喜良缘

叶元洲听出了薛氏的言外之意，俊脸顿时一白。脑海中忽的又闪过叶清兰说的话。
大哥若是真心为我好。以后就离我远一些，让我过几天清净日子。我就真的感激不尽了！
是啊，就是因为他母亲才会处处为难她。如果他离开了，对她来说反而会是件好事吧……
叶元洲心里隐隐的抽痛，咬咬牙说道：“母亲。我听你的话，明天就走。你高抬贵手。以后别总为难她了。”
薛氏听了这话，气不打一处来，猛的一拍桌子：“你这么多年的圣贤书都念到哪儿去了，你就是这么和我说话的么？”
叶元洲垂下头：“对不起，母亲。孩儿一时情急，说话无状，还望母亲别放在心上。”
薛氏越想越觉得恼火，却也不想过分的伤了母子间的情分，将心头的火气都按捺下来，淡淡的说道：“好了，你先回去收拾衣物行李。院子里的事情，我自然会斟酌处理。”
叶元洲不敢再多嘴，默默的退了下去。
待叶元洲的身影消失在眼前之后，薛氏的脸陡然阴沉了下来，眼里闪着阴冷的怒焰。这个丫头，简直就是她的眼中钉肉中刺，一日不拔掉一日不安心……
叶清兰知道叶元洲要回国子监的消息之后，心情却十分愉快。叶元洲就是一颗不定时炸弹，谁也料不准他在什么时候会做出什么事情来。走的越早越好！
到了隔日清晨，叶清兰故意装着起的迟了，避开了为叶元洲送行。
薛氏见叶清兰如此识趣，心里的怒气总算稍稍散了一些。
叶清兰和叶清宁和好之后，又恢复了以前的同进同出。郑氏见两个少女联袂前来，眼里有了笑意，脸上却故作惊讶：“你们两个怎么一起过来了？不是闹别扭了么？”
叶清宁想起自己之前怄气的样子，不由得红了脸，娇嗔跺脚道：“母亲取笑我！”
郑氏许久没见到她这副生动活泼的小女儿样子，心里自然欢喜。当天便留了两人一起吃晚饭。
薛氏知道之后，心里自然不痛快。郑氏这么做，分明是在向她暗示，不要再找叶清兰的麻烦。她一个嫡母，想整治庶女竟然还得看别人的脸色，也真是太窝囊了。
可郑氏是长房长媳，雄厚的娘家背景就不用说了，将来必然会执掌昌远伯府中馈。这样的人万万不能得罪。也只好咽下这口闷气，日后再图打算……
三月初七这一天很快就到了。
按着府中的惯例，儿女们过生辰不算大事，一般都是在院子里摆上一席家宴。至于昌远伯夫妇到不到场，那得看他们的心情了。
薛氏满心不情愿为叶清兰过生辰，可府里这么多双眼睛看着，也不好太过随意免得落人口舌。早上去畅和堂请安的时候，便笑着对蒋氏提起了此事：“……兰姐儿今天十三岁生辰，儿媳打算让厨房做些好菜，在荷风院里摆上一桌。”
蒋氏漫不经心的嗯了一声：“此事你看着办就是了。”很显然没有出席的打算。
薛氏心里正暗暗高兴，就听叶清宁笑眯眯的插嘴道：“祖母，去年八堂妹过生辰的时候，您赏了八堂妹一对玉镯子，我当时看着可眼馋的很。现在轮到十妹过生辰了，祖母要赏什么好东西？”
蒋氏：“……”
叶清兰没料到叶清宁会大喇喇的张口替她要礼物，也有些囧了，忙笑道：“六姐又说笑了。我又不是及笄，不过是个普通生辰，哪里好意思要祖母赏东西。”
说是不好意思，可叶清宁的话已经说出了口，蒋氏若是一点表示也没有，岂不是显得太过小气了？
当着一众儿媳孙子孙女孙媳的面，蒋氏总得要点颜面，立刻笑道：“兰姐儿过生辰，我这个做祖母的，当然得赏些好东西才是。香灵，去把梳妆镜上那对赤金镯子拿来。”
香灵领命去了，不消片刻，便捧了一对镯子出来了。果然成色十足，沉甸甸的，每个至少也有三两左右。虽然做工不算特别精致，可这样的首饰却是最容易兑换成现银的。
叶清兰忙笑着谢了恩。
出了畅和堂之后，叶清兰低声笑道：“六姐，今儿个可得多谢你了。要不是你张口，我也不会白得了一堆赤金镯子。”
叶清宁却一脸的不满意，低声咕哝道：“祖母真是小气。去年八堂妹过生辰的时候，赏的那对玉镯子成色水头都很好。比这劳什子赤金镯子可要值钱多了。这种做工普通款式又老气的镯子，根本不适合你戴。”
“有就不错了。”叶清兰倒是很看的开，抿唇笑道：“总比没有的好。”
叶清宁笑了笑，并没说什么。
到了中午的时候，叶清宁和崔婉一起到了荷风院。薛氏早知她们两个和叶清兰交好，对她们的到来也不算惊讶，笑着迎进了饭厅里。
当着薛氏的面，叶清宁笑吟吟的冲知夏使了个眼色。知夏立刻会意，笑着将手中精致的木匣子奉到了叶清兰面前。
“十妹，你过生辰，这是我一点小小的心意。”叶清宁说的轻描淡写，眼里却闪过一丝自得：“你打开看看喜不喜欢。”
叶清兰笑着接过匣子：“六姐送的，我当然喜欢。”边说边打开了匣子，在看清匣子里的东西时，顿时被晃了眼。
竟是一盒子硕大的珍珠。粗略一看，至少也有二十颗左右。每颗都晶莹圆润，散发着柔和却又耀目的光芒。
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大家猜猜看，清兰过生日，顾四会不会出现？





喜良缘 第二百九十三章 生辰（二）
就算再不识货，也能看出这一匣子珍珠绝不是凡品。叶清芙看的眼珠子都快掉出来了，又是羡慕又是嫉恨，恨不得立刻将这一匣子据为己有。
薛氏更是识货，不由得暗暗倒抽口冷气。这等品相好的珍珠，串成项链或是打制成耳环发钗，都是极难得的上品。叶清宁竟然这么随意的就送给了叶清兰……
“六姐，这礼物可太贵重了。”但凡是女人，大概都无法拒绝这么美的珍珠。叶清兰看了一眼，便逼着自己移开目光：“你还是留给自己吧！我可不能要。”
叶清宁笑道：“和我还这么客气做什么。这是舅母去年给我的，我一直也没什么用处，就拿来送你了。快些收好了，以后让丫鬟给你磨成珍珠粉末敷脸，保准皮肤又白又嫩。”
敷脸？叶清芙再也忍不住了：“这么好的珍珠，磨成粉末可太浪费了。”
叶清宁就等着这一句呢，立刻慢悠悠的接道：“有什么浪费的。这样的珍珠，我那儿还有不少。用完了再送些给十妹就是了。”
叶清芙：“……”
薛氏不着痕迹的瞪了叶清芙一眼。叶清宁今天摆明了是给叶清兰撑腰来了，她竟然还巴巴的张口，简直就是送上门让人家羞辱。
叶清兰自然也明白了叶清宁的心意，心里又温暖又感动。既然叶清宁这么说了，她再推辞可就没什么意思了。她也不是矫情的人，立刻笑道：“那就多谢六姐了。”
崔婉也笑道：“我可没六妹这么财大气粗，只准备了一套翡翠头面首饰。十妹可别嫌弃才是。”
一旁的朝云，笑盈盈的打开了手中的锦盒，一套精致的翡翠头面首饰熠熠闪光，整个屋子都亮了起来。细细一看，这套首饰都分外的精巧。很适合少女佩戴。很显然不是从库房里随意找来的，而是特意为叶清兰定制的。
叶清芙呼吸都有些不顺畅了，不自觉的在袖子中握紧了拳头。一个个的都对叶清兰这么好……
叶清兰心里感动极了：“堂嫂，这让我怎么好意思。”
崔婉抿唇一笑：“不过是套头面首饰，你要是再客气，可就太见外了。”
叶清兰只得笑着应了，瑞雪小心翼翼的将锦盒接了过来，心里暗暗感慨不已。六小姐和大少奶奶出手可真是太大方了，这些珍珠和这套翡翠头面，足够成为小姐压箱底的私房了。
薛氏心里觉得憋闷。面上却不肯流露分毫，硬是挤出笑容：“你们可太破费了。”
叶清宁嫣然一笑：“三婶可别这么说，我和大嫂不过是来锦上添花凑个数而已。只怕和三婶送的生辰贺礼一比。可就羞于见人了。”
薛氏的笑容有些僵硬，心里暗暗恼火。叶清宁这么说，分明是成心挤兑她。
她可没打算送什么值钱的贺礼，只想着和往年一样，将自己戴过的首饰随意的挑一样赏给叶清兰。可当着叶清宁和崔婉的面。这事无论如何也是做不出来了。可精致昂贵的首饰，又实在舍不得就这么给了叶清兰……
叶清芙总算机灵了一回，笑着为薛氏解了围：“饭菜已经上了桌，再不吃可就凉了。”
薛氏暗暗松口气，笑着安排众人入座。还没等坐定，叶清柔也来凑热闹了。送的贺礼自然远不如叶清宁和崔婉。是一对玛瑙耳环。胜在做工精致，也算拿的出手了。
对叶清兰来说，这样热闹的生日已经很久没有过了。二十岁过后。她孑然一人远赴国外留学。每年的生日都是一个人默默的度过。而此刻，有这么多的人陪她一起度过。不管她们是真情或是假意，她都觉得温馨愉快。可在这份愉快里，却又有一丝淡淡的无法说出口的遗憾和失落。
顾熙年大概根本不知道今天是她的生辰吧……
其实，就算知道。他也不便正大光明的露面。叶清兰在心里安慰自己，然后努力将思绪转移了开去。
吃完了午饭之后。众人移步到偏厅闲话。薛氏平日里再不待见叶清兰，可当着众人的面也不好流露出来，硬是挤出和蔼亲切的笑容。叶清兰看着都替她觉得累的慌。
就在此刻，一个丫鬟匆匆的走了进来禀报：“太太，定国公府的顾公子来了。”
众人皆是一愣，旋即齐齐的看向叶清兰。
叶清兰心里一颤，差点失态的站了起来，好在脑子比身体反应快了一步，立刻又矜持的坐好。
别人没留意她这一丝小小的异样，知悉内情的叶清宁却将她微妙的反应尽收眼底，不由得微微扯起了唇角。心里却掠过一丝酸涩和羡慕。
顾熙年果然是真正的把叶清兰放在了心底，今天这样的日子他本不该露面，却也来了……
在最初的震惊过后，薛氏终于镇静下来，笑着打破了沉默：“快些请顾公子进来。”一应女眷，迎一个男客本不太合适。不过，叶清宁是顾熙年的亲表妹，自然是例外。
叶清宁笑盈盈的起身，冲叶清兰眨眨眼：“十妹，我们出去迎一迎表哥。”眼神中流露出一丝促狭。
叶清兰本来还担心叶清宁心里不痛快，见她这个反应，才放下心来。心里又涌起一丝感动。叶清宁未必全然放下了，此时故意做出毫不介意的样子来，是怕她会觉得尴尬吧！
这样一番心意，比满满一匣子珍珠更珍贵。
叶清兰笑着起身，和叶清宁一起迎了出去。叶清柔不假思索的也跟了上去，叶清芙不甘示弱，自然也要跟上。
四个妙龄少女各有各的风采，齐整整的并肩而行，简直是一道亮丽的风景。
顾熙年不疾不徐，缓步而来，远远的便看到了四个少女……中的叶清兰。黑眸中漾起浅浅的笑意。
叶清兰自然也看到了顾熙年。
耀目的阳光下，负手而来的青年男子一身月白常服，长发纶起，周身毫无装饰，却散发出令人不敢直视的光芒，眉目清俊，唇边那抹清浅的笑意，比阳光更加耀眼。
四目对视，两人心中俱是一荡。
叶清兰的心里涌起淡淡的甜意，颊边梨涡隐现，明亮的大眼盈盈如水波。
一旁的叶清柔莫名的轻叹口气，声音极低：“世上怎么会有这般完美的男子。”看过了这样的男人，其余的男子哪里能还入眼？
叶清宁也惆怅唏嘘不已，却迅速的收拾了心情，第一个迎了上去：“表哥，你今日可真是来的巧，正好十妹过生辰呢！可惜你没赶得及吃午饭。”这样的场合，叶清宁张口寒暄自然最合适。
顾熙年含笑应道：“我刚才太子府上赶过来，特地替玉儿送贺礼给兰表妹。”
这借口找的实在冠冕堂皇！叶清宁心里暗笑，故意冲叶清兰笑道：“十妹，惜玉表妹对你可真好，竟然特地‘请’了顾表哥跑腿送贺礼。你这份颜面，全天下也找不出第二份了。”话语里的促狭之意，大概也只有叶清兰能听得出来了。
叶清兰自认脸皮雄厚，从来都不是那种扭扭捏捏的女子。可被叶清宁隐隐的这么打趣，脸上竟有些发烫，在顾熙年的凝视中张口说道：“多谢顾表哥了。”
顾熙年淡淡一笑：“不过是举手之劳而已，兰表妹不必见外。”顿了顿，又说道：“多日不见，兰表妹过的还好吧！”
淡然语气中，流露出了一丝淡不可察的关切之意。
叶清兰抿唇轻笑：“我过的很好，顾表哥不用挂念。”
明明是再普通不过的寒暄，可不知怎么的，听在叶清宁的耳中，却有一丝浓的化不开的甜腻。
叶清宁以为自己心里一定会酸涩难受的不得了，可等了片刻，往日挥之不开的酸意却消失无踪。只有一份淡淡的黯然。
叶清宁定定神，笑着说道：“瞧瞧我们几个，怎么在这儿说起话来。快些进去坐下再说。”
顾熙年随意的应了一声，随着众少女一起进了荷风院。
见了薛氏和崔婉，又是一通客气的寒暄，然后才各自分宾主坐下了。薛氏知道顾熙年的来意之后，忙笑道：“顾小姐实在是太周到客气了，竟还特地送了礼物过来。”
嘴上说的客气，心里却暗恨不已。这个丫头，到底给各人都灌了什么**汤。不过是个普通的生辰罢了，一个个的都抢着来送礼。倒像是在给她撑腰，向自己这个嫡母示威一般。
顾熙年浅笑着应道：“玉儿这两天身子不适，不然就亲自过来了。她心里觉得对不住兰表妹，所以特地托我前来送贺礼。”说着，随口吩咐道：“全福，全贵，你们两个把礼物呈上来。”
小厮们齐齐应了，将手中捧着的厚重的木匣子放到了桌子上，然后打开。
薛氏定睛看了过去，然后呼吸为之一顿。
第一个匣子里，放的是一套红宝石头面首饰。比起崔婉之前送的那一套翡翠头面，这一套红宝石首饰更加昂贵。色泽艳丽，流光溢彩，令人移不开眼睛。




喜良缘 第二百九十四章 遮掩
薛氏自然是识货的。
这套红宝石头面首饰，至少也得值几百两银子。顾惜玉倒真是慷慨大方，这么贵重的首饰竟然就随手送给了叶清兰。
叶清芙的眼睛比艳丽的红宝石还要红。
自小到大，她的吃穿用戴都比叶清兰强的多。薛氏每季都会给她添一些首饰，相较之下，叶清兰可就寒酸多了，身上佩戴的首饰基本上都是她挑剩下的。可现在…...叶清兰一下子有了这么多贵重漂亮的首饰，顿时把她比下去了。
叶清兰的目光却落在了另一个长长的木匣子上。这个木匣子长长的扁扁的，显然不是装首饰用的，倒像是装字画之类的。
全福利落的打开了这个木匣子，里面果然装了两个画轴。
叶清兰眼睛一亮，不用想也知道，这一份礼物才是顾熙年真正想送来的。这可比送金银首饰更让她高兴。
“这是谁的画作？”叶清柔好奇的问道，总算有机会正大光明的看顾熙年一眼。
顾熙年礼貌的浅笑：“这两幅都是前朝著名的书画家所作，一幅是吴道子的，一幅是展子虔的。本来都挂在我的书房里，玉儿听说兰表妹喜欢字画，在我面前央求了许久，我拗不过她，只得答应她当做生辰礼物送来了。”
吴道子展子虔啊……叶清柔看向叶清兰的目光里满是羡慕嫉妒。这两幅字画比刚才所有的珠宝首饰加起来还要珍贵的多。这样的名画，大多被人高价买下做私藏，轻易不肯变卖。就算有一幅挂在书房里，也足够主人风光的了。顾惜玉可真是大方，竟然一下子就送了两幅！
这份礼物可真是送进叶清兰的心坎里了，甜甜的笑着道谢：“请顾表哥替我谢谢惜玉表姐，请你告诉她。这份礼物我喜欢极了。”
她最大的愿望就是能拥有一幅这样的字画，没想到这么轻飘飘的就实现了。
顾熙年眼里有了一丝笑意，口中却一本正经的应道：“好，我一定替兰表妹转达。”
薛氏心里憋闷极了。脸上却硬是挤出笑容来：“这礼物可实在是太贵重了，让我们怎么好意思收下。”
顾熙年客气有礼的应对了几句，眼底却闪过一丝冷芒。
眼前这个刻薄妇人，背地里经常为难叶清兰。现在他身份不明。暂时没还资格和立场做什么。不过，迟早有一天，他要连本带利的把叶清兰受的委屈都讨回来！
一屋子女眷，他这个男客本该送了礼物就离开。可双腿就像有自己的意志一般。硬是舍不得挪动半步。
顾熙年故作不经意的看叶清兰一眼，心里暗暗叹口气。
想单独说句话，却实在找不到机会……
“表哥。”叶清宁忽的笑道：“我前些日子得了一幅字画。大哥替我看了，却不确定是不是真迹。今日难得表哥来了，就请表哥移步到环翠阁，替我品鉴几句如何？”
顾熙年正要婉言拒绝，就见叶清宁飞快的冲他眨了眨眼。
顾熙年一怔，心里悄然一动，到嘴边的话很自然的改成了：“也好。我今天正好有空。就替宁表妹看看画好了。”
叶清宁一脸欢喜，很自然的邀请叶清兰：“十妹，你一向最喜欢书画，一起去环翠阁开开眼界吧！”
看着叶清宁的笑颜，叶清兰心里五味杂陈，既觉得欢喜，又有些莫名的心酸。真没想到，叶清宁竟肯为她和顾熙年打掩护……
这样一番心意，实在让她受之有愧。
叶清兰定定神，笑着应道：“好，那我就厚脸跟着去开开眼界。”
叶清宁笑眯眯的点点头，看也不看一脸渴望的叶清芙和叶清柔，对着薛氏说道：“三婶，我和十妹先告退一步了。”
薛氏巴不得叶清兰早点在她眼前消失，省的闹心，闻言立刻笑着应了。
叶清芙叶清柔眼睁睁的看着叶清兰起身，随在顾熙年叶清宁的身后翩然离开，心里那个羡慕嫉妒恨就别提了。
崔婉却心细敏感，总觉得这一幕有些怪怪的……
顾熙年也在暗暗诧异。他虽然猜出了叶清宁的用意，却又有些不敢确定。叶清宁以前爱慕于他，表白被拒之后，一直和他保持着不远不近的距离。女子的嫉妒心有多强烈，他比谁都清楚。所以，他不敢相信叶清宁肯做出这样的事情来……
可事实就在眼前，由不得他不相信！
到了环翠阁之后，叶清宁领着顾熙年叶清兰去了小书房，画卷就挂在墙上，一进书房就能看见。可此时，顾熙年却没心思看画，探寻的看了叶清兰一眼。叶清宁是不是什么都知道了？
叶清兰自然清楚顾熙年的疑惑，轻轻的点了点头。
叶清宁若无其事的吩咐知夏等人：“你们几个在外面候着，没我的吩咐不准进来。”
知夏微微一怔，却不敢多嘴。低低的应了一声，便和其他的丫鬟都退了下去。虽说男女独处于理不合，不过，十小姐既然也在，也算不得独处了。
待书房里只剩下他们三个人了，叶清宁才俏皮的说道：“表哥，你和十妹有什么话可得快点说，别待的太久了，免得损了我的闺誉。”
一向能言善道的顾熙年，难得也有了词穷的时候：“宁表妹，你……”
叶清宁却不再多看他一眼，低声对叶清兰说道：“我到隔壁等你们。话说完了，记得喊我一声。”
叶清兰的眼神有些复杂：“谢谢六姐。”这一声谢谢里，实在蕴含了太多的复杂和微妙情感。
叶清宁鼻子微酸，却逼着自己露出欢快明媚的笑容来：“好了，别说这些了。时间不多，可别浪费了。”说完，便识趣的闪人了。
到了隔壁供休息的屋子里，叶清宁一直强撑着的笑容终于跨了下来，眼眶微微泛红。
叶清宁，你真是傻，全天下都找不到比你更傻的了！那个男人，可是你曾经一心恋慕过却求而不得的男子，你竟然为他和十妹牵线搭桥给他们制造机会相处。你真是傻透了……
小书房里，只剩下顾熙年和叶清兰两人。
顾熙年难得的楞了片刻才反应过来，有些不敢置信的说道：“刚才那个人是宁表妹没错吧！”
叶清兰被逗笑了：“当然是她了。”
顾熙年定定神笑道：“真没想到，她竟然肯为我们两个遮掩。”
说起这个，叶清兰心里一阵五味杂陈，低低的叹口气：“是啊，我也没想到……”叶清宁绝不是心胸宽广的那种少女。事实上，她自小就是天之骄女，被众人娇惯出了许多坏脾气。从来不懂也不需要懂体贴他人。
顾熙年不想话题一直绕着叶清宁打转，走近几步，将叶清兰揽入怀中：“好了，不说她了。这些天没见，想我了没有？”
低沉悦耳的声音从头顶传来，钻进她的心底，引起一阵难言的悸动。靠的这么近，他的温度和气息霸道的将她围绕，让她有些喘不过气来。
叶清兰反射性的挣扎了一下，顾熙年不但没放开她，反而搂的更紧了，低头在她的发丝上轻吻了一下。低声呢喃如叹息：“我想你了……”
这么一句简单的不能再简单的情话，却像魔咒一般，在叶清兰的耳边不断的回响。叶清兰只觉得心跳加快，全身的血液都往上涌，不用照镜子也知道，自己的脸一定红了。
顾熙年没等到叶清兰的回应，有些不满，稍稍松开手才发现怀中少女娇羞的红着脸的可爱模样。心底顿时生出了骄傲自得还有满满的喜悦。这个狡猾又机灵的丫头，心里果然是有他的……