长夜余火

靠着这种感觉，她终于完成了“刺激失调”和“物品失认”对本身施加影响这一步，推开了“群星大厅”通往“起源之海”的门。
这也让她愈发肯定心理暗示在觉醒能力挖掘中的作用，认为经过更多的锻炼后，自己完全可以不再依靠特制洋娃娃，直接用单纯的镜子就能影响自身。
等到进了“心灵走廊”，大概率连镜子都不再需要了。
一完成“修改”，蒋白棉不再耽搁，游鱼般抵达岛屿。
她左手一抓一撑，整个人无声出水，跃了上去。
蒋白棉迅速于一块碎裂的青黑色大石前坐下，同时具现出了自己的便携式电脑。
她要还原做觉醒实验时的场景。
很快，歌声回荡了起来：
“还记得年少时的梦吗
“像朵永远不凋零的花
“陪我经过那风吹雨打
“看世事无常
“看沧桑变化……”（注1）
蒋白棉听着熟悉的旋律和歌词，向后靠住了那块青黑色大石，调整起心情，等待昏迷来临。
没过多久，黑暗占据了她的视线，沉寂统治了她的脑海。
她不知不觉昏迷了过去。
无边的黑暗中，一点点光芒在远处浮出，染红了那片区域，唤醒了蒋白棉的意识。
她睫毛动了几下，缓慢睁开了眼睛。
和之前那么多次不同，清醒后的她看见的不是公司内部的天花板或者吉普车的车顶，亦非点缀白云的蓝天和星河流动的夜空。
她眼前映出的是“起源之海”上方笼罩着浓郁雾气般的天空。
“成功了……”蒋白棉心中一喜，立刻挺直腰背，端坐于原地。
因为她之前属于昏迷，不再有意识维持具现出来的物品，所以那台便携式电脑早已消失，歌声也不知什么时候戛然而止。
“听歌还是有点用处嘛，不枉喂那么狂热……”蒋白棉自嘲一笑道。
对她来说，刚才歌曲的作用更多是鼓劲，是自我激励，属于另外一种心理暗示，而不是直接将她唤醒。
蒋白棉没有立刻返回现实世界，留在这里，到处溜达了一下，观察起这座岛屿完整的模样。
“怎么这么多山洞？”她略感疑惑地自语起来。
接着，她有了一个猜测：
“代表七窍玲珑心？”
话音刚落，她自己嘲笑起自己：
“这是不是有点自恋啊？
“呃……总不能说心眼多吧？呸，这岛屿的模样肯定是内心恐惧的呈现，是一种扭曲！”
咕哝了一阵，蒋白棉回到了现实世界。
看到她睁开眼睛，白晨随口问道：
“怎么样，有没有比较明显的效果？”
蒋白棉露出了笑容：
“成功了。”
“这么快？”后排的龙悦红惊愕出声。
啪啪啪，虚弱无力头晕眼花的商见曜依旧坚持鼓掌。
蒋白棉哼唧道：
“这还叫快？
“我都在这座岛屿耽搁快三个月了！”
“我是说，刚更改方案，这么快就成功了。”龙悦红连忙解释。
蒋白棉闻言感慨道：
“所以说啊，有的时候纯粹是思路问题，换个思路换个方向，困难也许就不是困难了。”
“是啊，是啊。”商见曜深表赞同。
“教育”完组员，蒋白棉望向龙悦红，笑容迷人地说道：
“我有点迫不及待想实验能力变强了多少。”
龙悦红迟疑着回应：
“我啊？”
“难道找喂？他现在半死不活的。”蒋白棉循循善诱，“总不能让小白来吧？她得开车。”
白晨立刻插嘴：
“差不多得换小红开了。”
“还是我来吧。”龙悦红瞬间做出了决断，“反正也不是什么大事。”
白晨抿了抿嘴唇，最终没有说什么。
她找到一处较为开阔的地方，将吉普停了下来。
接下来的几分钟内，蒋白棉实验起自己三种能力的变化，最终结果是：
“空间幻觉”原本只能影响一个人，最大范围是十五米，现在是四个人，二十米，属于一停止使用能力就会失去效果的类型；
“物品失认”最大范围从十米提升到了十三米，还是只能影响一个目标，并且目标一次仅会错认一件物品，比如龙悦红这次只是将蒋白棉扔过来的罐头当成炸弹，下意识翻滚躲避，而有效时间目前是一分钟；
“刺激失调”依旧是一次针对一个目标修改一种关联反应，比如龙悦红这次是听到声音选择闭眼，维持时间则从一分钟提升到了一分二十秒，最大范围目前是十米。
总得来说，闯过这处恐惧岛屿后，蒋白棉能力提高了大概百分之三十，不同能力间略有差别。
…………
靠近怒湖区域后，泥土逐渐变得湿润，各种草木愈发茂盛，
一个冬天过去，原本“走”出来的道路又得重新“开拓”了。
“旧调小组”遭遇了一次袭击，这来自一只返祖畸变的鸟类。
它身形庞大，飞行速度惊人，懂得抓起石头扔下来砸人，就像一架装备较为落后的直升飞机。
然而，甚至都不需要蒋白棉和商见曜动手，小组也未启用外骨骼装置和仿生智能盔甲，龙悦红稍微引了引它，白晨就找到机会，一枪爆头。
改造相关点位后，她的射击能力提升到了非常可怕的程度。
“这怎么吃？”商见曜站到庞大的鸟类怪物旁，提出了发人深省的问题。
他好了伤疤忘了疼，头晕刚缓解没多久就期待起野味。
蒋白棉还未回答，商见曜已自顾自地握右拳击左掌道：
“我想好了，整只煲汤！”
“你哪去找这么大的锅？”蒋白棉嗤之以鼻，“一个烤架都未必放得下。”
他们讨论之中，白晨忽然开口道：
“远处有两台车过来。”
这里地势开阔，她隔着几百米就有所发现。
商见曜顿时“惊恐”：
“这不会是他们的宠物吧？”
蒋白棉懒得理他，对白晨道：
“如果他们执意进入一百五十米范围，就放一段距离，对天鸣枪，做个警告。”
她之所以限定一百五十米，是因为进入这个范围后商见曜就能施加影响了。
来的两台车已改装的都快不知道原本是什么车型，它们的顶部架设着机枪，两侧飘荡着旗帜，外壳虽然灰扑扑的，但喷涂着血液、器官、半赤人类等图案。
这让龙悦红回想起了北岸群山前进营地内那些改装车辆和摩托，它们个性独特，五花八门，让人惊叹。
极端压抑的环境下，人类必然会有肆意发泄的地方。
那两台车似乎也发现了这边有人，开始拐向侧面，准备绕过“旧调小组”。
就在这时，前面那台车内，有人惊喜地高声喊道：
“白晨？”
注1：引自《爱的代价》，李宗盛





长夜余火 第四十三章 楚格
“白晨？”
听到对面的高喊，龙悦红险些愣住。
居然是小白的熟人？
本来因为对方准备绕开自己小队，已放弃鸣枪警告，只是单纯戒备的白晨微微皱起了眉头，似乎在回忆对面是谁。
“我啊！”那台改装过的车辆副驾位置，一个脑袋探了出来。
这是名男性，三十岁出头，灰土人种，胡须刮得竟然颇为干净，这在遗迹猎人里可是相当难得。
下一秒，他似乎想到这样贸然探头很容易被别人狙击，连忙又缩了回去。
“有一种搞笑的气质……”商见曜如实做出评价。
他原本想用旧世界娱乐资料里学来的词语描述，但精神依旧不是太好，懒得费脑子回想。
凭借这“惊鸿一瞥”，白晨认出了对面是谁。
她侧头看了龙悦红、蒋白棉一眼，简单解释道：
“以前和我组队探索过几处城市废墟的遗迹猎人，叫做楚格。”
“既然是熟人，那就让他们过来叙叙旧吧。”蒋白棉对此浑不在意。
白晨微微点头，向着楚格那台车挥了挥“鲛人”型生物义肢。
——她替换的是左臂。
两台车辆缓慢靠拢的过程中，龙悦红张了张嘴，似乎有事情想要询问。
蒋白棉瞥了他一眼，笑着望向了白晨：
“你们后来怎么没组队了？”
白晨平静回答道：
“他是个有野心的人，想去‘最初城’东边那些势力碰碰运气，我那时候有自己的智能机器人，不打算离开熟悉的地方，然后他就带着几个同伴离开了。”
蒋白棉看了看那两台车：
“他混得还不错嘛。”
普通的遗迹猎人可弄不到重机枪，而且还是两挺。
两台车辆的几处改造也是更偏战斗性质，没点资源没些人脉肯定搞不定。
蒋白棉说话间，那两台旁边飘舞着张扬旗帜的车辆拉大了距离。
前面那台加快速度，靠近着“旧调小组”，后面那台越来越慢，停在较远的地方。
——它们的旗帜虽然张扬，但看得出来不包含宗教意味，也不属于哪个势力，更像是旧世界各种纺织品胡乱拼凑而成的，比如，某某某品牌的艳丽丝巾，某某某品牌的浮夸地毯。
这些交织在一起，使得四面旗帜各不相同，又同样体现出了肆意张扬、反抗压抑的气质。
啪啪啪，商见曜鼓起了掌。
“艺术家”总是欣赏“艺术家”。
这掌鼓得推门下车的楚格愣了一下，不知该作何反应。
他方头方脑，长相谈不上多好，但却让人感觉亲切。
楚格定了定神，打量了下蒋白棉、商见曜、龙悦红和灰绿色吉普，笑着对白晨说道：
“你现在混得挺好的嘛。”
他说话间，改装车辆的后排下来两个人，一男一女。
男的身高和蒋白棉差不多，穿着花衬衣，戴着金项链，和车旁旗帜给人的感觉有点像。
女性不到一米七，虽然目前是初春，天气非常凉爽，但她已经穿上了短裤，脚踏靴子。
她脸上用不知道是不是城市废墟内翻找出来的过期化妆品涂着眼影，打着腮红，一副烟熏火燎，刚从战斗中退下来的模样，五官还算艳丽。
这女性警惕地上下打量了白晨两眼，目光随之扫过蒋白棉，然后愣了几秒。
“你也不错。”白晨回应了楚格的话语。
她完全没有介绍蒋白棉等人的意思。
楚格并不在意，依旧带着笑容，和蔼可亲：
“这是邵梁，这是慕迟。
“你怎么会到这边来？
“不是说不离开黑沼荒野和最初城周围区域吗？”
白晨回答得非常言简意赅：
“此一时，彼一时。”
楚格开口前，蒋白棉帮白晨补充了一句：
“离开熟悉的环境到陌生地方，要么是被逼无奈，要么是提前有所了解，找好了关系，做足了准备，你觉得是哪种？”
画着烟熏妆的慕迟刚要说话，楚格已笑着回答：
“看你们的样子，肯定是后面一种。”
“谁说的？”诚实的商见曜有气无力地反驳，“我的状态很好吗？”
“……”楚格一时语塞。
穿着花衬衣，戴着金项链，颇有点艺术家气质的邵梁见状，把玩起一把匕首道：
“我有的时候，状态比你还差，但这什么都无法证明。”
“你也喜欢熬夜啊？”商见曜浑然不觉对方话语里带着小刺。
邵梁挑眉一笑：
“当然，夜晚是火热的，温暖的，是见证人与人之间互相信任的，也是冷静的，放空的，充满灵感的。”
我第一次听到有人把那种事情描述成人与人之间的互相信任……这比“欲望至圣”教派、“超越灵性”教团还过分……龙悦红腹诽起来。
没给商见曜把话题越带越歪的机会，白晨反问起楚格：
“你们不是说去‘最初城’东边吗？
“其他人呢？”
怒湖区域在“最初城”以南，隔着浩荡的铁山。
其他人指的是当初跟着楚格去“最初城”东边那些势力寻找机会的遗迹猎人。
楚格笑容未变，依旧显得颇为开朗：
“他们啊，有的定居下来，成了‘橘子’公司的员工，有的弄到了一片没什么污染的田地，组织了一帮人，建立起武装农场。
“我嘛，到怒湖区域来是有事情的。”
白晨没想询问对方究竟有什么事，可楚格自顾自就说道：
“我们这次是到红石集，参加一个会议。”
会议？龙悦红诧异了。
除了大势力内部，别的地方很少有参加一个会议的说法。
——在秩序仅限于大型聚居点的当下，谁能组织谁会组织一个很多参加者来自远方的会议？
“会议？”蒋白棉没有掩饰自己的好奇。
楚格笑道：
“一个普教会议。”
呃……龙悦红有听没有懂。
蒋白棉在一些旧世界的学术性书籍上见过类似的名词，猜测是某个教派内部用来解决教义争端和重要事务的会议，这也叫大公会议或者普世公会议。
可这家伙一点都不警惕，不像是警惕教派的人啊……蒋白棉在心里咕哝了一句。
红石集可是警惕教派的地盘！
白晨没去问什么是普教会议，仅仅本着大家是熟人，提醒了一句：
“你们如果想去红石集，现在的方向是错的。”
“知道，知道。”楚格笑着说道，“我们只是要先去别的地方和人会合。你们呢，到这片区域来做什么？”
“去铁山市废墟转一圈。”蒋白棉没让白晨为难。
“去铁山市废墟？直接从野草城往东南走就行了啊，何必绕到怒湖区域来？”楚格略感疑惑地望向白晨。
在他看来，这位不可能不知道那条路线，即使本人并没有真正走过。
——铁山市废墟是混乱年代最出名的废墟之一，近二十年来虽然已经沉寂，但遗迹猎人们对它相关的情况还是很熟悉的。
白晨点了点头：
“我们先到红石集，等一个队友来会合。”
“这样啊……”楚格若有所思地感慨道，“你们那名队友很强啊……”
从白晨的话语里，他听出来对方那个朋友是自己一人过来会合。
而敢一个人在灰土上长途跋涉的，要么已经破罐子破摔，没别的出路了，要么对自己的实力有不小的信心。
“是啊。”商见曜对格纳瓦的实力深信不疑。
楚格等人顿时有种被噎住的感觉。
还好，楚格现在已经进化成社交达人，迅速转移了话题：
“既然你们也要去红石集，那回头聚一聚吧？
“对了，你现在到‘资深猎人’了吗？”
他是看着白晨问的。
白晨摇了摇头：
“还差一点。”
这是因为“旧调小组”对完成猎人公会的委托不是那么积极。
像他们在最初城，做好白色巨狼任务后，就没怎么正儿八经当过遗迹猎人了。
所以，白晨现在还是“中级猎人”。
楚格礼貌地没有问下去，寒暄了几句，指了指某个方向：
“我们得赶路了，回头再聊。”
“再见。”白晨干脆利落地挥起了手。
目送楚格等人驾驶着车辆，一前一后远去后，蒋白棉忽然望向白晨，低声笑道：
“小白，他以前是不是追求过你啊？”
咦？龙悦红的神情一下专注。
白晨点了下头：
“遗迹猎人们组队完成任务时，单身女性总是少不了追求者。”
“尤其是长得还不错的。”蒋白棉笑眯眯帮忙补充。
白晨继续说道：
“但这种追求主要就是为了来几次，真遇到危险，或者收获足够打动人心，那些人绝大部分会毫不犹豫地抛下你，或者背后给你一刀，同样的，男性遗迹猎人也不要奢望哪个女性和你上了床就会重视你胜过物资，不会反手给你一枪。
“只有少数能经受住考验，一次又一次，最终成为同伴。”
蒋白棉笑了起来，学着以前见过的某些男性，伸手搂住了白晨的肩膀：
“所以，我们是同伴了！”
白晨挣扎了一下，但只有一下。
啪啪啪，商见曜鼓掌的同时，龙悦红暗自舒了口气。
…………
隔了一天，快到傍晚时，“旧调小组”抵达了铁山。
这里有通往“地下方舟”的入口。
作为地下方舟管理委员会的名誉会长，他们当然要先到地下看一看。




长夜余火 第四十四章 警惕为重
和蒋白棉等人上次离开时不同，“地下方舟”铁山入口不再那么隐蔽，一条修整过的、可供两台卡车并行的道路，从山脚一直延伸到了洞中。
毕竟这里在红石集、在山怪群体里已经人尽皆知，没办法再作为秘密出入点，还不如改善下周围环境，方便遇到问题时驾车飞奔。
于是，“旧调小组”一直把吉普开到了入口处。
那里站着四名端冲锋枪、穿橄榄绿色制服的守卫，他们现在隶属于方舟管理委员会。
“停！”虽然觉得这台吉普有点眼熟，但他们还是尽职尽责地做出了阻拦。
他们的后方，洞穴的深处，几门火炮和集束火箭弹发射器遵照程序设定，调整好了准心，蓄势待发。
对，格纳瓦编的程序。
作为方舟管理委员会前临时会长，现名誉会长，他当初一手改造了“地下方舟”的防御体系。
“不认识我们了吗？”蒋白棉推开车门，笑着问道。
那四名戴着不同面具的守卫目测了下她的身高，确认了下小组成员的数量，大概醒悟来者是谁了。
然而，作为“幽姑”的信徒，警惕教派的教众，他们怎么可能这样容易就相信，依旧满眼警惕、距离是朋友地戒备着。
这个时候，蒋白棉感觉有人轻轻地、小心翼翼地、非常警惕地戳了戳自己的上臂。
没做任何推理，她脑海里直接浮现出了商见曜的身影。
她侧头一看，果不其然。
商见曜不知什么时候已经拿出了毛脸尖嘴的猴子面具，压着嗓音道：
“戴上再说。
“警惕之心永存！”
眼睁睁看着这家伙戴上猴子面具，蒋白棉虽然不想学他，但还是遵从此地的民俗，翻找出秀气僧人面具，扣到了脸上。
还好我没扔……龙悦红一半是庆幸一半是悲哀地戴好了肥猪面具。
与此同时，他看到白晨从战术背包内拿出了凶恶男子面具。
“旧调小组”几名成员刚做好“伪装”，立在洞口的守卫们就同时后退了一步，解除掉大半警惕，高声喊道：
“会长们好！”
现在，他们将蒋白棉等人的形象和以前彻底对应了起来，确认无误。
——他们之所以不在后退一步的同时交叉双臂，放于胸前，是因为他们觉得在喊会长好的时候不适合用这个礼节，毕竟它需要搭配相应的祷语。
总算……蒋白棉正了正脸上的面具。
她随即涌现出了相当复杂的感受：
这魔怔地方也就只有商见曜这种人才能无缝融入，如鱼得水……
她唯一感觉欣慰的是，“地下方舟”的守卫们还残留着迪马尔科时代养成的习惯，遵守着相应的条例，不像警惕教堂的武装力量、红石集入口的镇卫队成员和治安所的那些人，执行看守任务的时候都得藏起来，让人找不到。
“警惕是神的提示！”商见曜倒是一点也不避嫌地用警惕教派的礼节做出了回应。
蒋白棉调整了下心态，开口问道：
“车停哪里？”
其中一名守卫指了指自己的左侧：
“绕过去有个停车场。”
然后，他记起某事，连忙汇报道：
“报告薛会长，墓园已经修好了，就在停车场后面。”
“旧调小组”上次离开红石集的时候，让方舟管理委员会的委员们在农闲时节组织人手为那些枉死仆人修建墓园。
“很好。”蒋白棉没有吝啬自己的表扬。
她转而问道：
“有这么多车要停吗，专门修了一个停车场？”
刚才说话的守卫顶着滑稽面具回答道：
“是啊。
“现在除了少数习惯住地下的人，大家都搬到了废墟里，守着自己的田地，但很多重要的物品，我们还是选择存到方舟里，这里更加安全，更容易防卫。”
现在的“地下方舟”相当于所有成员的备用仓库、最后避难所和心理依靠——管理委员会几个关键部门都设在这里，因此，经常有成员需要出入，而他们很多有车。
这一方面是迪马尔科时代的积累，另一方面是管理委员会考虑到外出押送、荒野狩猎和城市废墟内部穿行所需，特意使用储备的部分军火，交易来了一批源自旧世界的破烂车辆，并做了修复。