钢铁蒸汽与火焰

“看来卡西亚找到不少可靠的盟友。”对面发出赞叹之音，“我不知道你们是从哪里得到这串无线电复合频率，不过这样来看，无论是你们，还是我这里，似乎都得去思考倒底是谁在有意识让我们之间连接起来了。能得到我这边内部的通讯频率，找到、且安全的将这频率交给你们，要么本身就是我这边内部不愿意主动站出来的人，要么便是拥有相同利益，但此刻不那么方便直接明示自身立场态度的人了。”
对方的话更像是给卡西亚这边的耐心讲解，“这样的人选不会很多，我会花时间好好思考。不过隔着通讯器，我们之间的信任并不能连接上。这里，我认为需要约定一个密码语，来相互确定身份才行。一个只有我们双方身份确实属实的情况下，才能做出来的约定密码语。”
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夜晚接近十二时，卡西亚停下礼车的道路边，骇与卡西亚站在一方路灯的光线下。
“谢谢骇先生了。”打开自己礼车的门，卡西亚不忘说一句，“仅靠着自己，还不知道多久才能走在这一步来。”
“这都是相互的，不仅是我自己，即便是奥维利亚小姐那里，也有很多事情等着卡西亚先生的帮助。”骇回答，平静得异常。
“我可以将之当成骇先生你的答案吗？”感觉到此刻骇的异常，准备坐进礼车的卡西亚关上门，看向骇询问到，“带状山脉处，我的确思考了很长时间，也想了很多事情。不仅仅是骇先生你，其他人给我的建议大都是关于此。肯定会寻求改变，但过后就遇到当前这种事情，使得我不得不思考更多的东西。”
“时间上对于我来说，的确短了些。有些东西像是特质，并不是学习、或者意志中想拥有，便能在极短的时间拥有这种特质。所以很长一段时间，至少是最近，我需要找到能互补的成员，如同一个完整运行的机器，是需要很多配套机构才能运作起来。”
“卡西亚先生，若当初是我代替利的位置，与你们一起执行军部学校的第一次任务。你认为过程与结果会不会有所改变？”骇将手杖杵在人行道的方砖上，询问到。
“如果是现在的骇先生，那一次任务的二十人里，我想除了我与卡拉，包括骇先生你在内，能坐上火车返回学校的还会多上数人。但若是那次任务后，在帝国胜利大厦舞会上的那一个骇，结果大致不会改变。即使变化，也只是骇先生你，我和卡拉三人之间，最后会有谁能活着返回马诺马的问题。当然，若第一次任务开始的时间能往后延迟一些，我以为这也会是一件好事情。相比较那次神学院与军部学校共同举办的聚会，参加过的所有人，应该都有巨大的变化了，各方面上。”
骇这时点点头，脸色平静：“卡西亚先生，果然活着才能看见更多有趣的东西。”骇说，脸上逐渐出现让卡西亚记忆深刻的笑容，“大家身上多少都有些需要时间才能变化的事物。这样也好，我一直热衷想象别人在各种情况下的反应与思考，不过却忘记了自己也是一个绝佳的样本。”笑容彻底成为小丑模样时，尖利的声音反倒不再那么刺耳。
“卡拉小姐，我肯定会见上一面。现在也好，以后也好，以这两者时间下的心情与之交谈，无论哪一种，都应该具有想象不出来的乐趣。”
骇说完后转身走向礼车：“卡西亚先生，记住通讯中的密码语兑现方法。我会在另外的地方观测，帮助确认。另外，这一次合作只是带状山脉的延续，至于能持续多久，就得看卡西亚先生你身上倒底还有多少能让人感兴趣的东西了。”
“快没有了，但足够撑过这一次事件。”卡西亚回答。
看见骇关上车门，启动礼车。卡西亚也坐上礼车，启动蒸汽引擎后，两者朝向相反的方向驶去。





钢铁蒸汽与火焰 第一六五九章 扭曲、疯子与缩影（上）
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第二天晚上相同的时间段，按照昨晚约定好的密码语，卡西亚准时放出照片，并配上对方所说的常见物品，放在照片的背景当中。卡西亚则在相同的时间段去到帝国中心的高楼观景台上，在夏日空旷的深蓝色夜空下，看向奇拉安第家族处灯光的变化。
既定时间，所属奇拉安第家族总驻地的灯光开始变化。不会是明显的动作，根据通讯中的提示，会是小块区域关掉所有灯具，持续既定时间后再度恢复灯光。
几分钟之后，卡西亚独自从观景台下去，驾驶礼车离开。确定约定好的密码语相互兑现后，卡西亚轻松很多。最近几天积聚的压力着实让他感觉难受。那是即便知道路线正确，但无论怎么走都无法走出一条笔直路线的强烈落差感。若是要寻找到一个根源，便是自身能力不够，没有更强的掌控力。
最简单的原因往往令人沮丧，卡西亚也花去接近一天时间，才从这种落差中走出来。配合赫斯列、伊莎他们，卡西亚之后迅速整理好自己这边的资料，有序转交到麦格里手上。那些全部都是作为指导的参考资料，在两方互相确定对方的身份之后，于当天凌晨，卡西亚便和麦格里在临时建立的另外一个新联络网中交谈了很长时间。
信息的扩散依旧由卡西亚这边亲自动作，只是投放时间是由麦格里去决定。敌人目前还处于探查阶段，对于卡西亚是否已经与奇拉安第家族连接上这件事，因为最近一段时间下卡西亚的错误操作，对方似乎已经起了怀疑。
手法很拙劣，与麦格里交过手的人有了自我上的怀疑。因为麦格里不会犯下这种错误，也不会读不懂外面交错的信息流。
此状态会在麦格里接受情报上的大部分指挥后消失，但利用这种状态拖延几天敌人的时间，不失为一个好的选择。
过后与麦格里间的联系开始转接至骇与阿托环那里。黛尔亚这期间传来通讯，她已按照要求拿走了卡西亚需要的东西。她在图辛尼地域多停留了一天，依照卡西亚的意思，为图辛尼地域的各处工厂下达过后的计划。身处奇尔王国的沃特斯还是跟着以前制定好的计划一步步走下去，逐渐将黑市贩卖网络，以及各小国内部的据点网络扩张开。
不知道在何时才能有实质性的作用，但卡西亚相信有些东西持续做下去，肯定能在一个时间段里拥有它应有的价值。
帝国内部早已铸好高墙，建立起几乎不能被攻破的各种堡垒与城市要塞。这里的夹缝只能让人过的更加好一点罢了，想要站到高处，已经没有位置给予后来者去修建属于自己的落脚点了。
这天晚上，卡西亚突然间想到在帝国内，无论是自己，还是别的什么人、、、应该说是只有自己一个人，从一开始就想错了方向。帝国中想要去到高处，其实比较其他国家、地域，都要简单很多。
在帝国中根本不需要去从一个点开始，重新辛苦的修建自己的城市要塞。这里早就存在很多很多相同的要塞了，里面拥有完善的体系，以及一切需要的东西。后来者需要做的，不应该是在夹缝中寻找那几乎不存在的位置，从头建立。而是应该寻找到一切机会，去直接占有这些已有的堡垒与要塞才对。
这才是对应这个时代的方法。至于如何去做，卡西亚想了想，最后将之交给了以后的自己。
过后新情报的投放间隔变得更长了，卡西亚一面收集与分析零号的信息资料，一面考虑何时与组织成员的对接。时间已经拖延很长，期间也接到过来自阿道夫那边的通讯，询问所在位置。有伊莎夜鹰他们的帮助，不算很顺利的敷衍过去。
阿道夫与特李维康两人并未怀疑卡西亚的身份，而是认为来到帝国，信息源变得多了后，作为索里亚图的卡西亚知道了此次行程的危险，并不愿意作为一个替身去冒险了，有了退缩之意。
卡西亚对两人一直抱有一种同情态度，从小国出发到帝国处，他们写在脸上的无奈感还留有深刻印象。比起想要回到帝国的自己，阿道夫与特李维康只想安静地呆在小国中，不到最后时刻，并不想卷进这种事情中来。
卡西亚并不愿意放下组织处的资源。不久前与奇拉安第家族建立联系，卡西亚相信自己若能渡过这次事件，技术文件与各类资源上，将不会再缺少。可组织那里，还是有卡西亚不愿意放下的技术。
能想象到组织内部高层间的混乱局面，决定最近与组织成员对接的时候，卡西亚一直思考着此问题——自己是否需要以索里亚图的身份，继续在组织当中保留一个位置，以便过后有合适机会时，由自己向组织提供纯度合格的成品铀金，寻求合作？
不过在此问题前，塔维尔小姐——既是圣皇厅的远疆祭司丽苏曼，频繁地出现在卡西亚的脑袋里。帝国内部的五阶段手术者，圣皇厅的远疆祭司身份，让卡西亚开始怀疑起在小国时候的很多东西来。
丽苏曼的身份与位置，不可能不知道自己。至于对方是否有自己更为完整详细的资料，这是卡西亚目前不能确定的一个点。由此延伸，当初在小国中，对方依靠抑制管数量判断自己的身份，那时是否真的骗过了对方的眼睛？
答案越发模糊。
另外，带状山脉孛锒教练所表现出来的态度，他以及奇拉安第家族的人是明显知晓索里亚图的名字。这可以说明组织是有与奇拉安第家族对接过很多信息，一同制定了让索里亚图吸引注意力的计划。
思绪运转，数条不同走向的路线出现，卡西亚一条接着一条分析，最后的结果都指向丽苏曼。想要弄清楚这些事情，除了很多未知的信息需要明了，或许还得再度与塔维尔小姐，即是与丽苏曼见上一次才行了，卡西亚想。
按照骇的说法，一个人的行为会与性格、情绪挂钩，即便保持理智，最后做出的选择也各不相同。
受到布鲁斯教授的话的影响，有很多东西，卡西亚并不会轻易透露，尤其是关于铀金。但组织的情况，以及丽苏曼与组织的合作，卡西亚思考着是否要对麦格里透露。并且这次事件的敌对参与者，存在于帝国的奇力士家族，也成为卡西亚想要详细询问的一点。




钢铁蒸汽与火焰 第一六六零章 扭曲、疯子与缩影（中）
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三天后的傍晚，卡西亚与在机场的黛尔亚通讯完，切断联系。黛尔亚与沃特斯如同消失在帝国中的人，知道他们的人已经很少很少。即便有想要调查的意图，寻找到他们的痕迹也会异常困难。
回程一样顺利，黛尔亚其次前去只会带回一小块铀金，过后将之分割成细小的样本，作为自己最后手段的寄送品。期间卡西亚除了准备对应时间的投放信息，更多的是查看零号的资料，以及思考与组织的对接。
就已有的数据，卡西亚将自己与零号对比，两者数据上都处于互有胜负的状态。操纵这些信息的是托维勒斯特，同样明白哪些数据最为重要的他并未将一些关键性数据放出，而是选择等待。平静便在这之间产生。
在军部学校，因为布鲁斯教授有讲解过各项数据关乎身体的那些组织结构，能从中看出什么东西。靠着零号现有的资料，卡西亚多少能从中窥见零号现在的实力范围。情况基本与骑士侍从考核一致，同处于鳞化状态下，卡西亚认为自己是要比零号强上一些。
但在真正的战斗里，短时间内，卡西亚知道自己与零号相互间是不能分出输赢的局面。零号在战斗方面有着极强的天赋，他缺少的一直都是脑袋。过去的这段时间，卡西亚相信对方肯定会对此补足，即使不是零号的自我意愿，作为目前托维勒斯特手里露出来的两张底牌之一，加强零号，作为最强的宣传来得到支持者与合作者，绝对也是其计划之一。
“过后的行动中要尽量避免与零号相遇才行。”卡西亚不想与零号纠缠在一起，“其他人则更加需要躲开零号了。他身边若是跟着其他实验体组成的队伍，凝聚的力量能摧毁几乎所有三阶段手术者小队。即便动用战争机器，数量达不到标准，也只会成为移动的钢铁靶子。”
晚上，卡西亚特意拜托骇帮忙，就实验体的事情询问奥维利亚。得到三天之内给出资料的答复后，卡西亚找到伊莎夜鹰他们，商量与组织人员对接的事情。
主要工作是如同在行动中校对手表时间那样，包括自己在内，让四人的信息具有统一性，不会被寻找到破绽。距离带状山脉处的事件的结束，已过去一个较长时间，期间足够卡西亚他们往返两次。组织处肯定会怀疑，卡西亚也正是想利用这种怀疑，来消除对方的疑虑。
将时间定在了两天后，四人各自审视了卡西亚给出的路线与路程中的一些事件细节后，这才离开。
凌晨，卡西亚听完赫斯列和阿托环那边整理好的信息汇报，回到自己的房间。在钢制椅子上闭眼休息了半个小时后，卡西亚才开始翻开最近写下的记录，一面回忆，一面用笔敲着桌面。
是几天前遗留下来的未完成的事。
卡西亚本想借联系上麦格里的机会，弄清楚几个未知事项。平静思考一段时间后，中间出现不同的想法。
关于奇力士家族，卡西亚已经决定向麦格里求助，寻求更多的隐秘信息。军部学校时期，自己因千年前佩金兹·奇力士的书籍与它们建立联系。过后，从此家族发布的一些任务里，卡西亚才知道自己不知道从多久开始，变成了奇力士家族的猎物。时间跨度上，奇力士家族比不上帝国四方势力，但作为紧跟着的第二批次，联系上教国此次到达远海共同国的高阶手术者，卡西亚相信事件的起始点就在他们那里。
并且最近的思考让很多线条串联了起来，奇力士这个姓氏仿佛一个固有节点，连接着诸多看似毫无联系的东西，将他们结为一体。
“在圣皇厅的眼里，我大概就是他们与教国交易的一项重要筹码。虽然不知道交易内容，但诺儿在其中肯定占据关键性一项。奇力士家族是作为帝国内部的原生人员在参与此事吗？”
卡西亚直观认为此问题即便询问麦格里，也得不到明确答案。但能有更多的信息，说不定积累到一定程度后，自己便能根据很多只有自己知晓的事情得出确切答案来。
另外则是关于组织与丽苏曼。卡西亚最后放弃了向麦格里说明的想法。孛锒教练当时的表现已经说明这件事在奇拉安第那里并不是秘密。他们与组织的联系或许并不是卡西亚想象的那般简单。
卡西亚很庆幸自己来到马诺马遇到了利与骇，虽然不是让人愿意回忆起的记忆，但与两人接触后，对具有两者类似特质的人，他的触觉异常敏感。仔细回忆与丽苏曼在小国中接触的那段时间，卡西亚越发感觉在丽苏曼正常的外表下，或许孕育着某种极为扭曲的东西。
从布鲁斯教授手里得到的丽苏曼资料被卡西亚看了很多次，从上一次战争之前到现在，中间跨过几十年。相对这段时间来说，资料的量非常少。记录大都停留在丽苏曼于战争时期大肆屠杀贵族后，被数百家族联合追杀时期。后来圣皇厅有人出面，将丽苏曼纳入祭祀行列中，才得以将此事平息。过后的记录便是机械式的说明了。
丽苏曼进入圣皇厅后，在宣传下成为圣皇厅在战争后期和战争结束那几年吸纳信徒的工具。不过那段时间过后，资料中还能记录的便只有其手术阶段大致的突破时间了。而丽苏曼在冻原时的漫长驻守经历，则是在资料上以简短的话概括而去。
“以远疆祭司身份，前往冻原驻守。期间，圣皇厅从未对之发出过召回命令。”资料大致到此结束，后面的文字不具备实际意义。
卡西亚想知道对丽苏曼召回命令的流程。最后肯定是由圣父们批准，但发起者是谁，以及选择召回她的原因等等，卡西亚的认为这些信息里或许能找到一些痕迹。
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“奇力士、、、家族？”第二天早晨，卡西亚选择一个合适时间联系上麦格里，说完昨晚想好的话语后，得到这带着疑惑及猜测的反问话语来。
“可能要从很久之前说起了。”麦格里的语调恢复正常，“起始点是一个叫做佩金兹·奇力士的神圣十罗国冒险家，团长没接管家族前，前族长托维勒斯特对之还有过一段时间的仔细调查。”




钢铁蒸汽与火焰 第一六六一章 扭曲、疯子与缩影（下）合章
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“几个月前，其实因为一些事情，佩金兹又重新进入到我们的视线中来了。大概都是些目前与你没有较深关系的线索，想要了解佩金兹，以及奇力士家族、、、佩金兹的那些书籍，你大概已看过大半了吧？”麦格里一面说一面思考，与卡西亚接触的世界面不是同一个，他需要考虑哪些东西说出来会是帮助，而哪些是当前没有必要告知的。
“是看了大半，是在军部学校时期，因在黑市中寻求其他书籍，才知道奇力士家族。麦格里先生，从你的语气上看，奇力士家族在你们眼中应该不是秘密，并且还很熟悉。”
麦格里笑笑：“熟悉到说不上，但知道他的人的确不少。因为其在帝国中扎根的历史能追溯到帝国建立的历史，所以很多人对他的看法，也仅是黑市中一个大的情报供应商，类似这种地位。几乎没有做出过对各大势力有害的事情，一直以来都是以利益连接，奇力士家族也就这样存活在了帝国当中。”
“但哪一天有谁想彻底铲除奇力士家族，不仅代价极其严重，也具有极高的难度。奇力士家族知道自己在帝国中的定位，所以做事一向很谨慎小心，不会露出什么痕迹。要揪出在帝国各处隐藏如此之久的他们，工作量可想而知了。另外对方在帝国中的力量并不多，构不成威胁的他们，自然而然便充当了一个各种古文物与情报交易商的角色。”
“那对于信息悬赏上的事情、、、”卡西亚询问已向麦格里说明的那些信息。
“从那时便开始收集资料，如此长的计划周长，我的确没有想到。目前没有更多的线索，只能说奇力士家族之于教国，定位便是一个安插在帝国的巨大据点与情报收集团体。奇力士家族的人已被帝国环境同化，倒是不用指望他们能组织其什么强大的力量去执行某些重要行动。一切还是得靠着教国那边来人。从你说的时间看、、、几年前靠停远海共同国的威尼特斯远洋巨舰可能是一条重要线索。”在这里陷入沉思，麦格里再度开口是一分多钟后，卡西亚耐心的等待着。
“说不定奇力士家族会是一条线索，为了这一次的目的，教国的人在威尼特斯号停靠远海共同国时就已经来了。那时便是最初的。”麦格里此刻的话更像是自言自语，自己引导自己思考，“真是这样，事情会比想象得复杂很多，牵扯面、敌人的重视程度也将完全改变。”
“不过，卡西亚，你目前需要知道的是奇力士家族，他只会是一个情报收集机构，不用担心更多。”
“这样我也能放下一些思考的东西。”卡西亚回答。
“如此是最好的情况。”麦格里回话，“另外，卡西亚你若是有关于佩金兹的情报，比如一些符号等等，倒是可以在合适的时间提供给我。佩金兹的符号，你在他的书籍中应该看过很多，那不是什么秘密。”
“佩金兹吗？我会注意的。”卡西亚表现出适当的疑惑。
“对，佩金兹。”麦格里肯定听得出，也猜得出卡西亚此刻的心思，“根据一些情报，当然，以下都是我以及身边人的猜想——佩金兹在历史上存在千年，但有一些可能，他并没有真正死去，而是以某种形式存活着，等待着时机重新走出来活动。”
“或许卡西亚你还不知道，在帝国，以及另外两个巨型国家里，包括奇拉安第家族，一直来都有一些保护家族自身的手段。其中利用某种技术彻底冰冻一些存活至衰老期的高阶手术者，便是最常用的方式。在合适时机——比如延长寿命的生物技术成熟了。或是家族本身存在灭亡的危险，便会解封这些冰冻的高阶手术者来。当然，一旦解封，无论技术层面，还是本身处于衰老期的原因，亦是对每一个家族高阶手术者的尊重，他们都将在之后走完自己剩下的生命。”
“奇拉安第家族现在，存在最久，还能重新踏足这个时代的人，大概是六百年前的一名手术者了。所以对于佩金兹，在帝国的某个地方，或许就存在某个装置，等待着启动后让他重新踏足千年后的世界。”
麦格里以笑声结束这个话题，像课堂上讲完课程的老师一样。
过后，卡西亚突然间有再读一遍佩金兹那些数据的强烈欲望。麦格里的话勾起了他极为强烈的兴趣，脑海中也因此多出各种看似不切实际的猜想。
南方森林中，以吞噬方法侵入卡西黑身体中时所出现的幻象；冻原自己流落海底，被冻成冰块至被打捞起的那段时间里所看见的关于巨鲸的景象，仅是这两件事，便让卡西亚很确切的认为有些东西，时间对它的影响与干扰存在，但非常小，需要一个极为漫长的跨度才能让之泯灭掉。
卡西黑从龙蛋钻出来，其跨度似乎已经超过了古历史时期了。并且布力诺地域中那头从骨骼化石中重生的龙类，以及火山无人区，那副骨架周围成为化石——应该说是以一种奇异方式休眠的千头龙类，也是猜想的有力证据——若是佩金兹，或是说不局限于佩金兹一个人，只要知道合适的方法，配以技术，或许时间跨度就只是一次较长的休眠而已。
不过，卡西亚认为这类方法还是存在诸多限制。进入休眠后，意味着长时间的假死，生命本质上还有重启的机会，但期间的漫长空白时间，时代、环境、权利交接等等变化，都会对这些进入休眠期的人造成影响。否则，目前各大势力的老人们在进入衰老期后，就应该立即进行此类休眠才对。