钢铁蒸汽与火焰

“那么去马诺马的话，身份上得有一些伪装才行了。”这更像是男子的自说自话。他起身，去到那一排书架旁，扫视一眼后取出两本书来——《论演员的自我修养》，以及《从面部表情到成为实力派大明星》。抹了抹书面，男子颇为满意，坐到椅子上自顾看起来。





钢铁蒸汽与火焰 第一六三八章 适应、消息与对策（中）
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没有进入身后的城市，接近傍晚，卡西亚他们四人顺着不算好的道路去到城市边的目标小镇中。跳下火车后就一直是步行，本想坐车，见到那条年久失修的道路后，都很默契的打消了这个念头。
小镇更像是一处较为偏僻的路边停歇点，这里的车站异常简陋——一块写着车站名的生锈铁牌子，一块四处敞开的铁皮敞篷，很像是一处不大工厂倒闭后直接将厂房拿来用的感觉——或者说这城镇的前身是一片边境地域的工业区废墟——里面的车辆就更少了，卡西亚他们到达那里时，车站中只有唯一一辆礼车，那种不过搭载十来人的小型长途车辆。
意外的是小镇的住户很多，四下分布的建筑看去，竟也可以达到七八百左右。两条主要中央街道也不热闹，卡西亚他们去到小镇时刚好是傍晚，街道上的人流数量绝对算不上多。
在外面简单观察了一圈，四人这才径直去到一家餐馆中，要了大量的食物，开始填饱肚子。
几天前，地图与任务指示只是让他们来到这里，过后便再也没有其他信息了。现在需要做些什么，卡西亚和猫头鹰他们完 全不清楚。经常执行这样的任务，四人对这种情况很熟悉，没有讨论。
合适的时间与地点下，接应的人自然会找到自己，这是惯例，也是习以为常的一项事情。
夜晚，四人住进小镇上唯一的一家冷清旅馆中。至晚上十一时，躺在床上沉思的卡西亚“看见”几人小心翼翼走向自己与伊莎他们的房间时，这才吐出一口气。
“是我们太晚了，还是你们太过于小心了。”卡西亚心里在说话，不过离开带状山脉后，身份回归为索里亚图的他应当得有属于索里亚图的自觉。装作完 全不知情，直到被因为暗号和密码语打开房间门后，和着伊莎他们，卡西亚与另外三个新面孔去到他来时就知道了的地下室里。
是乘坐升降机? 很老旧的一种型号了，全程都冒出吱吱嘎嘎的声响。等到防护门打开，一条挂了矿灯的隧道出现在眼前。隧道很长? 空气沉闷而炎热? 看样子是没有接入合适的高级空气净化系统。
顺着隧道走了接近十来分钟? 方向感与脚步数让卡西亚知道他们已经离开小镇范围，去到边上的郊区位置上了。最后一点时间，随着前方传来的些微声响? 不久后? 一片开阔的地下建筑群落终于出现在卡西亚与伊莎他们面前。这里是组织位于帝国境内的一个重要据点。
说是建筑群，也是重要据点，但维护与支持它们运转起来的人数也没有超过三十人。其主要负责人也在过后介绍过? 这里更像是一处中转站? 主要作用在于接纳从小国前来的各类组织成员? 帮助补给一些必须品? 同时兼顾身份信息、交通以及进入帝国前的必要知识教导学习等功能。
组织那里似乎已经给这里打过招呼? 不仅是负责人? 接触卡西亚他们的每一个人都显得沉默，一直抿着嘴巴，几乎不会说话。流程似乎是编排好了的，从化妆到给出时间阅读早已准备好的关于帝国的基本资料与注意事项，再到一些与小国中不同之处的详细比对展示? 前后折腾到凌晨三时? 卡西亚与伊莎他们都换上帝国中较为普遍的装束后? 最后才由主要负责人单独将他们接到一间会议室里。
“前几天前就有一支接近五十人的组织队伍从我们这里离开? 他们在这里呆了有半个多月时间，就像是行将毕业的学生一样，接受各种知识与培训? 于是终于踏入帝国这片地域了。”负责人是个中年男子，手术阶段在三阶段后期，带着惆怅感，“只是从这里出去的多，但最终能回去的却很少。到时候希望还能再见到你们。”
负责人说完 排出四张银行卡片，一面说着与之对应的信息，一面从柜台中抱出一台通讯机器，按照当初组织传达过来的信息，调整好了复合频率：“接下来是你们的时间了，这是我最后的工作。通讯完 了后，你们就能直接离开。应该看见离开的通道了吧？顺着走几千米，就能去到地面，是在一处工厂废墟，那里准备了车辆。至于过后的目的地，行程与路线等等，这些应该都在你们的任务信息当中了。”
负责人关上门后接近半分钟，通讯机器传声筒中的电子杂音才消失：“索里亚图，你还活着啊？”是特李维康的声音，既有惊喜，大概是因为这样，他自己过后对丽苏曼也有了交代的理由，但也有深深的无奈。这预示着他身上的任务还未完 成，过后还有大把麻烦要找上他。一句话中充满情绪上的矛盾。
一个小时后，卡西亚与伊莎他们去到了负责人所说的那处工厂废墟，爬满了野生藤蔓。所谓车辆和他们在小镇车站里看见的差不多，小型的长途车辆，无论是外表，还是内在，都很旧。
由猫头鹰开车，驶上道路，暂且将目的地定为另外一座城市。那里有客运列车，能去到交通汇聚之地。
“卡、、、索里亚图先生，接下来、、、”沉默中还是夜鹰抽完 几支烟后，开口询问。车辆中的氛围让烟也失去应有的味道，只觉得呛人。
特李维康联系过来说的事情不多，但大都不是好消息。无论是过后的行程，还是他与阿道夫目前的处境，都像是陷入了泥潭中。
“先去到最近的城市中吧，帝国我相对熟悉些。”卡西亚没有多少表情，接受的信息需要他花去时间消化。
特李维康与阿道夫两人不会陪同他们一起走了，帝国不再是小国，他们暴露的风险性远比投身人群中的卡西亚他们高上太多。但这对卡西亚是好消息，孛锒当时说的话让他有这方面的心理准备。
只是、、、十二圆桌骑士团驻地的防守计划失败，叶捷琳已经落进敌人手中的消息对于卡西亚来说，却带来了巨大的沉重感，让他一时间有种呼吸困难得感觉在。
他需要知道两天前，马诺马那里到底发生了什么事情，这种心情在此刻尤为迫切。
、、、、、、
“赫斯列骑士长，情报收集完 了吗？”房间中，黛尔亚神情很不轻松。
“好了，只等团长的联系了、、、”说完 后，赫斯列继续喝着酒，“很难办，我想他现在大概也不知道如何处理了。”




钢铁蒸汽与火焰 第一六三九章 适应、消息与对策（下）
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黛尔亚在叹气，一旁坐着的她听了赫斯列的话后，突然间也没有了继续处理情报的心情了。
“为什么我们永远帮不上什么忙，起到的作用不过是收集情报、选购提供武器、还有确定临时落脚点，买车票船票什么、、、”说到最后已经没有力气了。
最近一段时间，图辛尼地域的工厂生意持续增长，郊区废弃矿洞中的战甲也在有序地根据图纸制造，火炮与炮弹上的制造技术与工艺更新得很快，作为武器贩子，本就暴利，现在还能赚得更多。奇尔王国处的工厂与武器买卖由沃特斯管理经营，因为内部战争的宣告结束，有王国内部官员的支持，中间商与交易链的扩张也异常顺利。
赫斯列过后牵头的小国内据点网络，选人加入、培养，配合沃特斯那里的黑市武器贩卖网络，在卡西亚做好了一个合格且优秀的开头后，也进入到快速并顺利的发展阶段了。
黛尔亚在这段时间是切实感觉到了自己的确有着作用，并为之由衷感到高兴。从布力诺地域出来，成为骑士团的第一位成员之后，这是她第一次认为自己对于团长，对于这个由骑士团为核心的势力来说，有存在的价值，并找到合理定位。
只是、、、
“这不怪你，完 全和你没有任何关系的。”察觉到黛尔亚情绪变化的赫斯列放下酒，安慰着说，“换做谁来都是一样的结果，不是你的错，你已经很优秀了。错的是团长，不是你。无论是实力还是接触的事物，都远超过正常水平，跟不上也太正常不过了。”
没有作用，黛尔亚的情绪反倒因此更为低沉了些。赫斯列咂咂嘴巴，有些无奈：“成为骑士团成员的人都是一样的心情，不要太自责了。都说了，这完 全是团长的责任，我们是没有办法的、、、”
“就像我一样，当初从极限地域回到马诺马，还把那时的团长当做猎物来着，想着终于有长时间练手的人了。我之所以加入进来，初衷也全是因为这个。不过后来嘛、、、你也知道，最开始我还热衷找他，后来被打得多了，也就没有兴趣了? 一点兴趣都没有了，早就打不过了，要不是团长时常不认真? 练习的时候? 自己还不知道有多惨。”
“唉、、、”黛尔亚接上一声沉重的叹息? 很不甘心，“都是团长的错啊、、、”
“对。”赫斯列附和回答，“不过我们还是得做好可以做的事情? 即便知道没有大作用。”
“小国据点网络中的那些人不能带过来吗？好歹也是一片地域中顶尖的一批人之一。”黛尔亚想起后询问到。
赫斯列重新拿起酒? “不考虑是否熟悉帝国的环境，以他们的实力，在帝国可以较好的生存下去? 但想要起到些作用、、、或许只能帮着挡一挡加强型钢壳炸弹的弹片了。当然了? 对上团长的那些敌人? 让他们多用几颗子弹? 多挥动几剑? 未尝不是消耗敌人体力的做法。不过? 也可能是帮助敌人热身也说不一定。”
黛尔亚不再说话了。
“将情报收集好，或是做好对应人员的联系，这也是很重要的事情。特别几天前圆桌骑士团驻地的事情发生后，敌人已经将叶捷琳掌握。作为一个关键点，团长回到马诺马后? 第一件事肯定是了解详细的过程。阿托环那里我已在联系当中? 今晚或明天就能有结果了。至于过后要怎么做、、、”话到这里没有了后续? 赫斯列一口将酒喝完 ? 呼出好几口气，这才着手身边摆放着的资料。
、、、、、、
从小国中上火车开始就一直不怎么说话，如此沉默的卡西亚像是平常状态。
列车上四人在包厢中相对而坐? 景物在窗外流动，正好经过一片开阔田地，但没有引起任何一人的兴趣。
花了一天时间去到边疆地域的交通汇集之地，在那里确定好行程后，不断换乘的旅途就此开始了。没有选择飞空艇，不是每一个人都能坐得起的交通工具，进行身份排查与管控要比火车简单很多。
大暴雨是在坐上火车的第二天来临的，比不上“陆地瀑布”的规模，气势上却相差不远。火车花了整整一天时间才走出大暴雨影响的地域。过后阳光并不热烈，帝国划分的地域之间，环境气候都有着不小的差距。
现在距离坐上火车开始行程正好十天时间，但去到马诺马的距离也不过一半多一点。旅程总是与无聊相伴，卡西亚是在第五天后才重新拿起书。心情变了后，注意力难得不能集中于那些印满铅字的纸张上了。以前一两个小时就能看完 的一本书，卡西亚现在要花去几十倍的时间才行。
书页正好去到最后，卡西亚在脑袋中缓慢读完 最后几句话，合上了书，将之放在了身前狭长的桌子上。
伊莎他们与卡西亚一样，将精神放进了书里。只是所看书籍不同，都是介绍帝国，以及马诺马的相关资料，他们要适应的东西有很多，无论是环境，还是各种各样比之小国更为便捷与先进的机器。
持续运转的思绪让卡西亚很疲倦。脑袋中有太多线条了，绕成了一团，不是陷入循环之中，便是在不久后遇到死结，没有通路。现在还未联系黛尔亚与赫斯列，或是骇那边，因为卡西亚的情绪并不稳定，他有些害怕联系过去后，会听见更为糟糕得情况。
一切都在十天前止步了一样，至少对卡西亚来说。毫无进展，没有办法。
“当初的决定和做法都出现了错误，帝国当中的确没有可以寄存希望的东西了。不知道过后的自己还得犯下多少这些错误、、、”
“弱小既是最大的罪恶。”卡西亚闭上眼睛，这句话在脑海中冒了出来，像是唯一。此刻在卡西亚的脑袋中，骑士侍从考核时期，被他认为能起到作用的帝国议会无异于成为碾碎了最后一点东西的厚重钢轮，就那般稀松平常地从他的身上走过了，毫无留恋，就此模糊了自身影子，消失不见。




钢铁蒸汽与火焰 第一六四零章 抵达、汇拢与陌生空气（上）
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认识清楚只能让卡西亚感觉到更为巨大的无奈与无力感，情绪短瞬间的波动使得他很难受，普通人时期的恐惧窒息一样。以前就体验过，与坐上前往马诺马的重列时差不多，当时被一群难民围住的自己何尝没有这般的感觉。那时手里还有一把装了一颗子弹的转轮手枪，但现在，卡西亚不知道自己手里拥有什么东西。
这一次需要把自己当做子弹发射出去了，一点思绪从那团绕在一起的线条中缓缓被理出来时，窗外世界已至黄昏。阳光让大片土地变成淡淡的金黄色，地面与天空的交界线处，一片大城市虚影显得虚晃，在空气中扭扭曲曲。四道冲天的蒸汽烟柱送入天空深处，仿佛支撑柱，极远距离下也有浑厚的重量感。
一座帝国内陆的重型工业城市，卡西亚知道它的名字。以前的自己绝对不会吝啬时间去那里看看，但此时，这座城市虚影的出现只能向卡西亚预示着到达马诺马的时间，大概就是八天后的样子了。
视线从那座城市虚影上撤回，卡西亚才发现身旁的伊莎与猫头鹰他们还在仔细的观察着那里。小国中，即便是七大统筹国内，这的确是不能见到的景象。
卡西亚很安静，没有发出声音，没有做出什么动作去打扰到伊莎他们。他闭上眼睛，那条理出来的线条因此愈发明显，细节逐渐在脑袋中呈现出来。
是需要抓住一些机会去结束些东西了，卡西亚说不清楚结果，也预测不到过后的走向，但必须去做才行，以此来彻底划清某些事物的界限。
、、、、、、
巨大的停机坪上，一艘梭型飞空艇的表面满是被锋利物破坏后的沟壑痕迹。十数量维修车辆停在飞空艇周围，等到乘客与机组人员离开，云桥才从一旁靠过来，搭在飞空艇上。
乘客并不多，加上机组人员也不到三十人。停机坪在几个小时前就被人为清理过一次，这时除了维修人员外，宽阔的场地上，也只有那接近三十来人缓步朝向停机坪边耸立的建筑走去。没有人迎接他们，他们也不需要迎接。知道的人越少越好，这永远都是准则。
几乎是同一时间，远海共同国与帝国的交界某处，也是靠近那片世界树存在的巨大森林的位置处，练习场样的巨大平整场地上，不断有车辆驶入，也有体型不一而同的飞空艇根据指示降落在一旁的停机坪上。车辆上，飞空艇上? 陆续下来的人员都背着不同样式的背包，一点点在这巨大场地一角汇聚起来。
“知道有哪些人吗？”场地边，不过三层高的建筑里? 希拉瑞莉看向窗外的场景? 开口询问。
“怎么可能会知道? 那里可在海边，而我们则在内陆，相隔距离可不是一两天就能走完 的。”回答的是奇尔曼? 他同样在看向窗外的那片巨大场地? “不觉得这景象和当初我们一群人登上远洋巨舰去往深海时一样吗？陆陆续续，人群就汇聚起来了。”
“再怎么像也没有关系，我只想知道这一次有哪些人过来了? 这很重要? 你是知道的? 奇尔曼。”希拉瑞莉再度强调? 跟上了一声叹气声? “来的人越多? 身份越高贵，就意味着接下来的行动会越危险。我想给自己一个合适的心理准备。”
“紧张就对了。”回话完 全没有顾忌到希拉瑞莉的女性身份，奇尔曼一副毫不在意的表情，“即使穿梭舰的飞行路线在深蓝领域当中，被发觉的几率很低。但是这个时期? 正好赶在计划顺利完 成关键一点的时刻? 想不引起注意力都难。走深蓝领域? 他们原本的想法也只是节约时间而已? 并不是为了隐蔽。帝国那边绝对知道这件事，他们就是想引起帝国的注意，以便让压力传递过去。”
“嗯、、、就当是对我们的帮助吧。”奇尔曼最后不忘加上一句? 只是神色与话语意思完 全相反。
希拉瑞莉想要反驳，开门声将她的思绪打断。诺诺斯卡这时走进屋子，如同默契一样，视线首先停留于窗户外的那片巨大场地。
“难得一见的景象，很有熟悉感。”诺诺斯卡开口说，但奇尔曼与希拉瑞莉已经讨论过这事情了，都都没有回应他的意思。诺诺斯卡完 全没有在意，顺手带上门的他先去倒了一杯酒，走到窗户边喝起来。
“十一人，这里简单将之称为联合队伍好了。”诺诺斯卡的话瞬时吸引到奇尔曼与希拉瑞莉的注意力，“医院、圣殿、条顿三大骑士团各出两名封号骑士，应该是三大骑士团都不想在这一次事件中落下自己骑士团的名字。剩下五人，三名来自十字远征军，具体信息不知道，但应该不全是只知道战斗的疯子。最后两人你们也该猜到了，来自教国教廷，是老教皇的亲卫，也就是以前的两名副官。队伍就是这么组成的。”
“三大骑士团的人自会相互平衡，十字远征军得三人里，也肯定有一个人负责管理另外两人。我们需要注意的就只有老教皇的两名亲卫了。”希拉瑞莉看向诺诺斯卡，寻求着这句话是否正确。
诺诺斯卡还在思考，待手里的酒去到一半，他转过头：“该怎么做就怎么做，我们三人被调查是一定的事情，教国这时来人本就不寻常。他们很清楚一次性十一名高阶战力来到远海共同国内，必定会引起帝国那方的警觉。这配置可比几年前教国袭击帝国的维瑟亚要塞的配置好上太多了。不用过于担心，只会是简单地调查，五个不同的机构组成一支队伍，想必都是不想自己缺失什么信息。”
“奇尔曼，你那边准备的怎么样了？记得给这些学生们一些自由活动的时间，两天后，连同我们也要离开这里了。下一次回来这里，就不知道各自相互间还能再见到哪些人了。”
“即使现在不经历，战争来临时总会经历，我觉得一些事情早些到，是好事。至于准备，已经没有任何问题。”




钢铁蒸汽与火焰 第一六四一章 抵达、汇拢与陌生空气（中）
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奇尔曼走过去倒了杯酒：“来到这里几年了，比起我们乘坐远洋巨舰去深海探索未知区域的三十几年短了很多，但在这里的体验并不比船上好。谁都有因为热血而蒙蔽头脑的时候，那群跟来的学生们一样。你过来前，我和希拉瑞莉还在说着这幅场景与当时我们上船时多么相似。都是公平的，我们在深海上整整呆了三十几年，这就是代价。这群学生们、、、那些活下来的人必定会接受到长足的成长。”
“好事情、、、”希拉瑞莉补充一句，“与其担心他们，倒不如多些精力去关注计划的下一部分。就要收尾了。拿到帝国那边的消息，接下来的冲突强度还会升级。敌人的态度会如何转变尚未可知，没有做完 的工作还堆在一起呢。”
“嗯、、、”沉重应答声，诺诺斯卡喝完 酒，一面走一面说，“真希望早点结束。这些时间里，我们没有实际参与计划和行动的任何一步，可危险就在身边的感觉却越来越重。这，不是一个好的预兆。”
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门打开前并未有敲门声提醒正在浇花的老人。当门在“嘭！”的声音中毫无礼貌的关上时，老人才放下小水壶，坐回病床上并看向门那里。
“你有很大意见，我非常理解。”老人缓慢开口说，“已成事实，无从改变了。即便我还是韦伯利的族长，那天晚上也不能改变任何东西。几十年的秘书总长了，你绝对明白。”
“不能改变就意味着什么都不做吗？”冷漠的声音，可对于老人来说，嘉比里的话根本无从击破其内心防御的丝毫，“只是为去到冻原上的人感觉到悲伤而已。”
嘉比里深吸一口气，像是有些压制不住内心的情绪波动：“叶捷琳最后可是将枪口对准了自己的脑袋，不要说你不明白你这个女儿的性格与脾气。当时驻地的动静，那段时间让叶捷琳想了很多事情。最后的无力感，我想这一生恐怕都得缠绕上她了。”
“不失为一个明智的决定。”老人的话语声同样冷漠，“至少这样就能将整件事从中掐断，就此彻底结束。只是时间晚了些。”
“我不认为叶捷琳是该死去的那个人。”
“那就不要想着死的事情，老老实实等着其他人去救她自己就行了，这是基本行为准则，一旦认准某个事情，就不要改变。”老人回话，眼中神色重回亮光，压迫感使得嘉比里忘记了回话。
“腿怎么样了？”而后，老人调转视线至窗户边的盆栽上，“十几天了，你也该冷静下来了。对方当时没有直接杀死你，这还不足以说明问题？换做是我，那时的圆桌骑士团驻地? 除了麦格里他们，事后不会存在任何活物，即便那里代表着十二圆桌骑士团。”
“只是斩断? 没有将之破坏? 手术接上后休息一段时间就行了。”嘉比里的情绪多少开始回复平静状态? “下一步呢？”