钢铁蒸汽与火焰

圣皇才刚看完自己助手递过来的东西——装满整整一只小纸箱的彩色照片。
圣皇年轻时接触过照相摄影，一眼就看出来这些照片的原片都经过处理，至少是场地、采光、以及人物的装束上，并且拍摄的人也是专业中的专业，否则拍不出照片上的这种效果来。
“已是全部了，圣皇大人。”助手恭敬，“不仅仅是马诺马，帝国其他地域，一些有名的黑市情报商几乎是同时收到这些东西。按照几个区域的不同，每个地域内，情报商所收的照片也小部分上的区别。这是各处圣堂收集汇总后的结果。若不排除对方在过后还会再度放出照片，那么这大概就是全部了，圣皇大人。”
圣皇点点头，他偏过头看向一旁墙壁上的挂钟时，眼睛、脸面与身上都尽显不敌时间的苍老与疲倦。现在已是夜晚十一时多了，即使有高级的医疗机构定时检查和“维护”他的身体健康，但不成手术者，以普通人姿态，终究有限度。
“下去吧，记得将另外几份尽快送到其他大人手里。”招招手的圣皇重重的叹了一口气，开始将散落一桌面的照片整理起来，重新放回纸箱子中。助手顺势离开，轻轻关上门。
将照片整理完的圣皇是真的累了，呼气之后，直接靠在了柔软的椅子靠背上，眼神有些呆滞的半看向天花板，直到灯具的光线刺得他眼睛发疼，这才闭上眼睛，仿若短暂的睡眠休息。
“咚、、、咚、、、咚、、、”挂钟发出夜晚零时的报时响声，圣皇顺势睁开眼睛。他握紧拳头，用手腕内部亲亲磕碰一下书桌尖锐的角，随即放到自己的耳边。
“圣皇大人，你可真是喜欢晚上联系我啊、、、”慵懒的声音里有着严肃。
“我想照片你都看完了。”圣皇说。
“看了，有什么问题？”
“那把剑，剑柄上的纹路，这是重点！”





钢铁蒸汽与火焰 第一六五二章 燃烧的老者与搅局（上）
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“纹路？”圣皇的声音很重，且当中自然流露出兴奋与激动，让通讯器另一端不得不重视，回答时的慵懒这时消失，变成回忆照片时有着的缓慢感，“不过，照片上的内容不应该是当前关注的重点？”
“照片肯定还有后续，现在没有必要这般着急下定论。我承认照片的确会让人重新思考自身在这次事件中的站位与态度，不过也仅是思考一下，想要让中立者，甚至是圣父们的盟友有退缩心理，这点照片所表现出来的信息绝对不足够。”声音很小，害怕传出这间屋子的缘故。但较小的话语声里，圣皇对很多词加重了语气，务必要让对方明白过来重点与着重关注的对象。
“很常见、也很经典的博弈手法，各自放出所拥有的资源与优势，然后等着周围驻足观看的人自己去判断与选择。下一步，卡西亚这个小男孩绝对会逐步提高信息容量，将自己摆放出来的筹码足够化，重要化。越是到最后，筹码的珍贵性与轰动性都将逐渐增高。现在不是着急的时候，但我们在这一刻的确拥有了必须去着急的理由！”以短促的语气说完这些话，圣皇深呼吸的同时，等待另外一边的反馈。
肯定一字一句完全听清楚了圣皇的话，同时明白他想要表达的意思。只是另外一边还在思考，将之转化为自己容易理解的东西。
“这个男孩现在所抛出的东西的确重要，不过因为某些意外，有了优先级远在这些信息之上的东西？剑柄上的纹路？它影射了某种重要的信息，且很有可能只有我们才会注意？”思考结束后，另外一边给出回答。同时也有另外的女声传过来——丽苏曼大人，新的资料收集完毕了。这声音隔着墙壁，充满空洞感，像是在很远处所发出。
“看来你非常明白！”圣皇并未因此松了一口气，他对丽苏曼有很多不放心。作为被监控着的权利中心，没有什么自由的圣皇本人能顺利活到现在，并在圣父们的夹缝中找到生存、甚至反抗的位置，就足以说明他的个人能力。剖析一个人的性格与情绪，这是很重要的原因之一。
另一边正躺在床上享受冷气的丽苏曼“哦”了声，随即换了一个更加舒服的姿势：“我现在只被照片上的信息所吸引，圣皇大人，有其他信息的话，你最好还是直说。你知道对于感兴趣的东西，我通常拥有准确的直觉。而那些不感兴趣的、、、”
“剑身纹路不是现在的产物。我绝对不会看错，那纹路曾经在历史中出现过，是作为骑士的象征。你不用管纹路的意思，只要知道，那种纹路最后出现的时间都是接近八百多年前。过后应该是由圣皇厅修改了，以另外纹路去作为对骑士的新象征。”
“并且，那把剑应是银白色，那男孩因为知道那把剑的价值，所以特意做了伪装！”
“这么长时间还保持着完整，高级合金也做不到。如此久远的历史，那会儿帝国是否有高级合金还是问题。掺杂究极金属的武器了。”丽苏曼不如圣皇对此有所研究，只是知道些基本的东西。
“那不是掺杂，而完全是由究极金属铸造的长剑。若是当初我从历任圣皇手中继承下来的资料没有错误，这应该是第一代骑士王格罗特所有，当初阿瓦隆机构为之制造出来的产物——帝国最早的一批第二代圣剑成品！”
“嗯、、、”声音当中顿时充满兴趣，丽苏曼坐起身，靠在床头上，脸上全是笑容，“我越发期待和这个男孩相见的那一天了。”想到自己打造的替身，丽苏曼突然之间好像近距离看看这么长时间后，替身变成什么样子。抑制不住的轻笑声传到圣皇那里，使之无奈叹息。
半分钟后，圣皇判断丽苏曼已经从自己的精神世界里退出来，这才继续自己的话：“那把剑几乎能确定就是格罗恩的当初一把配剑，这是绝对重要的信息！”
“第二代神圣装具的话，现在各大家族内部至少都有数把存在，不应该是贵重东西。”
“你还记得，当初你从冻原返回帝国内部，所执行的第一个任务吗？”圣皇没有直接说明内容。
“布力诺区域、、、”丽苏曼仿佛终于正常了一样，说话声在这时为机械音质感，不带任何一点感情，“我知道了，但圣皇你能确定？这不能出现一点差错。”
“不会有差错，我一直在怀疑，不曾有任何依据确定。现在的话，已有接近百分之百的把握了。不会错的，并且即使只是百分之一的几率，对于战争就要来临前的短暂时间，都值得去探究。”圣皇相对要冷静很多。
“几件事情。”圣皇吸一口气后开口，“由你搭线，我们与疯女孩已算是盟友。目前，我并不打算撕破协议。我们两者间，目前的利益冲突很小。圣父们将疯女孩推至自己的对立面，与教国的协议又在同步进行着。所以我们需要做的，除了维持这种关系深度不变化外，也要想好圣父们针对疯女孩的行动开始后，我们要站在什么位置。至少现在，疯女孩对我们有利。她与圣父们的矛盾越深，我越发开心。”
“另外，因为盟友关系，原本我认为有你一人帮助麦格里那边就算是尽到盟友的责任。毕竟仅是疯女孩一人，虽为第三代骑士王，但前两代骑士王的结果让我，以及很多其他家族的人不敢大把跟进自己的筹码。而托维勒斯特的技术又确实令太多人心动。最近几天，等到那男孩放完自己的大部分信息后，我会对各家族做一个大概调查，解析他们态度上的变化。”
“但是，除此之外，还有一件最为重要的事情。那男孩，既是卡西亚，以往对之生命还不怎么在意。知道他与很多事情存在联系，可我也没将所有希望压在他身上。现在时间不多了，既然确定他就是关键节点，所以无论如何，他必不能在这一次事件中死亡！即使死亡，也需要将所有东西吐出来才行！你现在站在奇拉安第家族那边，有麦格里的关系，我想会有与卡西亚直接接触的机会。这是你目前最重要的任务，至少要从他口中知道，无论是布力诺的交易物品，还是格罗特的遗物，他是否与之有关系。”
“就这些事情？”丽苏曼询问。
“这只是目前，过后几天卡西亚放出更多信息后，还会再做调整。”圣皇回答，“你自己也要做好准备。我很害怕那些东西都在卡西亚手中，并且他也知道那些东西是什么，有着怎样的价值。若是这样，疯女孩基本上不能及时赶回来的局面下，他极有可能会将这些东西作为自己手上最重要的筹码，在最后用来改变各大家族的站位与态度！”
“我绝对不会允许出现这种情况！”圣皇很激动，“我会再启动数人，一面作为你的接应，补充奇拉安第家族那边的战力数量，一面我会亲自行动，去帮助卡西亚完成引导各大家族站位与态度的改变。这孩子太年轻，靠他的手腕，绝对达不到想要的效果。那一群残喘的老狗可不是因为一块肉就摇动自己的尾巴！”




钢铁蒸汽与火焰 第一六五三章 燃烧的老者与搅局（中）
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歇了歇气，圣皇确定什么似的看向铜钟，随后注意力再度转移到手腕处：“丽苏曼，留给你准备的时间不长，你明白我的决心。”
“既然疯女孩已是我们的盟友，卡西亚又是奇拉安第家族的人。我们不应该将这样重要的信息共享出来吗？”丽苏曼是真地没有想明白这之间的种种联系。
“不应该。”直接切果断的回答，圣皇在这件事上完全没有任何犹豫的地方，“盟友只是基于双方在一定时间内具有共同的利益，不会出现冲突。以后的事情谁也不能预测。有谁能想到临近战争前的数年时间，突然间成为骑士王的疯女孩出现了。紧接着，还有一个可能与她一样的卡西亚也进入到我们的视线里。谁都没有预料到这种发展，有所保留下尽可能做好自己的计划，才是所需要关注的地方。”
“总而言之，你需要想好，也是准备好所有可以从卡西亚口中套取到信息的方法。我会让其他人作为补救措施。至于分享信息，那大概是最后不可行之办法。你若是清楚麦格里心中想着什么，在将之解析清楚后，我不会吝啬自己的信息库，直接与奇拉安第家族共享历代圣皇，也包括我在其中所积累的所有信息。现在，奇拉安第家族只是盟友，我也不会完全信任他们。”
“时刻注意后续被放出来的消息，我会花时间去关注各大家族的态度变化。”最后一个的音节传来一半，通讯戛然而止，电子杂音瞬间淹没所有东西。丽苏曼放下通讯器，房间内短暂的安静便被她的笑声所取代了。
不久后，靠在柔软椅子上休息的圣皇睁开眼睛。刚才的兴奋与激动助增疲劳的容量，身体变得迟钝与困倦。将书桌简单整理，圣皇关掉这间屋子的灯具，与随后赶来的助手一同返回休息的住所。
住所不远，作为一天工作结束后的夜间散步，圣皇通常选择绕过一个半圆，约莫半个小时的步行后再去到住所。
助手一路陪着圣皇，不断汇报新的信息、以及各大地域圣堂总部传来的资料。圣皇只是听着，心中却早已被其他事情塞满。好不容易回到住所，洗浴之后的圣皇终于躺在床上，关掉灯具后，黑暗中那双眼睛像是夜晚里捕捉猎物的野兽，有着光亮。
脑袋中已经对很多备用人选进行了数次筛选，直到确定后，圣皇才有睡意。
睡前看了看时间，已经快凌晨两时了。沉浸在思绪当中，时间的流逝会完全没有直观感受。圣皇叹息一声，闭上眼睛。
“时间不多了，不多了、、、撑不到那一刻，下一任圣皇发现留下的线索，并逐渐培养出自己的网络，需要的精力与时间以数十年计算。战争期间，圣皇厅的权利点会集中向圣父们，不说新任圣皇，即使是我，想要做些事情也会变得困难。”
“不知道自己倒底能走到哪里、、、是否应该考虑手中网络转移的情况与计划了。绝对不能在自己手上断开，我活在一个最有机会的时代，必须要得出结果才行！”
“但是谁能接下我手里的东西。备选人当中没有一个合乎我的预期，丽苏曼本身条件很好，可无奈的是她的性格，只会让计划直接破产，所有努力完全白费掉。疯女孩不具备对这些事情的思考，麦格里我信任不过、、、组织那里，几次高层换代后，能继承我之前第四任圣皇意志的人，似乎也不在了。黑鸦他们也只想得到研究成果后来满足自己的野心、、、”
“组织当中的其他几位高层，不知是否存在以信仰而生存下来的人。若是有，或许可以接住我手里的东西。帝国各大家族的内部，还存一些人选，只是他们受限于家族，到最后，恐怕会再度建立起另外一个圣皇厅来、、、”
“每一任圣皇到这个时间，都是这样过下去每一天的吗、、、我的生命快要燃烧不下去了、、、”
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病房门被打开时，老人正坐在病床上，靠着床头看书。见人进来，老人放下书，点点头示意。本想继续拿起书来看，可能觉得不礼貌，便合上书后放到一旁，等着这安静的病房里有声音响起来。
“第五天的份，我早上已经让人拿给你了，怎么看。”年轻男子开口，脸上微带笑容，似有高兴之事，“上午被会议排满了，其中就有关于这几天情报汇总分析的一场会议，时间最长的。想听听会议上的情况吗？”男子询问，“很有趣，大体方向上已经开始转变。这种会议上的争吵是好事，我希望过后的争吵还能更激烈些。”
“这种事情，会议不过是一个较好的向下面传递信息的方式，实际如何决定结果，根本不需要他们的意见。”老人听后点点头，“那么，你的想法呢？是否开始倾斜了，这样我也好思考怎么说接下来的话。”
“这里有一个前提，不全是这五天来收集到的新情报，亚斯图斯家族与五大亲王也帮助了很多。他们直接找上帝国议会，谈妥关于骑士侍从的递补文件，也是我想法倾斜的原因之一。可只是倾斜了，离下定决心还有一段距离。你认为还有多长缓冲时间，以及后续上，是否值得冒险。”
“冒险意味着风险，这一次的风险还不是一般的大。但成功了，收益可异常良好。今天是第五天，从第一天的照片，到今天照片之中多出一些文字叙述内容，以及检验单据样的东西。过后的话，肯定还有更为重要的信息。那孩子算是找到了方法，就不知道是联系上了奇拉安第家族，还是说有其他人在暗中帮助他扩大这些信息的影响力。”老人说。
“或许两者都有？”年轻男子接话。
“希望两者都有，这才是最佳的走势。”老人很肯定，“如此去看，既然暗中已有人在帮助他，若排除其中奇拉安第家族的人选，能有这份能力，也不该只是个小家族吧？说不上站队，但肯定有人想到卡西亚肯定不够资格与圣皇厅这样的庞然大物相抗争，加之自己也不喜欢圣皇厅，所以就提前站出来了。”
“你若想降低风险，现在要做的事，就是我上面说的那些——帮助宣传。等时间足够，就能知道有多少人变了态度与立场。但那会儿，我们跟上就不会特别注目了，也即是说，过后获得的利益会减少。”
“以你来看，多久入场合适？”
“三相连接网、无限通讯公司动作的时候，适当延缓两三天最合适吧。这两者说不定有内部消息。即使没有，他们也绝对会是第一批次的。不介意的话，第二批次很适合我们。”




钢铁蒸汽与火焰 第一六五四章 燃烧的老者与搅局（下）
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韦伯利现任族长没有回答，老人说完后抿着嘴巴，很自然拿起书，从刚才合上的位置继续看起来。
“你内心是希望我让家族去到第一批次中吧？”年轻男子开口说，却是一句反问。
“我无所谓，即便是第一批次，有韦伯利作为奇拉安第的后备支援——高阶战力、武器装备等，也不能改变目前局势。换一种说法，韦伯利作为第一批次加入，起到的作用是拖延时间，以及跟进一步动摇其他人的想法，仅此而已。”
“面对圣皇厅与亚斯图斯，并且教国来人的消息你也知道，奇拉安第家族此刻面临的压力可想而知。我们率先加入，联合无限通讯，能改变的东西的确有限。”年轻男子赞同老人的说法，“你内心肯定是希望我们作为第一批次，因为你明白卡西亚还控制不住这种局面。目前，他找到正确的路线和可行的一些办法，但能走到哪一步，一直是未知数。他的动作可能会导致局面失控，变得更加不利，这是你所担心的吧？”
“我对年轻人的指望，从来都是安静且努力的学习各种知识，累积经验，至于其他，就没有了。他们能干出什么好事情？见过与经历过的东西都很少，根本不具备解算最优解的能力。卡西亚找对了方向，我很愿意相信他手中还有更为轰动的信息在，只是放出时机不合适的话，造成相反效果很容易预见。不要忘了，他最开始进入我们的视线里，除少数几个家族，大家对他的态度可都不好。”
年轻男子叹息：“因为害怕他和疯女孩一样，成为骑士王的概率非常大。不被允许的事情，从一开始就存在各家族心中。现在让这种想法改变的，也就是此次红星会出现六颗，与古历史记载的‘终结与初始之时’几乎完全比对上了。一方面大家心里对之都没有具体的资料去探究这段时间中的情况，另一方面，以往红星来临的经验在影响我们。”
“此次若和以往一样，这一次战争就只是一层帷幕，大家各自为战，联合防御远海共同国与火焰联盟即可。但这次情况的确发生了变化，红星后会是什么样子，没有经验与信息的大家都在千年后显露出一种焦急态势。以往这个时候，帝国内部就应该热闹起来。先是从各大家族的年轻人一代开始，随后是帝国议会，再接着是帝国军部，以及帝国各大机构、骑士团，最后等到各个家族出场，时间已是进入战争时期。”
“现在帝国热闹吗？”老人说完这些后询问年轻男子。
“热闹，只是顺序与你所说的完全不对等就是了。”
“对不上是正常的，包括我在内，也不知道红星来临后的样子。大家现在大概是一样的情况，不过这个‘大家’里面，或许得排除圣皇厅与亚斯图斯家族的某部分人。”
“他们与教国的协议不止以往那般？”
“这只是猜测——仅是对付第三代骑士王，根本用不着这般动作。卡西亚没有成长起来，就只是存在于未来的威胁。等到第三代骑士王死去，卡西亚连作为未来威胁的资格也失去了。当前这种事情无异于向疯女孩宣战，圣父们可不会贸然做出这样愚蠢的事情。”
“圣父们，以及亚斯图斯家族的某些人，与教国那边还有更加深的协议在？那会是什么？”
老人摇摇头：“这种猜测也是造成很多家族摇摆不定的因素之一。他们与我们一样，没有任何可追寻的信息，于是造成在数年后，‘帝国是否需要一位骑士王来保证自己的威慑力量’，对于这件事，很多家族都还在分析与思考。情况变了，以往帝国可以靠铀金弹保证自身安全。即使是由阿瓦隆掌控，可阿瓦隆也明确说过，在应该使用的时候，他们也不会去考虑铀金弹带来的长久毁灭性。只是过后嘛，或许很多事情并不是靠着铀金弹就能解决了。”
“或者说，铀金弹在某种意义上可以解决，只是对应性价比与代价等等，会超过绝大部分人能接受的范围。而这时，骑士王阶层的战力就成了最好，也是最适合的替代品与威慑。”老人思考后补上这段话，年轻男子跟着想了想，但没有立即接上。
接近十来个呼吸后，房门突然间被打开。已经可以自由行走的嘉比里打开门，脑袋探进来看见年轻男子的瞬间，她低下脑袋，无事发生般轻轻关上门，随即一阵清脆且是故意做出来的脚步声很快消失。
两人收回目光，老人接上刚才说的话题：“要做第几批次，决定权在你手中。怎么想的怎么去做就行了。我们一直说年轻人年龄不够，缺乏经验，是带着危险的缺点。我们这样的老人，何尝不会因为以往的经验问题，在一件事情上思考过多而失去最佳机会？”
“你其实是想说——卡西亚肯定有些事情做不好，但他做不好，不代表另外的人做不好。既然这样，倒不如让他继续行动，我们派人去处理那些看上去不是很好，也会起到反作用的事情。”
“这样——对吧？”年轻男子起身，“已经有人看不下去，调动自己的人手帮助卡西亚了。我不知道是谁，对方也是一个狡猾的老手。我现在会入场，不过动用的是自己出任族长前组建的人手。卡西亚放出的信息的确不足够，可我认为，我对于他的期待性肯定远大于你。”
“你也是年轻人，所以比较年龄层，以及待着的时代，你肯定更为了解卡西亚。”老人笑着说，“不过既然这样决定，我认为当下，你倒是可以考虑与卡西亚、或是奇拉安第家族建立最初步的联系。韦伯利家族说到底也是为韦伯利军火公司服务，所以我们是商人。作为商人，除了商品外，第一时间掌握一些内部资料，是能很好应对地域间产品的竞争的。”
“至少能提前很多时间去准备。”年轻男子回答，“我还会再来，过后很长一段时间，都得麻烦你了。”
“我没问题，只要长老会的那些人没意见就行。”
“这个问题，我们迟早会说上，不用着急。”年轻男子的话像是承诺，“早就应该改变了，若有这次红星更为详细的资料，我想我们现在谈论的就该是某个计划！”
安静重回病房，老人打开书，但已经看不进去。他叹息一声，放下书时，嘉比里走进来，很自然坐下。