钢铁蒸汽与火焰

议会总长说话时叹息了几次，像是对以前记忆的惋惜一样。抿上嘴巴后，他有那么一点时间没有说话，狂暴的风声就如同失去了力量的压制一样，一下子从周围翻涌起来将两人盖住了。
等到风声突然间减小，以至于成为不影响说话的背景音时，总长才继续自己想要说的事情:“目前这件事情，你应该是有些想法的。圣父们既然能做到这一步，那么当初以他们牵头，我们帝国议会作为主要推手、且是协助的对骑士王的计划，其大致框架想必已经构造完成，只等教国那方来人了。知道完整进度的亚斯图斯家族已经和五大亲王达成了协议，准备参与进来。当然了，亚斯图斯家族参与进来，想要合作的对象肯定不是帝国议会。”
“终于后悔了？”老人嘲笑着，如同在听笑话。
“后悔了，当初的确是我们做错了，未能想到事情会发展到现在这种情况来。并且这片世界的变化也开始让很多人不能适应。你肯定感受到了，世界限制的减弱太快。原本红星来临之际，世界限制便会受到它的影响，降下一个阶层来。而此次来临的却是六颗红星，根据古历史中的种种线索、、、”
“唉、、、世界限制有极大的概率会在这一次红星来临时彻底失效，并且不再有恢复的可能性。到那时，极限地域的范围扩张局面必定会发生。但这不是问题，以帝国的疆域，人口密度远远赶不上土地的面积。但是那些类第二类生物? 还有无尽海里的问题，可能会一起爆发。这还只是自然与环境所带来的影响。若圣皇厅与亚斯图斯联手，为了达成一部分人的永生欲望? 我想这项计划对帝国的破坏性远比自然环境带来的要强烈很多。”
老人却是在这里摇了摇头：“你所说的只是帝国的情况? 面对来临的六颗红星? 受到影响的可是整个世界。我收到的信息，后相大陆上另外两个国家都有所准备，先要借此机会脱开各自身后超级国家的限制。所以、、、怎么说? 敌人的敌人或许不会成为朋友? 但在一定时间和情况下，大家的力场与目标该是一样的。”
见老人说话，议会总长的脸色由严肃变得带起笑容：“自从有消息后? 我们就派人密切关注着另外两个国家的动静? 以寻求到一定程度上的合作。可这总不是一个长久可行的办法。因为仅是一个教国就能让我们感觉到麻烦? 若自然协会同盟也一同参与进来、、、并且我很担心一件事情。若是两个超级国家以愿意分享极海漩涡之下的成果作为诱饵和条件、、、”
“不用去假定了? 我倒是认为他们在过后一定会这样做。千年时间了? 神圣十罗帝国与自然协会同盟始终没能将极海漩涡搞定? 其问题大概不是出在他们身上，而是在世界限制上。需要一个合适的时机，现在合适的时机到了。”老人看向总长，“你们现在大概是希望帝国当中有一名骑士王，用以做最顶级战力上的抵抗吧？毕竟圣枪圣剑解放后的威力? 很多人都通过照片感受到了。那东西与‘大神宣言’一般? 完全是战略意义上的威慑力。”
“就是不知道现在后悔是否来得及？”总长询问到。
“或许可以? 也或许不可以? 但有些东西肯定已在这个过程中永远的失去了，不能再寻回。”说话带着哲学的味道，老人虽是军部学校的校长? 但接近挂职。大部分职务工作有专业的秘书团队完成，他需要做的是一些重要事情的决策。平常时间都很闲，于是看了很多书，“你们若进场，是会对圣皇厅的计划产生影响。可是能否真正改变结果，现在已经没有人说得准了。”
“你知道圣皇厅此计划的目的吗？”老人反问到，“不知道吧？这件事已经拉进去了帝国很多的家族势力，但到目前为止，又有多少人是知道其计划的目的是什么。简单的事情大家都知道，叶捷琳那小女孩是与消失的卡西亚挂钩，而说到卡西亚，第一联想人必定就是现在去往无尽海的疯女孩艾琳诺了。那这一次真的是为了先控制住卡西亚，为接下来对付艾琳诺做好准备？没有这么简单吧？”
总长因此话陷入思考当中，没能回答老人的问题。过后，议会总长似乎将老人的话记下了，不在这里仔细思考。这里并不是一个可以长时间停留的地方，两人的身份都相对敏感。
“回去后会仔细想想。”总长说话，“但这里我想得到你的答复。”
老人笑笑，“对于现在的我，能去关心和在意的事情已经很少了。到时候若是需要我的帮助，一定情况和时间下，我可以过去。但你知道力量从来只是引导作用，所起到的效果并不能长久，非常短暂。就和军部学校差不多，几年的学习都很基础，过后的成长还要看学生自己。”
“谢谢了。”总长舒缓一口气。
“神学院那边呢，你有几成把握。”老人询问。
“一半吧。”不是很有自信的话，并且带着疲倦感，“神学院那人和你可不一样，精明和圆润太多了。”
“这倒是。”老人附和，“这是两所学校从创建之初就被决定好了的，现在已经没有办法去改变了。”
、、、、、、
“是麦格里，还是希尔达。”巨鲸浮出水面得巨大漆黑色脑袋上，女孩背后几乎与之一般高的黑色袋子里，隐隐有亮光出现。





钢铁蒸汽与火焰 第一六二九章 埋骨与集群坟墓（中）
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女孩背过手轻轻触碰黑色布袋子，微弱的亮光即刻消失掉。
“朗基努斯枪，三份之间互有感应。”声音从下方传来，那是巨鲸独特的叫声，深沉而笨重的声响，具有力量，周围平静的海面在此刻当即荡漾一圈圈散开的波浪来，“古历史中的武器，我们的记忆当中有它的一些信息。没想到它们之间的联系会这般强烈，这里已经算是进入到集群坟墓当中了，没想到还是未能将联系隔绝掉。”
“它的存在历史还在古历史之前，是由神灵时代的人所铸就，与世界相互契合。你口中的集群坟墓不过是一块能量的高度集合体，想要杜绝这份联系当然不行。”女孩开口，声音很细，但足以让她脚下的巨鲸听得清清楚楚。
“毕竟是依靠类似精神体样的东西在传递它们之间的信息。古历史之后过去不知道多少时间了，世界的变化太大，没有特殊的情况下，环境中已经不能存在精神体了。群族一直想要创造一个这样的环境出来，但很久很久了，一直都是失败。”巨鲸的声音带着惋惜，“你那里不会出现问题吧？集群坟墓的稳定性是相对而言，你带着的朗基努斯枪和誓约圣剑可都是引爆这能量体的绝佳引信。”
女孩露出笑容：“不会有问题，我能控制住它们。”
得到肯定的回答后，巨鲸不再说话。一人一鲸在安静中继续朝向没有任何陆地存在的天际线前进。巨鲸的身体就是一座移动的小岛屿，在辽阔无边际的海面上拖出了一条缓缓分开的白色浪潮。似乎没有目的地一般，海洋没有一个明确的边际，四下眺望，除了深蓝色的海面，便只要与淡蓝色天际相交的边际线了。
空中无云，阳光很耀眼，但光线落下时仿佛被某种东西过滤掉了很多次，并不强烈，甚至说不上温暖。光线此刻所起到的作用，只是将周围的事物照亮而已。
不知何时，或许是数个小时，或许是几天，也或许就是两者说完话不久后到来的一瞬间，仿佛是穿透过了一层无形无影的屏障，周围环境与景物在眨眼间完全变换了模样。光线变得黯淡了很多，此刻抬头望向天空? 看向太阳如同隔着一块黑色的透镜，连同光线的耀眼也在这时失去了。
平静的海面上无缘故多了数不清的浮动的冰山，无时无刻不再相互碰撞发出巨大的声响。海面有小半结冰了? 巨鲸前进的方向远处? 本该是天际线的地方? 一座白色与深蓝色混合并存的巨大山体耸立于大海上。其顶端仿佛超过了天空的高度，看不见顶峰。
巨鲸继续向前，冰山的数量与体积也再一点点增加着。海面的结冰程度开始加剧时? 晶片样的坚硬雪花落下? 还有雾气一样的霜粉伴随雪花落下。当温度去到零下百多度时，海面已彻底冻结。
巨鲸本体就是一艘坚硬无比的超巨型破冰船，冻结的海面完全阻挡不了它的速度。当冰山碰撞的声响消失? 海面愈发厚实的冰层的碎裂声音接续而上。一路走过? 巨鲸身后海水翻涌着? 无数冰块沉浮? 随后又在几十个呼吸的时间里彻底冻结在一起。
“快到了? 请遵守来时我所说的那几点。”巨鲸说话? 声音震动冻结的冰面，气流激荡，吹起的雪与霜粉像是暴风雪一样。冰面随着巨鲸发出的声响裂开，它的速度加快，裂缝沿冰面迅速撕裂? 去到极远处。
远处那座巨大山体的模样变得清晰? 威严带着压迫感而来。着实巨大的山体? 仿佛竖立而起的一块大陆版。可对于女孩? 还有这头巨鲸，仅是让他们感受到这座山体的不平凡而已，再无其他。
当山体横亘在眼前? 才发现山体几乎完全由冻结的寒冰构成。通体都是半透明的深邃蓝色。这座巨大冰山的核心处似乎有着其他东西，可因为冰山的巨大，光线与视线已不能去到那里，只能通过感知判断。
巨鲸随裂缝前行，前方位于冰山脚下的位置处，一块有着幽蓝色光芒释放的孔洞出现。孔洞被水面分割了，视线里呈现并不规则的半圆形。那是一处位于冰山脚的山洞，异常宽阔，巨鲸的体型相对于孔洞也显得并不那么巨大。
山洞就在眼前时，在其旁边，一道粗壮的水柱突然冲开冰层。水柱散开迅速冻结成冰颗粒与结晶体，飘落而下。随后，另外一头巨鲸的布满皱褶的脑袋浮出了水面，露出那巨大的布满转动圆环的眼睛来。这头巨鲸露出水面的部分，很多起了褶皱的皮肤已被一种淡蓝色的冰晶取代，这种冰晶深入了巨鲸的身体，并且还在逐渐侵蚀着它身体的其余部分。
“请安眠，她是群族尊贵的客人。”巨鲸的声音很恭敬，女孩听得出来。
另外一头巨鲸没有回话，看过来的眼睛里，圆环旋转着，逐渐收缩，如同放大镜对阳光的聚焦，其视线带有的力度越发强烈了。
“我感觉到了白鲸的气息，孩子。”这头巨鲸说话，其发出的声响依旧具有巨大的力量，但也掩盖不住其中的虚弱与疲倦感。每一道声响似乎都是这头巨鲸的绝响，“我已完全失去了对外界的感觉、、、时间已经过去这么久了吗？孩子。”
“客人身上带着结晶体，时间已经来到又一次的循环时刻了。”巨鲸回答，这些事情在群族中似乎并不是秘密。以巨鲸的数量，的确没有必要掩藏这些信息。
另一头巨鲸听完，眼睛转动，凝结的视线看向一旁巨大的没有边际的冰山：“不知道我是否能等到白鲸重新出现得那一刻、、、我的时间好像已经没有了、、、”说完，没有等到巨鲸回话，那颗被淡蓝色侵蚀的脑袋便沉下水面，随后寒冰迫不及待的围拢过来，将脑袋顶开的那块巨大水面窟窿冰封。
巨鲸看着这一幕，眼神中带着悲凉感。它继续载着女孩向前，进入了前方巨大的山洞里。
“它是集群坟墓中众多的尸体之一吗？”过后，女孩询问。




钢铁蒸汽与火焰 第一六三零章 埋骨与集群坟墓（下）
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“巨鲸是这片世界中还存在的不多的第二类生物之一了。”巨鲸的声音在宽阔的山洞中回响开，“古历史时代，我们是被称为巨兽，巨大的体型让我们的身体在很多时候就如同一座移动的生命集合体一样，所以想要自然而然的死去，对我们来说也成了一件困难的事情。”
“相比较现存的另外一种第二类生物，龙类们的死亡就要相对于简单很多。这大概得益于他们个体与个体间的关系并不怎么融洽所致。一头龙类若是进入生命的末尾阶段，大概不会走过自然死亡的过程。都会成为其他龙类的口粮，促成其他龙类的成长。但在巨鲸群族中，这种事情不会发生。”阐述着两者的不同，巨鲸进入到冰山洞窟内后，速度明显减慢了很多。
“你应该注意到了那些像是异生物侵蚀样的蓝色晶体了吧。那就是我们死亡的标准过程，而集群坟墓这里之所以会有巨大的能量环绕着这座山体，也是因为不断死去的巨鲸群族成员，以及那些蓝色晶体。”
“通常群族中的每一头巨鲸都能在生命的末尾感受到自己的死亡来临。那时候，这些个体就会主动靠向这里，并进入。他们会自己选择一个合适的位置，逐渐失去生命活动。但是生命活动虽然是在逐渐减弱，可我们巨大的身体里，那些漫长时间积聚起来的能量却得不到很好的释放。这些力量若是释放不当，或者说我们这具巨大的身体若不能得到正确的处理，等到其中的精神消失，不受控制的身体或许会朝向坏的方向发展。”
巨鲸讲述的似乎已经是它们群族的一段历史。
“曾经发生过这样的事情，不止一头巨鲸。我们并不会长时间呆在一片固定的海域内，而是会在漫长的生命周期中不断巡游那些未知、尚未被探测的海域。这好像是刻在我们身体和精神上的使命一样，不断巡游，不断探索，消除隐患。正因为这种职责吧，每一头成年的巨鲸去到老年体时，都是走过极为悠长的距离和宽广范围。所以有些时候，特被是在探索那些未知、以及极为遥远的地域时，即使是我们，可能也会在那些海域沾染上一些危险的未知生物。他们就像幽灵，当我们处于成年体时，它们不会、也不敢出现。可是当我们处于老年，生命逝去，尤其是精神消失后，潜伏漫长时间的它们就会出现。”
“我知道的只有一次这种事情。从未知遥远海域带回了一种不知名微生物，那名群族成员死后并未及时回到集群坟墓内? 其尸体漂浮在了海域当中。当时收到信号的我们已经派出成员去回收它的尸体。只是海域巨大，且路途遥远。等到群族其他成员找到它时，它身体中的微生物已经借由那具庞大的躯体成长? 并完成了自己的进化。结果很明显? 那一整片范围巨大的海域都被这种微生物侵蚀了? 成为死域。后来还是群族召集接近三十位成员一起过去，花去数年才将那片海域完全净化掉。”
“从那之后，加上以前也发生过相同的事情? 群族有了新的规则。并且为了防止我们身体上或许潜伏着的未知危险? 每一头巨鲸在临近死亡时，都必须自己将自己进行晶体化。那种蓝色晶体就是晶体化的结果，持续的时间很漫长? 那是肉体自我消融? 身体中积聚能量具现化般的结果。整个过程都不会很好? 自我的侵蚀与躯体撕裂? 就像是精神消失之际的最后的精神磨炼。”
女孩像是想到了什么? 看向周围可见的冰山山体：“这座巨大的冰山会缓慢吸收这些死去巨鲸的力量? 并以此来缓慢扩大自己的体型吧？”
巨鲸给出肯定的答复，但并未多说其他话。两者间有了一段给予各自思考的沉默期，这段时间里，巨鲸继续缓慢向前，随进入山洞的深度? 山洞四下冰壁上释放出来的淡蓝色光芒越发强烈了。
“若是用上古历史中的一些知识与信息? 你们是知道自己身上有着诅咒一样的东西吧？就像遗留下来的那些武器一样? 不会被时间影响? 一直存在，直到你们彻底灭亡，才会随着你们的消失而消失掉。”
“我不认为这是诅咒? 群族之中，所有个体都认为这是古历史时期前，无论是白鲸也好，还是那时我们巨鲸最开始存在的形态也好，这是那个时期下，我们与某种事物、或是某个人达成的一项庄重而代表着荣耀的承诺。就像不变的誓言一样，你可以将之看成诅咒，它的确比之诅咒更加可怕。不过，诅咒带来的是灾难与痛苦，而我们身上的不会带给我们这种东西。”
巨鲸的话接近反驳，但声音当中没有争论的意思：“你知道很多东西，这些信息大概是与你能完全解放朗基努斯枪和誓约圣剑有关吧？这样看来，这两者事物何尝不是一样，都带着诅咒般的东西。”
“你们和它们看来是同一种事物了。”女孩回答，眼睛中有光芒闪烁而过。
女孩观察着周围的冰壁，那些蓝色光芒就在坚冰中生成。借助生物电感应力场的视觉效应，存在于坚冰之内的无数能量流动路线像是运输水份的根须，从冰山侵入海面之下的部分汲取着巨鲸尸体上的能量，持续不断将之汇集向冰山中心和顶端部分。
蓝光的产生都在这些根须线路的交汇处，类似汇集后产生的化学反应，释放出了蓝色光线来。
女孩眯起眼睛，本想展开十字瞳孔，想到巨鲸提醒过的几点后，压下此想法。不过仅是依靠感知，她依旧能察觉到冰山中心和顶端存在的东西。
集群坟墓在建立之初，是依靠巨鲸寻找而来的某些东西作为基础建立起来的。
身下的巨鲸已察觉到女孩此刻的变化，没有等到女孩询问，它自己主动开口：“集群坟墓的确存在问题，你也发现了。问题不仅出现在最开始巨鲸群族寻找回来的那几样东西上，集群坟墓不断的扩张也是一个需要不断被我们重视的隐患。存在的时间很长，加之建立集群坟墓寻找到的那些东西，已经开始让群族中的几位首领们担忧了。”
“世界树的树干碎片，以及古历史时期那头秩序守护者白鲸残缺的一部分骨头、、、”女孩收回视线，开口接上话，“它们只是被单纯冰封起来就不会出现问题，但你们用两者作为积蓄能量的容器，使用掉的部分能量远远赶不上能量汇集的速度，自然而然就会孕育出灾难。特别是世界树碎片、、、从你这里离开后，我会到摩尼可罗亚那里去一次，目的也与世界树有关系。”
“摩尼可罗亚、、、没想到它还没有死去。我记得它已经活得足够久了，群族一位首领探索未知海域时曾与它相遇过。现在是它在掌控者龙窟与世界树吗？”
“龙窟的确是它在掌控，但新生的世界树已经成长到突破天空的深蓝领域了，摩尼可罗亚的掌控应该在随时间逐渐减弱。红星来临后，世界树应该会脱离它的掌控。若是从树干上新生的世界树，或许就没有这份力量。但那里原本就是世界树的一处根茎所在，深入地下已不知道多深了，摩尼可罗亚也没有办法。”女孩说着自己知道的信息，“摩尼可罗亚曾去过自然协会同盟，寻求合作。自然协会的圣剑杜兰达尔不会被破坏，正确使用它的话，或许可以截断世界树的几条主要根茎、、、”
“但与他们合作的是极海漩涡下的那个东西，摩尼可罗亚与之相比，实在是没有让他们合作的价值。”巨鲸打断了女孩的话，“群族中，两位首领也做过相同的事情。它们分别找过神圣十罗帝国和自然协会同盟，但都被拒绝了。其实我们巨鲸群族在他们眼里，应该是敌人才对。因为他们知道我们肯定会阻止极海漩涡之下的东西，但他们要做的却是想办法将之释放出来。我不认为他们有力量去控制那头禁忌生物。”
“白鲸的死亡就与它有关吧？”女孩询问。
“虽然不是它直接出手，但提供信息，策划这一场围攻，肯定有它参与其中。”巨鲸回答，“世界限制就要在红星来临时完全消失了，到那时候、、、”
“你们寻找回了大部分白鲸的结晶体，应该是找到办法了吧？我不认为你们迫切需要这些结晶体的作用只是用来稳固你口中的集群坟墓。这里的确存在着不稳定的隐患，但这些隐患应该还在你们几位首领可处理的范围内，只是对应的代价要大上一些而已。”
巨鲸没有说话了，女孩知道过后的信息应该不会让她知道。虽有好奇心，但她不再询问。周围的亮光在这时增强，周围可见的坚冰也变得越发透明化。不久后，一根根巨大的白色骨头出现在冰层当中，粗壮且充满坑洞，满是时间留下的沧桑痕迹。
那是人类肋骨样的骨骼，在半圆形冰壁上展开，连接着一条更为粗大的弯曲脊骨，向前延伸，不见尽头。或者说，此处冰山山脚处的洞窟，仿佛就是因为这幅张开的骨骼所致。一条脊骨与张开的两边肋骨组成山洞承重的主要支架，才让洞窟得以形成和延伸。
这幅骨骼很长很长，以巨鲸前进的速度，接近大半个小时后，女孩才在前方看见空间逐渐向着两边扩展开，形成一出巨大的洞窟来。
“深渊之蛇。”女孩这时开口。身下巨鲸没有回话，却是前方巨大洞窟内传来稳固且具有重量的声响。
“寻找白鲸散落躯体骨骼时，发现了这一具深渊之蛇遗留下来的巨大骨架，于是那时的我把它一起带了回来，作为集群坟墓的一块支架。现在看来它的确起到了很大作用。”发出声音的是另外一头巨鲸。
“艾琳诺，欢迎你的到来。”那一头巨鲸礼貌。
“卡俄伊斯。”女孩回以礼貌，但也只限于点点头了。但被称为卡俄伊斯的巨鲸毫不在意，“世界树的碎块已经苏醒了，正在持续吸收集群坟墓中的能量。虽然它的确具有神奇的力量，直到现在也没有完全失去。但我不认为你们靠着它的碎块，就能复活白鲸来。它或许还会给你们带来另外的危险。”
“艾琳诺，这件事你无须担心，群族之中早有计划，我们会按照计划一步步进行。我们只需你手中的结晶体而已。另外，你非常清楚红星来临后，随着世界限制的完全消失，极海漩涡得那头禁忌生物就能突破锁链的禁锢，重新回归这片世界。巨鲸群族必须，且是一定要具有与之对抗的力量、、、”
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环视四周，寂静将安静取代了。卡西亚紧绷弓着的身体，力量时刻都积蓄在每一股肌肉当中，悄悄于开始阴暗的树林中潜行着。




钢铁蒸汽与火焰 第一六三一章 帝国之巅的人们（上）