钢铁蒸汽与火焰

从麦格里的话中，能进行类似休眠的人似乎只能是高阶段手术者。这是否意味着休眠时间中，生命本身也在流逝，区别只在于快与慢而已。
卡西亚将这些人当做有一段时效性的药剂来看待。他们苏醒后，能留存的时间不会很长。他们与各自家族间，两者更像是相互间的一项互利协议。一方面家族保护这些休眠后的人，在必要时刻，用作可以不计较伤亡的战力，另一方面，也是愿意进入休眠的人为自己谋求一个在未来的希望——或许很长时间后，技术力上的突破能让生命的延续成为普遍现实。
“对应帝国的做法，左相与右相大陆上理应有类似的情况。”思考在一个时间点后，朝向更大的面扩散，“以骑士王阶层的力量，休眠期时的生命流逝对他们来说应该没有丝毫影响。教国与自然协会同盟的骑士王阶层力量似乎一直都有方法保持延续，近千年来没有出现过断层、、、可以的话，是否可以认为在一个时间段里，两个超级国家能派遣的骑士王阶层战斗力可以去到十数位？”
这不是一个好的猜想，一旦出现，却牢牢在卡西亚脑袋中扎根了。此刻，卡西亚甚至感觉麦格里向自己说明这些东西，目的就是为了让自己思考这方面的事情。隐晦的引导与暗示，卡西亚过后想到两个词来。
“自己目前考虑的东西，比较帝国金字塔顶尖的那群人，完全是两个不同层面了。另外两个超级国家的历史要比帝国长数百年，帝国创世战争之后，两者的相互抗衡给予了帝国发展的时间，过后想要在吞下后相大陆上的利益，已没有余力。但这并不妨碍对方制定长时间的计划。”
“或者说，除了两个超级国家外，一些知道大量隐秘信息的人，也在以个人为单位，执行着自己的计划。其中，佩金兹极有可能就是其中一个会成功的一位。”
卡西亚回忆起佩金兹写出来的书籍的内容，无一例外，都能与极限地域和某些古遗址牵扯上关系。实际上，帝国初期开始加大这方面的探测时，参考资料就是佩金兹的书籍。
“六颗红星的来临似乎意味着极为重要的事情，如同对这片世界的影响般。若佩金兹这类人以自己的能力，计算也好，在古遗址中寻找到了答案也罢，知晓六颗红星来临的时间、、、从一开始穷尽自己的智慧，在历史间布下自己的准备，为千年后的苏醒做准备、、、若这些准备的的确确在随着时间悄然运转，没有被对应时代的人发现，自然而然间成为常态的话、、、”
六颗红星有何种寓意，卡西亚的确不清楚。他从火山无人区石画上读出来的信息，总结起来说，与比古历史时期更为久远的神灵时代有关系。力量、生命、不会泯灭的个体等等，为达成自己的目的，卡西亚非常愿意相信会有数量庞大的人为之做出各种事情，好比帝国各家族为巩固自身地位而实行的各类措施。
“很多答案在红星真正来临时就会出现，帝国、另外两片大陆、龙类以及巨鲸，或者还有我目前不知道的强大生命体，大概都在等待这个历史轮回下出现的极为稀少的机会。”
到这里，卡西亚截断自己的思考。再往后，很多都是自己没有根据的幻想，没有实际意义。有闲暇时间能去想想，但目前，这些都是与自己没有任何关系的事情。
思绪回到明日与组织成员的对接上。下午，卡西亚再度与伊莎他们商讨一次，才算完全消除掉心中的不安。但尚未接近傍晚，赫斯列便拿着紧急收到的信息过来。是厚厚的两叠照片，除了少数几张外，全是以零号为中心。
“马诺马边缘，中午发生的事。”赫斯列在卡西亚看照片时简要说明，“零号与那里的黑暗世界势力相遇了，现在还不知是为了什么事情发生冲突，但重点在于这些照片的背景上。敌人只要不脱离三阶段范畴，都拿零号没有办法。所以关注点不是敌人的伤亡。”
拍摄照片的人很有水准，呈现出来的画面不刻意，但能让看照片的人自然而然注意到他所想要表达的景象。零号的样子没有大变化，肤色从病态的白色变为正常，且脸上的表情多了，更像是一个具有思考的人。
背景上，卡西亚在意的不多。其中数张照片是以战车为背景，战车连着挂载的防弹板，从中间一起融化断裂开。两叠照片上都没有出现过零号使用气动武器的画面，联想冻原上零号进入鳞化后能全身成为暗红色的状态，卡西亚认为这是基于零号这个独有个体而言，新的鳞化能力使用。或许已经接近生物电感应力场了，是三阶段向着四阶段进阶的过渡产物也说不一定。
卡西亚认为这画面想要说明的既是这一点，毕竟自己这边作为重要信息之一的，生物电感应力场就占据一项。
另外几张，拍摄者捕捉到零号受伤的画面，左肩有一处冷兵器砍出的伤口。故意为之，还是真的在战斗中被敌人找到机会所致，卡西亚相信绝大部分人都不会在意。重要是伤口处的血液，卡西亚熟悉的粘稠液金状。
根据布鲁斯教授的解释，这是因为未进入四阶段前，身体自我选择的对能量的存储方式。因为缺少一些前置条件，身体中的巨大能量无法如同四阶段那般进行转化存储，所以选择最好，也是能被自身极快利用起来的一种方式。
三阶段的手术者在过渡向四阶段时，都会出现类似的情况。血液会变得浓稠，但只是相对血液原本的粘稠度来说，成为液金状却是肯定不会出现的。
“果然照片这种直观的东西最为好用。”放下照片的卡西亚说，“通知一下我们自己的拍摄团队，要准备些新的照片了。”
、、、、、、
“上午接到通知，已与马诺马的成员对接了。看时间，两者已经接触过。不过，这是索里亚图自己的意愿，认识到危险后有了退缩之心，还是说是卡西亚与之商量过后的决定，让接触时间延后至现在。两者可能都有，具体细节也只有他们两个知道了。”普尔曼将军说完自己才得到不久的消息，“我的任务算是完成了。”
“那现在的话，还在组织的据点那里吗？”接到通讯的丽苏曼已从床上起身，踩着木质拖鞋去窗边拉开窗帘，让阳光照到自己身上，她的皮肤在此刻似乎都在闪闪发亮。
“应该走了，不过你要见索里亚图，直接让阿道夫通知就可以了，随便找个理由。不过按现在这种情况，想要用索里亚图吸引目光，作用已经不大了。”普尔曼将军开口。
“是其他事情。”丽苏曼隔着玻璃窗看那轮刺眼的太阳，顺带切断了通讯。
“终于过来了、、、”丽苏曼呼出一口气，脸上的笑在光线下仿佛带着别致的色彩。





钢铁蒸汽与火焰 第一六六二章 灯光之芯（上）
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丽苏曼在期待着某种东西，她看向太阳的双眼逐渐涣散，其中神采渐渐消失，直到最后留下微弱的一点。瞳孔放大到了散开的极限边缘，她的身体在这时失去所有动作，保持着单手拉着窗帘一角的姿势。
呼吸还存在丽苏曼的身体上，可也微弱很多。不过空气对高阶手术者早已不是必需品，倒像是长时间下形成的一项不是那么轻易就能戒掉的习惯。
接近数分钟，丽苏曼如同清晨停歇在花草上的蛾子，等到朝阳晒干了翅膀上的水雾，让体温回升到能活动的限度时，雕塑样暂停在窗边的身体瞬间被注入她的灵魂来。
“呼、、、”一个绵长的深呼吸，强烈的午后阳光下，丽苏曼的身体在不断的颤抖。涣散的瞳孔找回焦点，里面映射的景物才开始被丽苏曼的大脑接受。
如同机器被拍下急停按钮时的宕机状态，只是丽苏曼似乎很享受其过程，享受自身全身心陷入自己大脑中如同真实世界般的那短暂腻想。
回床边坐下，丽苏曼倒一杯酒喝下肚子，让精神上认为干燥的喉咙好受一些。从没有掩饰的神情看，丽苏曼清楚自己刚才的状态，全程都知道发生了什么事情。对她而言，这种宕机样的腻想具有绝对的诱惑力，像是带着剧毒的果实，根本无可抗拒。
静坐了有数分钟，丽苏曼才看向右手握着的略微变形的通讯器，按下按钮后有绿色指示灯闪烁，这才多有安心。手指动了动，丽苏曼在调整通讯频率，但灵活的手指里像是有相互抗衡、且存在矛盾的东西在，让其动作缓慢，又断断续续。
丽苏曼在思考，神情出现的变化仿佛是不同想法在她身体中相互拖着对方挣扎，想要让自己占据主导。她很喜欢自己想象的东西能在以后变成现实，但理智告诉她绝对不能这样做。里面没有一件事情是她所能掌控的，都会走向失控局面。
不过一直有声音在告诉丽苏曼，像是唯有她才能看到的不时出现在身边的幽灵。告诉她这样才是最有趣的，如此才能让她自己在过后看见更多想要看见的东西。
通讯频率的调整过程在丽苏曼手里冗长无比，最终，丽苏曼还是按下切断按钮，随后一把将通讯器握成了碎片：“时间还太早，我不喜欢鲜嫩的东西，没有可口的味道。”严肃的声音使得丽苏曼一时间带上冰冷感，不知不觉间，整个宽敞房间的温度随之下降。到玻璃窗上结霜的声音让丽苏曼惊醒时，她才惊觉般收拢散逸的冻气，随手打开了房间的空气循环系统，将寒冷驱散了。
不久后，副官送来新的通讯器，丽苏曼最终还是联系上阿道夫那边。不过不是见面，而是让之提醒索里亚图要寻找合适的机会出现走动。
之后，丽苏曼联系上红芒，听到其声音时，脸上闪过莫名神采的笑容来：“艾米莉亚小姐，很久没有联系了。”
“若你想从组织这里拉一些战力过去，支撑在帝国的人员数量，结果会是失望的。”红芒直接开口，一贯不怎么带感情的语气，“阿道夫先生已算是我这边的冒险举动。最近组织内部有些问题，对于帝国的情况，我这边能提供的帮助，也只有将帝国数个组织据点的指挥权交给你，在必要时刻，让据点常驻人员起到一些微小作用了。”
“大家都是女性，就不要相互间为难了。”丽苏曼开口，她很喜欢红芒的声音，有时候能想到在冻原寒冷环境下的自己来。
红芒在通讯另外一端冷笑数声：“要说为难，我想一开始这样去做的，是丽苏曼小姐你吧？关于索里亚图这名你推荐过来的人，不知你现在是否需要给予我一些解释？这样一个危险人物，走到哪里都会是帝国以外人员需极力避开的。即便到现在，虽然我认为其中还存在一些转机，但即使只有一点微小的几率，我也不想与之沾染关系。”
红芒的话让丽苏曼有短暂的停顿，可反倒刺激着丽苏曼越发感觉到这件事情具有的趣味性了。
“阿道夫在组织中站在力量一方，事情上的思考不会那么仔细。不过根据他时常汇报过来的情况，直到现在你们帝国处正发生的种种事情，有些东西不难猜测到。大家同为女性，直觉这种东西可是被我们当做实用的第六感觉在使用了。最开始，缺少信息与调查，大家可能都被骗了，这能理解。毕竟对于那个男孩的信息，帝国内部早就被人从头到尾完全删除掉，黑市中流传的全是假消息，被这些信息误导，并不会显得不正常。不过后来的事情、、、”
红芒在这里停下：“丽苏曼小姐，不知道过后你将如何收场？现在没有人能掌控这件事的走向了。即使我个人愿意帮助你们，将局势尽可能向着好的方向引导。但你本身就在圣皇厅中，知道的事情不会比我少！”
听见丽苏曼的笑声，红芒叹息一声。
“有些事情根本不需要引导。”丽苏曼回话，“只是今天，我想和你谈论的并不是这些。还有更加重要的东西，我想你肯定会有兴趣。”另外一边的红芒并未表现出丽苏曼想要听见的东西。
“组织内部的变质是必然的事情。”丽苏曼想了想说，“你不必想着靠自己就能将之扳回到原本样子。背后没有人支持你，等待的结局就是组织在过后被逐渐蚕食殆尽。很多人都认为时间上不足够了，他们撤回自己投入的那部分，在不久后会是很正常的发展过程。”
“可以尝试一下。”红芒回话。
“这件事上，或许我可以帮助你。”丽苏曼像是在引诱猎物走出保护自己的山洞，“只要有一个目标，或是让一些人看见能可以实现目标的希望，这就行了。这些资源，很多人都有富裕。”
“并且关于组织，因为某些原因，我知道一些信息。”丽苏曼的语气逐渐变得起伏来，“研究上，你们缺少的几项重要东西，或许可以在某个人身上一起找到。”




钢铁蒸汽与火焰 第一六六三章 灯光之芯（中）
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“若丽苏曼小姐你只想说这几句话，我认为你心里应该清楚我的性格。”红芒的回话带着毫不留情的味道，“没有直接证据，或是较多的间接证据，对于清楚组织核心的你来说，应该明白这项研究持续了多长时间，其中有多大的危险性吧？”
“但这危险性比起目前帝国中正发生的事，两者之间，我依旧认为组织这方的危险要小很多。从组织建立至今，过去很长一段时间。最初还能引起其他人的注意，但组织现在的情况，我认为只能算是一个潜在的威胁，一个处于各种势力编外的小小放养执行机构。这对组织来说是最好的状态了，我不会冒险将之打破。”
“艾米莉亚小姐你真的这样思考？我想再给组织两百年，想要在研究上有所突破也绝无可能。组织最后的成就，只会是找到提纯究极金属的方法，并让浓度达到一个可观数值而已。除此之外、、、这些，你不会没有想过。”收起笑容，丽苏曼才意识对方是与麦格里类似的人，并且还是女性，所以变得认真起来。
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“那就说明组织只能走到那一步了。”红芒像是对这件事看透了，“千年时间，后相大陆上也只有帝国有那种技术，强大如同另外两个巨型国家，也没有在漫长时间中拿出对应的东西。他们或许受到其他大陆上国家的限制，可这么长时间，依旧没有想尽方法做另外的尝试，也足够说明在暗自的研究上，付出与得到的成果是完全不对等的。”
“丽苏曼小姐，你刚才说了句很正确的话——只要有一个目标，或是让一些人看见可以实现目标的希望，这就行了。实际情况也完全在依照它走，组织能建立，便是因为有一个人给出了一个目标，并带来一点成功的希望。于是后来者纷纷伸手出来，表示愿意参与，共同去培育这个目标。两百年并不算短，建立组织的那一批人死去多时，他们的后继者还记得目标，不过后来，不断参与的人陆续投入大量资源，这让他们看见目标以外的利益。”
“后一代认为自己要远比第一代建立者们清醒。他们清楚目标是不可能实现的，所以转而有了其他念头。至于现在，组织的高层变更数代，希望早就在变更中完全泯灭无声，目标也成为一种口号，只会当做旗帜去号召，不再给组织的人指明道路。你认为现在的组织，除了壳子还是组织的模样，内在的人还有多少是真心朝着目标前进的？”
丽苏曼默然，她一时间不清楚红芒说起这些的用意。
“说得有些多，丽苏曼小姐。”红芒不慌不忙地接续上自己的话，“组织目前没有力量。我相信你的话，你知道组织研究缺少的重要东西需要在哪里去寻找，知道这些东西的线索，知道这些物品实际上就在哪一个人的手里。但是，这些对目前的组织来说已经不重要。即便你现在拿着那些东西，下一刻就出现我面前，说‘拿去吧，我知道你们就缺这些东西’。即便这样了，能改变的依旧很少。”
“大概我把东西给你了，你将之交予组织，他们也不会用来进行研究达成目的，而是瓜分后当做自己手里可以进行交易的筹码？我应该明白你的意思了。”丽苏曼就差“哦”的一道醒悟声音了，“我记得不久前，已经死了一个叫做‘绿什么的’人吧？”
“叫做绿树，负责各种材料采购的人。”红芒解答，“借由丽苏曼小姐你的关系网，达成了此目的。”
“绿树死了，还是不够？”
“圣皇厅死去一个圣父，对于圣皇厅是好事，还是坏事？或者说，对圣皇厅有影响吗？”红芒反问。
“不会，圣父们还有很多。这会是好事情，对其他圣父，也对我们。”认真回答的丽苏曼理解红芒的话，“既然不够的话，多一点不就好了。一个绿树不够，加上其他人，数量去到一个数值，就能解决这些问题。所以你更应该参与进来。研究所需的几项重要东西，我手里的线索，已经锁定的具体人员，找到理由不会太过于简单。你也想找到机会清洗组织内部吧？碍于组织高层的身份中都有高阶手术者这一项，一心逃跑的他们的确难以解决、、、”
“、、、但现在，还有过后，仅是组织的几名高层，将不会困难。我这里有很好的计划。”说到这里，丽苏曼险些抑制不住自己脱出喉咙的笑声，但声音走出喉咙的那一刻，被她强硬的吞回肚子，“继续跟进我们合作的事情，研究材料，组织内部清洗，都能获得解决。”
“风险太大，其中哪怕有一步没有控制住，走向失控局面，都会失败，面临更为巨大的危险。”红芒以冰冷的声音回答，“丽苏曼小姐，跟进合作一事或许可以接续上，这本就是我们之间的计划，此刻还有周转余地，即使核心人物是危险漩涡。但对于组织的研究，既然已不抱希望，所以不会去冒险。你手中的只是线索而已，或者说仅是猜测也说不一定。现在的组织也好，我也好，或者说丽苏曼小姐你也好，都不能承受这结果。”
“那或许等一等，你所看见的东西将会不一样。”说完，丽苏曼呼出一口气，“对于帝国这里的支援，可以的话，记得联系我。”
“我会考虑，并尽可能想办法。”红芒说完，联系切断。
关掉通讯器，红芒吐出一口气，重新看向身前桌面写满各标记的地图。是一张简略地图，囊括所有小国，以及帝国边境向内的一部分疆域。一条红线横贯各小国，进入帝国边境后成为虚线，最后以马诺马为终点。这条路线上有诸多标记点，每个标记点边都有详细的记录。
“你们女人真是可怕。”正准备继续自己的分析，金斯利因的话语声传来。
“若以为丽苏曼是一个什么都不知道的，什么都不去仔细思考的人，过后是会付出巨大代价的。”红芒冷声回答，表达对金斯利因打断自己分析的不满。
“听你们间的谈话，她后续应该会找到证据，来证明那男孩身上的确有研究材料吧？这样看，是你赢了。”
“不，是我输了。”红芒当即反驳，“丽苏曼的确会去寻找证据，来证实索里亚图，也即是卡西亚身上的巨大价值。但从她说出知道研究材料线索的那一刻，就是我输了。即便只有一点概率，我都会进行尝试。无论丽苏曼是否去寻找证据，关于这件事的调查，从这一刻就算开始了。”
“并且，你以为丽苏曼告诉我这些是为了什么？”红芒笑，金斯利因咂咂嘴巴，不说话。
“因为从一开始，无论是我，还是丽苏曼，我们合作之初，是真地认为索里亚图是索里亚图，卡西亚是卡西亚，两者之间没有任何关联。但现在，虽然我与丽苏曼仍旧不能百分百确定索里亚图与卡西亚是否重合了，可这件事的牵扯面太大，只要有这种可能性，我们就不得不提前找到脱身的办法。”
“这也是丽苏曼之所以会联系我的原因了，比起我，更加害怕的人会是她。”




钢铁蒸汽与火焰 第一六六四章 灯光之芯（下）
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“害怕归于害怕，对丽苏曼的了解不深，可直觉上说，她不是一个因为害怕什么就会放手的人。到我们这一层级，无论是哪一方面，想要改变都很困难。你以前也说过，她之所以会找到你合作，更多的缘由是一时间的兴趣，至于利益，肯定不是第一位，很有可能是与兴趣并列在一起。”对于丽苏曼，红芒与金斯利因的看法大致是相同的。
“既然她能找到奇拉安第家族的麦格里帮忙，在对绿树的计划里，从帝国来的数位高阶手术者可都是强者。丽苏曼没有一点价值与能耐，她与麦格里等人的合作关系不牢固的话，绿树的计划根本不可能完成。有这层关系在，多少会令她变得安全些吧？”金斯利因想到的是帝国奇拉安第与丽苏曼的关系，“即使合作是她提出，大体框架也是她所构想。倘若过后真的出事了，我们这边、、、”
“这就是我没有断然拒绝的原因。”红芒敲了敲桌面，“丽苏曼原本就有试探我的意味，想知道我是否已经察觉了。她应该有想过几条路线，对应我这边不同的情况。现在的路线嘛，你刚才也听见通讯了，我认为可行。”
“刚才的通讯？”金斯利因疑惑，在红芒给他一些思考时间后，这次想明白过来，“你是说黑鸦他们？没有那么好办吧？”
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“是有难度，但要去做的话，肯定能成功的。”红芒对此很有自信，“目前，我们能知道丽苏曼的确是害怕帝国的骑士王的，所以她的在事态控制不住后，想要将一部分责任转移出来，再利用自身与奇拉安第家族的关系，让自己过后好受一些。我们不需要考虑她那里如何，而是应该在过后尽快调查清楚组织的其他几个高层们，其中是否还有愿意为‘灯光计划’努力的人。若是有，这绝对是值得高兴的事。若是没有，只要转接过程得当，其他几位高层面对帝国的骑士王，是没有任何逃脱余地的。或许那时，帝国中其他为平息骑士王怒火的家族，还会在这件事上出手帮助也说不一定。”