钢铁蒸汽与火焰

“需要等待，卡西亚已在帝国边境出现，他的下一站不是马诺马? 也会是其周边地域。从距离计算? 还有几天时间，他才能过来。至于下一步，就需要看现任族长的态度与想法了。”冷漠的声音开始被无奈所充斥? “对方没有杀死你? 并不是他们害怕将事情闹大。圣父们参与的行动? 帝国当中? 能让他们害怕和顾忌的东西并不多。”
“我知道这是信号? 自己醒来的那一刻就清楚。想通过我给予家族内? 也是族长和一众决策者们一个明显的消息——他们并不想与韦伯利为敌，同时希望我们也不要贸然参与进这件事。”嘉比里一面说话一面叹息，“若我当时直接被杀死，或许情况会好上很多，至少是对我自己来说? 局势多少会向着我希望的方向偏转一点角度。”
老人这时笑笑? 但没有发出声音：“理解你的心情? 毕竟叶捷琳的母亲曾经将她托付给你。不过你的死? 无论何时都不会有作用。韦伯利的历任族长，可不是会因为这些信息就会去改变自己想法与态度的人，一直以来都是这样。韦伯利家族可是军火巨头公司。”
说完 老人眯缝上眼睛? “我已经做了引导，这是目前我能做的最重要的事情。其他方面，因为权力交接，的确没有任何办法。但是，既然你有这个心情的话，倒不妨趁这段时间多做做可以帮助到叶捷琳的事。重点还是在卡西亚身上，可无论是叶捷琳也好，还是他也好，都太过于年轻了。绝大部分东西不能单纯的去依靠力量，还得借助脑袋与其中的思考。”
“在卡西亚抵达马诺马后，你最好是能立即联系上他。因为他年轻，又毕业于军部学校，我担心他根本没有想到可行的解决办法，反而走上圣父们希望他去走的那条路线。”
“联系不成问题，我会找到办法。”嘉比里回话，等待着老人的后续。
“那就好。”老人说，“外面的话，亚斯图斯家族正在着力于那四名骑士侍从死亡的事情吧？不知道他们去找帝国议会交涉了没有。我记得叶捷琳身边有一个无限通讯公司的胖子在，情报信息的工作应该一直都是他在帮助叶捷琳处理。”
得到肯定的答复后，老人顿了顿声，“联系上这个胖子，让他大肆宣传四名骑士侍从的死亡，其他几人也一起。另外，还得有另一批人去帮助介绍这些死去之人的出色与厉害之处，若是有当时战场的情况就更加好了。剩下的事情，则是需要等到卡西亚回来。”
“逼迫还在观望的人选择？”嘉比里疑惑，但知道了答案。
“除非疯女孩在这几天突然返回帝国当中，否则仅以奇拉安第家族的力量，没有可能。我不确定这样是否能改变什么，但情况总比什么都不做好。卡西亚太年轻，他并不能理会我们这层人脑袋中所思考的东西与事物倒底是什么样子的。他不会利用自己的身份，也不会利用自己的神秘感去制造无尽得潜力与虚幻的前景，来让观望的人动心。”
“若卡西亚是我，这时候的第一件事就是宣传自身。因为知道他实际情况的人太少，或许就只有他自己知道也未尝可知。所以很多东西无从取证。只要逻辑合理，稍微放出一点证据、消息，即便是伪造的也好。放出自己其实与疯女孩是同类，是用一种生物，是同一种情况，告诉那些观望的人，不仅是疯女孩，我自己也能在一定时间内，有极大机会成为第四代骑士王、、、这样的话、、、哪怕只是一点点机会、、、”
“我担心的唯一一点，便是卡西亚，这个年轻的孩子根本不知道如何与对手、敌人博弈、、、”





钢铁蒸汽与火焰 第一六四二章 抵达、汇拢与陌生空气（下）
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“我记得他今年此二十三岁吧，你的要求，无论从哪方面去说，对卡西亚都太过于严格了。实力也好，其他方向的能力也好，具有天赋也需要时间去发挥和累积经验。二十三岁的时候，你在干什么？”情绪平静下来了，但嘉比里最后加重的语气表明她依旧生气。
老人名义上是在家族医院病房中修养，实际为软禁，没有自由，活动范围限于这片小小的病房内。可嘉比里知道通讯上，现任族长对老人没有那么严格，是有较大的联系区间可使用。
前几天，嘉比里尝试联系过老人，得来都被拒绝的结果。她以为是家族在这方面做出了更为严格的限制。可今日自己可以自由出入老人的病房后，嘉比里才意识到联系的拒绝应该是老人默许的。
嘉比里曾经是自己很长时间的秘书总长，老人早已将之性格脾气观察得清清楚楚了。老人感叹一声，短暂的思考后才回答嘉比里的话：“二十三岁的时候，那会儿神学院是五年学习制，我才刚毕业而已，不过二阶段前期的实力，还能干什么？什么都做不成的，正处于努力成长的阶段。”
听见嘉比里带着嘲讽的笑声的老人瘪瘪嘴巴，没在意：“时代都不同了，拿我与现在的卡西亚比较，的确是卡西亚做得更好。要求对卡西亚来说是过于严格了，既要力量跟上，又要脑袋跟上，除非他是两个人，一个处于军部学校的环境，一个接受神学院各种理论的熏陶才行。但是、、、”
老人以嘉比里加重语气的样子，重点说出带转折意思的最后一词：“正因为他是卡西亚，无论要求多么严格，多么无理，套在他身上就会变成理所当然。二十三岁的我，是肯定、也是断然不会接触到，也不会被迫参与进这种事件中。卡西亚呢？这个名字写进军部学校的学生名单中，到后来被各大势力中的一部分人知晓? 你认为他能和二十三岁的我一样，具有选择的余地？”
“我是不知道自己二十三岁时在干什么，可我能明确的说出一点——二十三岁的我肯定没有生命危险? 有敌人? 但敌人也只是家族竞争机制产生的。就算碰上了? 只要自己低头投降，就能保证生命安全。卡西亚？他有敌人吗？”
“他有敌人，并且敌人都是一个个、、、”老人说到这里? 也感觉到一种像是错觉般的离谱来? “仅是一个圣皇厅，就足以说明任何问题了。情况不同，你现在让卡西亚站出去? 主动低头认错? 即使他跪下不起? 迎接他的不是指向脑袋的子弹? 就是砍向脖子的冷兵器。不一样的? 所以要求标准也会不一样。他想要保护的东西? 以及要想在帝国中继续活下去，就必须这么做。其硬性要求和条件，规定了他必须具有这些能力。正因为不具备，自己身边出现悲剧，也就、、、”
嘉比里没有将老人的解释听下去? 她见老人说完 后没有继续? 自己接上话：“现在? 我只想知道下一步怎么做！是明确的做法? 哪一刻时间、在什么地方、需要哪些人、如何去行动！行动的详细步骤是什么、、、等等。你要说这些，可以留到以后，你总之还能活数年时间? 运气好的话十几年，我活得比你久，有时间听你说这些话。”
“啊、、、不是族长了，你的嘴巴也不饶人了。”老人笑起来，接着摇摇头，“我不知道。”
嘉比里的呼吸为之一愕，卡在喉咙一样。
老人看过去，笑容逐渐消失：“你认为此刻在医院的我失去各种信息和权利上的调动，还能如同往常那般，在如此棘手的事情上表现得自然？权利就是这样，一旦失去，前一分钟与后一分钟的差距，便是一座不能攀爬的悬崖。我能提供的，只有大致方向上的引导，以及一点经验建议。”
“那你、、、”嘉比里才开口，即被老人打断。
“奇拉安第那边还有麦格里，再不济，希尔达与孛锒两人都有过夹缝中生存的经验，当前情况下，他们或多或少有对应的处理措施。他们那边我不着急，问题始终都在卡西亚。”
说着，老人对嘉比里招招手，示意她不用着急打断自己的话询问：“我知道你想问什么，卡西亚那里不是没有办法，可这个办法不受控制。这一次带状山脉那里，叶捷琳过不去，你们寻找了另外一人合作，代为指挥与情况处理吧？办法就在那里，应该是希尔家族的人，消息上，我还是有一些特别的渠道去知道一些东西的。”
“你需要联系上这个人，似乎是叫做骇，希尔家族某一届成员中唯一存活的继承人选。他的话，年龄因素导致他也没有足够的实力与我们这样的老人博弈，但在对局势的判断上去说，或许是能想到这一方向的。神学院毕业的他，肯定明白在自身实力不足的情况下，寻找合适的盟友，尽可能拉入多的势力进来，虽不能有效解决问题，但拖延出足够的时间去思考，这点绝对可以做到。”
、、、、、、
汽笛声音连续响彻数次，伊莎他们正在收拾东西，卡西亚适时合上书，看向窗外或拖着行李，或形色匆匆的下车乘客们向着出口方向汇聚成人流，不禁长长呼出一口气。
从准备去往冻原开始，离开这里也接近两年时间。再次回来，车站除了各处的装饰与广告牌子发生了变化外，什么都与自己离开时留下的记忆场景没有明显区别。
“没想到会以这种方式与心情回到马诺马。”脚步踩在月台上的卡西亚环顾四周，深呼吸了口气。空气带着蒸汽的湿润，但冰冷。
早已没有熟悉的味道，帝国的首都，每时每刻都存在变化得它，每离开一段时间后返回，都会在感官中变成另外一个模样。
“这里。”平复各种情绪充斥的心情，卡西亚抬手指了指前方，对身后的伊莎他们说，“现在返回还来得及，在这里转乘其他列车，你们就能彻底与此次事情脱离关系。”见身后三人没有什么表情，卡西亚耸耸肩膀，迈步向前，“谢谢了，现在的我也只能这样说了。”




钢铁蒸汽与火焰 第一六四三章 漩涡中心与危险度（上）
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车站外道路上是赫斯列开来一辆车等着，卡西亚和伊莎他们没在车站这里多做停留，上车后便直接离开了这里。卡西亚观察到了几位手术者伪装成候车、或是才下车的旅客，在车站不同地方寻找他们心中的目标。身上、脸上的装束都过关，伊莎夜鹰他们也是去各处执行任务的常客，此情况已习惯，自然不会露出什么破绽。
一路上无话，卡西亚联系上赫斯列与黛尔亚，还是临近马诺马的倒数第三天。情绪在十几天的旅途中沉寂很久，可偶尔还是有气泡从极深处鼓动起来，破坏掉卡西亚努力维持的平静。
后来卡西亚也放弃了，他知道以自己脑袋中的经验与知识储量，并不能在这件事情上帮助到自己，需要寻求其他人的帮助。专业人士，卡西亚内心的判断。
联系上赫斯列与黛尔亚，卡西亚在通讯中仅简单了解十几天前的经过，以及就近时间段各路收集起来的情报。这些事情还是见面说为好。在那之后的第二天，或许是在卡西亚的预料之中，他再度听见很长时间没有联系他的骇的声音。
卡西亚并不惊讶，对于此反应，骇也早已猜想到。两者的交谈仿佛一成不变的事情，大概是得益于卡西亚与骇都是善于控制自己情绪的人，一直以来都显得平淡。
相比较从赫斯列与黛尔亚那里得来的信息，骇与他身后队伍在信息获取渠道、对情报分析上的能力要出色很多。
“奥维利亚小姐回到家族被限制了自由，但不到一天时间，限制就被解除。她的计划与预想正在一步步实现，不久后，我认为是这件事结束的时刻，她就将重新出现在众人眼里。有奥维利亚小姐提供的一些亚斯图斯家族内部的消息，倒是让我节约不少时间。”声音中柔和与尖利的比例表明骇很享受这种沉浸其中的分析猜测过程。
“作为梅薇斯、阿格尼斯等四人死亡的报酬，奥维利亚小姐冒着极高的风险，告诉了我不少事情。能起到帮助的不多，但这些信息让我想到了一些东西，卡西亚先生。”
那时的卡西亚一直没有说话，只是认真听骇单方面的讲。
“圣皇厅、奇拉安第前族长托维勒斯特、以及亚斯图斯家族与五大亲王家族，他们三者都不是此次事件的第一主导者。此情报对现在情势的解读意义不大? 无论如何，卡西亚先生你都得面对它们，并具有突破的力量与办法。不过? 我个人认为探究清楚源头? 应该能在某些方面给予卡西亚先生你帮助。”
“卡西亚先生你到底有多少敌人? 我猜不出所有。趁着旅途，卡西亚先生你可以仔细思考，说不定能找到线索。”
“剩下的事? 就只是我个人对于卡西亚先生的建议。叶捷琳小姐落入圣皇厅的手里? 我并未感到意外，毕竟是圣皇厅，一个名字就代表四方势力一方。想想四方势力中其他三方的组成? 对比下的感官就会清晰很多。我并不想向卡西亚先生你介绍什么东西? 奥维利亚小姐的事情结束后? 我有了一些思路。”
骇过后的话才是卡西亚目前迫切所需要的。接下来骇说得异常直白? 他也是以自身作为一个例子? 就着奥维利亚的事情? 向卡西亚说明。
“卡西亚先生，你现在的处境与奥维利亚小姐有些相似。仅以奥维利亚小姐的实力，没有任何办法对付梅薇斯他们。所以她找到了我。不过，我能操作的范围也有限度，时间足够的话? 我倒是可以帮助她完 成计划? 只是短时间中? 就得启用其他办法了。”
“所以过后找到了我吗？”那是卡西亚开口说的第一句话。
“自然而然? 听见你的名字后，很多东西就顺利的出现在脑袋中了。”骇很开心，或许是交流得以建立起来所致? “仅以奇拉安第家族现在的力量，不可能抵抗圣皇厅。现在，亚斯图斯家族还参与其中，三原色集团与帝国矿源公司也有联盟协议，形式可不怎么好。剩下的势力里，可以看成一部分已经站在圣皇厅那里，只是没有具体表明，而另外的，则依保持中立，选择观望态度。”
“卡西亚先生，你知道他们正在观望什么？”骇给出一个疑问，没有解答，“还有数天时间，希望卡西亚先生你能好好思考，算是打破自己身上的某些限制。这里可以给你一个提示，若是想要保证什么东西，如何拉拢那些中立的势力既是关键。这里用不着一定要与他们结盟，只要让他们有偏向奇拉安第的想法，他们就会做出事情，进而成为助力。”
礼车上，赫斯列稳稳开着车，驶向马诺马中心地域边缘位置的一处住所。他和黛尔亚提前很长时间回到马诺马，基础准备早已做完 了。
一直回想骇的话，那之后，卡西亚已经有所动作。因为就近几天的决定，卡西亚的脑袋中衍生出了很多额外事物。身体中存在一座天平，各种筹码准备完 全，正等待着卡西亚去衡量两方各自的重量。
夜莺与伊莎他们将视线放在车窗外，马诺马作为帝国的首都，各类建筑与街道上的风景在很多方面着实冲击着他们对于生活环境的认知。
半个小时后，礼车周围的车流量有所减少。卡西亚深呼吸之后吐气，他内心之中做出决定，带状山脉孛锒教练的话帮助他完 成最后一个筹码的放置。
花了些时间向赫斯列与伊莎他们做相互介绍后，卡西亚终是开口说起目前的事情：“黛尔亚出发不到两天时间吧？”
“乘坐最快的飞空艇，旅程上的所有转乘都紧密安排，从图辛尼到马诺马的一个来回、、、”赫斯列顿顿声音，“预计还需要二十二天，才能见到她。”
“那好，”心中已做下决定，身上承受的无形东西有所减轻。卡西亚的声音不说轻松，可多了一种东西，让人去相信得直感，“这段时间，很多事情需要你们的帮助，这里提前说一声辛苦了。”




钢铁蒸汽与火焰 第一六四四章 漩涡中心与危险度（中）
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住所还是赫斯列当初留在马诺马的一处房产，装下卡西亚他们显得很宽松，也说不上大，正好合适小队临时歇脚的配置。卡西亚当时离开马诺马时，工厂和这里所有的房产都在过后陆续被黛尔亚卖出去，什么也没有剩下。
这样回来，本就不在卡西亚的计划当中。
武器、药剂与必要装备等，黛尔亚等待卡西亚抵达的期间就已准备完全。黛尔亚永远能将这一点做得很好，完全不用去注意。
下午四时左右，卡西亚与伊莎他们大致看完黛尔亚与赫斯列整理分析出来的资料，正好等到赫斯列买回来大量食物。就着住所的厨房，幸而几人的口味都不挑剔，一顿不错的能填饱肚子的过渡餐后，时间走过五时。
五人收拾完客厅，抱来各自认为的重要资料，围坐在桌子旁开始第一次商讨。
每人得出的结果相差不大，相互重合的部分里，尽快安全地联系上其他人是当前重点。卡西亚最后为自己和伊莎他们做了简单的分工。介于他自己计划的重点需要等到黛尔亚回来，那将是二十多天后的事情，所以当前各自的分工中，是由赫斯列主导，尽快让伊莎夜鹰他们熟悉帝国的环境、以及一些基础事务的处理方式。
卡西亚在最后说得直白，包括赫斯列在内，过后能正面帮助到自己的事情也非常非常少，很多都需要卡西亚自己去解决。
“但是，正是因为这份无力与弱小、、、请允许我这么说。”卡西亚致以歉意，“你们反倒会脱离敌人的目光范围，只要足够小心，就不会存在危险。而行动上，范围与自由度也因此扩展开很多。”
“伊莎小姐和夜鹰小姐，两天之后，我和你们一起到组织给予的地点处，与那里的人员进行对接。赫斯列与猫头鹰先生，想必你们联系上阿托环那里需要一定的流程才行，他现在必定是被重点照顾的对象，想在通讯上有所对接，还得通过其他人。不过我会在其中帮助你们。第一节点，要尽快拿到阿托环手里的资源，现在的马诺马中有太多眼睛，我们需要很多安全可靠的人员来进行下一步。”
入夜至晚上九时半，伪装好的卡西亚离开住所，去到住所小区那片不错的小花园里。在中央那座小小喷泉边的椅子上没几分钟，另一种装束的赫斯列走过来，去到卡西亚旁边坐下，将几张打印出的纸张递过去。
“我记得马诺马这里，能让你每次都关心的事或人都不会很多。一只手就能数得过来。”投过去略微奇怪的眼神，“我不认为这是个重要人员。她身后有人保护。她不是手术者，你现在的情况，在远处确定就行了，若是被发现，这个叫莎可的女生可没有任何反抗力量。”
“她并不是你家乡的朋友吧？”最后的询问有挪移感，卡西亚听得出这是赫斯列的玩笑话。下午从车站出来，卡西亚就感觉到自己过于严肃，与过往的自己完全不同。赫斯列想调节自己身上的这种气息。
卡西亚摇摇头：“是一些长远的计划。并且她去帝国历史学校，周围环境变成这样，一部分原因也是我造成的，所以才会一直关注。不要因为途中各种各样的事情而中断一些长远的计划部署，这样只会造成过后更大的损失，我是这样认为的。知道自己的情况，只是去确定一下，不会带过去不必要的麻烦。”
“带不带去麻烦我不担心，我在思考你所谓的计划。”赫斯列的眼睛中映射身前草地上闪亮的灯具灯光，“又是没将我们考虑其中，打算自己一个人吧？”
“你又不是黛尔亚，我想你能明白，并理解我。”
“有些能理解，有些不能理解。”赫斯列回答说，“前几天，黛尔亚才和我抱怨这些事情。对于你来说，她总感觉自己所做的事情没有任何帮助，可有可无一样。这让她的情绪不稳定，特别是这件事发生后，这种感觉不仅是她了，连同我也一样。”
“很多事情我还在学习，在改变了，但需要一点时间。”卡西亚回答，“不过，我想这件事彻底结束后，又能迎来一段较长的平静时间了。等到了那会儿，一众小国不能放弃，帝国这边也会同时跟进，忙起来后不要说又太过于忙碌了。”卡西亚说完自己先笑起来，“会好起来的，认清楚一些东西后，才发现自己手里其实掌握着巨大的资源。以前没有发现，可能很大程度上是因为从军部学校毕业的缘故。”
后续交谈了十几分钟，两人分开，开始各自身上的事情。卡西亚开上礼车，去到资料上所说的帝国历史学校的那一个分校区旁边，停在路边等待。
心中做下决定后，卡西亚很仔细、谨慎地审视过几次自己将要做的事情。他会将这些事与骇、以及过后一定会碰面的孛锒等人分享，好与其他人的应对办法相互结合。在脑袋中预想过数次，其最重要的那两条信息，每一条带来的影响都是相互的。
卡西亚还不能衡量这种相互影响下，倒底是益处多，还是坏消息大。
总之，都很危险。卡西亚最了解这些信息带来的冲击。直觉预感到某种东西了，卡西亚不清楚最终等待自己的结果会是什么。但总有阴云样的东西跟着自己，始终不曾驱散掉。
或许会死掉，驾驶座上，卡西亚自言自语。当喉咙说出这些话语，心情反而迎来了这十几天中最难得的平静。死掉倒是不错的结局，但最后若是活了下来、、、
卡西亚脸上露出笑容，带着寒冷的邪恶感。长舒一口气，他看向这片校区的校门，静静等待。卡西亚在想，时间至此，自己在乎的东西好像真的不多。倒是很多事情没有结果，逐渐变成遗憾。
自己的母亲与妹妹自从那一次消失后，直到现在也没有消息。黛尔亚也好，孛锒教练那边也好，两者都在持续派人寻找，但依旧没有结果。还有卡拉，当初约定见面，平分那一箱辉管的钱。可后来、、、
不知道为什么，卡西亚靠在座位上，才闭上眼睛，一时间想起了小城时的两位朋友来。一个是罗维，还有一个是平常说话并不多的艾琳。记忆回溯一样，当卡西亚睁开眼睛，这些场景又通通迅速隐逸下去了。