只是与这位厉公子相比，只怕最多只在伯仲之间。厉公子若是不敌那柳生宗岩，岂不是一鸣也不是他的敌手一鸣如此厉害，江湖中又有谁能打得过他”

    沙夫人虽然出身方家，自小修习武功，只不过方家重男轻女，教授族中女子习武之时，便不怎么用心，是以沙夫人的武功最多只能算得上江湖中的三流角色。后来嫁给沙一鸣，闲暇之时，沙一鸣也指点过她的武功，这才使得她的武功增进不少。只不过夫妻两人一起修习武艺，亲昵**远多过勤学苦练，加之其时沙夫人的年纪已超过了十八岁，一些高深武功无法再练。是以沙夫人虽然得到了沙一鸣这等大高手的指点，于武学一道却也是提升有限。在沙夫人的心中，放眼天下，自是以沙一鸣武功最高。便是名震江湖的慕容秋水，沙夫人没有见识过此人的剑术，只是以为沙一鸣极少在江湖中行走，这才使得他在江湖之中名声不显。若以武功而论，只怕未必在慕容秋水之下。

    只是这数日之间，沙夫人先是见识到慕容丹砚的武功。这少女不过十六七岁，剑法之精妙，已不在沙家堡家传剑法之下。何况沙夫人已自瞧出慕容丹砚少女心性，心浮气躁，只怕慕容家的武功十成之中连半成都没有学到。慕容丹砚仅学了慕容家剑术的皮毛，已是如此厉害，可想而知慕容秋水武功高到了何等地步。其时沙夫人心中已隐隐感觉沙一鸣的武功只怕不能胜过慕容秋水，只是在她心中，沙一鸣不只是自己心爱的丈夫，更是天下第一剑客。要让她承认沙一鸣不如慕容秋水，那是千难万难之事。

    沙夫人与慕容丹砚虽是初见，却已是情同姐妹，慕容丹砚对她没有丝毫隐瞒，将自己溜出慕容山庄之后在江湖中的遭遇尽数说给了她。慕容丹砚说过厉秋风在皇陵之中连败各路高手，更是打败了名动京师的兴远镖局总镖头唐赫，连锦衣卫副指挥使云飞扬都死在他的刀下。沙夫人听了之后，虽然惊讶于厉秋风武功之高，只不过心中暗想：“这位慕容妹妹的一缕情丝，已牢牢系在这厉公子的身上，是以言语之中不免夸大。这位厉公子武功再高，自然不会胜过一鸣。”

    只是今日与厉秋风和萧展鹏不期而遇。厉秋风在山洞之外与玉清子和广智动手之际，沙夫人在慕容丹砚和萧展鹏身后，没有亲眼见到三人交手的情形，但是厉秋风如鬼魅一般杀戮一众黑衣人之时她却亲眼见过。当时她心中暗想：“这人是谁，怎么刀法如此凌厉便是一鸣重生，与此人对敌，只怕也难以与之相抗。听说近年来江湖中有一位少年剑客，名叫慕容丹青，便是慕容妹妹的哥哥，武功登峰造极，难道是他到了只是瞧慕容妹妹的神情，若是哥哥到了，定然是欢喜异常，又怎么会如此紧张何况慕容家以剑术名动天下，可从来没有听说门下有用刀的高手。”

    其时其地，沙夫人心中已知道以武功而论，沙一鸣最多能与厉秋风打个平手。若论起杀人伎俩，只怕沙一鸣绝非这刀客的对手。待众人退入岩洞之中，沙夫人知道这刀客便是慕容丹砚口中的厉秋风，这才发现慕容丹砚所说之事并无夸张，心下更为敬佩，却又有几丝畏惧。待听到厉秋风如此推崇柳生宗岩的武功，沙一鸣自然不是柳生宗岩的对手，心下不由得怅然若失。

    厉秋风见沙夫人脸上的神情阴晴不定，猜中了她的心思，虽知道此话说出对沙夫人来说不免有损沙一鸣的威名，只不过眼下沙家堡已被柳生宗岩控制，沙夫人不免要与柳生宗岩对敌。为了提醒沙夫人不能轻视柳生宗岩，这才实话实说。此时见沙夫人默然不语，厉秋风接着说道：“沙夫人，不知道沙堡主在方家老宅还有什么发现”

    沙夫人心下正自怅然若失，不过又有几分庆幸，心下暗想：“既然慕容妹妹、厉公子、萧公子都说那柳生宗岩的武功厉害，想来定非虚言。一鸣没有遇上此人，却也是上天眷顾。只不过一鸣早逝，若是今日他仍在世间，凭着沙家堡的家传绝学，加上这十几年的进境，未必便在这柳生宗岩之下。我须得督促玉儿苦练武功，光大沙家堡的武学，日后在江湖之中扬名立腕，也算遂了一鸣的心愿！”



第308章
    
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    厉秋风说完之后，沙夫人这才从沉思中醒悟过来，不由得脸上一红，这才接着说道：“一鸣发现那两枚暗器之后，本来想捡起来仔细观看，只是大火过后，那暗器被烧灼得火热无比，只得用一根木棍将暗器翻转了几次，却想不起来江湖中有哪位高手和哪个门派使用这种暗器……”

    慕容丹砚听到此处，吐了一下舌头，道：“幸好沙堡主没有用手将那暗器捡起来。这种暗器上涂有剧毒，一旦触碰便会中毒。姐姐，日后你若遇到这些杀手，他们发射暗器之时，万万不可用手硬接。”

    厉秋风道：“这倒也未必。我听逃出柳生一族的人说，这种暗器上涂抹的毒药虽然见血封喉，只不过若非见血，要渗入体内却也并不容易。而且这种毒药最怕的就是烈火，一旦被火焰燃烧，毒药便会被消解。当日沙堡主就算用手将其捡起，想来也没有什么大碍。”

    沙夫人方才被慕容丹砚一说，虽然这事情已过了十余年，一颗心却也是悚然一惊。听了厉秋风的解释之后，这才轻松了下来，脸上已自露出了笑容，接着说道：“一鸣在老宅之中转了两圈，再也没有什么发现，只得出了火场。此时看热闹的乡民聚在火场之外指指点点，而宅子外面的池塘边上摆满了被烧得形状奇惨的尸体，却无人敢去围观。连官府的差役捕快，都离开池塘远远的，惟恐避之不及。一鸣趁着无人，悄悄走到池塘旁边，仔细观看那些尸体。

    “这些尸体之中，女子和孩子大半都是被烧死的，身上除了火烧的痕迹之外，并无刀剑伤口。但是六七十位男子尸身上却都有利刃刺过的痕迹，伤口大多位于咽喉、胸口和小腹。其中一位身材高大的尸体，从尸体形状上来看，应该是一位古稀老者。这具尸体全身只有咽喉部位中了一剑，这一剑虽只刺入一寸，却足以要了这老者的性命。一鸣将所有的尸体都看了一遍，判断这老者的年纪最老，应该便是族长老太爷……”

    厉秋风听到此处，点了点头，道：“方老太爷果真了得，居然引得柳生宗岩亲自动手杀人！”

    慕容丹砚一惊，道：“厉大哥，你是说带人杀害方家满门的是柳生宗岩”

    厉秋风道：“不错。柳生宗岩带着族人进入中土之后，以他的武功地位，极少亲自出手杀人。出剑如此既稳又狠，且杀人之时绝不多费一分力气，放眼江湖，剑术练到如此境界的只怕只有四五人而已。柳生一族之中，能将剑术练到如此高强的想来也只有柳生宗岩一人。只不过……”

    他说到此处，不由得摇了摇头，自言自语地说道：“可是柳生宗岩为何要巴巴地亲自赶到福建，去杀害方家满门，这可有点难以解释。”

    慕容丹砚瞪大眼睛道：“这有什么奇怪的方家聚居于一处，足有二三百口人。族中高手如云，方老太爷的武功更是深不可测。柳生宗岩定是害怕手下办事不力，是以才亲自出手杀人。”

    厉秋风面色沉重，思忖了片刻，沉声说道：“事情只怕不会如此简单。方老太爷武功再高，出动飞花、逐月中的任何一人已足以应付。何况他门下还有一个武功智计远远超出同侪的森田小五郎。别的不说，皇陵一役，面对江湖中各大帮派，柳生宗岩初时也并未出面，而是由门下一众杀手来处置。方老太爷的武功再高，能高过华山、泰山、青城、昆仑、峨嵋这些名门大派的首脑人物么”

    慕容丹砚听厉秋风如此一问，登时语塞。萧展鹏在一边点了点头，道：“厉兄说的不错。便是泰山五老中的任何一位，方老太爷都未必敌得过。柳生宗岩亲自赶到福建杀人，其中定有玄机。”

    沙夫人在一边听三人推测缘由，却也是摸不到头脑。正想说话之时，厉秋风对沙夫人道：“夫人，方老太爷除了与马家多有来往之外，在朝廷之中还与其它官员有交往么”

    沙夫人皱着眉头思忖了一会儿，摇了摇头道：“厉公子，方家的女子向来无权参与族中的大事。如此机密之事，我是不会晓得的。当日若不是我无意中听方老太爷与那姓庄的在祠堂中密谋，只怕对于方家与朝廷暗地里交往也是全然不知……”

    厉秋风听到此处，点了点头，接着问道：“敢问方家的女子，除了嫁往京城之外，其他各位都嫁往何处”

    沙夫人一怔，看着厉秋风的眼睛，见他目光如刀，似乎能看到自己心里，不由得将头微微偏了偏，道：“这个我知道的也不多。因为方家各房，虽然都住在老宅，交往却也不多。不过我曾经听一位族婶说过，只有面容姣好的方家姐妹，才会嫁到京城，其余大多嫁给福建本地的豪门大户。我姐姐便是因为相貌出众，又懂女红，粗通文墨，才会嫁到京城马家。最凄惨的是一些相貌平常的姐妹，有的会被嫁到海岛之上，受那无尽的痛苦。”

    慕容丹砚见厉秋风面色凝重，似乎正在思忖什么难以解决的事情，怕乱了他的思路，一时之间却也不敢说话。过了片刻，沙夫人接着说道：“一鸣见到老者咽喉处的剑伤，却也和厉公子一般想法，惊讶于杀人凶手的武功如此了得。正想再仔细检视尸体之时，却听得人声喧闹，抬头望去，却见尘头大起，竟然有大队人马赶了过来。一鸣不知道出了什么事情，不敢再在尸体旁边停留，便即混入人群之中。过了不久，那队人马赶到近前，却是附近一千多名驻屯官兵，奉了上司的命令，赶到此地协助当地衙门办案。

    “一鸣见大批官兵赶到，挥舞着刀枪驱赶看热闹的乡民，自己身上携带长剑，若是被这些官兵发现，不免另起波折。是以牵着马匹离开人群，骑马离开了方家老宅。只不过他感觉此事太过蹊跷，先是在福建当地到处探查，却没有找到什么线索。随后又赶回京城，没有直接回沙家堡，而是到京城去打探消息。十几日后，却听说福建巡抚衙门的折子已经递到大内，言说治下武夷山一户姓方的人家失火，烧死了二百余口，现已善后停当。当地出了如此惊天大案，地方官定然是吓得紧了，若是被上司知道，必然限期破案。案子办不好，头顶的乌纱不免有些不牢靠。于是便上下相蒙，只推说只是一场大火，烧死二百余口，与当地治安无关。福建巡抚接了报告，自然也松了一口气。不过烧死人口众多，须得向朝廷奏报，是以递了折子。只是内阁见了这折子，虽然死者众金，不过既非凶杀，亦非**，不过是百姓不小心失火而已，便将这折子留中不发，给福建巡抚发了一封手札，申斥他监管不力，须得派人到福建各县晓谕民众，严防失火云云，这件大案就这样了了。