“是。”浩克点头，表示记住了，样子有些羞愧，开口道，“队长，对不起，是我没用，费了这么多资源，连五成潜力都发挥不出来。”
“不用自责，这和你并没有什么关系。”茉莉摇头，冷静道，“主要是我们对能量熔炉不够了解，无法全面掌握，潜力的极限也就是七成，你能发挥四成半已经算合格了。”
“可是这样……我们还能去做那件事么，队长？”浩克有些忧虑的问。
茉莉显然知道浩克指的是什么，听了后眼睛微闪，迟疑了一下出声：“应该差不多，五成潜力发挥的规定，并不是定死的，可以变通……不过具体我要和西哲先生商量一下。”
“也许西哲先生，会有办法，改善这种情况。”茉莉说着，走进城堡去，其余人跟随。
……
城堡内，茉莉停在一个被石头封死的门前，门里面就是西哲。
算起来，从遗迹回来后到现在，西哲已经进去待了半个多月时间了，期间没有任何声响，不由得让人担忧。
诚然，西哲进去之前，带了不少的清水和食物，但茉莉还是觉得这不是一个好兆头。
抿了抿嘴，茉莉对着门里面喊出声：“西哲先生？”
门内，没有任何回应。
深吸一口气，茉莉再次喊出声：“西哲先生？”
门内，还是没有任何回应。
茉莉眉毛挑起，没有喊出第三声，一只手直接按在被石头封死的门上。黄色光芒一闪，法术释放，石头猛地一震，直接碎成粉末，露出里面房间来。
入目的首先就在摆在门一边的清水和食物。
清水满满的盛在几个坛子中，丝毫未动。食物也是一样，面包已经干的泛白，咸肉也开始发黑，表面生出灰绿色的菌丝。
向着房间中间看去，看到的是西哲穿的衣服，以及黑铁面具，但没有西哲本人。
环视房间一圈，没有任何生命存在，西哲像是凭空消失了一样。
但茉莉清楚，西哲并没有消失，因为她看到了地上一堆灰烬。那灰烬呈现银白的色泽，是法术燃烧后的表现，也是……曾经的西哲。
对，是西哲。
西哲焚化了。
茉莉不清楚，这是西哲因为施展诅咒的副作用导致的，还是伤势太重、选择了自尽。但现在已经没有区别了，毕竟结果就在眼前，无法改变。
瞪眼看着地上的灰烬，茉莉双手握紧，身体僵住。
跟着茉莉身后的其余人，看到后，身体同样僵住，猜到了真相，但却不愿意相信。
茉莉直直看着灰烬，看了许久，挺起的肩膀一点点垂下，没有走进门里面，而是转身走向城堡大厅的角落。在那里坐下去，双手抱住双腿，有些沙哑的出声道：“都不要打扰我，我要静一静。”
其余人沉默，不敢忤逆，彼此对视一眼，默默走进房间，收拾起来。
……
茉莉这一静，就静了大半天，一直到女巫师苏，轻轻迈着步子走近。
苏看了一眼茉莉，缓声道：“队长，都处理妥当了。房间打扫出来了，西哲先生和他的衣物也……埋葬了。”
“嗯。”茉莉表情木然的点点头，什么都没有说。
苏看着茉莉的样子，迟疑一下，改变称呼道：“公主！我知道西哲先生的死，让你很伤心，但这不都是为了王国么，为了重现王室正统的荣光。从一开始，我们这些人都做好准备，为此献出生命，不是吗？西哲先生，他只是……先履行了承诺。”
“我知道。”茉莉道，“但是……”
张口想说什么，但说到半截，摇摇头，收回了话。
“算了，就这样吧。”茉莉吐了一口气，站起身，看向苏，“不用担心我，我知道我的职责是什么。西哲先生去世，的确让我意外，但我还能接受，毕竟更悲伤的事情，也不是没有经历过。”
说到最后，茉莉惨然一笑，脸上恢复了坚毅神情。扫了苏一眼，看到苏手上拿着东西，问道：“那是什么？”
“额，是信，房间中西哲先生留下的信。”苏说着话，快速递出，“应该是给公主你的，所以我拿了过来。”
“嗯。”茉莉应了一声，接过信，打开看起来。
看的过程中，眉头好几次皱起，又缓缓展开，看的苏很是好奇。
片刻，茉莉放下信，望向疑惑中的苏，出声带着几分感叹道：“原来，西哲先生已经提前安排好一切了——他知道自己活不了多久，所以给我们提供了关于现在情况的很多建议……算是他做的最后努力吧。
西哲先生他猜到了浩克融合能量熔炉不理想，发挥的潜力不足五成，再加上他的离开，让我们队伍实力弱于预期，无法顺利完成下面的事情，因此特意给出解决方案。”
“什么方案？”苏问。
“他建议我们寻求一个人的帮助。”
“谁？”苏更加疑惑。
茉莉看了苏一眼，给出答案：“就是之前，和我们一块合作探索遗迹的那个家伙。”
“他？”苏皱眉，“为什么？”
“西哲先生说，对方实力很强，另外从对方没有抢夺能量熔炉来说，算是一个比较守诺的人。”
“但也不能这么轻易信任对方啊，公主！”苏严肃道，“公主，你要知道，我们根本不了解那个家伙的底细，而且他还是索玛联盟的人，一旦知晓我们的身份，谁知道他会有什么态度？”
“放心，我也考虑到你说的这些事情了，西哲先生同样考虑到了。”茉莉道，“所以西哲先生在信里说了，这只是一个建议，让我们根据具体情况去选择接受与否。如果我们有信心独自完成那件事的话，不一定必须请对方帮忙。”
“那……”苏看向茉莉，欲言又止。
茉莉挥了下手，阻止苏说出下面的话，道：“让我想一想吧，让我想一想再做决定。”
“是。”苏无奈转身退下。
……
第1229章 法罗的晚宴
转眼次日。
“哗啦哗啦……”
一望无际的巨大湖泊岸边，湖水不断冲击着湖岸，茉莉一行人出现。
茉莉微微偏头，看向跟着身边的苏一行人道：“我想好了，这次的事情，还是我们独自执行，毕竟……只有自己人参与才最安全。关于这次事情的情报，都交给你们了，如果你们都记牢了，不会出错，这次就有很大几率成功。”
话一落，几乎所有人都不约而同的向着浩克投去目光。
浩克身体微微一僵，张了张嘴道：“你们不要都这么看我啊，我这次记住了，真的记住了！”
面对一众人极其不信任的目光，浩克忍不住望向茉莉，委屈出声：“队长，你要相信我，我真的记住了。”
“记住就好。”茉莉倒没有多说什么，严肃道，“我希望大家明白一件事，你们不信任外人，我同样不信任外人，但是只有我们的实力能够解决掉问题，才能不去向外人求助。所以，我们必须一块努力，才能抛掉外人，不让对方加入进来引起变数。懂吗？”
“是。”众人齐声应道，士气颇为高昂。
“很好。”茉莉点点头，“那就出发吧。”
话落，面向大湖中心位置，脚下一点，整个人飞掠去。其余人，在后面快速跟上，信心满满，气势如虹。
……
……
很快，一昼夜过去。
“砰！砰！砰！哗啦！”
茉莉一行人，从湖心位置惊慌失措的飞掠返回，以几乎跌落的姿态，落到湖岸上。
“独眼”、“木头”几个，因为力气耗尽，提前一头扎进靠近岸边的湖水中。许久才冒出脑袋，疲惫不堪的游到岸边，翻个身躺倒，大口喘息，好半天站起身。
能看到，茉莉一行人不知道经历了什么，几乎都个个带伤，样子凄惨无比，士气低落到了极限。
唯一好点的是浩克，整个人除了衣服破烂一点外，一点伤势都没有。不过浩克没有多少庆幸，反而有些恼羞和不解，望向茉莉道：“队长，为什么不让我开启熔炉，弄死那些可恶的东西？！要是我出手，一定让它们全都死翘翘……”
“行了，闭嘴。”茉莉瞪了一眼浩克，不客气的出声道。
理了理头发，遮住脸上的一道伤痕，茉莉道：“你以为我不想这样做？但是告诉你多少次了，你是这次行动最关键的一环，能量熔炉对身体负担太大，必须留到最后才能使用。如果提前使用了，后面无法突破，只能失败。”
“可我们现在，不也是失败了么？”
“的确失败了，但没有彻底失败，还有别的方法把你送到更深处的地方开启能量熔炉。”茉莉眯眼道。
“队长，你的意思是……”浩克眨了眨眼睛。
“我的意思当然是去请外人帮助了，都到这个时候了，难道还有别的办法吗？”茉莉道。
说着话，茉莉眼睛扫过所有人，每个人都羞愧的低下头。
“可是，对方真的能答应我们么？”浩克小声问，“那个家伙，并不怎么好说话吧。”
“总要试试。”茉莉认真道，“我们还有很多东西没拿出来呢，我想他会动心的。”
“额。”
“联系他吧。”
“是。”
……
……
法罗城，中午时分。
李察又一次拜访女巫师瑟西，共同探讨了一部分生僻原初文的破解思路，探讨结束返回自己居所。
刚进门，李察脚步就是一停，有所察觉的伸手从怀里掏出一个手帕——这是上次探索古代遗迹之前，茉莉送给他联络用的法术道具。
手帕上数道魔纹亮起，有规律的闪烁，给出信息。
对于这些信息，他不陌生，在之前探索遗迹完成的归途中，茉莉告诉他更多的传达方式，现在表达意思的就是想和他见面交谈，时间是两天后。
见面，两天后？这是要做什么？
因为茉莉的关系，他得到了能量熔炉设计图，所以对对方还是有些许好感的。不过，出于对对方身份的一些猜测，和对方接触，他一直保持着基本警惕。现在对方主动邀请再次见面，他有些迟疑，毕竟不知道对方目的是什么。
迟疑几秒钟，他做出了决定，一只手按在手帕上，注入能量，给予了“可以”的答复。
答复完毕，收起手帕，想了想，手一翻拿出水晶球。激活水晶球，向着这法罗城中的某个人，发出讯息。
……
讯息发出后没多久，庭院的门就被敲响。
“砰砰砰！”
“吱扭”一声，李察把门打开，如预料的一样，夏洛克出现在门外。街上停着一辆马车，拉车的马匹正喘着粗气，嘴角泛着白沫，显然是匆匆赶到。
“怎么回事，这么着急叫我来？”见面后，夏洛克问出声，有些不悦的抱怨，“你知道不知道，我正忙着呢。”
李察没有理后半段话，直言道：“我想让你帮忙收集一些，记载大陆各国家王室成员的书籍，越多越好，最好今天晚上能拿到。”
“王室成员的书籍……”夏洛克听了皱起眉来，面露难色。
“怎么？有困难？”李察问。考虑到书籍内容涉及王室，有些禁忌，倒是可以理解。
谁知道夏洛克摇摇头，坦然道：“难度也许有那么一丁点，但我完全可以解决，这并不是关键——关键在于，我今晚要参加宴会啊，没有时间帮你忙。”
李察：“……”
“什么宴会这么吸引你？”李察沉默了一会，望向夏洛克奇怪问道，“我记得，你之前不是对法罗的宴会，挺看不上的么，说规格太低，不符合你的审美。”
“这个可不一样。”夏洛克灿烂一笑，露出期待的目光，“这次是法罗城官方举办的，和那些暴发户贵族举办的寒酸宴会完全不同，不光是规模更大，最重要的是档次非常高。”
“有多高？”
“超出想象的高。”夏洛克用手拉出一米，“最少也有这个程度吧，毕竟这可是和索玛联盟的皇帝有关。”
“皇帝？”李察疑惑，“这和皇帝又有什么关系？”
“你难道没有听说？”
“什么？”
第1230章 额外补偿
“皇帝刚刚驾临南都夏亚了。”夏洛克看着李察，回答出声。
夏洛克继续道：“你应该听过吧，索玛联盟面积庞大，为了便于统治，有中都、北都、东都、南都和西堡五个都城。镇守边境的西堡，除了和西卡王国局势紧张的时候外，联盟皇帝一般不去。一年中，其余时间，都是轮流在四个都城坐镇。
从上次离开南都夏亚后，不过几个月，联盟皇帝又带着他的移动宫廷，重新返回，显然是对南都夏亚极其重视。有传闻说，联盟有意图想让南都成为真正的唯一国都。